顧唯念道：“你安心休息，不要太過(guò)擔(dān)心我。你若真擔(dān)心我，也該先養(yǎng)好自己的身子，到了那時(shí)……”若他恢復(fù)了身體，這紅蕖峽里便沒(méi)人能留得住他了。

    她覺(jué)得自己還有千言萬(wàn)語(yǔ)想和薛少河說(shuō)，怎奈有人進(jìn)來(lái)催促道：“時(shí)辰到了，江大嬸，顧姑娘，你們?cè)撟吡恕！?/br>
    顧唯念不肯就這樣走，急忙問(wèn)道：“薛大哥，你需要什么藥或者吃食？我一定弄來(lái)。”

    薛少河微微搖頭：“不需要那些?！彼恍枰獣r(shí)間就好。

    第40章 談判

    顧唯念心思通透，忙道：“我知道了。”那她幫他爭(zhēng)取時(shí)間就好！

    離開(kāi)牢房后，顧唯念并未和江大嬸離去，反而去了長(zhǎng)老會(huì)正廳外，求見(jiàn)幾位長(zhǎng)老。

    事關(guān)人命案，顧唯念又是犯案者的親眷。縱然知道她極有可能是來(lái)為人犯求情，幾位長(zhǎng)老還是見(jiàn)了她。這時(shí)候若還不見(jiàn)人，未免有些不通情理。

    得到長(zhǎng)老允準(zhǔn)后，顧唯念方能跟著一個(gè)年輕人，進(jìn)入長(zhǎng)老會(huì)正廳。

    正廳當(dāng)中一面墻上，是銅漆浮雕紅蕖峽山民逃難圖。六位長(zhǎng)老依序坐在浮雕前的紅木圈椅上?？雌饋?lái)，他們的年紀(jì)各個(gè)都在六旬以上，其中有男有女，倒不似外邊那么輕看女人。六位長(zhǎng)老身前，分兩側(cè)侍立兩隊(duì)腰懸長(zhǎng)劍的青年。這陣勢(shì)乍一瞧，甚是威嚴(yán)。

    顧唯念并沒(méi)被這氣勢(shì)嚇住。她站在廳中，環(huán)視坐在上首的幾位長(zhǎng)老，不慌不忙道：“我和我大哥是從外邊來(lái)的，原本并不知道紅蕖峽的規(guī)矩?？珊髞?lái)聽(tīng)說(shuō)，紅蕖峽里不許殺人。如此說(shuō)來(lái)，幾位長(zhǎng)老也無(wú)權(quán)處死江小五和我大哥！”

    她居然拿著紅蕖峽的規(guī)矩，來(lái)壓制長(zhǎng)老會(huì)的人。一個(gè)女長(zhǎng)老不悅道：“紅蕖峽里雖不許殺人，但也不許人作惡。既有人犯了規(guī)矩，我們自然要懲戒。不在紅蕖峽內(nèi)懲戒也就是了?！?/br>
    這意思，江小五和薛少河會(huì)被推出紅蕖峽處死？顧唯念道：“這世界早已改天換地。諸位長(zhǎng)老便是不出谷也該知道，如今的國(guó)號(hào)是大夏，今上正是□□次子文治皇帝。”

    女長(zhǎng)老道：“你說(shuō)這些做什么？外面的世界與紅蕖峽無(wú)干。”

    “怎會(huì)無(wú)干？紅蕖峽在大夏境內(nèi)，理當(dāng)服從大夏王法。大夏律例并沒(méi)有給紅蕖峽諸位長(zhǎng)老隨意處死他人的權(quán)力?！?/br>
    女長(zhǎng)老一聲冷笑：“照你的意思，便該任由那兩個(gè)殺人犯繼續(xù)逍遙？怕是你大夏國(guó)法，也容不下殺人犯吧？”

    一個(gè)男長(zhǎng)老手中拐杖一頓：“四嫂，你跟這年幼無(wú)知的女娃娃廢話什么，將她趕出去就是。”

