沈娘子笑道：“可是等得急了？他去了表叔家，片刻便回?！?/br>
    江石面上薄紅，道：“不敢欺瞞沈娘子，我聽聞近沈家拔船，便想隨船去禹京?！?/br>
    沈娘子讓阿素將一盞八寶茶糜托給江石，道：“好男兒志在四方，是該多去外頭看看。你們現(xiàn)在做的菌湯買賣，雖然風(fēng)靡一時，價高不下，然而山珍難得，終是有限，說到底這是一件巧宗，不是長久買賣?！?/br>
    阿萁和江石聽了這話，只覺說到了自己的心坎之中。

    阿萁心想：沈娘子看似閑逸自在，一言一語無不言之有物，實是讓人欽慕。

    江石則心道：阿爹曾道沈家娘子并非什么樣深宅婦人，沈家船隊的事，沈娘子能拿得七八分主意。我原先只道沈家家主寵愛妻子，多有縱容，卻是我狹隘了，非是沈家家主愛妻，實是沈娘子身有其能。

    沈娘子又輕聲慢語對江石，道：“我不知你是有心，還是無意，這段時日桃溪貴人與富家，都引湯為貴，自忖自家身份貴重，才配得這十方第二湯。私下又有傳言，這天下第二湯與貢湯相差不離。”

    江石一驚，肅容道：“引湯為貴，確實是我拿錢遣街頭閑漢乞兒傳得閑話，與貢湯相較這話，卻萬萬不敢說。”

    沈娘子道：“樹大招風(fēng)，你們的湯出盡了風(fēng)頭，自會招來眼紅嫉恨?！?/br>
    江石垂眸和阿萁對視一眼，異口同聲問道：“沈娘子，桃溪明府為官如何？”

    沈娘子看他們聰敏，又心有靈犀，樂見他們小兒女情態(tài)，道：“這桃溪明府嘛，雖是個好功喜名的人，為官倒還過得去。不過……你們的湯，這般滋味就已經(jīng)很好，別聽那些主顧說吃得絮了，不必再改，既有十方第二湯之名，便占穩(wěn)其二之名，不越雷池半分?！?/br>
    江石和阿萁起身沖沈娘子一禮，齊聲道：“謝沈娘子指點?！?/br>
    沈娘子輕笑擺手，又贊許地看著江石道：“江小郎心中有成算，欠缺的不過歷練罷了?！?/br>
    說話間，沈拓從外頭進(jìn)來，沈家小娘子眼尖，早早看見阿爹，連跑帶跳沖了過去，被沈拓一把撈起抱在懷中，顛了顛，笑問道：“鰩鰩可有聽娘親的話？”

    “嗯，聽娘親的話。”鰩鰩直點頭，拿手指指了指座中人，最后點著阿萁道，“阿姊作證。”

    阿萁和江石起身雙雙見過沈拓，沈拓一擺手，道：“不過大你們一輩，喚聲伯父便成，不必多禮?！彼吔邪⑤胶徒?，邊將女兒放在膝上護(hù)在懷中，真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。

    鰩鰩在自己親爹懷里，樂樂陶陶，取出那只張牙舞爪的草編千足蟲，放在沈拓手心，拍手道：“好看的蟲子，這個阿兄送的?！?/br>
    沈拓絲毫不覺得愛女有何不對，寵愛道：“果然有趣，鰩鰩小心收好?！?/br>
    鰩鰩道：“和我一道睡?！?/br>
    沈拓笑點頭：“好，在杳娘幫你掛在帳中。”

    沈娘子睨他父女一眼，道：“你便縱著她吧，你把鰩鰩放下，與江小郎好生說話。”

    江石笑道：“我倒覺得不妨事，我和萁娘只想問問隨船的事。”

    他言語中捎帶上阿萁，顯是不肯輕待阿萁半點。沈拓聞言掃了他一眼，笑起來道：“你很好，不會輕看女兒家?！?/br>
    阿萁面上一紅，再看江石便多了一絲自己都品不出的意味。他沒因她是女兒家，無須告知正事，將她撇在一邊，反而怕落下她，叫她少見少聞。

