江石擺手道：“無(wú)緣不可強(qiáng)求，休再提它?！鞭D(zhuǎn)而問(wèn)起生計(jì)的事，道，“你家中怎囤積著這么多柴火？”

    衛(wèi)煦樂(lè)得此事揭過(guò)，答道：“早先托了里正的福，我只在清水寺送柴，后又送白丘廟，兩家廟小，我一人勤快些，阿爹再搭把手，勉強(qiáng)也支應(yīng)。白丘廟的方丈和善，憐我艱難，寫(xiě)了一封書(shū)信給雁來(lái)寺，托賴照看我的營(yíng)生。雁來(lái)寺山門(mén)、前后寶殿一應(yīng)俱全，香火旺，又養(yǎng)著好些和尚，火房一日間的燒水做素齋，費(fèi)得好些柴火。我一人實(shí)支應(yīng)不開(kāi)，要是推卻了又實(shí)在可惜，便使錢(qián)和村人收柴，囤在家中。雖多一大筆本錢(qián)，但也多得一筆利錢(qián)，來(lái)去還是凈賺。”

    江石笑道：“極是，一人只得一雙手，能做的到底有限，買(mǎi)進(jìn)賣出，省了力氣，又有賺頭?！?/br>
    衛(wèi)煦也笑，又嘆道：“我青天白日的鎖院門(mén)，一著躲些清靜，二著也防鄰舍抽柴火。左鄰右舍，這家割把韮，那家摘把豆，言語(yǔ)一聲都算不得。只我這收來(lái)的柴火使不得，各抽一把，屆時(shí)怕不夠數(shù)。”

    江石笑道：“我家惡名倒占了些好處，白堆院中，都無(wú)人敢進(jìn)來(lái)伸手。”

    衛(wèi)煦大笑出聲道：“你家連惡鬼都避走，何況人?！毙髥?wèn)道，“去歲你常在桃溪來(lái)往，可是有什么謀劃？”

    江石也不相瞞道：“地里刨食全看老天賞臉，縱有好年景，又交得好些糧稅，我家本就沒(méi)有多少良田，這幾年家中雖有些積余，阿娘也想著置買(mǎi)田地，只我們村中余的好田，都叫江富戶家買(mǎi)了去，剩的也是東一塊西一塊，地高又咸，總不合意?！?/br>
    “阿泯開(kāi)年上學(xué)，將來(lái)……”江石頓了頓，他弟弟江泯小小年紀(jì)是滿腔的雄心壯志，倒是他阿娘對(duì)此面有愁容，似不愿江泯學(xué)成應(yīng)舉，好在眼下江泯還小倒不必?zé)n，只他是個(gè)不知足，不甘守著幾畝田地度日，道，“我找桃溪蔬菜行的團(tuán)頭吃了幾次酒，大宗的買(mǎi)賣須得先經(jīng)他的手?！?/br>
    衛(wèi)煦坐正身，好奇問(wèn)道：“你打算做什么買(mǎi)賣？銀錢(qián)可還趁手？我手上積得一些，你要用，不必跟我外道。”

    江石道：“八字都沒(méi)一撇，真不趁手再跟哥哥張口。我的買(mǎi)賣……我們這帶山上產(chǎn)的好合蕈好松蕈，我去歲春后在桃溪尋摸，合蕈也罷松蕈也罷，多是村人在山中拾了去賣。想著不如使錢(qián)問(wèn)村人收來(lái)，攏在一處賣于與菜行團(tuán)頭?！?/br>
    衛(wèi)煦想了想，笑道：“這勾當(dāng)可做。你與那團(tuán)可攀得交情？”

    江石道：“我阿爹三教九流識(shí)得好些人，那團(tuán)頭與我阿爹雖無(wú)十分交情，卻也說(shuō)得幾句話，吃得幾杯酒，況且這買(mǎi)賣兩邊便宜，他自不會(huì)拒了我。”

    衛(wèi)煦道：“雁來(lái)寺的園頭也與桃溪菜行的團(tuán)頭相熟，他們寺里有好些菜地，種了十幾畝青菘，寺中吃不完，都賣與了菜行。智和這禿驢，與我極說(shuō)得來(lái)，你有什么不便，與些好處給智和，讓他添些好話。他們僧人比我們這些泥腿更有臉面?！?/br>
    江石道：“人情用一處淺一分，留著用在刀口處方好?！?/br>
    衛(wèi)煦點(diǎn)頭：“這話極是?！?/br>
    二人又說(shuō)了幾句話，衛(wèi)小乙在外吃得醉熏熏地回轉(zhuǎn)，江石本要告辭，愣是被衛(wèi)小乙扯住袖子，要他再吃幾杯。江石無(wú)法，又吃了幾杯。