    顧唯念并未驚慌，不疾不徐道：“大夏國(guó)法自然容不得殺人犯?？纱笙牡墓賳T要處置殺人的狂徒，也該拿出人證物證，才好將人定罪處斬！”

    又一個(gè)女長(zhǎng)老道：“如今人證物證俱在，江小五與你兄長(zhǎng)，俱都抵賴不得。”

    顧唯念道：“既是如此，那就請(qǐng)長(zhǎng)老將人證物證收好，押了我大哥與江姑娘去見(jiàn)官。官府自有定奪?！?/br>
    女長(zhǎng)老面上顯出幾分怒意：“大夏的朝廷命官，還管不到這里?！?/br>
    顧唯念冷笑一聲：“是嗎？若幾位長(zhǎng)老執(zhí)意動(dòng)用私刑，我即刻出去報(bào)官，就說(shuō)你們?yōu)E殺無(wú)辜。大夏的官員總該保護(hù)治下百姓的安危?！?/br>
    “你……”女長(zhǎng)老怒極，指著顧唯念，一時(shí)竟氣得說(shuō)不上話來(lái)。

    一個(gè)年輕人立刻拔出長(zhǎng)劍，指著顧唯念，怒道：“大膽，竟敢對(duì)長(zhǎng)老口出狂言。你以為我會(huì)讓你活著去見(jiàn)官？”

    這話里的威脅之意太濃了。分明就是在告訴顧唯念，別說(shuō)薛少河了，只怕連她也活不成。

    居中而坐的男長(zhǎng)老嘆息一聲，道：“咱們紅蕖峽應(yīng)該重新立規(guī)矩了。年輕人以后不得隨意外出，更不準(zhǔn)隨意招來(lái)谷外之人。這對(duì)兄妹，不就是江小五帶進(jìn)來(lái)的么？”

    顧唯念不理會(huì)嘆息的長(zhǎng)老，仍舊對(duì)威脅她的年輕人道：“你們?yōu)E殺無(wú)辜，就不怕尤將軍怪罪么？”

    方才說(shuō)話的男長(zhǎng)老一聲冷笑：“王慶，將這個(gè)牙尖嘴利的丫頭趕出去。她的大哥殺了紅蕖峽的人，她還敢上門(mén)來(lái)拿著尤將軍威脅我們。真是厚顏無(wú)恥！”早知道，就不該浪費(fèi)時(shí)間見(jiàn)這個(gè)臭丫頭！

    方才拔劍的年輕人依言而行。顧唯念眼看那年輕人向自己走來(lái)，忙道：“我大哥沒(méi)殺人，若幾位長(zhǎng)老一定要冤枉他，我是一定要出去報(bào)官的。若長(zhǎng)老要將我滅口，我也只能怪自己命短。只是，本來(lái)可以查清楚的事，幾位長(zhǎng)老為何定要偏聽(tīng)偏信?！?/br>
    一個(gè)白發(fā)長(zhǎng)老沉聲道：“顧姑娘，你大哥殺人一事證據(jù)充足，你別無(wú)理取鬧。”

    “長(zhǎng)老既說(shuō)我無(wú)理取鬧，那我請(qǐng)問(wèn)長(zhǎng)老，牛皮的功夫比之江小五如何？若他連江姑娘都斗不過(guò)，又何須我大哥與江姑娘聯(lián)手才能殺他？還要累得我大哥身受重傷。幾位長(zhǎng)老難道就不覺(jué)得奇怪么？今日懇請(qǐng)幾位長(zhǎng)老慎重考慮，重查此事。畢竟事關(guān)兩條人命，若是冤案，豈非造孽？”

