他倒比那些個(gè)劫匪更似亡命之徒啊！江石微有自嘲，不知阿萁看他這模樣，心里可會(huì)害怕。不，不會(huì)，他心愛的小娘子膽大堅(jiān)定燦爛，怎會(huì)如尋常弱女子一般大驚失色，恨不得退避三舍。

    曹英拎著小壇酒，搖搖晃晃過來，一屁股坐在江石身邊，兇神惡煞的臉上露出一點(diǎn)慈愛，夸贊道：“果是個(gè)機(jī)智膽大的好后生，哈哈哈，老曹我就喜愛你這般的兒郎?！?/br>
    江石接過酒，笑了一下，沒有接話。

    曹英笑道：“后生身手不錯(cuò)，是打架斗狠的一把好手?！?/br>
    江石默默吃了一口酒，道：“我長(zhǎng)于鄉(xiāng)野，也有一把力氣，再者我名聲差脾性不好，沒少打架鬧生事。”

    曹英大笑：“不讓人欺，是好事，是好事?！边@趟多虧了江石眼尖，雖說他們一船人不懼這伙小賊，但若是任由賊人潛進(jìn)船，蒙受的損失定不止這些。

    江石少時(shí)為人沒少招人詬病，鮮少有如像曹英一般竟會(huì)對(duì)他交口夸贊，雖夸得江石舒泰，心下卻并沒多少當(dāng)真。曹英外粗內(nèi)細(xì)，看似粗獷，卻極會(huì)拉攏人心。他生得面糙，卻是好話賴話皆通的，不可句句當(dāng)真。

    曹英摸摸臉上的胡子，看江石的神色便知他的應(yīng)付，嘆口氣，暗忖自己這些掌著船隊(duì)的營(yíng)生，玲瓏八面、長(zhǎng)袖擅舞，出口之言自是欠缺點(diǎn)真意，不過，尋常人哪個(gè)不當(dāng)他曹英闊達(dá)義氣，沒想到陰溝翻船，竟沒哄到眼前歲不過雙十的少年郎。

    他嘆口氣，輕拍了下江石的左肩：“后生就是多心，無論如何老曹承你一記情，再者，無知交如何游天下。你有不決的事，只管找我和沈拓相商?！?/br>
    江石笑：“承曹二當(dāng)家厚意?！?/br>
    曹英瞄瞄他的傷口，促狹道：“出來一趟，倒帶了道疤回去，家中可有定下的娘子？仔細(xì)河?xùn)|獅子吼?！?/br>
    江石難得赤紅了臉，勉強(qiáng)撐著道：“曹二當(dāng)家說笑?！?/br>
    曹英看他連著耳根都透著血色，顯出幾分少年人的青澀來，笑得越發(fā)大聲了，道：“放心，我們隨船的郎中最擅外傷，明日等船靠岸，補(bǔ)給些藥材，定將你調(diào)理妥當(dāng)，不留暗傷。棲州這鬼地方，窮得得叮當(dāng)響，也沒個(gè)好土產(chǎn)，不好做買賣。你連坐這么多日的船，嫌煩悶，倒可去岸上消遣消遣，透透鳥氣?！?/br>
    江石聽后大為奇怪，道：“一方水土養(yǎng)一方人，總有尺寸長(zhǎng)處，這棲州竟這般貧寒，無有拿得出出手的買賣？”

    曹英面上露出奇怪的神色：“倒有一樣買賣大是紅火？”

    江石問：“什么買賣？”

    曹英道：“人。賣兒賣女賣妻，為有可賣之人，便多生子女，生后養(yǎng)不活，再多賣出去，往來復(fù)返，這棲州賣人成風(fēng)?！?/br>
    江石悚然而驚。

    曹英還叮囑道：“你要是上岸逗留，帶幾個(gè)錢買點(diǎn)酒吃便是，這鬼地界扒手遍地，騙子成窩。這番要不是招了賊，要將他們交與官府，我們船過鮮少在這?？?，寧可多帶米糧補(bǔ)給?！?/br>
    江石斟酌問道：“官府便不管？”

