“王爺，屬下扶您回圓明園吧，”傅鼐瞪了整天縮著肩膀，連四阿哥站不穩(wěn)了都沒看到的萬祥一眼，自己上前攙扶住了四阿哥。

    幾人慢慢走出人群，傅鼐壓低了嗓音道，“屬下這兩天派去京里的人回報說，流言傳的十分迅速，似乎是有人故意在推波助瀾。今兒看十阿哥的言辭，屬下估計跟八阿哥一伙脫不開關(guān)系?！?/br>
    四阿哥沒說話，只是垂頭走路，也不知聽沒聽到。

    “王爺請留步，”兩個提著燈籠的太監(jiān)攔住了四阿哥一行，為首的大太監(jiān)魏珠，沖四阿哥略一躬身后道，“王爺，萬歲爺在清溪書屋等著您呢?！?/br>
    萬祥跟傅鼐都是臉色一變，萬祥腿上一軟，差點跌倒。

    四阿哥倒是沉得住氣，吩咐傅鼐原地等候，自己帶了幾乎連步子都邁不開的萬祥，磕磕絆絆地跟著魏珠往清溪書屋去了。

    午夜，農(nóng)莊

    在床上已經(jīng)躺了一個多時辰的蘇偉，不知為何，就是睡不著，胸膛里好像著了一團火，把整個人燒的燥熱異常。

    “怎么回事啊？”蘇偉一把推開身上的被子，干脆翻身坐起，想了想，又披了件衣裳，蹬了靴子，推門走到了院里。

    不遠處的樹梢上，樹枝發(fā)出沙沙的響聲，蘇偉往那個方向看了看，黑燈瞎火的也看不清什么，自己搬了個小馬扎坐到了燈籠下。

    “蘇公公怎么出來了？”盯梢的侍衛(wèi)躲在樹后，對這位傳說中的大太監(jiān)，他是一點不敢馬虎。

    “估計是天氣太熱吧，”蹲在樹上的人悄聲答道，“出來也好，萬一今晚來了消息，咱們說不準(zhǔn)要連夜帶人離京呢。”

    清溪書屋

    四阿哥走進內(nèi)堂時，康熙爺正坐在龍案后頭，手里的朱砂筆還沒放下，屋子里頭點著若干盞紅燭，十分明亮。

    “兒臣給皇阿瑪請安，”四阿哥下跪行禮，“時辰不早了，今兒又是中秋，皇阿瑪怎么不早些休息？”

    康熙爺抬起頭看向四阿哥，臉上還帶著牛角勾水晶眼鏡，神情平靜，眼里也看不出任何情緒，只略過四阿哥的臉，沖四阿哥身后揮了揮手。

    四阿哥身上一僵，忽聽身后一連串的腳步聲，緊接著是萬祥的一聲驚叫和剛喊了一半的王爺救命。

    “皇阿瑪！”四阿哥猛然抬起頭，眼神似十分急迫，“請皇阿瑪高抬貴手，萬祥不能殺！”

    屋子里陡然陷入了一片沉寂，伺候在萬歲爺身側(cè)的魏珠都開始懷疑自己的耳朵。

    門外被人塞住了嘴的萬祥，兩眼一翻，直接暈了過去，被人一路拖到了臺階下。

    康熙爺靜靜地看著四阿哥，眼中的淡然平靜，漸漸蛻化成了一汪沒有波瀾的寒潭死水。

    第367章 傲骨

    康熙四十八年

    八月十五，清溪書屋

    “皇阿瑪恕罪！”

    四阿哥為萬祥求了情，也不敢再直視康熙爺?shù)难劬Γ坏寐瓜骂^，“兒臣知道，皇阿瑪因外界流言，為兒臣費了不少心?？墒莾撼?，不愿僅因他人之言低頭，只是幾句閑言碎語，兒臣就要殺人已證清白，那兒臣這個王爺，做的也實在太沒骨氣了?！?/br>
    四阿哥話音落下，屋子里的氣氛似乎陡然一轉(zhuǎn)，一直提著小心的魏珠，也跟著悄悄吐出口氣。

