付忱雙目垂淚，跪倒在地，痛哭不止。

    江石將掉在地上的一塊rou餅撿起來，塞在付忱手中：“工沈家主正為你家的案子周旋，你好生活著。”

    付忱定定看著江石，將沾滿泥塵的rou餅塞進嘴中，一口接一接口，就著淚中咸味，硬生生咽下。江石這才拎起食盒，若無其事地笑與差役應(yīng)付幾句，等得晚邊又在福運樓中與他們一道吃酒，這才回到醫(yī)館看了眼仍舊昏睡不醒的付和生，胡亂尋個地，對付一夜。

    徐明府在屋中來回踱著步，沈拓與他透露皇五子憫王與聞家對上，也不知是真是假，若是真的，他可謂騎虎難下。憫王這人專干殺敵一千自損八百的事，他無心皇位，自不必給朝臣臉面，得罪了他，連臉帶皮一干扯下來踩在腳底，他也沒個斯文講究，聞家得罪了他，他定不擇手段連老鼠洞都要翻出點罪來栽到聞家頭上。

    自己干的這點事，保不準就要被憫王盯上。

    徐明府是個極聰明的人，聰明的人難免又想多一層，譬如：憫王乃圣上親子，焉知里面沒有圣上的授意？他越想越心驚，又問手下仆役可有信鴿飛來，得知不曾有，更添幾分焦躁。

    第107章 兩難之局

    天空碧澄，萬里無云，沈拓江石與徐明府都在等晴空掠過的白影。

    “江小郎??！”醫(yī)館掌柜摸著長須，語重心長道，“付郎君也不過堪堪吊著一口氣，這氣有如蛛線游絲，將將懸就，你拿好藥成日是培著不過無用之功，常言道：好藥難就該死的鬼。非是老朽語出不祥，實是付郎君已身在九泉，我們凡夫俗子，改不得生死薄，他如何轉(zhuǎn)還得人世陽間？你這般用藥，不過空耗了銀錢心血。”

    江石抹去臉上的一點倦色，問道：“掌柜，館中老郎中道：虎狼重藥可勾得付伯父神智清明。”

    掌柜長嘆一口氣：“那不過是讓他有個一時半刻的清醒，死前見見家小親友，半柱香后定死無疑?！?/br>
    江石道：“有勞掌柜郎中再用好藥為付伯父續(xù)命，多等幾日，實挨不過再議?！敝慌斡砭┬旒覒赜趹懲踔畡?，收回妄為的爪牙。

    江大拎著仍舊溫?zé)岬拿赘?，尋到醫(yī)館，父子相見，江石這幾日無心飯食，又不得安睡，滿面的風(fēng)塵倦意，只一雙眼睛又添幾分堅定，削瘦的肩膀似比先前更加寬厚，哪怕他半躺在一張?zhí)僖紊闲蓓?，卻似頂著天地般可靠。

    “阿爹。”江石見著江大，笑了一下，又歉疚道，“兒子到家不返，阿爹可別生氣?！?/br>
    江大將他按回椅中，上下掃他幾眼，又大力拍拍他的肩：“好兒郎，有擔(dān)當(dāng)，比阿爹強。受了欺侮不還回去，那是窩囊廢；受了恩惠不報還，那是沒心肺?！?/br>
    江石道：“阿爹只管往兒子臉上貼金?！备逗蜕P床不起沒個打發(fā)，身邊小廝歲未長，力又微，背不動付和生到船板上透氣消遣，主仆二人只得長日窩在船艙之中。江石起始，也不過與旁人相同，探望也不過應(yīng)景，誰知倒?jié)u漸投緣。

    付忱不愛書不好武也惡撥算撥，付和生滿肚的生意經(jīng)都爛在腹中，為商者，無不jian，他本來與江石說話說的不過皮毛，說一半尚且還要藏上一半。只這零星半點，于江石卻也是受益良多，他有心算計，從付和生的話里挑揀出可聽可用的記在心里。