    曹英笑道：“這棲州如同一枚爛果子，爛在rou里，如何去管？再者，棲州偏南，近似蠻，來這做官哪有什么能吏，泰半是下放，不求有功但求無過，混個(gè)三年四載調(diào)任離去，何苦與一地刁民較勁？”他見江石仍是半信半疑，又道，“你明日去岸上走一遭便知分曉?！?/br>
    江石謝過曹英，思索開來：從來靠山吃山，靠水吃水，既是水鄉(xiāng)澤國(guó)雖多蟲獸，也應(yīng)草肥魚滿，縱是民惡，怎會(huì)連個(gè)可出手的買賣也無？他又想起阿萁的線香，眼下還不知端底，但若是線香的買賣真?zhèn)€可為，便是一本萬利，他身為男兒家，總不好輸給自己的娘子，這棲州說不定還藏著他的機(jī)緣。

    商船船客受了一場(chǎng)驚，曹英與沈拓少不得要出來安撫，曹英借著火光的，看到不知何時(shí)倚坐在那江石，這個(gè)少年郎真是個(gè)有趣的人，他如一只下山虎，饑餓、兇殘、狡猾，明明不過農(nóng)家子，卻生就一顆蠢蠢欲動(dòng)，不甘平凡的心。

    “少年人真?zhèn)€振翅要飛啊?！辈苡⒉挥筛袊@，“也不知爹娘怎養(yǎng)的這性子?！?/br>
    沈拓回頭，眼眸中閃過一絲笑意，道：“你不知他身世坎坷，他是過繼子，他爹原是個(gè)街頭閑漢，后跟著我們船隊(duì)跑過船，卻是個(gè)憊懶的，不過混賴度日，后來不知怎得收了性子，又娶妻生子，倒扛起生計(jì)重?fù)?dān)?！?/br>
    曹英一拍腿，吃驚道：“莫不是天生就的野性？”

    沈拓笑著搖了搖頭：“我看他生性很有些偏激，好在愛憎分明，望他以后莫走歪了道?！?/br>
    曹英大笑：“你如今為夫?yàn)楦?，端穩(wěn)了腳，倒說起這番話，少時(shí)也不過與他一路的脾性，不知多少人怕你吃牢飯?！?/br>
    沈拓搭著曹英的肩跟著大笑出聲：“不過年少輕狂?！?/br>
    曹英道：“再過幾年，你我也不過退時(shí)潮。”

    沈拓與曹英有心留意江石的動(dòng)靜，果然，天明船一靠岸，江石便揣著受傷的肩去了岸上。他生得高瘦，全身又泛著血腥味，眉目一斂，走在人群里自有一股狠戾之氣，碼頭一干宵小，最擅察言觀色，聞得他身上若有若無的血?dú)?，不敢招惹，抱撼離去。

    江石在碼頭轉(zhuǎn)了一圈，大為失望，這棲州果然不是善地，碼頭人多，擠擠挨挨看似熱鬧非凡，正經(jīng)做買賣的卻沒幾個(gè)，倒是乞兒扎堆，不似外頭，行乞的大都為老小病弱，棲州這邊年歲正當(dāng)手腳俱全，也在那行乞，反是瘦弱愁苦的女了提著水，挎著籃，兜賣些香飲、鮮果、鮮花。

    再多的便是行騙的，道士、和尚、算命的、擺卦的、改命的、捉邪氣的，賣丸藥的，充大仙的，皆是坑蒙拐騙，想掏人荷囊中的仨瓜倆棗的。

    江石皺眉，正要往城中走走，衣角一緊，一對(duì)母婦啪地跪倒在了他的身后。

    第95章 郎心如鐵

    這母女衣衫襤褸，黃黃瘦瘦的臉，細(xì)看眉目倒也有幾分清秀。

    江石低頭看著瘦弱小女娘扯著自己衣擺的手，這雙細(xì)瘦的手牢牢扯著他的衣角，顫顫發(fā)抖，許是他的目光滿是不耐與不悅，小女娘瑟縮一記，無助地松開了手。

    她身旁黃瘦的婦人一把摁下她的頭，自己也趴下去，凄凄惶惶道：“小郎君發(fā)發(fā)善心，買了我們母女，六吊錢……不，不，五吊錢就夠，求求小郎君好心，與我們母女一條生路，為奴為婢，做牛估做馬都可使得，萬……萬事都可。”

