阿萁環(huán)了書房一周，雙眸水亮，想了想，笑道：“外公，您老教表弟念文章，也留我們?cè)谂赃吢?，可好？?/br>
    陳父一愣，略有些遲疑，道：“你一小娘子，聽什么念文章?！毕肫鹨皇?，板著臉對(duì)扒在房門口的兩個(gè)小孫兒說道，“縱是家中有客，功課也不能落下，拳離不得手，曲離不得口，一日都不可懈怠。”

    陳家倆小郎失望地唉了一聲，他們只當(dāng)家中有客，可以歇上一天不用寫字，阿萁心下也大為失望，陳父素來信奉男兒當(dāng)讀書，女兒當(dāng)拈針，半點(diǎn)錯(cuò)不得。

    她眼饞外公家的幾卷書，怕是不到手翻上一翻。

    黃氏一聽陳父說認(rèn)字讀書，就犯偏頭痛，輕握陳氏的手，笑道：“不必管你阿爹，讓你女婿與你兄弟一道陪他吃酒，我們娘倆去屋里說話。”又吩咐站外頭的孫男孫女，道，“淑蘭帶你萁meimei去玩，小幺兒與小娘領(lǐng)了你們阿豆meimei去雞棚那看花貍，可不要吵嘴生氣?！?/br>
    阿豆與幾個(gè)小的表兄姊妹一會(huì)兒就認(rèn)得熟了，湊一起嘰嘰咕咕地說了幾句，手牽手跑外頭看貓去了。

    黃氏嘴中的淑蘭卻是陳大舅的二女兒，大女兒淑梅已經(jīng)出嫁，淑蘭與與阿萁年歲仿佛，比阿萁略高些，小小年紀(jì)行事頗為穩(wěn)重，過來挽了阿萁的手笑道：“萁meimei，那花貍生的貓兒一窩在雞棚里，又臭又臟，我們不與他們一道玩。我描的好些花樣，你過來看看可有合你心意的，挑揀幾張回去繡帕子上。”又問，“大阿姊怎不來？我有繡線要給她呢。”

    阿萁被捉著手呆笑幾聲，定著腳不肯挪窩，她不喜繡花，實(shí)不知看花樣有什么得趣，眼看黃氏帶著娘親并余氏一道走了，捏著自己的衣角，滿臉羞澀，小聲道：“阿姊，我想跟阿娘一道?！?/br>
    淑蘭以為她怕生，為難道：“姑姑、嬢嬢、嬸嬸定有體己話要說，我們不好在跟前?！?/br>
    阿萁忙道：“我只在跟前待著，不吭半點(diǎn)氣。”

    淑蘭咬著唇猶豫，想著招待表妹應(yīng)是自己的差事，可表妹卻不愿與自己一處，這讓她如何是好？

    余氏和徐氏生了氣，不愿與她湊堆，她又與陳氏姑嫂交好，跟在黃氏后頭一起避在屋中說掏心話。家中再無人手，待客的瑣事自落到徐氏頭上，好在徐氏也是愛包攬的，巴不得余氏退后一射之地，忙里心外地治辦下酒下飯，一會(huì)指使著大兒茂春去村口賒壺好酒，一會(huì)又呼小兒茂林到村里打漁的鄰舍家問問，還有沒有活魚賣。

    阿萁見此，便對(duì)淑蘭道：“阿姊去幫舅母張忙，不用特意管我。”

    淑蘭看母親足不點(diǎn)地張羅著煽驢燒湯、溫酒殺雞，又是心疼又是焦急，一跺腳，欠然道：“萁meimei自去姑姑跟前消遣，我……我先去幫阿娘搭把手。”

    阿萁臉有薄紅，道：“為著我們來，倒讓大舅母忙碌！”她本該出聲幫忙的，只她記著阿葉的事，兩相權(quán)衡，到底還是阿葉重要些。

    淑蘭的臉也紅紅的，道：“meimei是客，我卻將你撇在一邊?！?/br>
    阿萁笑道：“姊姊，我們表姊妹好生客氣，不如，我安心隨在我阿娘跟前，阿姊安心幫忙大舅母？”