    臨末幾日付和生才起愛才之心，用心教導(dǎo)起江石來，江石為人行事便是你進我進，你退我退之人，你既用心相待，我便用心相還。

    江大大為欣慰自己養(yǎng)的兒郎有義舉，江石心中也少不得自嘆一聲慚愧。若是付和生仍將他當(dāng)個打發(fā)閑暇的有趣后生，半不經(jīng)心的，他只怕做不來這等涌泉還報滴水之恩的行止來。

    江大是滿心的驕傲，他一個無賴，養(yǎng)出兒郎如何？哪個敢不夸？哪個敢不贊？他將籃子往江石懷里一塞，道：“這是萁娘為你蒸的米糕，我兒為人俠義，眼光也是刁鉆，施家這丫頭阿爹很是喜歡?！?/br>
    江石大為驚喜，掀開紗巾，拈了一塊米糕放進嘴里，糯甜回甘，棗香撲鼻，這幾日的疲勞頓去三分，他家小二娘果然惦著他。吃了一塊米糕，問道：“阿爹，萁娘可還有問什么？”

    江大斥道：“你爹我來得匆忙，施家小娘子又識趣得很，哪里還會說些膩膩歪歪的廢話?！?/br>
    江石嘆口氣，道：“阿爹怎不將她一道捎來？”

    江大笑罵道：“做你娘的春秋大夢，你們不過私下口頭定了親，連酒都不曾擺，外頭看你們不過同村。我一無賴，領(lǐng)著她一小嬌娘坐船來桃溪？怕不是以為我將她拐帶了賣人。”

    江石打蛇纏上棍，道：“阿爹，不如幾時過了明路，將酒擺了？”

    江大匪夷所思地瞪著他，不知為何話頭一下子扯到了定親擺酒上，道：“便是定了親，我看依著施家行事，少不得也要留她到十六七。她現(xiàn)下不過是根小豆芽兒，定也白定?！?/br>
    江石道：“過了明路，省得旁人打萁娘的主意?！?/br>
    江大擺手道：“這話更是沒有半分的道理，你伯嬢雖說十里八村有聞的潑辣刻薄，一女許二家這般讓人戳脊梁骨的事，卻是不會做。”

    江石被潑了幾勺涼水，總算冷靜下來，說起付家事，與江大道：“付家也是倒了血楣，聞家管事的愛妾，究竟怎么死的，還莫可知?？v是付伯父失手推的，那婦人挑釁再先，賠了萬兩銀，官司已結(jié)。誰知徐家賣好，竟還要將付家上下踩死?！?/br>
    江大吃驚不小，嘆道：“真是宰相門前七品官，聞府的雞犬說不得比人金貴。”

    江石道：“依沈家主之見，付家的生機在憫王身上，徐家多半會忌憚憫王之勢，夾起尾巴做人?！?/br>
    江大問道：“那……豈不是只得等？”

    沈拓也在等，依附于沈家船隊的樹叉枝椏幾觸及整個桃溪，攜著徐家家書的信鴿一入桃溪界地，沈拓比徐明府還要早一步知曉。他手下那些雞鳴狗盜之徒，里頭有一個最擅養(yǎng)隼，那信鴿一露影，他便吹哨驅(qū)使著隼將那只信鴿撲趕到城外小林中，眼見鴿子低飛，飛開手中網(wǎng)就它張入網(wǎng)中。沈拓下馬抽了鴿子腳邊的信，果是徐家所寄，信雖隱晦，信中之意卻是讓徐明府快快收手。

    沈拓將信重又卷好塞回信筒中，道：“季侯曾說徐家好投機，卻又膽小怕事，聞風(fēng)而退。憫王更是個鬼見愁，碰到便要燎起一層水泡，徐府本想遞張投名狀與聞府，這當(dāng)口卻是如何也不敢妄動。”