    “你又焉知我們沒(méi)有聽(tīng)江小五所言？可她分明一派胡言?！?/br>
    顧唯念道：“萬(wàn)一江小五所說(shuō)屬實(shí)呢？既然大家各執(zhí)一詞，我倒有個(gè)主意。幾位長(zhǎng)老給我五天時(shí)間，我將這件事查個(gè)水落石出。五天之后，若我不能證明我大哥和江姑娘的清白，我情愿與大哥一起任憑你們處置。到了那時(shí)，你們既不必?fù)?dān)憂我出去報(bào)官，也不必?fù)?dān)憂傷害無(wú)辜，會(huì)被尤將軍在天之靈怪罪?！?/br>
    紅蕖峽里的人那么尊崇尤烈，要他們殺無(wú)辜的人滅口，只怕他們心中也不安。顧唯念算準(zhǔn)了這一點(diǎn)，才敢說(shuō)這樣的話。既然她這么說(shuō)了，若她五天后拿不出證據(jù)證明薛少河與江小五的清白，那她便是自愿受死，也算不得是濫殺無(wú)辜了。

    居中而坐的白發(fā)長(zhǎng)老沉吟片刻，道：“既然你執(zhí)意如此，我就寬限五天?！?/br>
    ……

    顧唯念從長(zhǎng)老會(huì)出來(lái)后，身邊已經(jīng)跟了四個(gè)年輕人。

    紅蕖峽里高手眾多，一個(gè)不通拳腳功夫的少女，想在這里查清一樁離奇古怪的事，只怕是千難萬(wàn)難。她便以此為理由，向長(zhǎng)老會(huì)請(qǐng)求派幾個(gè)人手幫她一起查明此事。諸位長(zhǎng)老并非蠻不講理之人，既然同意寬限她五日，便也就同意了她這個(gè)要求。江母因擔(dān)憂女兒，便也寸步不離跟著她。

    顧唯念望著層巒疊嶂，碧水寒潭，神色肅然。今生第一次查案，這么離奇，可她只有五天時(shí)間。五天，一定要成功！

    第41章 內(nèi)賊

    紅蕖峽里高手眾多，薛少河到時(shí)候就算能恢復(fù)身體，重傷初愈的情況下，要帶一個(gè)不會(huì)功夫的人逃出去，只怕也不容易。所以，還是查出真相，還薛少河與江小五清白為上策。

    偏偏顧唯念并不會(huì)探案，這件案子又如此離奇，查起來(lái)頗費(fèi)腦筋。不過(guò)，顧唯念覺(jué)得這案子也不是全無(wú)下手之處。

    顧唯念帶人匆匆趕赴牛皮家。半山坡上濃蔭如蓋，似傘若亭，樹(shù)蔭下是兩間精巧的小屋。乍看過(guò)去，頗有意趣。就是這么一個(gè)地方，卻住了牛皮這樣一個(gè)人，還發(fā)生了這么一件離奇慘案，兩相對(duì)比，著實(shí)讓人驚奇慨嘆。這里已有許多村民圍觀，但被長(zhǎng)老會(huì)的年輕人看著，不許村民入屋細(xì)看。不過(guò)，他們并不會(huì)攔著顧唯念一行人也就是了。

    顧唯念剛進(jìn)入屋中，便看到牛皮那令人驚恐作嘔的死狀。她還是頭一次見(jiàn)到這樣的死尸！地上、墻上，滿是鮮血，半個(gè)腦袋落在地上，滿布灰塵。顧唯念胃里一陣翻騰，她想吐，想沖出去，但她不能。江母看到這樣的情形，直接腿腳發(fā)軟癱倒在地，人也昏了過(guò)去。顧唯念只能命兩個(gè)人將她抬出去，放到樹(shù)下暫時(shí)照顧。年輕人依言照辦。

    顧唯念強(qiáng)做鎮(zhèn)定，仔細(xì)檢查這間屋子。長(zhǎng)老會(huì)的年輕人也都聽(tīng)命行事。他們手中的劍，腳下的靴子，踩遍了這里每一寸地板，敲過(guò)了每一寸墻板，終究沒(méi)發(fā)現(xiàn)任何詭異之處。

    顧唯念的心在漸漸發(fā)涼發(fā)沉。這案子比她想象中的更棘手。江小五明明說(shuō)，這里是有機(jī)關(guān)陷阱的。薛大哥會(huì)受傷，也是為了救被困的江小五。他們不可能對(duì)她撒謊。然而此刻，這里已經(jīng)變成了一間極為平常的屋子。這是怎么回事？