    淑蘭抿嘴跟著笑，腳步匆匆去了陳大舅母那邊，阿萁則一頭扎進(jìn)黃氏屋中，膩在陳氏跟前，撒嬌道：“阿娘，我陪你和外婆、二舅媽一道說話。”

    陳氏對(duì)女兒是沒有不應(yīng)的，黃氏卻笑道：“你丁點(diǎn)大，正貪新好玩！哪愿聽我們這些家長里短，東三里四的話?！?/br>
    阿萁裝傻弄癡，求道：“外婆只別趕我，我在一邊聽個(gè)有趣?！?/br>
    余氏在旁笑著幫腔，道：“婆母遮莫攔什么，她聽著不得趣，自家就去外頭嬉戲了?！?/br>
    黃氏一聽，倒是這個(gè)理，摸出一把小鑰匙開了箱籠，從里面拿出一包糖瓜條，道：“萁娘吃著甜嘴，只別擾我們說話，也別盡吃了，留些與你們兄弟姊妹個(gè)人都分分?！?/br>
    外堂間陳大舅支了一張桌，與陳二舅兄弟二人拉了施進(jìn)陪著陳父吃酒，竹凳都還沒坐熱，借口催催下酒下飯，踅到廚房看施家送來的年禮，見有酒有rou兼幾樣干果，回到座中又添一分熱絡(luò)。

    第24章 靈藥價(jià)高

    阿萁手里捏著一條糖瓜條，慢慢吃著，細(xì)細(xì)嚼著。

    黃氏的屋子窗小光暗，床上不分四季掛著青布床帳，一邊帳鉤處掛了一只舊香囊，色褪香殘。床尾放著面盆架，面盆邊上搭了條濕溚溚的布巾，里頭還剩著半盆子水。進(jìn)門對(duì)墻疊放著幾個(gè)箱籠，都是老物，掛著的銅鎖銹跡斑斑；臨窗一張小桌案，上面堆著各樣雜物，針線、剪刀、注子、篾籮、匣子、撣子……滿滿當(dāng)當(dāng)擠得小桌案沒有下手之處，邊邊角角又積落得厚厚的塵灰；桌案左右排了兩張?zhí)僖?，天寒鋪了一層舊布舊絮拼的褥子，綠不翠、紅不鮮，灰灰撲撲，細(xì)看還沾了好些貓毛。

    阿萁嗅到屋中積年的陳舊腐味，她嬢嬢施老娘屋子雖簡(jiǎn)陋倒亮敞好些。施老娘性子又有些古怪，不喜屋中進(jìn)貓進(jìn)狗，也不喜孫女進(jìn)去嬉鬧，她信佛，有事沒事點(diǎn)香求佛祖慈悲，長年屋中有清香。

    余氏和陳氏各占了一張?zhí)僖?，黃氏便攬了阿萁坐在床上，隨手將那包糖瓜條連著紙包一同擱在床鋪上，由著阿萁自取。

    黃氏邊撫著阿萁的背，邊關(guān)心問陳氏：“這一胎懷相如何？吃的，睡的，可都順心？”

    陳氏道：“阿娘放心，睡的倒好，只嘴上挑了一些，一日到晚肚里荒荒淡淡的，又沒甚想吃的。”

    一邊的余氏吃了一驚，掃了陳氏的肚子一眼，道：“小姑有了身子？家中怎一點(diǎn)消息也沒有？我竟半點(diǎn)不知。”

    陳氏也不解，陳二舅說不知，她只當(dāng)自己兄弟粗心，倒不想家中似無人知曉。

    黃氏與余氏解釋道：“女婿家早早倒捎了口信過來，我想著時(shí)日還短，吵吵嚷嚷的倒不好，瞞過沒提，只等你小姑坐穩(wěn)了胎再說。”

    余氏笑道：“倒也是這理。”