    衛(wèi)小乙只當(dāng)江石海量，見(jiàn)獵心起，他本有幾分醉意，份外熱情，卻不知江石只是個(gè)花架子，愣是被他灌得醉了過(guò)去。

    衛(wèi)煦焦急，道：“阿爹，你叫阿石吃成這樣，他娘親責(zé)罵如何是好？”

    衛(wèi)小乙心虛，強(qiáng)辯道：“哪個(gè)男兒家不吃酒的？睡上一宿，隔日便好?！?/br>
    衛(wèi)煦無(wú)法，只得先將江石扶自己屋中睡下，又讓衛(wèi)小乙也去略躺躺，道：“我去江家跟江叔江嬸言語(yǔ)一聲，免得他們記掛。”

    衛(wèi)小乙四仰八叉躺在那，道：“去去，家中有些蝦酢，拎一小壇去賠罪，晚間還留大郎在家吃酒?！?/br>
    衛(wèi)煦無(wú)奈笑道：“阿爹你莫不也是醉得糊涂了?！彼鲈枞~的小壇蝦酢，出了院門(mén)直往村尾走去。

    走到離村尾不遠(yuǎn)處的一小叢竹林處，聽(tīng)得兩道聲音。

    “阿姊，你看這小篾籠，編得又密又圓，不知阿爹可能編得?！?/br>
    另一道聲音輕輕柔柔的：“萁娘，片下的篾片可要烤火？鮮竹片下的怕不能編？”

    “不如先砍幾竿竹子家去？”

    “你小心些?！?/br>
    衛(wèi)煦聽(tīng)得她們說(shuō)話，不由一笑，正要走，兩個(gè)小娘子合力拖了幾竿竹子出來(lái)，略大的那個(gè)可不是他苦苦尋覓的采桑女。

    他愣神之際，這兩姊妹已拖了竹子揀了小道走遠(yuǎn)了。

    萁娘？萁娘？他依稀記得施家有一個(gè)女兒便是這個(gè)名兒。衛(wèi)煦剎時(shí)真如五雷轟頂，返身往家?jiàn)Z路狂奔。

    偏偏江石卻是裝醉，他為幼，不好直拒衛(wèi)小乙，只好裝得不勝酒力，等得衛(wèi)小乙睡下，他從上爬將起來(lái)，拿刀在矮桌上刻個(gè)記號(hào)，大搖大擺地從院門(mén)口走了。

    第44章 路遙遙兮

    衛(wèi)煦一路奪命似得飛奔回家，只差沒(méi)把五臟六腑給跑來(lái)，一氣跑回自己屋中，床上空空如也，哪還有什么江石，半個(gè)鬼影都沒(méi)，再看桌角，果然有幾道刀痕，這是他們少時(shí)定的暗號(hào)，意為各自歸家。

    衛(wèi)煦氣也不是，急也不是，拎著蝦酢，又飛奔去江家，江家的阿細(xì)和白鵝聞聲雙雙張牙舞爪地?fù)鋵⒊鰜?lái)，一狗一鵝見(jiàn)是熟人收起惡行，親熱地貼上來(lái)，衛(wèi)煦哪有心思陪它們戲耍，連聲驅(qū)趕。

    阿細(xì)嗚嗚幾聲，傷心地趴在一邊，白鵝卻不依不饒，呷了衛(wèi)煦一口，這才嘎嗄幾聲，抖抖毛搖著肥碩地鵝屁股走了。

    衛(wèi)煦揉著大腿，想著定是青紫了一塊，忙高聲喊：“江叔江嬸可在家中？我來(lái)尋大郎問(wèn)事?！?/br>
    一時(shí)江泯從窗戶那探出頭來(lái)，道：“原來(lái)衛(wèi)家哥哥，我阿兄不在家中，不知去了哪處。”

    衛(wèi)煦大急：“你不曾見(jiàn)他回來(lái)？”

