施老娘笑起來：“天天嘰咕個沒完，還有甚話要留到晚間說的？”

    阿萁邊對著面盆里的水給自己梳發(fā)髻綁絳帶，邊答施老娘道：“嬢嬢不知曉，我和阿姊有一輩子的話說呢。”

    施老娘不以為然，念道：“眼下是親密，往后隔門隔戶的，各有各的cao心，各有各的勞碌，一年都難得往來……”

    阿葉本就滿腹心事、悶悶不樂，聽了施老娘這話，真是心頭有如刺扎，渾身難受。

    阿萁綁好絳帶，揚著臉笑道：“這般不好，那嬢嬢不如把我們姊妹都留身邊，留個天長地久?！?/br>
    “胡言亂語?！笔├夏锬醚蹝吡艘挥洶⑤剑蛞娝^上的銀邊紅絳帶，道：“這可是你江伯娘與你的？倒偏得她家好些事物，這兩家往來，自要有來有往，咱家也沒甚好東西，你要是去玩，裝一碗干菜給江家?！?/br>
    阿萁遲疑：“嬢嬢，村里各戶哪家沒曬干菜的？拿干菜去怕是不好?！?/br>
    施老娘道：“別家都有，她家定沒有，江大這個爛骨無賴，早年又好酒又好賭，連著輸?shù)魩桩€良田后，分得菜地也賣給了他兄弟，江二一家也是個可厭的，親兄弟的地也要貪，全沒半點的骨rou親情。到如今，江家剩的那點菜地，只夠得自家吃用，哪有余得拿來曬干菜?！?/br>
    阿萁聽罷，奉承道：“還是嬢嬢周全，樣樣都想到了?！?/br>
    施老娘笑罵：“你別滿嘴蜜糖灌我迷魂湯，得了好就連篇好話，不得好，嘴撅得能掛油壺?！?/br>
    阿萁笑著撅長嘴，施老娘本要擺個黑臉，臨了卻笑出來，張開巴掌連拍了阿萁幾下，道：“七早八早就作怪樣。??？你是不是小娘子？還有沒有半點斯文的？哪個小娘子不是安安靜靜討人喜歡的？只你扮丑裝樣引人發(fā)笑。快去將雞鴨放出去，再把院子掃掃，不許和狗玩到一塊去。別忘把雞子揀了?！?/br>
    阿萁擠眉弄眼地應了一聲，又偷偷向阿葉使了個眼色，自去給雞鴨開籠，黃毛狗見了她高興，將尾巴搖得花開似得，汪汪叫著沖過來。阿萁拄著掃帚，伸指點點黃毛狗的鼻子，想起江家愁眉苦臉的阿細，笑著道：“阿黃，你是男兒郎，生得這般肥矮，人家阿細還是小娘子，頂你好幾個呢，你羞不羞臉？羞不羞臉？”

    施老娘在灶間聽到黃毛狗歡快的叫聲，跟阿葉抱怨道：“聽聽，聽聽，你meimei又跟家里的狗鬧到一塊，別個人一年大一年，只她一年小一年，將來別教壞我孫兒?！?/br>
    阿葉抿嘴笑道：“萁娘的性子，令人見了就心生歡喜?！?/br>
    施老娘道：“她是你meimei，你自然看她千好萬好，外人看了就是千嫌萬嫌?！?/br>
    施進昨晚一時逞能，答應了陳氏探探施老娘的口風，早飯對著自己親娘皺皺巴巴，眼尾垂、嘴角垂的老臉，還未開口心里倒先發(fā)怵。

    施老娘看兒子驢子拉磨似得，只在跟前打轉，料他有為難事要跟自己說。她也不說破，也不過問，裝作沒見帶著仨孫女揀豆子，將過年，做幾板豆腐，祭祖宗祭天地，又可捏了圓炸豆腐丸子，余的存在壇子里做霉豆腐。

    陳氏唆使施進問話，心里卻也惴惴，飯畢借口指點里正家的小娘子針線，逃也似得抱著針線笸籮走了。施進張著嘴，眼睜睜看著妻子飄然遠去，愈發(fā)不安起來。搓著手摸著脖，繞著施老娘祖孫四人一圈又一圈。

    阿萁探身湊到阿葉耳邊，低低道：“阿爹定然有事，還是不好開口的事?！?/br>
    阿葉不知她從哪得出的定論，不解歸不解，只管跟著點頭。

    阿豆卻鼓著腮幫，學著施老娘將臉一板，將濕溚溚的手往兩腰一掐，立在那道：“阿爹，你來來去去，轉得人頭暈?！?/br>
    施進哈哈一笑，不再兜圈子，拉了一條長凳過來坐在一邊，手動腳動臀動，欲坐又站，欲站還坐。

