許素兒換上一副風輕云淡的表情，問向陳昊：“你真的確定是他？”

    陳昊想也不想，果斷點頭：“就是他，東家莫要再狡辯了，切莫一錯再錯。”

    許素兒輕笑一聲：“我竟不知你到底是收了別人多少銀子來這么污蔑我?！?/br>
    “東家哪里話！”陳昊雙目圓睜，繼而對著李代說道，“大人，草民所言句句屬實?！?/br>
    李代剛想開口，就聽任鴻曦說道：“大人，可否容在下與許掌柜說一句話？”

    李代微微頷首：“可以?！?/br>
    任鴻曦走到許素兒面前，從袖里掏出一錠銀子遞到許素兒手中，有些赧然道：“前日在樓內(nèi)喝茶忘了帶銀子便同掌柜賒了賬，今日本打算去還錢的，聽聞掌柜被帶來此便在外面候著，誰知卻成了現(xiàn)在這番景象……”

    任鴻曦借著彎腰的瞬間沖許素兒眨了眨眼，將銀子塞到她手中。

    許素兒低頭握緊手中的銀子，勾唇一笑：“勞煩公子掛心了。”

    人家只是來還銀子的。

    堂外的人哭笑不得，有的直接指著陳昊罵道：“你這個黑心眼的家伙，睜著眼睛說瞎話，就這么空口無憑的冤枉許掌柜?！?/br>
    “就是就是，許掌柜這人不僅長得好，心眼也好，可就你們這些壞心眼的想來訛他，污蔑他，真該用糞把你澆醒?！?/br>
    “夠了！”李代吼道，“公堂之上豈容你們吵吵鬧鬧？”

    “你是何方人士？”李代指著任鴻曦問道。

    “在下淮北江家長子，江羽?！比硒欔鼗氐馈?/br>
    淮北江家，那可是大宣的首富??！家底富可敵國，連當今圣上也會對其禮讓三分。

    眾人倒吸一口涼氣，看向任鴻曦的眼神里散發(fā)著狂熱的光芒，這人模樣出眾，身世顯赫，能親眼見到也是三生有幸啊！

    許素兒眸光幾轉，進城后，任鴻曦暗中查探事宜，行事低調，如今堂而皇之的公之于眾，并且沒有絲毫猶豫，這是想要站在明處了么？

    不對！許素兒捕捉到李代眼里那一閃而逝的不甘，突然明白過來，李代的目的至始至終便是任鴻曦！

    雖說任鴻曦自進城后便一直未曾露面，可暗中有人卻一直在盯著她的舉動，猜測她與任鴻曦的關系。二衡的死便是這場陰謀的開始，因為他們坐不住了。

    李代也從震驚中回過神，不時打量著任鴻曦，心下有些拿不定主意，依舊嘴硬道：“你如何能證明自己是江家的公子？更何況既然身為江家公子，又怎么會沒錢賒賬？你莫不是在誆本官？”

    此時的李代語氣也有些弱了下去，心里也有些發(fā)虛，要任鴻曦真是江家的人，那自己就不能拿他怎么樣了，可是心里很是憤恨與不甘。

    任鴻曦勾唇一笑，從袖間拿出一塊金牌，上面刻著一個“江”字，緩緩說道：“這是當今圣上特地命宮內(nèi)珍寶司打造贈予家父，大人若是不信咱們可以去找郡王，當時郡王也是在場的。至于賒賬，那完全是因為在城外遇上土匪，在下的錢財被洗劫一空，無奈只好進城先找了地方歇腳喝茶，好生休養(yǎng)一番后便找了自家錢莊取銀子來還錢了。只不過沒想到被人污蔑同許掌柜勾搭謀財害命了。試問這天底下，在下還能看上他人的錢財？他可是比我江家有錢？”

    任鴻曦的態(tài)度傲慢無比，可他的話卻讓人無從反駁，一個首富之子會同一家茶樓掌柜勾搭害人性命？這不是吃飽了沒事么？

    “不過，既然這位兄臺污蔑在下，在下怎么說也得好好自證一下清白，不然今日的事傳了出去，于我江家名聲有損?！比硒欔刂噶酥戈愱弧?/br>
    第22章 郡王

    陳昊本就心里有些發(fā)怵，看見事情跟想象中的進展截然相反，一時股戰(zhàn)而栗，目光頻頻向李代投去。

    李代壓根沒往陳昊看去，心里正煩的很，按捺住心頭的不快，看了眼師爺鄭克，指望他能給自己支個招，哪知鄭克直直盯著前頭發(fā)呆，一個眼神也沒給自己。

    李代有些不快，隨著鄭克的目光望去，只見任鴻曦扶著許素兒的胳膊站起，神態(tài)自若地拉過一旁的椅子給她坐下。

    還不待李代開口，就聽任鴻曦說道：“大人，在下瞧許掌柜面色有些不好，便擅自做主做主讓許掌柜坐下來，素聞大人體恤百姓，想來應當是不會反對的吧？”