    江泯搖頭：“早起出去只沒(méi)回來(lái)過(guò)?！?/br>
    衛(wèi)煦沒(méi)頭蒼蠅似得轉(zhuǎn)了幾圈，問(wèn)道：“叔叔與嬸娘呢？”

    江泯將嘴一撇，氣咻咻道：“阿爹阿娘也不在家中，他們只將我獨(dú)自撇在家中，也不怕拐子來(lái)家把我拐走了?！?/br>
    衛(wèi)煦心道：你家阿細(xì)如魔似怪，哪個(gè)拐子不要命了硬闖進(jìn)你家拐你。他急著找江石，也無(wú)心安慰江泯，匆忙道：“泯弟在家中等你爹娘，我找你阿兄去。”

    江泯眼睜睜看著他一陣風(fēng)卷進(jìn)來(lái)，又一陣風(fēng)卷了出去，看看四周，家中只剩得自己和阿細(xì)，不由委屈起來(lái)，這些人，一個(gè)一個(gè)自忙自的，自去玩耍，大節(jié)下也不捎帶著他。

    衛(wèi)煦生怕江石性急，先行去施家回拒了兩家的議親，以施老娘的行事心性，駁了一次親，回頭重提，怕不是要被迫她幾掃帚給打出來(lái)。

    那他和施家大娘子豈不是再無(wú)可能？

    衛(wèi)煦驚出了一身的冷汗，恨不得連給自己幾個(gè)嘴巴，急中生智，既然一時(shí)找不著江石，不如在施家附近守著，他不來(lái)便罷，若來(lái)，定會(huì)被他撞上，到時(shí)他跳將出來(lái)截了江石回去便好。衛(wèi)煦當(dāng)下再不敢耽擱，又一口氣跑到施家附近，揀一棵老樹(shù)蹲在底下守株待兔。

    他這來(lái)來(lái)去去的奔走，直累得汗出如漿，手里還拎著的蝦酢，不小心破了封口，發(fā)出陣陣腥鮮，不一會(huì)就引來(lái)了貪嘴的村童和四處覓食的鴨鵝，一溜圍在他的身邊。

    衛(wèi)煦疲于應(yīng)付，一面擦著額汗一面后怕不已，偶爾看看施家敞開(kāi)的院門(mén)，想起桑樹(shù)下的那道身影，傻笑了幾聲，笑幾聲又悚然而驚：萬(wàn)一江石半道遇著他丈人，轉(zhuǎn)告他的意思，那……那……他的婚事豈不是照舊泡湯？

    他蹲在樹(shù)底下眼巴巴地對(duì)著施家院門(mén)，身邊又圍著好些村童，早引起了阿萁的注意，藏在院門(mén)后偷看了一眼，心道：也不知哪個(gè)沒(méi)正事的，蹲在老樹(shù)下拿吃食引逗頑童？

    阿葉和阿豆正在看施進(jìn)片竹篾片，好給她們?cè)窕\、小燈籠。

    “今歲十五不得出門(mén)，阿爹給你們好看的燈籠。”施進(jìn)笑著哄三個(gè)女兒。

    阿豆歡喜地直拍手，道：“阿爹扎個(gè)大大的紅燈籠，掛在院門(mén)口，讓村人都眼饞?！?/br>
    施進(jìn)大笑：“好，阿爹給你扎個(gè)磨盤(pán)一樣大的燈籠?！?/br>
    陳氏在旁掩嘴笑道：“夫郎休要哄她，豆娘還小，不知好賴，真?zhèn)€纏著你要這般大的燈籠那可怎生好?！?/br>
    施老娘呶嘴，道：“離十五還早著呢，就做起花燈來(lái)。市集上的花燈扎成花，扎成桃，扎成仙女，扎成兔兒，你哪有這手藝，也只扎得長(zhǎng)圓扁的，蒙了紅紙還有點(diǎn)喜意，要是蒙了白……”再說(shuō)下去可不吉利，施老娘自家也笑著住了嘴。

    施進(jìn)被自己娘親取笑也不生氣，道：“我粗短的指頭，只扎得紅燈籠?！?/br>
    阿萁偷笑，邊低聲跟阿葉道：“門(mén)前老樹(shù)下圍著好些村童，也不知是村里哪個(gè)無(wú)事閑慌的在那與他們玩鬧逗趣?！?/br>
    阿葉笑道：“咱家院子地偏，往常還沒(méi)有這樣的熱鬧。”