    施老娘瞇著眼揀了幾顆死豆子扔掉，指派阿萁等人：“我這邊再沒別的要忙，葉娘自去做針線，萁娘既得空，揀個干凈的小壇子，裝幾把干菜，給你江伯娘拿去。豆娘……唉，玩去吧，臟了衣裳看我不抽你?！?/br>
    阿豆聽施老娘許她去玩，高興地直拍手，拖了黃毛狗一路小跑往老樟樹下去了；阿葉最為乖巧，依言進屋收拾針錢；阿萁最為刁鉆，她見施老娘似特意趕她們，應是有避忌的話要與施進說，隱隱覺得應和阿葉有關。她在灶間裝了一小壇子干菜，偷將后門打開，從前院出，繞一圈又從后門回到家中。

    屋里的阿葉被結結實實嚇了一跳，正欲出聲，阿萁急急擺手，過來拉了阿葉的手，悄聲道：“阿姊，我們?nèi)ネ低德犚幌?，阿爹和嬢嬢說什么？”

    阿葉慌忙搖頭，怎好偷聽長輩說話。

    阿萁掩著嘴，偷偷道：“阿姊，嬢嬢和阿爹說不定要說你的事呢。”

    事關己身，阿葉自是掛心，強忍著好奇，堅持不肯。阿萁奪過她的針線，笑道：“聽聽打什么緊，誰叫自家墻薄?！?/br>
    阿葉被說得意動，半推半就被阿萁拉了過去。

    院子中，施老娘沒好生氣地橫一眼施進：“大郎，今日不進山中埋套子？”

    施進坐那抖著腿支吾著不肯說。

    施老娘怒道：“要說便說，再不說，爛在肚里也不要說?！?/br>
    施進大笑幾聲，拿指頭撓撓濃直的眉，想著伸頭縮頭都是一刀，不如早死早超生，往前一拖條凳，輕咳一聲，開口道：“阿娘，我大舅兄家想和咱們家做親，你………你看可還合適？”

    施老娘笑道：“什么叫和咱們家做親，你都叫大舅兄了，不早就做了親？”

    施進無法，只得道：“是……是舅兄家的大郎和咱們?nèi)~娘?！币幌氲脚畠簩⒓蓿┻M心里又開始冒酸氣，唉，他是哪家也不想給。

    施老娘不語，另在一張竹椅子上坐下，晨光透過樹梢，填滿了她臉上每一道深深的皺紋。粗枝大葉如施進，也是恍然一驚，歲月如流，雨雪風霜，自己的娘親臉上有了成百上千條溝溝壑壑。

    “阿娘……”

    “大郎心里如何想？”施老娘問道。

    “葉娘還小，我不舍得嫁她。”施進脫口道，拿手一抹臉，“只……只是……”

    “誰個問你舍得舍不得，阿娘只問你，你心下覺得你舅兄家合不合你意？可不可以許？”

    施進想了想，道：“親上做親嘛，舅兄家的大兒，看著軟和，跟阿葉仿佛，是個好脾性的，兩家隔得也近，好不好的，捎個口信家里也能知道，倒比許了別家強些?！?/br>
    “放屁?！笔├夏镞艘豢?，氣道，“老婆子我看，一點都不好?！?/br>
    “哪……哪……不好？”施進一怔，結結巴巴問道。

    “別的不說，我能數(shù)出來的便有三樣不好。先說人，這家私啊出身啊，有時真論不上來，三十年河東三十年河西，今日他家街頭要飯，哪日得了機遇，掙得滿屋金銀；今日這家偌大的院門漆著紅漆，哪日出了岔錯，敗落下來連棺材都睡不起。論到底，最緊要的還是人?！?/br>
    “你那內(nèi)侄兒，我也聽得幾耳朵，念書也沒念出什么來，說是能寫會算，照舊地里刨食，也沒聽說在外尋著活計。性子跟阿葉仿佛又是哪門子的好事？三棍子打不出一個悶屁，好在哪處？房梁著了火，他還在那看東西南北風呢，等他來，頂都塌了。”

    “你只說說，這般的男兒郎可靠得住？一無長技，二無氣性，只慢慢悠悠地做一日和尚撞一日鐘?！?/br>
    施進不由點了點頭，道：“內(nèi)侄是溫吞了點?！?/br>
    施老娘又道：“二來啊，你外家也不是個好去。不是我背后說嘴，你那丈母娘，是個心里沒成算的，鬼攆到腳后跟了，才去燒香拜佛祖。你看看你外祖家，賺得一文銀，花去兩文銀，要吃要衣要臉面，等趕著饑荒，又慌手腳東家借西家挪，這如何長久？”

