“顧公子呀。”白婉寧已經(jīng)習(xí)慣了祖母轉(zhuǎn)頭就忘事。

    “顧……？”白老太太一下變得激動，“顧家來人了？阿齋呢？阿齋來了沒？我好久沒見他了！”

    白婉寧不好意思直呼顧琢齋的小名，玉溆機(jī)靈地接過話，“老太太，你看屏風(fēng)后面站著的不就是嗎？”

    白勞太太聞言喜笑顏開，“那孩子在外面站著干嘛呀？快叫進(jìn)來！說了多少次，來我這兒不必講那些繁文縟節(jié)。”

    玉溆答應(yīng)一聲，推開屏風(fēng)，顧琢齋看到白發(fā)蒼蒼的老人，鼻頭驟然一酸，畢恭畢敬地拜了下去。

    “老太太……”他想要說點什么吉祥話，卻忍不住哽咽。

    “別說了，那些話我都聽膩了。阿齋你過來，讓我好好看看你?！卑桌咸驍嗨?，招手示意他到自己身邊。

    顧琢齋垂手走到白老太太跟前，白老太太一把拉住他的手，親熱地問長問短。

    顧琢齋已經(jīng)七八年沒見過老太太，在他的印象里，白老太太頭發(fā)花白，發(fā)髻衣裳嚴(yán)整講究，雖然總是笑瞇瞇的，但在白家說一不二，極有威嚴(yán)。

    現(xiàn)在她雖然穿得依舊富貴妥帖，但沒了一點當(dāng)年的精氣神，整個人透出一股掩都掩不住的暮氣。

    “阿齋啊，你怎么瘦成這樣了？”白老太太覷著眼睛看他，用干枯瘦癟的手摩挲他的臉頰，煞是心疼。

    她和藹地打趣，“怎么，你們顧家還能不給你吃飽飯??？”

    “老太太，我……”顧琢齋不知所措地抬頭望向老眼昏花的老人。

    白婉寧將食指豎在唇邊，示意顧琢齋不要逆著老人家的話說。白老太太五年前大病一場后，身體一日不如一日，這兩年來她說話顛三倒四，經(jīng)常莫名提起十幾年的舊事。

    顧琢齋會意，勉強(qiáng)笑道：“您再好好看看，我結(jié)實得很，一點都不痩?！?/br>
    “那就好，康健就好?！崩咸呛堑卣f著，一下像斷了弦似的愣住。

    顧琢齋慌忙看向白婉寧，白婉寧扶住老太太肩膀，柔聲問道：“祖母？您是不是累了，要休息了？”

    白老太太如夢方醒，一霎恢復(fù)了清明。

    她看看白婉寧，又看看顧琢齋，眼中忽然泛起淚花，“我老了沒有用，勸不住你爹。婉寧，苦了你啦！”

    白婉寧意識到老太太在說什么，臉一下飛紅。五年前白老爺見顧家重興無望，執(zhí)意要與顧琢齋退婚。白老太太堅決不同意，母子兩大吵一架，隔天老太太就就病倒了。

    白老太太將白婉寧和顧琢齋的手拉到一處，“阿齋，你記不記得小時候你們兩個扮家酒，一天拜幾回堂，也不知羞的？寧兒他爹是個糊涂人，你不要和他計較！”

    她臉上浮現(xiàn)出一抹得意。

    “只要你把花轎抬過來，我就把寧兒嫁給你做媳婦！她爹要是敢攔，我打斷他的腿！”

    顧琢齋又是尷尬又是心酸，白婉寧羞得滿臉通紅，她見顧琢齋低著頭不說話，眼睛一熱，竟然想哭。

    她緩緩抽回被顧琢齋覆著的手，溫聲道：“祖母，聊了這么久，您也乏了，不如休息休息，讓顧公子去前廳赴宴？”

    “啊，好?！卑桌咸媛毒肷７Φ萌缈煲急M的蠟燭。白婉寧伺候白老太太睡下，將顧琢齋送出門。

    “顧公子，老太太聽說百花圖是你畫的，開心得不得了，每天都要我把畫展開她看。今天聽到你要來，早上就吵著要我給她梳妝打扮?！卑淄駥幷f著笑了起來，“老小老小，祖母的性子也是越來越像小孩了。”