    她不由抿唇輕笑，心中躥出一念：早晚，她會與他攜手比肩，一如沈家家主和沈娘子。

    第80章 雪麻軟衣

    “你想去禹京？”沈拓見江石點頭，笑道，“也是巧，再過四五日，一支船正要去禹京，你有心，就去稟明了父母，恰我有事要隨船北上，恰好同去。”

    江石聽后大喜，道：“我先前便打聽過沈家去禹京的船，隔多久往返。”

    沈拓哈哈大笑：“這不妨事，是該好好打聽打聽?！?/br>
    阿萁早知江石近日定會遠(yuǎn)行，倒不曾想這么快，插嘴問道：“沈家主，船上是個什么光景？沿途可有好風(fēng)？”

    沈拓笑看她：“別家小娘子問得都是水路長長，途是多有不便，你怎只問路上風(fēng)景？告與你知，一日三日尚且新鮮，五日六日看得疲乏，七日八日只想悶在艙中倒頭大睡?！?/br>
    阿萁微紅著臉，道：“我是鮮少離家，最多去去鄰村外公外婆家，最遠(yuǎn)也不過來桃溪，每次坐船，都貪看兩岸景色，水路雖短，總有一二不同處，很是有趣。以此及彼，就想著從桃溪到禹京，由南到北，不知有多少不曾聽過，不曾見過的新鮮事物?！?/br>
    沈娘子溫聲道：“讀萬卷書不如行萬里路，這是正理?！?/br>
    阿萁嘆了口氣：“只可惜我去不得，要是去得，坐船再苦又有什么?！眲e說施老娘不許她遠(yuǎn)行，施進(jìn)都不肯，陳氏……陳氏聽了八成要暈過去。

    江石看她長眉輕皺，脫口道：“以后我?guī)闳??！?/br>
    阿萁驚喜，一時光顧著高興，不曾細(xì)想他言外之意，追問道：“可真？”

    江石鄭重點頭：“這事如何誑騙你，半點不會作假?！彼院蠹匏麨槠?，天涯海角攜手相隨，外人再無借口多嘴多舌。

    沈拓看得有趣，顛顛懷里的愛女，道：“鰩鰩要不要遠(yuǎn)行？”

    鰩鰩拍著手笑著應(yīng)和她爹：“要，看船看水。”

    沈拓笑著承諾道：“阿爹以后組一支船隊給鰩鰩如何？”

    鰩鰩咯咯直笑：“好?！?/br>
    沈娘子嗔怪：“她現(xiàn)在這點大，能知曉得什么?！倍嗟脑拝s沒有，顯是不覺得組一支船隊給女兒遠(yuǎn)航是什么不對之事。

    沈拓逗了會女兒又問江石：“你想販干的合蕈去禹京？遠(yuǎn)路販物，大宗才有利，小宗買賣，一應(yīng)花費都在路上，還不如販到州府，利薄，卻勝在路近，幾天就可往返?！?/br>
    江石想了想，答道：“沈家家主說的，我也思慮過。我眼下收來的合蕈，不過攏了鄰近幾村的數(shù)，曬干后份量又丟不少，算不得大宗買賣，遠(yuǎn)去禹京，不得多少利。只是，我想著總要看看外頭的合蕈是個什么品相，我們這邊差個幾分，心里也好有個底。再者，州府路近，周遭多合蕈，實賣不了好價，不如拼一趟，哪怕沒有賺頭，好歹也看看皇城輝煌。”

    沈拓笑道：“不過白叮囑你一句，行前壯志滿滿，歸來心中頹喪就大大不妙，既你知得風(fēng)險虧損，此行去得?！?/br>
    阿萁和江石聽他言語間多都有后輩的照拂，二人都有些心虛，他們盤算著去禹京，一半為著合蕈，另一半?yún)s是為著線香。

    沈拓和沈娘子這些年也算見過三教九流各樣人物，jian的滑的，見他二人神色間略有不安，便料他們有事相瞞，二人心里好笑，也不細(xì)問，一笑置之。

    沈拓惦起他們的菌湯，問道：“你那十方第二湯可能勻出來賣到州府去？”

    江石道：“天氣日熱，縱有快船，也有兩三日，怕存不住?！?/br>
    沈拓笑道：“無妨，藏在冰桶里，能撐得兩三日?！?/br>
    江石起身謝過，又道：“其實每日的稠膏蕈我都不曾盡用，想著物以稀為貴，就每日只煨了二來十來罐。”