    阿萁笑著道：“阿姊你不知道，那人不知怎的，還招了好些鴨鵝伸著脖嗄嗄亂叫。”

    阿葉輕聲道：“二妹，不好取笑他人?！?/br>
    阿萁輕道：“我不曾笑他，我只笑那些鴨、鵝?！?/br>
    阿葉笑著嗔她一眼，渾然不知，一墻之外那些笑鬧是為她所起。只可憐衛(wèi)煦，蹲得腳發(fā)麻，忍著村童的七嘴八舌，又險(xiǎn)些踩了一腳鴨、鵝糞便，望穿秋水也沒(méi)瞧見(jiàn)江石。

    衛(wèi)煦在這邊煎熬，江石卻獨(dú)自一人又溜進(jìn)了后山。山中清溪源頭是遠(yuǎn)山瀑布下的一方寒潭，彎彎繞繞，又沒(méi)入山野中。

    萬(wàn)事有始就有終，山溪既有來(lái)處，自也有歸處，沿著溪岸越往里走溪水越淺，最終成涓涓細(xì)流消失在一片淺石灘，淺石灘過(guò)去又是一處湖泊，這處湖泊又生支流，最后流入長(zhǎng)河之中。

    江石順著溪岸一直走到淺石灘，果然找到了江娘子放的那盞蓮花燈，燭火已熄，花燈漂流幾里卻仍舊完好無(wú)損，他除去鞋襪，挽高褲腿，渉水到淺石灘中間撈起花燈，花燈內(nèi)里滿是蠅頭小字，既寫(xiě)著祭文以求超度亡靈，又報(bào)在世人的平安近況以慰亡靈哀思。

    “竟是……”江石抿緊薄唇，心道不怕一萬(wàn)就怕萬(wàn)一，這盞花燈留不得。這里雖然人跡罕至，難保有樵夫、行腳僧、誤入的經(jīng)過(guò)此地，還是小心為妙。他想到此處，撿了些枯柴，從懷里摸出火石，將花燈烤得半干，投入火中，看它整個(gè)化作灰燼，這才踩滅火堆，慢吞吞地返回家中。

    江娘子和江大拋下二子在外消磨了一日，傍晚才歸，江泯嘴撅得半高，哀怨道：“阿爹阿娘說(shuō)要祭墳，嫌我小沾上不好的，不帶我去也就罷了，只是誰(shuí)家祭墳從早起祭到日將落的。還有阿兄，也不知去了哪處，不帶我去玩?！?/br>
    江娘子粉面飛紅，歉疚道：“晚上蒸白糕蘸桂花糖吃可好？你阿兄許是會(huì)友，怎好帶你？”

    江泯喜甜，雖兩眼發(fā)亮，還是有些悶悶不樂(lè)。江大大笑，一把拎起江泯扛在肩頭，馱著他在院中連回跑了幾趟，道：“你阿兄有個(gè)鳥(niǎo)用，瘦伶仃的肩，可能扛著你戲耍？找他作甚，隨他去隨他去，阿爹陪你玩耍。”

    江泯哈哈大笑，江大背寬肩厚，不是江石這等少年人可比的，坐在上面又穩(wěn)當(dāng)又舒適，當(dāng)下將那些不滿拋去九霄云外，樂(lè)得眉開(kāi)眼笑。

    江石一回來(lái)就看到家中炊煙起，自己阿爹扛著弟弟戲鬧，阿細(xì)跟著后頭又跳又叫，江泯玉白雪捏的臉上無(wú)憂無(wú)慮，不染塵世一點(diǎn)哀愁。江石倚在院門(mén)口，只感心頭溫燙，一片馨寧。

    衛(wèi)煦在施家外頭守得天擦黑，連著身邊討要吃食的村童、鴨鵝一一歸家的歸家，回籠的回籠，只剩他獨(dú)自一個(gè)與一地的蕭索。

    再守下去，怕要被人當(dāng)賊打，衛(wèi)煦依依不舍，頂著亂蓬蓬的發(fā)，拎著空空如也的蝦酢壇子，一步三回頭地先回家了一趟。衛(wèi)小乙還在那呼呼大睡呢，完全不知兒子有如油煎似得在那苦熬。