    兩人走到院中，月輪初升，昏黃的燭影從門外照出來，將兩人的身影拉得老長。

    今日白婉寧穿著身茜色衣裳，因為是白老太太的喜日，妝容便十分華麗雍容。她站在月影下，清麗的臉龐柔美姣好，一如當(dāng)年的桃花。

    顧家敗落后賣了宅子交罰銀，也不知顧園里那株桃花還在不在，還有沒有開花。

    顧琢齋心中閃過一絲說不清道不明的情緒，他將手中的禮盒交給白婉寧，白婉寧連忙推拒。

    顧琢齋卻是十分堅持，“婉寧，這是我的一點心意，你一定得收下?！?/br>
    “是什么？”白婉寧推辭不多，只得接過禮盒。顧琢齋生活清貧，若是貴重的東西，她肯定不能收。

    “是念珠?！鳖欁笼S明白她的意思，笑著回答，“老太太信佛，我就去文峰寺給她老人家求來了這個念珠?！?/br>
    希望佛祖能保佑老太太長命百歲，福澤延綿。

    白婉寧莞爾一笑，安心收下了禮物。今日說是白老太太七十大壽，但登門之人莫不是為了應(yīng)酬往來，真正關(guān)心老太太的，只怕寥寥無幾。

    兩人站在門前，一時無話，白婉寧鼓起勇氣，想問他是不是還在給明若柳當(dāng)畫師，但沒來得及張口，白安就走到了院中。

    他向兩人做個揖，恭敬道：“宴要開了，老爺請顧公子去前廳赴宴?！?/br>
    第13章

    白婉寧當(dāng)然知道自己爹沒安好心，顧琢齋要是去了宴席，肯定逃不脫一場奚落取笑。

    不等顧琢齋說話，她就替他一口回絕道：“老太太留顧公子在這里吃晚飯，就不去前廳赴宴了。”

    “這……”白安面露難色。

    白老爺正等著給顧琢齋一個厲害，他如果沒能把顧琢齋領(lǐng)過去，只怕白老爺這場氣全要撒在他身上。

    他眼珠一轉(zhuǎn)，向顧琢齋笑道：“顧公子，老爺特地將你和以前學(xué)堂的同學(xué)安排坐在了一處。許公子他們好久沒見你了，正等著你去敘舊呢?！?/br>
    許樂安難道會是個什么好東西？顧琢齋暗自苦笑。

    可他不能不去。

    他要是不去，不但白婉寧會受一頓責(zé)罵，他躲在老太太這里的事傳出去，也免不了被人議論懦弱。伸頭一刀，縮頭也是一刀，何必還要搭上白婉寧的名聲。

    他向前一步，“白姑娘，你陪老太太在這兒吃飯，我就去一趟?！?/br>
    “顧公子……”白婉寧蹙起眉搖頭，不好將話說得太直白說。

    “沒事?！鳖欁笼S從容一笑，輕聲安慰她。

    白安唯恐他改主意，當(dāng)即躬身伸手，“小的現(xiàn)在就領(lǐng)您過去?！?/br>
    顧琢齋頷首，跟著白安去了前廳。白婉寧站在小院門口，癡癡看著顧琢齋離去的背影，半晌不發(fā)一言。

    玉溆湊到跟前，憂心忡忡地問：“小姐，你就讓顧公子這樣去了嗎？”

    “那我還能做什么？”白婉寧無能為力地一嘆，“現(xiàn)下只能望老天保佑，爹不會讓琢齋太難堪。”

    前廳燈火璀璨，熱鬧非凡。白老爺滿臉滿臉堆笑地在酒桌間穿行應(yīng)酬，不曉得的還以為是他過生日。

    顧琢齋一進(jìn)宴會廳，便看到昔日的同窗宋修玉揚(yáng)起了手里的扇子同他打招呼。

    “茂之！來這里！”

    已經(jīng)好久沒有叫過自己的字，顧琢齋一笑，向宋修玉走來。

    同席的皆是松風(fēng)書院的學(xué)子，大家都是讀書人，就算顧琢齋現(xiàn)在落魄，也不會短了禮數(shù)。見他過來，眾人紛紛站起寒暄，唯有坐在首席的許樂安巍然不動，只是似笑非笑地扇著折扇。

    宋修玉拉著顧琢齋坐在自己身邊，半是玩笑半是正經(jīng)地向他抱怨：“你不來上學(xué)也罷了，可連我這個老朋友也不理，未免也太不夠意思?！?/br>
    “你去江陵府游學(xué)，一去就是兩年，怎么又成了我不理你？”顧琢齋笑答。

    宋修玉身材高大，略微有些肥胖，他穿著身上好的綾羅，眼圓臉也圓。他聽顧琢齋提到江陵，不禁惋惜，“江陵風(fēng)景秀麗，人杰地靈，可惜你沒能跟我一起去見識見識。”