    “你那岳丈更是規(guī)板的，也不掂掂自家什么樣的家底門第，一味窮講究，家中連書都沒幾冊，能熏得幾分書香，都是泥腿，他倒比貴人還捏架式?！?/br>
    “再你那大舅兄，眼空心大；你那大舅嫂更是個掐尖的。葉娘這性子，水和的稀面，跟著這樣的公婆能得個什么好？”

    “你二舅兄二舅嫂倒還好，只他夫妻二人再好，你又不和他家結親?！笔├夏锟词┻M要說話，又道，“眼下是一處過活，這十年二十年的，還都一道過？你岳父母莫不屬烏龜?shù)?，能活千年萬年的？”

    施進訥訥住口。

    施老娘再道：“三來，這親上親，好便了，若是不好，卻是要結仇，一個不了，就是老死不相往來?！?/br>
    “你們夫妻只見得親上親的好處，卻沒見親上親的不好處。我只問你：這夫妻二人過活，性再好，人再軟，總有牙齒嗑到嘴皮的時候。那時，你這個又是姑丈又是岳丈，該幫哪個？”

    施進冷聲道：“我自是護著葉娘，管她將來夫婿是內(nèi)侄外侄的，我只偏幫我自家女兒。”

    施老娘笑道：“那你舅兄舅嫂說情呢？”

    施進道：“既結了親，自先論親家再論舅兄嫂，我照樣不與他們情面。”

    施老娘斜拉著眼：“那我再問：若是你岳父岳母求情呢？譬如陳家大郎犯了天大的錯，你領了兒郎去說理要公道，你七老八十的老泰山老岳母，彎著老腰，陪著小心，老淚縱橫，要你饒了這一遭。你是饒還是不饒？”

    施進啞口無言，悻悻垂下頭，若他岳丈岳母舍了老臉求情，他確實挨受不過。

    施老娘長嘆口氣：“咱家葉娘啊……是個體貼人，虧自家吃著，委屈也自家咽著。你將她許給你大舅兄家，遇著不好，她為著兩家情份，也把不好的往自己肚子里藏了。你只道兩家近，能知好歹，卻不知，你女兒從來報喜不報憂，哪有不好的說與你聽??？”

    施進怔愣片刻，抬手給自己一巴掌，起身道：“阿娘就當兒今日沒說這些話?！闭f罷，大步往外就走，走幾步，又拐回來，“阿娘，葉娘的事阿娘且cao心，兒只信阿娘的眼光?！?/br>
    施老娘坐在竹椅子挺挺挺不大直的背，輕哼一聲道：“葉娘的事，本就得我點頭，幾時輪得你們做主？”

    阿葉被阿萁拉著藏在屋中，早已聽得滿臉是淚，阿萁忙拿袖子替她擦拭，擔心露了聲，牽了阿葉避去屋后稻草垛那。，由著阿葉抱著自己縱情飲泣。

    她們姊妹避了出去，恰沒聽到施老娘得意跟施進道：“我倒相中了一家，好不好倒還兩知，說不得?！?/br>
    第36章 許是良人

    施進關心女兒，耳聽施老娘似有合心的人，忙問：“阿娘相中了哪家？”

    施老娘細細想了一番，道：“葉娘確實不宜遠嫁，依我的心意啊，同村里江大家的大郎最可心，年紀也相配，只是，咱家葉娘的性子吃不住他。這做夫妻的，不高不低才恰當，你眼里有他他眼里沒你，過不得日子；你矮他三分他高你三分，越發(fā)把你看低到泥里，這也過不得日子。可惜了，rou再好，扒不到自己碗里也是白搭?！?/br>
    施進也大感可惜，他是極喜愛江石的，急問道：“那阿娘相中的到底是哪家？”

    施老娘傾過身，壓低聲問道：“衛(wèi)小乙家的兒郎，你看如何？”