    黃氏似有話說，看眼阿萁，阿萁趕忙裝著專心吃糖瓜條，一副不解世事的模樣，黃氏估量著她不知事，壓聲道：“你婆母是個(gè)精刁人，慣會(huì)講究的，這次反倒急急巴巴，你剛診出脈，她便使人捎口信，顯見心里高興?！?/br>
    余氏笑道：“這還不知嗎？定是盼著這回得個(gè)孫兒?！?/br>
    陳氏不禁嘆氣，摸了摸自己的肚子，對(duì)黃氏與余氏道：“阿娘，二嫂嫂，婆母做了胎夢(mèng)，一口咬定我懷的是男胎，可我心里沒個(gè)底。要是真?zhèn)€生得男兒郎，大家歡喜，要是不得，我……”

    余氏忙安慰：“我聽聞胎夢(mèng)也作得準(zhǔn)。”拉著陳氏的手道，“你不放心，不如尋個(gè)老道的坐婆，相看相看肚子?！?/br>
    黃氏道：“月份還早，你小姑子都不曾顯懷，如何相看？”瞪眼陳氏的腰身，“這一把窄條，哪里去看是圓是扁?！?/br>
    余氏也嫌陳氏瘦弱，道：“你家婆母把著米缸、量著油壺，吃食上頭可有苛刻了你？怎瘦得臉也凹了，下巴也尖了？”

    陳氏忙搖手：“不不不，婆母不曾半點(diǎn)苛待?！彼p蹙著眉，訴道，“我只愁心：萬一又是個(gè)小娘子，不知要如何交待?？v是婆母不說，我自家也過意不去，我夫郎單根獨(dú)苗，豈不是要斷了香火后代？”

    余氏與陳氏二人交好，她嫁入陳家不過一載，陳氏就出了門，姑嫂不曾常向相處，倒顯親密，當(dāng)下“啐”了一口，笑道：“是你心重，如何就斷了香火？這胎不得，再懷一胎便是。咱們村里跛歪老漢家的伯娘，當(dāng)嬢嬢都還坐下一胎來。你今年才多大？就說起這般喪氣的話?！?/br>
    黃氏也跟陳氏道：“你二嫂嫂話粗，道理卻沒說錯(cuò)，哪至于就斷了香火。我聽隔鄰說桃溪的千桃寺靈驗(yàn)，我?guī)讜r(shí)得閑，替你許個(gè)愿求個(gè)簽，它日心想事成，你再與女婿親去寺里，布施香油素齋還愿。”

    陳氏仍是愁眉不展，道：“阿娘，我婆母不知求了多少佛，初一十五的在家中擺清香鮮果，近處寺里觀里做法會(huì)，哪處都不曾落下?！?/br>
    黃氏不以為然，道：“這如何一樣？這寺靈那寺不靈，拜千尊佛還不如拜一尊有用的。”又鄙夷地瞟著眼，“你婆母也是病急亂求醫(yī)，哪家拜佛跟她似的，又不是打漁，四處撒網(wǎng)?！?/br>
    陳氏頓時(shí)心動(dòng)，低聲道：“那阿娘幫女兒走一趟千桃寺，路上寺里的各種花用，回頭我叫夫郎給阿娘送來?！?/br>
    黃氏笑起來：“還愿才是大頭，去寺里記個(gè)名能費(fèi)多少銀錢！”話如此，卻也未曾堅(jiān)拒。

    陳氏想起什么，低著脖，咬著唇，猶豫半日，這才細(xì)不可聞道：“阿娘，二嫂嫂，可識(shí)得什么仙姑道婆，求貼靈藥……”

    阿萁聞言，嚇了一大跳，險(xiǎn)些忘記吃手里的糖瓜條，艱難咽下嘴里的一點(diǎn)甜，略直起身看了自己娘親一眼，她心里驚滔駭浪，黃氏與余氏卻是面色尋常。

    黃氏還正經(jīng)尋思起來，為難自語：“倒不曾聽聞?dòng)徐`驗(yàn)的?！?/br>
    余氏想了想，湊過來道：“我倒聽我娘家嫂嫂說過一嘴，只當(dāng)時(shí)沒留心，也不曾細(xì)問，只隱約記得是桃溪哪條巷弄里，住著一個(gè)道婆。她是能請(qǐng)靈上身的，手里捏著仙方，好像里頭用了什么童子尿，吃了的都道靈驗(yàn)。”