    康熙爺?shù)纳袂榭此茮]多大變化，只是不再一動不動地盯著四阿哥看，轉(zhuǎn)而拿起了桌上的棉布，慢慢擦起了眼鏡，“朕知道你一向傲氣，可是防民之口甚于防川，這閑言碎語看起來不上大雅之堂，實際上卻是最能傷人的利器?！?/br>
    “兒臣明白，”四阿哥脊背稍松，語氣卻依然堅定，“不過，兒臣相信，謠言止于智者。更何況，兒臣也不認(rèn)為殺了幾個太監(jiān)，就能止住這些污言穢語。只怕到時，兒臣會落個此地?zé)o銀三百兩的名頭，反倒正中了某些人的下懷。”

    康熙爺擦眼鏡的動作頓了頓，眉眼稍抬，“哦？你是在懷疑什么？”

    “空口無憑，兒臣什么也不敢懷疑，”四阿哥抿了抿唇角，臉色似乎也跟著蒼白了兩分，“萬祥只是個奴才，死不足惜。可是此時殺了他，幾乎就等同于兒臣認(rèn)下了狹弄內(nèi)監(jiān)的污名。兒臣不愿背此污名，遂斗膽請皇阿瑪開恩?！?/br>
    康熙爺放下了手里的棉布，微微瞇起的眼睛在四阿哥的臉上慢慢掃過，讓人看不出是審視，還是在思考什么。

    四阿哥鎮(zhèn)定不動，頷首垂目，康熙爺看了半晌，終慢慢緩下口氣，“罷了，本來就是你自己的事，朕相信你能以皇家聲譽為重，不會真的做出——讓皇阿瑪失望的事來?！?/br>
    康熙爺?shù)脑捘┱Z氣深沉，四阿哥慌忙叩首，握在拳里的指尖深深刺進掌心里，讓他的聲音穩(wěn)了又穩(wěn)，“多謝皇阿瑪體諒，兒臣，絕不敢有負(fù)圣恩。”

    八月十八，農(nóng)莊

    “說吧，到底怎么回事兒？”

    小二院里，蘇偉立在屋子中央，雙手環(huán)胸，一臉正氣凜然地質(zhì)問著甫一進屋就懶在了榻子上的四阿哥。

    四阿哥也是好笑，一手撐著頭，嘴角微微翹起，“巴彥是年初才進的王府，一身飛檐走壁的好本事。爺也真是好奇，咱們蘇大公公是怎么發(fā)現(xiàn)的，竟還拿棍子給捅了下來。那孩子年紀(jì)小，從樹上摔下來就受了打擊，現(xiàn)在還悶悶不樂呢?！?/br>
    “你少轉(zhuǎn)移話題，”蘇偉眉毛一豎，把立在一旁的棍子拿起來在手上揮了揮，“莫名其妙地派一堆人來監(jiān)視我，有大門不走，偏在樹上蹲著。我用棍子去捅，已經(jīng)夠仁慈的了。你趕緊給我從實招來，到底出什么事兒了？監(jiān)視我不說，還不讓出門，是不是你干什么壞事了？”

    “我干壞事？”雖然是蘇大公公先發(fā)制人，但四阿哥在氣勢上完全是后來居上的，“是誰剛一出了王府，就跟老九的手下對上的？上次被人告到順天府的事兒，你是一轉(zhuǎn)眼就忘了嗎？這宦官之禍的風(fēng)波還沒過，爺費了九牛二虎之力把你送出王府，你倒好，一轉(zhuǎn)眼又到人家跟前惹是生非去了。你是怕別人不知道，你蘇大公公在京里仍然是威風(fēng)八面嗎？這要讓一些小人注意到了，你當(dāng)他們不會到敬事房去告上一狀？到時候，敬事房再派人來，只怕就不是進慎行司挨幾下板子的問題了吧。”