    顧唯念問(wèn)一直守著屋子的年輕人：“我來(lái)之前，可有其他人來(lái)過(guò)？”

    其中一個(gè)膚色白嫩如女子的年輕人道：“只有幾位長(zhǎng)老來(lái)查看過(guò)?！?/br>
    顧唯念點(diǎn)點(diǎn)頭，出了牛皮的屋子。她環(huán)顧四周，又抬眼瞧了瞧正好覆蓋在屋頂上約莫一尺高處的濃密枝椏。這株古樹(shù)生得很奇怪，這個(gè)時(shí)節(jié)便已是枝葉茂密了。畢竟這里的氣溫，并不似紅蕖峽谷里那么溫暖。那一片片葉子，只有槐樹(shù)葉那么大，形狀卻更像楓葉。

    顧唯念沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種樹(shù)，便問(wèn)道：“這是什么樹(shù)？”

    一個(gè)年輕人道：“這是紅茱，據(jù)老人說(shuō)，只有咱們紅蕖峽里有，外頭沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    顧唯念道：“勞煩這位小兄弟帶我上去瞧瞧?！?/br>
    江小五耳目過(guò)人，有人竟在她眼皮子底下做了那樣的事，卻沒(méi)被她發(fā)現(xiàn)。那至少也要具備兩點(diǎn)。一，那人也是高手，出手很輕很快，簡(jiǎn)直無(wú)聲無(wú)息。二，那個(gè)人一直藏在附近。這里本就在山坡上，居高臨下，很容易發(fā)現(xiàn)四下有人。若是藏在這棵樹(shù)上，倒真是個(gè)好地方。

    年輕人搭起顧唯念肩頭，飛身上樹(shù)，停在一根粗樹(shù)枝上。顧唯念站定后，俯下身子，細(xì)細(xì)查探腳下的枝葉。她看得很仔細(xì)，甚至不愿放過(guò)每一片葉子。身旁的年輕人和她一同查看片刻，便道：“顧姑娘，這里并沒(méi)有可疑之處?！?/br>
    顧唯念卻不聽(tīng)他的，依舊細(xì)細(xì)查看。纖白的手指，一點(diǎn)一點(diǎn)摸過(guò)去。忽然，左手食指處傳來(lái)一陣尖銳的刺痛。顧唯念疑心被什么毒蟲(chóng)咬了，忙抽回手，果見(jiàn)食指上冒出一粒血珠。她拿帕子擦去血珠，見(jiàn)手指安然無(wú)恙，只是略有刺痛，這才安心了些。年輕人循著她方才的位置，撥開(kāi)枝葉，從上面捏起一枚繡花針。

    顧唯念大喜：“真的有繡花針！江小五沒(méi)撒謊！”她打開(kāi)手帕，將那枚繡花針收好，又在枝葉上細(xì)細(xì)翻檢。可惜這里再找不到第二根繡花針了。

    顧唯念道：“或許是收走繡花針的人，不小心遺落了一枚”總不能是有人在樹(shù)上刺繡，遺落了一枚繡花針。沉吟片刻，又道，“針既然在這里遺落，那人逃離此地時(shí)，一定要經(jīng)過(guò)這里?！?/br>
    她撥開(kāi)濃密的枝葉，縱身跳了下去。輕人不妨她忽然跳下去，沒(méi)能及時(shí)拉住，所幸這里距離屋頂很近，就算是個(gè)小嬰兒跌下去，也未必會(huì)受傷。顧唯念人站在屋頂上，身子卻還夾在樹(shù)枝間。她有些不甘心，一手推開(kāi)樹(shù)枝，露出足夠的空間，在房頂上重新用力跳了一下。這一跳，腳下忽然破了個(gè)大洞，身子便漏了下去，幸好她手里抓著一根樹(shù)枝，吊在半空里，沒(méi)摔下去。年輕人忙將她拉了起來(lái)。