    衛(wèi)煦欲哭無(wú)淚，搖搖衛(wèi)小乙，衛(wèi)小乙搓腳撓頭就是不醒。

    為終身計(jì)，不如再上江家一趟，他就不信江石這混賴子一天到晚不歸家的，他定要告訴江叔，要他好好管教管教江石。只是自己好似剛從腌菜缸里將將撈出的模樣，渾身散發(fā)著新鮮的酸臭味，這般上門(mén)去又實(shí)在沒(méi)個(gè)形容。

    衛(wèi)煦只得又忍著心急，火急火燎地拿水洗了臉，換了一身干凈衣裳，怕他爹睡醒肚中饑餓，翻出一包棗糕給他放在床頭以備充饑，自己踏著暮色，厚著臉皮，聽(tīng)著零星的炮竹聲，敲開(kāi)了江家的院門(mén)。

    江大過(guò)來(lái)開(kāi)的門(mén)，見(jiàn)著衛(wèi)煦只當(dāng)他是來(lái)家玩耍，笑道：“原是侄兒，可用過(guò)飯食沒(méi)有，你嬸娘備幾樣下酒，一道吃幾杯?！苯筮呎f(shuō)邊大力攜了衛(wèi)煦的手，直將他扯得一個(gè)趔趄，“娘子，衛(wèi)家小侄來(lái)家，你再拿一副碗筷來(lái)，灑也再燙些來(lái)。”

    江娘子從堂中迎出來(lái)，笑道：“侄兒定是來(lái)找大郎，你當(dāng)阿爹的摻和在里面，他們怕要不自在?！?/br>
    衛(wèi)煦忙招呼：“小侄見(jiàn)過(guò)嬸娘，今歲還是初見(jiàn)呢……”

    江石在屋里拿米糕逗著江泯，哄他吃了桂花糖，好似抹了桂花油，別家會(huì)誤以為他是小娘子，江泯哪會(huì)信他，正斗嘴間兄弟二人聽(tīng)得衛(wèi)煦的聲音，雙雙大驚。

    江石道：“白日我在他家消磨了小半日呢，還有什么事落下沒(méi)跟我說(shuō)清？”

    江泯眨著眼：“偏晚衛(wèi)阿兄還來(lái)家尋你呢?！?/br>
    江石心念電轉(zhuǎn)，道：“這般著急，定有什么要事?！毙牡溃喊㈧氵凰?，他慌急，我卻不急，詐他一詐，看他什么聲張。

    衛(wèi)煦心頭起急火，喉間冒生火，頭頂心只差沒(méi)有冒出煙來(lái)，哪有什么心思吃酒，挨到堂中見(jiàn)到江石更是不可收拾，擠眉弄眼暗遞眼色。

    江石暗笑，面上只當(dāng)沒(méi)見(jiàn)，慢條斯理地吃著菜，還笑道：“阿煦來(lái)得正巧，坐下吃幾杯酒。”

    衛(wèi)煦連遞十幾個(gè)眼風(fēng)，眼眼都遞酸了江石還坐那紋絲不動(dòng)，便知他要作弄自己，道：“好兄弟，往日情誼莫不都是假的？”

    江石驚道：“這話從何說(shuō)起，我叫你吃酒，你反倒怨怪？我家的酒有毒不成。”

    衛(wèi)煦恨不得給他作揖求饒，低聲道：“借步說(shuō)話?！?/br>
    江石佯作不知：“阿煦今日鬼鬼怪怪的，到底有什么事？”

    衛(wèi)煦咬牙：“只當(dāng)我欠你一回，如何？”

    第45章 好戲一出

    江石與衛(wèi)煦二人，一個(gè)存心作弄，一個(gè)忍氣吞聲，江大只當(dāng)他們玩鬧，邊吃酒邊哈哈大笑。

    倒是江娘子看出一點(diǎn)端倪，在旁笑道：“你們知交兄弟，非是尋常情誼，縱是親不間疏，玩笑戲弄也當(dāng)有些分寸，急他所急方不負(fù)彼此厚意?！?/br>
    衛(wèi)煦聽(tīng)了這話真是四肢百骸都透著舒適，道：“還是嬸嬸通情達(dá)理，不似大郎，不親近時(shí)他板著棺材臉，親近他又要使壞捉弄”

    江石聽(tīng)了，深思片刻，道：“阿娘此言極是，兒子謝阿娘的教誨?！?/br>