    信鴿逃出生天，咕啾一聲振翅飛走。

    徐明府只差沒把地衣磨出破洞來，接到信臉都快青了，真是滿心壯志出門遇鬼，憫王這種鬼憎神厭人人避走的人物怎的與聞家對上。

    聞家太子岳家，縱被憫王捉到尾巴，太子葉幾口血，百禍皆消；他們徐家……他們徐家被憫王捉到尾巴，不死也要脫上一層皮。

    徐明府越想越是驚心，冷汗涔涔，所幸，他栽給付家的罪不過是交結(jié)匪類。那付忱與江湖人士有往來也是實事，他既為父母官，自有教民之責(zé)，打上幾板罰些銀兩實是青天之舉啊。

    付家成了一顆燙手的山芋，徐明府脫手惟恐不及，將付忱提出來牢，打了二十板，又叫筆役畫了一張綠林強人的畫影圖形，張貼于告欄目處，又罰了付家千兩銀，去了店鋪封條，便將付家上下扔出了大牢。

    只可憐付家老弱病剛重見天命，便得知付和生將死的噩耗。

    醫(yī)館掌柜看這一家病的病，傷的傷，殘的殘圍著一個快死的付和生哀聲一片，聞?wù)邆?，聽者落淚，道：“你們慢些悲聲，付家主再熬不得，你們快些抬了家去，我讓老郎中下一劑重藥，你們說幾句貼心話，好生送他上路?！?/br>
    付忱挨了二十多板，背連臀連著大腿，一片血rou模糊，掙扎起身一個不慎整個翻倒在地，江石仗著一身力氣將他扶回榻上。老郎中忙摁住他，正色道：“少年后生，你是付家獨苗，你背后的傷不知保養(yǎng)，若是傷了根本，悔之不及?！?/br>
    付忱哀泣著拉著老郎中：“我……阿爹，我……阿爹……”

    老郎中長嘆一聲：“不是老夫推脫，實是無能為力啊。你們要不拿好藥吊著他那口氣，就這么般半睡半醒再撐上十天半日；要么下一劑重藥，換他一時半刻的清醒。”

    付老娘早在知曉兒子命不久矣時就厥了過去，人事不省。付老爹被老仆攙著呼哧喘著氣，一只手晃個不停出不得聲來，付忱更是整個人有如癡傻了一般。唯留得付娘子呆坐在付和生一邊，干干黃黃臉，灰灰敗敗的唇，凄凄寂寂的魂。

    醫(yī)館掌柜左右環(huán)顧，也只付娘子似拿得主意，催道：“付娘子，這死生之間，盡快拿個主……”

    一語未了，掌柜家的悍妻從屋中沖將出來，將那掌柜推了趔趄，斥道：“你瘋魔了不成？哪個拿不得主意，你叫付家娘子拿主意，你叫她以后如何在付家做人?！?/br>
    醫(yī)館掌柜跌足道：“這這……老的老，病的病……”

    掌柜悍妻瞪圓眼：“少扯你娘的臊?！鞭D(zhuǎn)臉又沖付老父道，“付阿伯，都是街坊鄰里，往上數(shù)，說不得祖宗還有交情呢。恕侄媳我說話不中人意，付兄弟如何用藥，還須你這么一家中的老大人來定個主意?！?/br>
    付老爹抬起皺巴巴的臉，抖著唇，不聽使喚的手打著擺子，晃得整個人都要搖搖欲墜。

    難啊……

    江石環(huán)著胸倚在一邊壁上，暗自嘆了口氣，付家難事他這個外人不好插手，若是依他之意，左右將死，一劑重藥下去，換個片刻清醒，也好有個交待，強過吊著一口氣一截木頭似得地躺上十天半月。

    付老父慈父心腸，明知兒子時日無多，也不忍他早去十多日……就這么無知無覺等死，又與死了無異。

    付娘子僵死眼珠微微一動，頸間一根青筋浮起，似要說話，卻被掌柜悍妻一把按住，江石耳尖，聽她悄聲道：“不如聽你公爹吩咐?！?/br>
    江石看了付娘子一眼：這是兩難之局，無進無退。