    江石將頭上的斗笠往下壓了壓，道：“我不過是過路客，沒有買奴買婢的念頭?！?/br>
    黃瘦婦人更加惶急了，以頭搶地泣道：“小郎君發(fā)發(fā)善心，發(fā)發(fā)慈悲，救我母女這一趟。家中沒有米糧，夫郎兇悍打罵都是家常便飯?？蓱z我的小娘子，沒被打死，也要落到骯臟的去處?！?/br>
    江石冷聲道：“你另尋一個(gè)主顧，我也不過貧家子，節(jié)衣縮身無多余的銀錢傍身?！?/br>
    黃瘦婦人大哭，道：“我看小郎君形容，聽小郎君的口音，定是隨船來的異鄉(xiāng)客，外頭再不好，又哪里比得棲州這地界。我實(shí)是無法，小郎君憐我母女可憐，無有生路?！?/br>
    江石仍舊不為所動(dòng)，道：“我非佛非神非官，救不得世，幫不得人，你另求他人去罷?！?/br>
    誰知這對(duì)母女好似賴上她，黃瘦的婦人聽了她的話，在那哭天搶地，淚如雨下，真是聞?wù)邆囊娬呗錅I，實(shí)在可憐。碼頭本就人多，又多好事之徒，皆有起哄架火，盼著生亂好渾水摸索魚的宵小，片刻之間，嘩啦一群人就將江石與母女圍在了當(dāng)中。

    江石不由心生戒備，將手移到腰跡，沈拓他們有門道，持械在身官府中人也是睜只眼閉只眼，他便將剔骨刀攜在身邊。

    黃瘦婦人哭得有如天塌地隱，一邊干瘦的小女孩咬著唇，沖著江石跪下哭訴，她瘦弱枯黃，如同地里一株少水少肥的青菘，唧黃的葉子，奄奄一息地生在田梗邊，隔日就會(huì)離土枯干。圍觀旁眾有心軟的，嘆息一聲，搖了搖頭。

    小女娘生得瘦小，頭大腳輕，兩只清靈靈的眼睛，看著只有六七歲，說話卻是口齒清晰、分分明明，她哭道：“郎君，救人一命勝造七極浮屠，我和娘親也有手腳，臟活累活都可干的，我們也不圖銀錢，只圖一個(gè)半飽，能混活著便好。我家阿爹吃酒賭錢，家中能賣的能抵的都已賣盡了，連著屋子也換了錢，現(xiàn)下遮頭的地都不得，只好和死人一道睡在義莊里。我原有好幾個(gè)阿姊，有叫阿爹賣給青樓的，也有叫阿爹抵給債主的……”

    小女娘拿手抹了一下腮邊的，又朝沈拓嗑了一個(gè)頭：“阿爹和這里的賭徒混賴在一處，被賣了了也不得安生，阿娘看郎君是外地客，便想賣與郎君，好遠(yuǎn)離是非，得半分立足地。郎君放心，我和阿娘手腳勤快，不怕苦累，不會(huì)虧了你的銀錢。”

    江石還未答話，圍著的諸人有一個(gè)老婦，嘆氣道：“后生，看你穿得干凈鮮靈，買了他母女家去，不拘是做奴做婢還是做暖床人的。她們命苦，我識(shí)得這母女，他們家的當(dāng)家羞做人，吃酒賭錢便罷，打起妻女來好似結(jié)了幾世的仇，命賤，好懸才得活命?！?/br>
    人群中又有攪渾水的，躲在里頭嚷：“小后生，買了她們母女去，又做善事，又占便宜，錯(cuò)過哪里又去撞這樣的好事？”

    江石偏了偏頭，揚(yáng)起濃長(zhǎng)的眉，漫長(zhǎng)不經(jīng)似地問：“怎滴？還要強(qiáng)買強(qiáng)賣不成？”

    小女娘大驚，連連搖頭，啜泣道：“求郎君好心，救我們母女水火中，求求你了?！?/br>
    江石無意再與她們母女糾纏，平聲道：“無能為力。”

    黃瘦的婦人抬起滿是淚的臉，又是不可置信又是狼狽，來滾帶爬趨上前來，又是連聲哀求。人群我忽有暄鬧聲，黃瘦婦人聽了聽，駭然色變，又是幾記重重的嗑頭：“小郎君救我母女一命，救我母女一命……”

    小女娘縮在一邊也是瑟瑟發(fā)抖，大得出奇的兩只眼凄怨地看著江石：“郎君緣何見死不救，忍心看我和阿娘枉死？”