    四阿哥的一番問話，端的是有理有據(jù)，剛還氣勢凜然的蘇大公公，頓時心虛了八分，“哪，哪有那么嚴(yán)重？我都是打著小英子的名號去的，他是新人，沒多少人注意。”

    四阿哥從鼻子里哼了一聲，蘇偉立馬把棍子扔了，頭垂地低低的做認(rèn)錯狀。

    不過顯然，久經(jīng)沙場的雍親王不吃這套，“既然是打著小英子的名號，那就讓小英子去辦吧。最近，京里風(fēng)聲還緊，你就老老實實地呆在莊子里，哪兒都不許去！”

    “啊！再商量商量行不行？”地上的人幾步爬上榻，緊緊挨著四阿哥的腿坐下，“月錦繡剛剛簽了筆大生意，上萬兩的買賣啊。小英子還年輕，哪里會跟那些老狐貍打交道。再說，他還得忙著圓明園的事兒呢?！?/br>
    “沒得商量，”四阿哥瞇起眼睛，面上露出些疲倦，語氣卻依然不容拒絕，“爺會留下巴彥他們看著你，要是敢先斬后奏，看爺怎么罰你！”

    “暴君一個，還講不講理了……”

    蘇偉氣呼呼地嘟囔了兩聲，再回頭去看四阿哥時，又猛然涌出些心疼，“是不是朝上的事兒太多了？還是府里不安穩(wěn)？要不，你先把王欽他們帶回去吧，他們沒有我們幾個惹眼，多些老人坐鎮(zhèn)，福晉和納穆圖管起事來還能更周全些?！?/br>
    “再等些日子吧，現(xiàn)在還不是時候，”四阿哥閉了雙眼，攥上蘇偉的手，一個指頭一個指頭地數(shù)過去，“爺也是這些日子才發(fā)現(xiàn)，你跟在爺身邊這么多年，不只是爺戀著你，府里的大小人事也都跟著依賴你，依賴你帶著的那些人。你就好像咱們王府里的定海神針，好好地立在那兒時，大家都各司其職，這一旦挪了位置，下頭的魑魅魍魎就都活分起來了。旁的不說，納穆圖是咱們王府的長史，有官職在身，都震懾不住府里那股子妖氣。爺也想借這次機會，給他些鍛煉的時間，否則，這長史的位置，爺就得思量思量了?！?/br>
    “這也不能全怪納穆圖，”被夸獎的蘇公公還有些沾沾自喜，“你剛建府時，怕惹萬歲爺忌諱，選的奴才都是不避親的。雖說這幾年，經(jīng)過幾次清洗，但是一人牽著一家，根子都還在那兒呢。納穆圖即便是長史，也不得不顧著各個小主的顏面，各個家族的勢力，難免放不開手腳。我看，還是得讓福晉立起來，她身份正好。你也不要總避諱這，避諱那的，我可是聽小英子說，你把府里不少事項都交給大格格了。這大格格畢竟還是個孩子，你用個孩子把福晉架在那兒，讓人家怎么想？”

    “我看茉雅奇做事倒比福晉還穩(wěn)妥些，”四阿哥嗓音閑閑的，兩眼也未睜開，“爺不是故意架空福晉，只是怕給了她大權(quán)，會讓她的性子更加執(zhí)拗，弘昀還未成年，爺總是不太放心……”

    入夜，彩霞園

    太監(jiān)馮進朝稱夜進了側(cè)福晉嘉儀的小院，侍女繡香把門窗都關(guān)得緊緊的，又留了信任的奴才在外頭看守，才放心帶著馮進朝進了內(nèi)廳。

    “你說的都是真的？”嘉儀一手按在梳妝臺上，滿臉都是掩蓋不住的喜色，繡香站在一旁，臉色卻是白了又白。

    “千真萬確，”馮進朝彎著腰，嗓音壓地低低的，“奴才因著小主提拔，最近在貝勒爺跟前很是得臉。那榮平在慎行司挨了板子，貝勒爺也不怎么叫他伺候了。最近都是奴才跟著貝勒爺去暢春園議事，在九經(jīng)三事殿外頭，聽其他阿哥的太監(jiān)說的。那蘇培盛不止挨了雍親王責(zé)罰，還被扔到了莊子上?，F(xiàn)在，雍親王跟前最得臉的，是一個叫萬祥的公公。最近，還有傳言，說那個叫萬祥的，跟雍親王有一腿呢?！?/br>
    “這真是老天有眼啊，”嘉儀深深吸了口氣，又長長地吐出。