    沈娘子撫掌道：“不錯，再好的事物，一多，縱然再好，價也低廉。江小郎這般年紀(jì)，不貪利，不妄動，實屬難得。你們沈伯父在你這個年紀(jì)，還沒這等心思呢。”

    沈拓半點不避諱提及舊時光，反大笑道：“我如江小郎這般大時，只知逞強斗狠。”

    江石揖手笑道：“哪敢當(dāng)沈家主和娘子這般夸贊?！?/br>
    沈拓惜才，又提點道：“既然去禹京，不如多備些銀錢，捎些北貨回來，不至走空。你菌湯買賣時日尚短，要是沒有積存，先從我這邊盤桓些銀兩作本?！?/br>
    江石心中更敬沈拓為人，他也是個膽大敢為的，起身一揖：“小子厚顏承沈家主美意，過多言謝，不過空談。沈家家主端看小子以后，無論成敗，不忘沈家家主今日之恩?！?/br>
    沈拓一揮手：“區(qū)區(qū)小事不足掛齒?；食俏《敕比A，南來北往乃至海外之物齊聚，看得人眼花繚亂。得了巧宗，一本萬利，反之看差了眼，卻是血本無歸。你去禹京后，不妨多聽多看多問?！?/br>
    江石問道：“家主，桃溪這邊油、米、菜行，大宗的買賣要走團(tuán)頭，禹京那邊又是個什么規(guī)矩？”

    沈拓道：“大致也差得不離，不過，禹京碼頭因著船只來往頻繁，每條船上都攜著四方巧貨，常有商販侯在碼頭搶買易貨，碼頭也有課稅官在經(jīng)手，倒不必再另尋團(tuán)頭做買賣?！?/br>
    阿萁聽得神往，想象一下偌大的碼頭何等繁華忙碌。

    沈拓見她聽得專心，黑亮的雙眸里滿是好奇想往，笑道：“繁華忙碌是有，卻也臟亂得狠，百味夾雜，魚腥咸臭，大熱天能熏得人一跟斗，臭味里又夾著大料辛香，再有海外乳香沖鼻。如你這般精致的小娘子，聞了碼頭的百味后，幾日都不一定吃得下飯?！?/br>
    阿萁笑道：“我是不怕的，村里有人養(yǎng)豬，熱天清豬圈，也是……”她言出，又吐吐舌，想著沈娘子這般雅人聽不得這些腌臜事，噤了聲。

    沈娘子笑道：“你那只是一樣臭味，臭得純粹，碼頭卻是百樣臭，香味過濃時，香也是臭，反令人作嘔。以后你去了禹京的碼頭，自然知曉?！?/br>
    說得眾人都笑了起來。

    阿萁和江石又坐了小半時辰，看天色不早，起身告辭。沈娘子本欲留他二便飯，無奈阿萁和江石齊聲推拒，沈拓扛著女兒道：“他們歸家路遠(yuǎn)，早回家里大人也好心。”

    沈娘子這才作罷，又?jǐn)y了阿萁的手，笑著道：“下次你再隨你‘阿兄’來桃溪，順便過來與我消閑，詩酒趁年華，偶爾也偷浮生幾分閑暇?！?/br>
    阿萁笑應(yīng)下，又想了想道：“再過些時日，山里刺泡紅了，我摘一籃給娘子嘗鮮，雖然沒有十分滋味，酸酸甜甜的，還算可口?！?/br>
    沈娘子摸摸她的發(fā)鬢，道：“我可記下了?！?/br>
    阿萁道：“再不敢忘的?！?/br>
    沈拓將愛女交給沈娘子，舉步要送，不知怎得衣袍帶到茶盞，翻在阿萁的裙擺處。

    沈娘子輕蹙秀眉，道：“這可出不得門?！?。

    她喚過阿素，問她家中裁的新衣，可有合阿萁身量的。阿素道：“蔻兒的身量與施小娘子仿佛，家中也正裁了新衣，還不曾分派下去，不過，這時節(jié)做得的是夏衣，不是春衫?！?/br>
    沈娘子道：“不妨，夏衣也好，再將那件月白繡綠梅的觀音兜給施小娘子披在外頭擋風(fēng)就好?！?/br>
    阿萁拍拍身上水漬，連連擺手道：“沈娘子，不過一些水漬，不多時就透干，渾不用換衣裳?！?/br>
    沈娘子拉住她的手，笑道：“你為客，有你的客氣禮數(shù)，我為主，亦要有主家的道理講究，叫阿素帶你換身衣裳?！?/br>
    阿萁不肯，總覺自己又占了好些便宜，落不下這臉面。