    李代臉一陣紅一陣白，從牙縫里艱難的擠出一句話來：“自是不會的?！?/br>
    許素兒靠在椅子上，誠惶誠恐地朝李代謝了聲，然后垂下眼瞼壓住眼底的笑意，手搭在酸澀的膝蓋上揉了揉，跪久了確實累。

    “那么江公子打算如何自證清白呢？”李代平復了一下心緒，板著臉問，“這大南已經(jīng)罹難，而最大的受益者卻是許素，再加上，許素的小二也是親口承認是江公子與許素關系匪淺，這一樁樁一件件，江公子打算如何證明呢？”

    “這個簡單?！比硒欔啬弥茸釉谑值纵p敲，抬腳走到地上躺著的男尸附近，低頭打量片刻，用腳撥了撥男尸的手，篤定道，“這位死者根本不是大南！”

    “胡說八道！”鄭克搶先一步開口，“大南自前日被關入大牢內(nèi)，一直都有獄卒看管，江公子可別信口開河！”

    任鴻曦睨了眼鄭克，別有深意地來了一句：“若是有心為之，銅墻鐵壁照樣能帶走?！?/br>
    “你！”鄭克話一噎，“你什么意思？”

    任鴻曦勾了勾唇：“沒什么意思，就是突然想到這話而已，師爺莫要見怪?！?/br>
    “在下這人，就是想到什么說什么，對了，還有一樁事想來講給諸位聽聽。方才來時在街上聽一傳聞，城外有戶書生昨日夜里在家中暴斃，因著家里無人，村里人便商量著買副棺材將他葬了，哪料這棺材買來了，尸體卻不見了。”任鴻曦道，“大人，您說這事奇不奇怪？好好的尸體偷去做什么？”

    “夠了！”李代目光輕閃，掃了眼瞬間噤聲的鄭克，面色有些不快，“江公子還是就事論事吧?！?/br>
    “好！”任鴻曦爽快地答應了，退到許素兒身邊，手搭在椅背上，用僅有二人能夠聽見的聲音說道，“丫頭，看我如何替你報仇?！?/br>
    許素兒眸光一亮，好奇地看著任鴻曦，眸里隱有幾分期待之色。

    任鴻曦含笑直起身，折扇一展，對著堂外喊道：“把那位兄臺帶進來?！?/br>
    一抹高大的身影出現(xiàn)在眾人眼里，眾人呆若木雞，大堂陷入沉寂，只有愈來愈近的腳步聲在耳畔回響。

    鄭克與李代對視一眼，二人皆是目瞪口呆。

    鄭克下意識地看向任鴻曦，有個念頭一閃而過，快到難以捕捉。

    “大南兄弟，我可沒殺你吧？”任鴻曦對著走進來的大南問道，“這位小二非說我與許掌柜勾結害你性命，大南兄弟可得給我好好證明一下?！?/br>
    大南手臂正纏著厚厚的繃帶，臉色稍顯蒼白，聽見任鴻曦的話笑了笑：“這是哪個混賬東西說的話？若不是江公子相救，我也不知道還能不能站在這里說話了。”

    陳昊嚇得一個激靈，低頭死死盯著地板。

    “這究竟是怎么回事？”李代好不容易才找回了自己的聲音，“大南，你是怎么離開牢房的？地上這位死者又是何人？”

    大南連忙跪下磕頭行禮，聲淚俱下：“啟稟大人，草民也不知道到底是怎么一回事，前日草民正在牢房里待著，有位蒙面人迷倒了獄卒，將草民給帶了出去?！?/br>
    “他把草民帶到一間屋子里，問草民知不知道……”說到這里，大南頓住了，目光閃爍不定。

    李代意識到不對勁，瞥了眼鄭克的面色逐漸蒼白，心下會意，正打算阻止大南接下來的話話，終是未果。

    大南深吸一口氣，回道：“他問草民跟草民一起的人還有多少活著的！要草民交代清楚，可草民根本就不知道他什么意思，難不成草民活著也礙著旁人了么？若真如此，也得好生說清楚?！?/br>
    話音一落，李代面色驟變：“這是什么話！”

    “大人。”任鴻曦喚道，“如今還能說在下與許掌柜勾結謀害大南性命么？”

    李代雙眼微瞇看向任鴻曦，良久，方才開口說道：“如今江公子也證明自己的清白，那還請江公子就此離去，這樣本官才好審接下來的案子。”

    “什么案子？不知在下可否幫襯一二？”任鴻曦客氣地說道。

    李代看任鴻曦愈發(fā)不順眼，卻又不好在明面上表現(xiàn)出來，硬生生扯出一抹笑容：“江公子好意本官心領，這判案是本官職責?！?/br>
    任鴻曦點點頭：“那好吧，在下站一旁旁聽總行了吧？家父之前一直叮囑在下要多見見世面?！?/br>
    任鴻曦又把江家家主給搬了出來，李代只能點頭答應。

    許素兒努力克制住想要揚起的嘴角，一下沒忍住發(fā)出一絲聲音，在公堂之上尤為突兀。

    李代臉色已經(jīng)黑得不能再黑了，冷聲道：“許素，你又有什么事？”