    第108章 為母之強

    身處醫(yī)館，耳中聞得啼哭、□□、訴苦，鼻中嗅得苦味、澀味、臭味，目中看得悲、愁、歡、喜。

    江石靜靜地倚在一邊，倦意層層襲來，付和生半死不活躺在榻上，身上蓋著一層薄被，將死之人，如斷木，如死rou，全無一線生息。付家小廝無比忠心，捧著一盅煎好的藥，張開付和生的嘴，用勺子將湯藥灌進喉中，付和生似有知覺，喉間上下聳動，付家小廝兒大喜，伏在榻邊道：“郎主定有救，今日，是郎主自家咽下去的湯藥?！?/br>
    一邊老郎中動動嘴，欲要駁斥，又憐付家將有死別，何必添上言語爭鋒白惹傷心，只閉上嘴，暗暗搖了搖頭，轉(zhuǎn)身跨出屋。

    付娘子發(fā)黃發(fā)干的雙眸原本因小廝兒的話迸發(fā)出的那點奢望隨之熄了下去，付老父卻似未見，跟著老仆道：“大郎他……大郎他……”

    便是付涕泗橫流的臉上也透出一點喜悅，他比誰都要期盼著付和生能夠好轉(zhuǎn)。

    江石的鐵石心腸沒有為付家生出悲同，反倒生出一絲的譏諷，他想起了阿萁蒸的米糕，他還沒有吃完，剩了一半在籃中，軟糯香甜白嫩，甜到人心，軟到心尖，他非常想念阿萁，他想看她在自己的面前將頭一歪，濃黑的雙睫輕扇，然后露出燦爛的笑來。

    醫(yī)館掌柜見慣生死，也生了一副鐵石心腸，說出的話一把鋒利的刀，割斷了付家人的妄想：“小店郎中無能，不曾生得回春妙手，鋪中也無起死回生的藥。諸鄰不如另訪名醫(yī)，許有造化機緣?！?/br>
    掌柜娘子搖了搖頭，她輕輕拍了拍付娘子的手，道：“好meimei，你沒少在我鋪中買補藥，也算相識一場。為了子媳，頭一樣，便是一個‘順’字，要好好順你公爹的意?！?/br>
    付娘子微微抿了下唇，起身對掌柜娘子深深一禮，啞聲道：“交淺言深，多謝jiejie一片好意。”她笑了一下，笑中卻浸滿苦意，“只是，meimei卻不知好歹，要辜負jiejie的好心?！?/br>
    掌柜娘子嘆了口氣，擺擺手，重又避入屋中。

    江石掃了一眼懵懂的付忱，又看了眼仍在做夢的付老父，心道：一戶人家，男子軟弱，只將重擔(dān)強壓在女人肩上，真是令人唾棄。他應(yīng)該引而戒之，永不讓萁娘落到這方境地。

    付娘子沖醫(yī)館掌柜揖了一禮：“公爹垂老，我兒稚嫩，他們皆拿不得主意，勞煩掌柜指一個郎中下一劑猛藥給我夫郎，好叫他認認父母妻兒，吩咐身后諸事，強比昏昏沉沉活個十天半日，糊里糊涂就去了。”

    付老父的手又左右打著擺子，他急道：“你這狠心婦人，大郎有救，有救……”

    付娘子一邊唇角抖了抖，又歸于平寂，她垂眸：“公爹不愿，那便依公爹的心意？”

    付老父擺著手，不接話，只來回念著：“都吃湯藥了，這……那……”

    付忱趴伏在一般，有如大夢初醒，道：“阿娘，我做……我做主……”

    付娘子的死寂忽地柔軟下去，她看著付忱，過來理了理他的亂發(fā)，道：“我兒做不得主，聽阿娘的，今日過后，我兒不可再任性妄為，要懂事知理，要撐起門戶，以后，你為人夫，為人父，有嬌妻要你相待，有稚子要你相護。不過，今日，先聽娘的，可好？”