    馮進朝有些微詫，好奇地問了句，“小主跟那個蘇公公有過節(jié)嗎？哦，對了，奴才聽人說，小主曾在雍親王府里呆過?！?/br>
    嘉儀瞬間冷下臉色，馮進朝自知失言，慌忙垂下頭去。繡香沖他擺了擺手，馮進朝連忙行禮告退。

    “繡香，你看，老天爺還是眷顧我的，”待屋里只剩了主仆二人，嘉儀回身拽了繡香的手道，“沒了那個蘇培盛，雍親王也自顧不暇，我終于不用再日日擔(dān)驚受怕了。現(xiàn)在福晉不中用，貝勒爺也只寵愛我一人，只要日后，我把弘旺捏在手里，這偌大的八爺府，遲早是我的。”

    “小主，”繡香強撐了精神，提醒嘉儀道，“咱們還是得小心謹(jǐn)慎些，貝勒爺?shù)纳碜尤缃褚参凑{(diào)養(yǎng)好。咱們當(dāng)初做的事兒，還不知雍親王府里有多少人知道。就是福晉那兒，估計也不會善罷甘休的……”

    繡香的話警醒了嘉儀，看起來是山重水復(fù)疑無路，柳暗花明又一村，實則仍然是危機重重。貝勒爺?shù)牟?，就是嘉儀的催魂符，隨時隨地都可能要了她的命。

    “我到底，該怎么走出這副困局……”嘉儀走到窗前，望著窗外的沉沉夜色，陷入了無盡愁緒。

    八月二十日

    兩輛馬車一前一后地駛出暢春園，李氏、年氏倒是少有地坐在一輛馬車上。

    兩人都穿了側(cè)福晉的冠服，心里也隨著馬車的顛簸七上八下。

    年氏倒比李氏還鎮(zhèn)定些，李氏心里是真有些發(fā)慌，連連看了年氏幾眼，還是忍不住地先開口道，“你說，德妃娘娘召咱們覲見，是不是為了萬祥那碼事兒??？這要真為了那碼事兒，召福晉一人就行啦，還捎上咱們做什么??？”

    “娘娘的心思，我怎么知道？”年氏不想與李氏多說，心里對德妃卻是多少有些不滿的。連皇上都沒有追究，她這樣大張旗鼓地召見，又算什么？

    “反正都是些瞎傳的胡言亂語，福晉心里自當(dāng)有數(shù)的，咱們跟著她說就是?！?/br>
    “那是自然，”李氏捏著手里的帕子扇了扇，末了又有些埋怨地道，“王爺也真是的，做什么現(xiàn)在還留著那個萬祥？左了，在萬歲爺那兒也證了清白了，回頭把人悄沒聲地處理了不就得了？現(xiàn)在眼瞅這謠言越傳越廣了，等底下的百姓嘴一張，可就不是那么好閉上的了。那個萬祥活著一天，外頭的流言還不知要傳成什么樣。要依我說，王爺實在不必為了爭那一口氣，白白受這么多委屈。”

    “jiejie說得有理，不過，王爺可能還是有自己的打算吧，”年氏垂下頭，默默斂去眼中的失意。

    她不得不承認(rèn)，李氏的話其實也是她心中所想。她不相信，王爺會真的因為爭一口氣，而做出這種吃力不討好的決定，之所以堅持不殺萬祥，其實還是為了那個人吧。

    只要萬祥還活著，就等于為那人豎起了一面盾牌，他活得越長，這面盾牌就越結(jié)實?？梢宰屇侨嘶畹母б庖恍?，更安全一些，哪怕射向這面盾牌的箭，其實都等同于射向了王爺自己。