    施進笑起來，道：“衛(wèi)煦？幼時皮頑，攀到屋頂?shù)酉聛硭嗔送龋糁者€要爬上樹摘果子，大后倒穩(wěn)重好些?！?/br>
    施老娘也笑，又嘆道：“這衛(wèi)小乙家有好也不好，這不好處：只他父子二人過活，上頭老娘老父一并都沒了，前幾年小乙的娘子生病，跟著又沒了，丟下他們父子好不孤恓。這家里頭無人，就沒余的手支應，一應的大事小事都得親做，比之別家，多添得cao累?！?/br>
    “這好處：也是只他們父子過活，家里頭清靜，少了好些雞毛蒜皮。這沒人搭手，自也沒人挑刺。再一個他家雖是個獨角孤零的，卻多得里正的照拂，里正常遣衛(wèi)小乙跑腿遞信，待衛(wèi)煦更是有如子侄，多有教導。他是個眼毒的，衛(wèi)煦若是個心眼不正的，入不得他的眼?！?/br>
    施進道：“他們同宗，照拂也是情理之中?！?/br>
    “這都五服開外，還能論得多少血脈情份的？只往這里頭說，我們?nèi)?，早先頭衛(wèi)家女嫁過施家郎，江家郎又娶過施家女，千絲繞萬絲的，都有親戚的情份呢?！毙l(wèi)老娘擺擺手，道，“我只這一意頭，好不好還不好說，你別漏了口風，惹人笑話，你我只私下先摸個底?！?/br>
    施進點頭。

    施老娘不放心，又瞪他，：“你媳婦那也不許說，只將拒了她娘家那頭的親事告與她知?！?/br>
    施進不敢忤逆，雖為難，遲疑一下還是應了下來。

    陳氏晚間從丈夫的嘴里得知施老娘不同意結親的事，難免氣悶，坐那怔怔發(fā)呆，只覺自己一番苦心無人知曉，生生落了個空。

    施進直通的腸子，他心又粗，不管陳氏心里發(fā)堵，將施老娘的話依樣畫葫蘆學了一遍，他也不知遮掩描補，揀些好的來說，一五一十、一字不漏從頭學到尾。

    陳氏聽得臉青手抖。莫非她家這般不如人意？

    施進還道：“幸好阿娘提醒，不然你我豈不是害苦了葉娘？”

    陳氏抖著唇，欲要反駁，卻連聲都找不著，等得睡下后，將這些話放在肚里來來回回顛倒，本是為著氣自己，漸漸也品出幾分味。

    自家娘家確有不妥處，氣惱羞慚間又生得絲絲后怕，原有的幾分怨氣也慢慢消了下去。隔日起來，將結親的事盡數(shù)掩在了心里。

    陳氏暫將此事拋了開去，一心一意做針線貼補些家用。

    陳氏不敢再多問，施進懷里卻好似揣了一只活兔，擾得他坐臥不安。

    憨人自也有些憨人的想頭，自他將施老娘的話記心里，也不管那八字一撇一捺俱無，先將老丈人看女婿的目光將衛(wèi)煦從頭到腳想了一遍，只他慣常不理村中俗事、流言蜚短的，又長衛(wèi)煦一輩，撓得頭禿也沒想出個詳實。

    連想了兩日，這才想到衛(wèi)煦和江石親密，兩人往來頻繁，遂打算賺江石出來，再想法子旁敲側擊問上一問。

    他拿定主意，趁著年前末次進山，偷摸問起衛(wèi)煦的事。

    江石大為奇怪，反問道：“進叔怎打聽起阿煦來？他因著里正的牽頭，常在遠近寺廟送柴火，再兜售些吃食給寄住在寺里的學生香客。”

    施進不答，自顧自道：“這倒是個好營生，還與神仙佛祖親近，求神拜佛時定能得些便宜?！?/br>
    江石哭笑不得，心里卻似開了鍋，暗想：進叔不是多事的人，怎會無緣無故打聽起江煦？他們兩家往來不多，無仇無怨無恩情。施家有女，衛(wèi)家有男，莫不是為著兒女親事……難道是給他家小二娘說親？

    施家小二娘這般小……江石越想越覺心里不得意，不禁道：“進叔，你該不會想和衛(wèi)家結親……”

    施進大驚，慌道：“哪個要與他家結親，我不過多嘴問問。”

    江石覷他神色，更加篤定，老大不悅道：“進叔，你家小二娘這般小，大可再在家里藏幾年。我先前只當進叔是個好阿爹，疼惜女兒，原來也與旁個相同，巴不得將女兒掃地出門。”

    施進瞪圓眼，要發(fā)怒，復笑：“因你是好意，雖口里說得不好聽，進叔我也不與你計較?！?/br>
    江石以為他真要嫁女，皺緊眉，道：“縱是進叔生氣我也要說，小二娘才多大，怎好嫁人的？再說……哪個與進叔道阿煦是個好夫郎，他天天在寺里來去，聽那些和尚念經(jīng)敲木魚的，聽得多，愣是做了俗家弟子，再聽多些，說不得就去削發(fā)跟著敲木魚撞晨鐘了。”

    施進這一驚非同小可，漏聽了好些話，急道：“你休哄我，衛(wèi)小乙只一個親子，怎會許他去做和尚？”