    付忱哽咽著點頭。

    付娘子回身又沖掌柜一揖：“有勞了?！?/br>
    醫(yī)館掌館唉了一聲，道：“你們將付老哥抬回家中，我叫郎中一道去?！?/br>
    付娘子謝過，又走到江石身前，也是一揖。江石連忙避開，不肯受。付娘子一笑：“夫郎有幸結(jié)識江小郎君，小郎君又有高義，這些時日多處奔波，天大恩情用嘴說來都是淺薄?！?/br>
    江石還禮道：“我在船上喚付家主一聲伯父，也當(dāng)喚娘子一聲伯母。伯母不必多禮，侄兒在船上得伯父的教導(dǎo)，心中感激?！?/br>
    付娘子又道：“既如此，我便拿江小郎當(dāng)子侄看待，勞煩侄兒隨伯母一道家去，許你伯父有話囑咐?！?/br>
    江石皺了下眉，應(yīng)承下來，到底不忍付娘子一力理事，幫著雇人雇輦。他越俎代庖想要吩咐付老父身邊的老仆先行回去打理好宅院，偏那老仆也是個古怪的，生怕付老父年老半道出事，說什么也不愿意離開寸步。

    江石無奈，終非自家事，不好多嘴多舌。只偷空拍了拍付忱：“你阿娘殊為不易，記得孝順些?！?/br>
    付忱蜜浸糖澆，只知點頭，卻不知究底，江石看他這模樣，難免失望。付和生留下的家業(yè)，付忱怕是不好守。

    醫(yī)館老郎中頗有手段，一劑藥一行針下去，付和生喉中咕嚕一聲，吐出一口血痰，幽幽轉(zhuǎn)醒，臉上不復(fù)先前的灰敗，反倒潮紅一片。付娘子扶他在隱囊上靠好，付和生環(huán)視家小仆從一周，苦澀一笑。

    江石知曉這是回光反照，簇光燃燼盤底油，油盡燈枯人亡。他轉(zhuǎn)身出屋，緩緩?fù)鲁隹跉?，院中幾個仆役惶惶不安，主家卻是無心立威安撫，由著他們猜測私語。江石出來不過片刻，付娘子出來歉意一笑，道：“江小侄，你伯父想見見你。”

    江石聞言有些許詫異，隨著付娘子返回屋中，付和生見到他，哈哈一笑，江石跟著笑了幾聲。付和生擺擺手，喘著氣道：“唉，緣淺啊緣淺?！?/br>
    江石則道：“能識得付伯父是我的幸事?！?/br>
    付和生又擺了擺手，指指跪在一邊抹淚的小廝兒，道：“江石，我這小廝兒你也識得他，雖不大機敏，卻極為忠心聽話，你帶了他家去，端茶倒水，都可使得?！?/br>
    江石道：“伯父，我一農(nóng)家子，哪用得奴仆……”

    付和生瞪他一眼：“你這后生就是欠點誠懇?！彼P兒的腦袋，“我是命到頭了，他待我盡心盡力，我得為他尋個去處。江石，你定有一番造化?！?/br>
    江石接過身契，收下了小廝兒，問道：“伯父還有什么吩咐，侄兒皆聽著。”

    付和生道：“哈哈，江石啊江石，只你精乖，只你知我?！彼Φ?，“江石，一事不煩二主，你既為我出了心力，不妨再送我一程，我家中零落，主不成主，仆不成仆，親戚也是兩張面孔。我死后，好棺木一時怕是尋不著，我求了我爹，為他定的壽棺先行讓我用上一用，余的白事cao勞，煩你支應(yīng)一二?！?/br>
    江石道：“這事，縱伯父不開口，我豈有不管之理?！?/br>
    付和生笑道：“千古艱難唯一死，我怕得緊，少不得再叮囑一遍?！?/br>
    江石又問道：“伯父可有旁的吩咐?！?/br>
    付和生的目光落在付忱身上，良久才搖了搖頭，道：“沒了啊，沒了，幫得一時，幫不得一世。他生得兩腿，須由他自個走出一條道來?！?/br>