    聞風(fēng)閣

    蘇偉也是一大早地出了農(nóng)莊，到達聞風(fēng)閣時，已經(jīng)到了午飯時間了。

    庫魁替蘇偉打開車門，眉頭都皺成了一團。

    蘇偉瞥他一眼，嘖嘖了兩聲道，“干嘛愁眉不展的，本財東今天可是請你來聽曲兒的，新進京的戲班子，別人花錢都聽不到?！?/br>
    “奴才消受不起，”庫魁聲音悶悶的，“您前天還答應(yīng)王爺好好呆在莊子里呢，一轉(zhuǎn)眼就偷跑出來了。巴彥他們也是可憐，吃了那么多瀉藥，也不知啥時候能緩過來?！?/br>
    “哎唷，你放心吧，”蘇偉拍拍庫魁的肩膀，領(lǐng)他往聞風(fēng)閣里走，“等這筆買賣談下來，我一定好好補償他們，也好好補償你?！?/br>
    “我不用補償，少挨幾下板子就行了……”庫魁嘟囔兩聲，還是認(rèn)命地跟在蘇偉后頭，進了聞風(fēng)閣。

    今兒是蘇偉跟瑞升祥的東家正式見面的日子，上次代表東家來的福掌柜先到了一步，看到蘇偉的馬車忙迎了出來，“蘇大財東來得早啊，我們東家先往鋪子去了，一會兒就到?！?/br>
    “不急，不急，”蘇偉笑著擺擺手，跟隨福錦進了二樓的包廂，“我也是聽說京里來了新的戲班子，特意早點過來開開眼?！?/br>
    “蘇財東也是一位雅士啊，”福錦笑著應(yīng)道，“這戲班子的班主跟我們東家是故友，這次也是我們東家特意拜托老友，格外在聞風(fēng)閣開一場，以補上次對蘇財東的失約之過啊。”

    福錦一語雙關(guān)，既提了上次瑞升祥許財東南下采買失約，未露面之事，也提了福錦私下與楊泰先合訂了價格之事。

    蘇偉不欲與福掌柜多生糾葛，笑著拱了拱手道，“許財東實在太客氣了，蘇某今日可要大飽眼福了?！?/br>
    福錦很是感激蘇偉的大度，忙叫了小二上茶水、點心。那頭許財東還未到，戲班子也還在準(zhǔn)備。聞風(fēng)閣大廳的臺子上，是一個年紀(jì)不大的說書人正在講京城的新奇異事。

    蘇偉一邊吃著點心，一邊心情愉悅地聽著。

    那說書人講了一段，端起碗喝了口茶，茶碗放下，手里小鼓一敲，眉眼都生動了起來，“今兒小的再給各位爺來一段新鮮的，請諸君聽一聽，什么叫銀安殿上小相公銷魂瘦骨，金鑾階下癡賢王為卿一怒！”

    第368章 殺人

    康熙四十八年

    八月二十，圓明園

    待從暢春園回來，福晉與年氏、李氏面色都不好，平白在德妃宮里吃了一通教訓(xùn)，各個心里都不甚舒服。

    年氏才回了住處，就叫了采兮道，“萬祥今兒跟王爺出去了嗎？”

    “沒有，”采兮低頭答道，“王爺今兒就帶了侍衛(wèi)出去，萬公公應(yīng)該還在清晏閣呢?！?/br>
    “小主，”凌兮知道年氏的想法，忍不住出聲道，“王爺有令在先，福晉都沒有動作，小主還是——”

    “我知道自己在做什么，”年氏打斷了凌兮的勸說，繼續(xù)吩咐采兮道，“把萬祥帶來見我，盡量不要驚動旁人！”

    “是，”采兮領(lǐng)命而退，留下心里七上八下的凌兮，陪在面無表情的年氏身旁。