    許素兒手握成拳抵在唇邊輕咳幾聲：“回大人，草民就是嗓子癢，忍不住咳嗽?！?/br>
    李代幾欲抓狂，真是搬起石頭砸自己的腳。

    “大人，草民這次的事與許掌柜無關，這位小二所言純屬污蔑，還望大人明查，還許掌柜一個公道啊。”大南打斷了李代的思緒。

    陳昊自知事情到了現(xiàn)在這般田地已經(jīng)沒有轉機，心里急得團團轉，目光里帶著求救意味緊盯著李代，李代沒有搭理他，他只能看向鄭克，鄭克回避地側過身。

    “是啊，陳昊，到底是為什么呢？你要如此污蔑我？我自認待你不薄。”許素兒手搭在扶手上，不解地看向陳昊。

    陳昊咬咬牙，心想豁出去了：“不是的，是……”話還沒說出口，就被堂外高亢的聲音給打斷了。

    “南郡王在此，閑人避開！”聲音由遠及近。

    李代如釋重負，抬手擦了擦額間沁出的細汗，連忙起身相迎。

    周景康身著絳紫色織金袍，腰間束著靈芝紋革帶，面色紅潤，昂首闊步地走了進來。

    目光直接越過身前的李代直接朝任鴻曦看去，眸光微暗，余光瞥及身邊侍衛(wèi)，只見他輕微地點了下頭。

    任鴻曦在周景康進來的那一刻狀似無意間手中的金牌掉落在地，下意識彎腰去撿，卻被人早一步給拾起。

    周景康直起身，指腹在金牌上輕輕摩挲一遍，眸底掠過一絲異色，然后遞到任鴻曦面前，笑道：“想不到這里能遇上江公子。”

    “在下江羽，參見郡王?！比硒欔亟舆^金牌，對著周景康拱手。

    “這事本郡王已經(jīng)聽說了?！敝芫翱蹬牧伺娜硒欔丶绨?，“委屈江公子了，都是手下是辦事不力?！?/br>
    “郡王哪里話，不委屈的?！比硒欔匦πΓ剡^身指了指身后的許素兒，“這位許掌柜才真是委屈，好端端的被誣陷殺人，唉。”

    周景康隨著任鴻曦手指的方向望見站在人群后的許素兒。

    “這位便是近日城內(nèi)傳的沸沸揚揚的閑話樓的許掌柜吧？”周景康爽朗一笑，“果真是英雄出少年啊?！?/br>
    “草民許素見過郡王。”許素兒行禮道。

    周景康擺擺手，隨著李代的指引坐上了正座，手里驚堂木一拍：“近日這閑話樓一案本郡王已有耳聞，今日來此便是特意為此案子?！?/br>
    “不過在此之前，本郡王得跟李大人好好說一下。”周景康看向李代，眸里喜怒難辨，抬手指著地上躺著的尸體，“這位便是城外那位暴斃在家中的秀才，有人來王府告知，本郡王便派人去把秀才的尸體送去義莊，讓義莊處理。不料手底的人辦事不牢靠，直接送來公堂了，聽聞此事，本郡王便想著親自來同李大人解釋一番，莫要被這無緣無故送來的尸體驚擾到?！?/br>
    周景康三言兩語解釋清楚這地上尸體的由來。

    眾人恍然，紛紛朝周景康豎起贊賞的大拇指。

    李代心口懸著的石頭終于放下，好歹是解釋清楚了這尸體的由來，不過想到待會要怎么跟周景康解釋才能平息他的怒火，一時間又犯了難。

    “許素?！敝芫翱祽械么罾砝畲嗫匆谎郾闵鷼?。

    “草民在?！痹S素兒上前回道。

    “那二衡的死因本郡王也已經(jīng)找到線索能夠證明確實是他自己服毒而死，與大南之前的言辭相符。這么一來便與閑話樓并無關系，委屈你了?！敝芫翱档?，“至于陳昊，于公堂之上做假證，無視官威，藐視國法，幸沒釀成什么大錯。死罪可免，活罪難逃，來人，拖出去重打三十大板！”

    陳昊沒來得及開口說一句話就被堵住了嘴拖了出去。

    許素兒感激不已：“多謝郡王。”

    “郡王?！崩畲吐晢镜?。

    周景康橫了他一眼，低聲斥責道：“閉嘴，你這個沒用的蠢貨！”

    李代表情訕訕站在一旁，低頭不語。

    任鴻曦勾了勾唇，手中的扇子有節(jié)奏地敲打在掌心，心里倒數(shù)著數(shù)。

    就在眾人以為事情就告一段落的時候，一位衣著破爛，蓬頭垢面的男子扒開人群沖了進來，嘴里高呼道：“丹陽山，丹陽山，全是死人！有鬼，有鬼?。『枚喙?！”

    終于來了！任鴻曦手上動作一頓，快速地將扇子藏入袖中，抬眸便對上一雙燦若星辰的眸子。