    “不知宋兄在江陵可有遇見什么奇人趣事？”另一少年學(xué)子好奇之心頓起，插言問道。

    宋修玉最是能言善道，見有人問，便滔滔不絕地講起一路所見所聞。顧琢齋安靜坐在一角，心中忐忑稍減兩分，只盼望這晚就這樣平靜過去。

    宋修玉講到他在江陵府書院上學(xué)，被那里的老師出題刁難，差點遭到恥笑的事情。

    “你們說，單就‘嫩綠枝頭紅一點，動人春色不須多?！李}作畫，你們會畫成個什么樣子？”宋修玉問眾人。

    “這有何難？”一臉龐清瘦的書生搶先答道：“這句詩無非是春意盎然，草長鶯飛之景。”

    “俗！”宋修玉一點折扇。

    “不若美人憑欄，思念征夫，幽然又綺麗?！绷硪蝗私舆^話。

    宋修玉搖頭，吐出一個字，“色！”

    眾人你一言我一語，但不管如何，總覺得差了幾分意頭。顧琢齋聽著他們爭論，并不答話。

    “慕山，你說呢？”一個書生笑著問許樂安。

    眾學(xué)子同時住嘴看向許樂安，許樂安勾唇一笑，漫不經(jīng)心道：“我以為，初綠梧桐落一牡丹風(fēng)箏，點到即可?！?/br>
    “好！”他身旁的書生馬上應(yīng)聲叫好，“鳳落梧桐，花開牡丹。春色既不過分濃艷，又不會蕭瑟冷然，真是十分切題。”

    許樂安是知府之子，才情在同輩中亦是了得。眾學(xué)子在心里一默，不管是真心嘆服還是有所異見，全都面露欽佩之色。

    許樂安一抬下巴，狹長的鳳眼看向顧琢齋，笑問道：“不知顧兄會怎樣做這一幅畫呢？”

    顧琢齋不妨他突然問到自己，見眾人都在看著他，不由十分尷尬。

    “我的話……”他遲疑一會兒，想起明若柳前日不小心剪壞了花，將花枝隨手扔進(jìn)池中的情形，雙眼一亮。

    “我應(yīng)該會畫山中青山映水，一點落紅隨水飄零吧?！?/br>
    “這個好！”宋修玉擊掌而贊，“嫩綠枝頭為青山倒映，落紅則為春來花信，典雅含蓄，別有意趣?！?/br>
    另一書生若有所思，“山間芳華獨(dú)自開謝，孤傲出塵，與世無爭。除開詩句本身，別有一分風(fēng)骨?！彼挤恍?，“我也覺得這個妙?！?/br>
    許樂安臉上微笑不減，卻忽然搖頭嘆道：“可惜啊，可惜?！?/br>
    “可惜什么？”一人不解相問。

    許樂安淡然看向顧琢齋，狹長的鳳眼里兩分嘲弄兩分陰狠，“可惜顧兄這么好的才情，無處施展，只能在煙花巷陌為人捉刀?！?/br>
    氣氛驟然一默，顧琢齋臉色微變，身體僵硬。

    許樂安惋惜地攤開手，“以茂之的才華，若是有機(jī)會考取畫院，定能一展抱負(fù)。這么好的畫，入不了畫院，只能博青樓女子一笑，難道不可惜嗎？”

    “茂之，你……”宋修玉不敢置信地看向顧琢齋，“你在杏花弄幫人代筆？”

    顧琢齋面紅耳赤，卻無法反駁。

    去杏花弄的皆是些尋歡作樂的紈绔子弟，學(xué)子門偶爾放縱一回都不敢聲張，顧琢齋堂而皇之地在青樓門口代筆作畫，真是有辱斯文！

    眾學(xué)子臉色精彩紛呈，有性格急躁耿直些的，已忍不住輕蔑冷哼。

    滿座皆是鄙夷不屑的目光，顧琢齋如芒在背，羞慚得恨不能遁身隱跡。

    偏就這個時候，白老爺走到了他們這一桌。

    “呀，你們同學(xué)相聚，怎么這般安靜？難得聚一回，還是應(yīng)當(dāng)熱鬧些的嘛！”白老爺和顏悅色地與眾人說。

    一個身材挺拔，面容英朗，身著勁裝的公子站起身，他臉上微有怒色，向白老爺一拱手，“白老爺，今日是老太太的大喜之日，我本不該說這話。可我實在忍不住想要問一句，在你眼里，我程安亭就只配與罪臣之子同席嗎？”

    “程公子言重了！”白老爺慌忙還禮，面前的雖是個小輩，但一點也不敢怠慢。

    程安亭他爹雖然只頂了個虛職，但程家氏族多人在朝為將，勢力不可小瞧。

    程安亭冷哼醫(yī)生，草草扯了個理由，就拂袖往外走。