    陳氏面上一喜，抓了余氏的手，急道：“求二嫂嫂憐惜，幫我細(xì)細(xì)問一問?！?/br>
    余氏唉喲一聲，道：“這值當(dāng)什么，你我姑嫂哪用你來求的，過幾日我少不了也要走娘家一趟，幫你細(xì)問來，再捎口信給你，可好？”

    陳氏連連點(diǎn)頭，謝道：“勞二嫂嫂多費(fèi)心?！?/br>
    黃氏笑道：“你放心，你二嫂嫂不會(huì)誤了這等重要的事，只管交給她?！?/br>
    阿萁僵直在那，黃氏低頭看她傻愣愣的模樣，笑起來：“可是聽得傻了？你還小，聽不來這話。”又虎下臉叮囑，“不懂歸不懂，不許去當(dāng)耳報(bào)神，學(xué)與你嬢嬢聽，記下沒有？”

    陳氏做不出唬喝女兒的樣子，只可憐巴巴道：“萁娘，不好讓你嬢嬢知道，可別說漏了嘴?！?/br>
    阿萁壓根不愿陳氏去吃什么生子靈藥，心下暗道：若真有這般靈藥，一副湯藥下去，想生子就生子，這天下求子人家豈不是都要上門去求？怕不是連著門檻都要踏破，一屋子都擠裝不下。二舅母說她能請(qǐng)靈上身，那便是個(gè)裝神弄鬼，強(qiáng)作神通的，她真比寺里的佛祖還靈驗(yàn)，早有人將她奉在那里當(dāng)菩薩拜，不說天下皆知，遠(yuǎn)近必定有名，如今悄沒聲的，多半就是騙人的。

    既是個(gè)騙人的，她抓的藥誰知拿什么混充的，泥灰枯樹皮，吃了沒事已是萬幸，就怕萬一吃出個(gè)好歹……

    阿萁看陳氏的神色，度量她鉆了牛角尖，一時(shí)半會(huì)是回轉(zhuǎn)不過來，黃氏與余氏都是一邊的，她要是出聲質(zhì)疑，不但討不到半點(diǎn)好處，反被笑話小人無知、天真可笑。

    轉(zhuǎn)家告訴施老娘吧，又不知她嬢嬢是個(gè)什么想頭，要是盼孫心切，先去求來一副靈藥，那她豈不是聰明反被聰明誤？要是她嬢嬢也不喜這些神道，少不得又要斥責(zé)陳氏一頓，累陳氏討頓沒趣。

    她得想個(gè)法子，斷了陳氏的念頭。

    阿萁想到這，裝著半懂不懂，坐直身端著臉，學(xué)著陳氏的樣子蹙著雙眉，怯生生地道：“阿娘、外婆、二舅母，那靈藥這般靈驗(yàn)，肯定價(jià)高，十貫八貫的說不得都算少的。阿娘，你身上有這些銀錢求藥嗎？”

    陳氏怔愣在那，黃氏和余氏也都有些訕訕。

    阿萁再接再勵(lì)，道：“就算外婆與舅母墊付了錢，早晚也要?dú)w還的，少不得還是要驚動(dòng)?jì)輯荨！?/br>
    余氏扯動(dòng)嘴角擠了一個(gè)怪模怪樣的笑。

    黃氏盤算了一番，她是有心，只家中一時(shí)確實(shí)拿不出這么多的閑錢，轉(zhuǎn)頭問余氏：“那藥可真?zhèn)€靈驗(yàn)？多少價(jià)求得來？”

    余氏這回也不敢百般夸口生子藥如何靈，勉強(qiáng)道：“我也不知多少價(jià)，萁娘小人家，話說得沒頭沒腦，倒也沒錯(cuò)，好物有好價(jià)，賤物賣賤價(jià)，生子藥跟那仙丹也差不離了，總不至于幾文錢就舍了出去。再一個(gè)，我還聽得一耳朵，真假兩知，吃了那道婆的靈藥，生子后要拜她做干親，四時(shí)八節(jié)的都要備禮孝敬。”