    江石立在那，卻是滿腹疑惑，先才，沈拓似乎是故意，不及他追問，沈拓鷹隼一樣的雙眸輕掃了他一記，開口道：“禹京以前有一種麻布，名喚細(xì)雪輕麻，得文人雅士追捧，曾風(fēng)靡一時?！?/br>
    阿萁咽了一口口水，心里驚駭莫明。

    江石心湖更是掀起驚濤駭浪，深揖一禮，道：“求家主指點?！?/br>
    沈拓深深地看他一眼：“細(xì)雪輕麻盛行禹京后，其價居高不下，平家不可得，漸為皇家、士族、豪富所享。直至三年前，禹京大火，火借風(fēng)勢勢不可擋，水龍隊救火不及，連燒幾條街，喪命數(shù)百人。里頭就有細(xì)雪輕麻的主家，他家家中火勢兇猛，家中主仆近百人，俱命喪火海，無一生還?！?/br>
    阿萁和江石聽得毛骨悚然。

    沈拓道：“如今的細(xì)雪輕麻已成絕響，縱有也是舊時物，世上再不得一尺新布。”

    阿萁攥緊軟紅的長裙，里頭似長了綿密細(xì)刺，扎得她站立難安。

    江石背后也滲出細(xì)細(xì)的汗，又深揖一禮道：“這是舊衣，我們只當(dāng)雖有幾分貴重，卻也是尋常之物。”

    沈拓道：“今時不同往日，先前是尋常，如今卻是難得?！?/br>
    江石和阿萁一同想道：江娘子身居小村，消息閉塞，只當(dāng)舊衣好料，棄了可惜，這才給了阿萁穿在身上，卻不知這細(xì)雪輕麻已將絕跡。他二人不知江娘子的來歷底細(xì)，既隱姓瞞名，隱在小村，自有不可追尋的過往，若是這一身衣裳露了痕跡……

    阿素將阿萁輕輕一拉，阿萁不由自主地跟著她走，直恨不能早早將身上的細(xì)雪輕麻除下。阿素幫她換好衣，將除下衣裙拿包裹裹好，遞還給她。

    阿萁謝過，兩腳直發(fā)飄。

    沈拓便叫于管事送他二人去碼頭和江大碰頭，江石和阿萁心情激蕩，不再堅拒。

    沈娘子待他二人離開后，輕嘆一口氣，對沈拓道：“施家與江家，祖輩居三家村，于京中無半點關(guān)聯(lián)，只江大的妻子，來歷成謎?！?/br>
    沈拓道：“能用得起細(xì)雪輕麻的人家，非富即貴，再往敗落時的找，有心要尋蹤，輕而易舉?！?/br>
    沈娘子搖了搖頭：“何苦來哉！她不過傾巢之下，無可歸依的弱女子，既有心藏匿，何必追根問底?！?/br>
    沈拓道：“禹京民間疑心那場大火來得蹊蹺，細(xì)雪輕麻主家一家俱亡，亦有可疑之處?！?/br>
    沈娘子斂眉：“也不知季公子在京中一立獨撐侯府，可還安好。”

    沈拓敲了敲案幾，搖頭道：“舊歲見他時，只感他有幾分厭世之意。季世子以一命保下侯府，借著官家對他心懷內(nèi)疚，又讓弟弟承了世子之位?！?/br>
    沈娘子面露哀凄：“他倆兄弟親厚，季世子又是死在季公子的懷中……”

    沈拓皺眉，低聲道：“季侯府如今倒與太子一脈割裂了開來，禹京現(xiàn)在混雜得很，太子一系，行事有些荒唐，上次便聽聞有朝臣請議提皇太孫，倒是昱王這邊越見沉穩(wěn)，此消彼長，鹿死誰手尚未可知。原本，官家憐太子體弱多病，昱王欺兄咄咄逼人，發(fā)狠削剪了昱王羽翼……”