    江石眉目間越發(fā)不耐，他看到一個(gè)生得背斜身歪吃得醉熏熏的漢子擠進(jìn)人群，醉眼瞄了一圈，看見黃瘦婦人，歪歪斜斜地過來抓住她的頭發(fā)，掄起胳膊劈手一巴掌將婦人扇倒在地，尤嫌不足，又拎起婦人左右開弓又打幾巴掌，嘴里怒問道：“你這不賢婦，日到頭頂，還沒有飯食下肚，莫不是要饑死你丈夫？”

    黃瘦婦人連忙一迭聲求饒，小聲賠著不是，又一指江石道：“夫郎饒我，小郎君好心，要舍我們湯飯。”

    江石懷著胸，那點(diǎn)不耐也變成了不善。

    醉漢冷笑一聲，斜眼看看江石，量人先量衣，他看江石衣裳尋常，不似富家子，揚(yáng)聲道：“小后生，你舍我一兩銀，容我一家多活兩月?！?/br>
    江石哪里又會(huì)理會(huì)他，他本就一副軟硬不吃的冷心腸，生母娘親尚不留一絲情面，哪容得這種惡流拿捏。

    醉漢見他理都不理，失了顏色，暴跳如雷，正要上前尋江石的麻煩，眼見他腰跡似有銀光刺眼，生生止了步，抓手要去揪旁邊的小女娘，口內(nèi)罵道：“好啊，你們母女竟敢誑騙我，屁個(gè)好心人舍米糧。”

    小女娘身矮，又機(jī)敏，大著膽閃到了江石身后，犟聲道：“阿爹打不得我，郎君買了我，我的生死便是他做主，阿爹也碰不得我?！?/br>
    醉漢驚復(fù)喜，舔舔唇，搓搓手，要舉步上前又不敢，只好支楞著兩眼看著江石，問道：“小后生打算花多少銀錢買我女兒？”

    黃瘦婦人與小女娘的雙目中都流露出令人心悸的哀求，似溺水之人看著一截浮枝，然而，江石卻面無表情地讓開身，清清冷冷道：“與我何干？”

    醉漢紫脹著臉皮，劈手又給了黃瘦婦人一巴掌，小女娘目光也滿是哀凄絕望，她瞪著江石，漸染恨意，問道：“郎君當(dāng)真見死不救？”

    江石也大奇：“非親非故，我為何要救？”

    小女娘尖著嗓子，凄厲地質(zhì)問：“人命關(guān)天，你有衣有食，就眼睜睜看著別人去死？你就不怕良心過意不去，你就不怕枉死鬼敲門？”

    江石答得坦然：“自是不怕，休再纏著我?！彼珠_人群，回過頭看了眼醉漢，“我雖是生客，卻不是可欺，再算計(jì)到我的頭上，縱是地頭蛇，拼著一死，我也要摸摸你的七寸?！?/br>
    醉漢怔了怔，吐了一口唾沫在地上，又給了黃瘦的婦人一巴掌，罵罵咧咧地領(lǐng)著妻女走了，那小女娘離去猶自恨恨地看了江石幾眼。

    圍著的一眾人，悻悻有之，不足有之，汗顏有之，咒罵有之，幾息之間散個(gè)精光干凈。江石走了一箭之地后，這才心中嘆道：確非善地，這般民風(fēng)，縱是靠江又有碼頭，又有多少商販敢以身犯險(xiǎn)在此買賣。不過，富貴險(xiǎn)中求，越非買賣之地，說不得越有機(jī)緣。

    他口中略為干渴，問一個(gè)老婦買了一碗涼湯，湯水中浸了新鮮的銀丹草，調(diào)了點(diǎn)蜜糖，甘甜沁涼，頗為消暑解渴，江石便又問老婦買了一碗。

    老婦難得厚道人，與江石道：“小郎君好運(yùn)道，先前碼頭那伙人，慣常做局蒙騙生客的?！?/br>
    江石笑而不答。

    老婦人自顧自說道：“不過，說是蒙騙卻也是可憐人，那小娘子說的話大半也是實(shí)話呢。那漢子確也是吃酒賭博打妻女的，原也養(yǎng)著好幾個(gè)子女，一子染了風(fēng)邪，無銀錢抓藥，一命嗚呼，余的幾女俱賣了抵債。剩下這個(gè)小的，生得有幾分顏色，惹人憐愛，遂做起局來，有好心地看他們母女可憐，或舍點(diǎn)米糧或舍點(diǎn)銀錢，也有想買了家去的，回頭他們母女就要反咬強(qiáng)買強(qiáng)賣，那漢子就糾結(jié)無賴閑漢去尋買主的麻煩。外地客人生地不熟，不愿惹事，只得自認(rèn)晦氣，放了她母女歸家。”