    陳氏聽了這話，又少了三分興致，訥訥低語：“竟還要認(rèn)干親？”

    阿萁忙故作少不更事，急道：“阿娘，吃藥還能瞞了嬢嬢，認(rèn)干親是不是還要擺酒請(qǐng)客的？”

    陳氏順著她的話，萬分沮喪道：“既認(rèn)作干親，便是添一門正經(jīng)親戚，自是要擺酒請(qǐng)客?！?/br>
    余氏跟著點(diǎn)頭：“有些講究的，還得送羊酒，今歲活羊一百多文一斤呢。”

    阿萁睜著兩眼，吃驚得捂著嘴，歪著頭問：“二舅母，那一腔羊要多少價(jià)？”

    余氏答得勉強(qiáng)：“怎也要個(gè)四五吊錢?！?/br>
    阿萁扳著手指數(shù)道：“阿娘去求藥要十貫錢，認(rèn)道婆做干親買羊要五貫錢，擺酒席不知多少貫錢，過年過節(jié)送孝敬也不知要多少貫錢……”她憂愁地?cái)傊?，“阿娘，二十貫錢夠不夠花用？”

    陳氏只感眼前一片愁云慘霧。

    阿萁長長地嘆口氣，追問：“阿娘，咱們家攏共有這么多錢嗎？”

    陳氏搖頭，越發(fā)小了聲，道：“萁娘，阿娘也不知家中多少錢。”施老娘嘴緊，家里藏了多少銀錢半點(diǎn)口風(fēng)都沒漏出過，只聽她日日數(shù)落緊巴不趁手，許……許……家中真?zhèn)€沒余錢？

    阿萁又嘆一口氣，發(fā)愁：“那可怎生好？”坐那托著下巴自言自語，“外婆二舅母許能想個(gè)法子……”

    余氏聽得一個(gè)激靈，笑起來，道：“這母女二人三更就愁起五更的事，桃溪那道婆究竟如何，我還沒問我娘家嫂嫂，好不好的，了不了的，過后才知呢?！?/br>
    陳氏十分的念想早去了七分，只懸懸吊著三分不肯死心。

    黃氏這時(shí)道：“依我說，還是千桃寺的佛祖可靠，這寺靈不靈，只看香火旺不旺，千人萬人去的，定有神靈，先去千桃寺落個(gè)愿才是正經(jīng)?！?/br>
    余氏忙道：“到底是婆母有見識(shí)，分得哪頭輕哪頭重。”

    阿萁跟著拍手吹捧：“外婆說是就是?！?/br>
    陳氏本就沒主意，三言兩語，恍惚也覺得還是去千桃寺許個(gè)愿才是緊要。

    阿萁松口氣，討好地將手上的糖瓜條送進(jìn)黃氏嘴里，甜膩膩道：“外婆也吃?！?/br>
    黃氏笑著摟她：“啊呀！我親親的貼心rou啊！”

    余氏也將生子靈藥拋到腦后，恰逢陳大舅母支使淑蘭送來幾個(gè)桔子，余氏拿過一個(gè)，替陳氏剝了皮，塞她手里，笑道：“冬日鮮果難得，只桔子尋常些，這還是自家后頭那株桔樹結(jié)的果，熟得晚，藏到現(xiàn)在反倒比先頭甜，你有孕貪嘴，多吃些?！?/br>
    黃氏看淑蘭來，笑道：“二娘來得正好?！弊チ艘恍“烟枪蠗l放阿萁手里，余的一包一股腦塞給淑蘭，“你將去給自家姊妹兄弟分吃。”

    淑蘭應(yīng)下，靦腆一笑，接過糖瓜條轉(zhuǎn)身出去了。

    陳氏見了笑嘆道：“淑蘭都這般大了！”

    余氏接口笑道：“她和你家葉娘差兩歲，倒生得一樣脾氣，性子安靜，也愛坐那扎花。”

    余氏牽起了話頭，黃氏似有意似無意，便問起陳氏道：“葉娘明年整一十五了，家里可有在相看人家？”

    阿萁立馬支楞耳朵，打起了十二分的精神。

    第25章 暗議親事