    江石道：“原來如此?！?/br>
    老婦嘆道：“可憐是真可憐，可恨也是真可恨，唉，不多說不多說?！?/br>
    江石付了湯錢，隨口夸贊道：“大娘的湯甚是消暑，銀丹草放的大妙?！?/br>
    老婦笑起來：“不瞞小郎君，這銀丹草在是漫山遍野的野物，雜草一般，不值錢，是賤不過，無人留心料理它，我也不過為湯水添點(diǎn)涼意，多賣幾碗涼湯。”

    江石心念一動(dòng)，謝過老婦后又在城中大小街巷轉(zhuǎn)悠幾圈，真是墻矮屋破連著府衙都是破敗不堪，幾個(gè)當(dāng)值的差役閑散坐在蔭處，與一眾地痞賭錢吃酒。街集上也都是尋常之物，此處有的，別處有，此處無的，別處也有。也不甚熱鬧，油行米店的伙計(jì)皆是昏昏欲睡，只醫(yī)鋪人多，連著鋪外都橫七豎八躺著好些人，在那□□不止。

    江石正待走，就見一伙人抬了一個(gè)壯漢，一條腿腫得烏紫，急聲道：“郎中郎中，我家姊夫被迫長(zhǎng)蟲咬了一口?！?/br>
    那郎中過來瞧了一眼，揮手道：“沒得治，等死吧?！?/br>
    一伙人面色灰敗，搖頭捶胸放幾聲悲聲，扛起壯漢去了不遠(yuǎn)處的棺材鋪。江石立住腳，看起究竟來。過得一會(huì)，又有一眾人扛了一人來，喚郎中：“郎中，我阿哥被惡鼉咬去一條腿，好懸才救回來?！?/br>
    那郎中出來看看傷患，搖頭道：“倒是天佑搶得一命。”

    來的一眾人悲聲道：“哪得天佑，少了一條腿，還不如死了?！?/br>
    江石看了半晌，思緒翻涌，心道：這棲州還要來一趟。

    第96章 行行復(fù)行

    江石在棲州城中反反復(fù)復(fù)走了個(gè)遍，直走得腹饑口干，這才想尋間食肆對(duì)付一頓，剛從一間酒樓下路過，二樓雅間那有憑著欄桿沖他吹了一聲口哨，抬頭一看，卻是沈拓與曹英等人。

    曹英端著一杯酒，笑瞇瞇地沖他招手：“江小郎，上來上來，一道吃酒?！鄙蛲馗缴頉_他一點(diǎn)頭。

    江石也不拒絕，上樓略一揖禮，被曹英摁在座中，一杯酒已被滿上。

    “江郎君端得冷硬心腸，毫無憐香惜玉之心啊。”曹英摸著肚皮，哈哈逗趣。

    江石頓知碼頭之事不知怎得落到這二人眼里，他也微有納悶，道：“因我多疑，看她們行動(dòng)突然，又糾纏不休，想來有詐。只是我衣衫粗陋，不知為何挑我訛詐?！?/br>
    曹英與沈拓對(duì)視一眼，二人都有些忍俊不禁。江石自已不覺，然他舉止從容、不卑不亢，背直腰挺，不知他底細(xì)的，哪知不過是個(gè)農(nóng)家子。那伙賊騙慣做這一行當(dāng)，相人自有一手，只當(dāng)江石藏富喬裝，這才瞄上了他。

    沈拓為他解惑道：“棲州這邊亂，又多惡人，又欺生，外客要么顧打手護(hù)身，要么著簡(jiǎn)裝不敢露富。尋常賊騙也是欺軟怕硬，不敢對(duì)帶有隨護(hù)的外客下手，只敢挑了單客行騙?！?/br>
    江石先才轉(zhuǎn)了一圈，這地方如同一個(gè)賊窩，搖頭道：“剛才在碼頭，盡是乞、騙、賊偷，少有本分的人。”

    曹英又給江石倒了一杯酒，道：“可不是，小郎君在棲州可看出什么名堂來？雖說富貴險(xiǎn)中求，棲州實(shí)是令人心中生厭?！彼弥缚哿丝劬茐兀皸菀蛏偌Z，官府便勒令民間不許私自造酒，先前也有酒商見此中有利，便動(dòng)起販酒的念頭，過后卻是不了了之，打道回府?！?/br>