    圍在四周的長(zhǎng)老會(huì)年輕人和眾位普通村民，紛紛涌入屋內(nèi)看情況。

    牛皮這個(gè)小屋造得再如何粗陋，也不該禁不起顧唯念這一跳。否則冬天下大雪，夏天下大雨，早被壓塌了。說(shuō)不定陷害江小五的人，就是從這里來(lái)去的。這人布置的一切，著實(shí)用心。尋常人并不會(huì)想著再在這屋頂上跳一下，是以，就算有人上來(lái)了，只怕也難發(fā)現(xiàn)有什么不妥。偏偏顧唯念卻鬼使神差再度用力跳了一下。

    也只有遮掩得這樣好，才方便他神不知鬼不覺(jué)的逃跑。

    年輕人又帶著顧唯念跳下紅茱。顧唯念才撫平了喘息，便決定將查到的事告知長(zhǎng)老會(huì)。這些足以判定江小五說(shuō)得不是謊話了。江母人也清醒了，便跟著顧唯念一行人，匆匆返回長(zhǎng)老會(huì)。長(zhǎng)老會(huì)的人聽(tīng)了顧唯念所言，均感意外。顧唯念卻不慌不忙從袖中拿出手帕，觸手只覺(jué)一片綿軟，她心中一驚，忙打開(kāi)來(lái)，里面卻空空如也，根本不見(jiàn)繡花針。

    顧唯念大感訝異：“定是有人偷了繡花針?！?/br>
    幸好跟去的年輕人都作證說(shuō)，手帕里原本是有繡花針的，也確實(shí)是從那棵紅茱上撿來(lái)的。但大家并不認(rèn)為針是被偷了。有人道：“只怕是顧姑娘不小心將那根針遺失了。若是有人偷，焉能不被我們察覺(jué)？”其余人等紛紛附和。

    顧唯念的目光從四個(gè)護(hù)衛(wèi)她的年輕人面上，一個(gè)一個(gè)細(xì)細(xì)瞧過(guò)去。莫非這些年輕人里有內(nèi)賊？

    第42章 推翻

    顧唯念心中雖然起了懷疑，但也不能就此確定誰(shuí)是內(nèi)賊?？雌饋?lái)，他們每個(gè)人都很盡心盡力在幫她。這些年輕人雖與她并無(wú)交情，但卻都和江小五相熟。江小五年方十七，明艷動(dòng)人，率真爽朗，一定很吸引少年的目光。她脾氣有時(shí)雖大了些，說(shuō)不定也是被紅蕖峽的少年們縱容出來(lái)的。何況這些年輕人是幾位長(zhǎng)老百里挑一選出來(lái)的，他們都很優(yōu)秀，也都對(duì)紅蕖峽很負(fù)責(zé)，即使對(duì)江小五無(wú)意，也會(huì)認(rèn)真對(duì)待此事。

    照理說(shuō)，這些年輕人里不該有誰(shuí)是內(nèi)賊。

    一個(gè)年輕人忽然質(zhì)疑道：“或許那繡花針是你提前準(zhǔn)備好的！你為幫兄長(zhǎng)脫罪，做出這種事也不奇怪。”

    問(wèn)話的年輕人并不是長(zhǎng)老會(huì)撥給顧唯念的幫手，沒(méi)有跟去牛皮家里，自然也沒(méi)看到紅茱上發(fā)生的事。

    江母急道：“你血口噴人！為何人說(shuō)我女兒殺人你便信，人說(shuō)我女兒沒(méi)殺人，你便不信？”

    此話一出，長(zhǎng)老會(huì)的人隨即分成兩派，有人信顧唯念，有人不信。眾人爭(zhēng)執(zhí)間，又有一個(gè)上峽村的村民來(lái)了長(zhǎng)老會(huì)，那村民進(jìn)入廳中后，便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山向諸位長(zhǎng)老報(bào)說(shuō)：“牛皮那房子早就漏了，我大前天砍柴經(jīng)過(guò)，看到牛皮在補(bǔ)房子。聽(tīng)大伙說(shuō)長(zhǎng)老會(huì)在查牛皮，我便尋思著，得過(guò)來(lái)說(shuō)清楚此事?！?/br>
    若是牛皮的房子早就漏了，補(bǔ)房子時(shí)又不肯下力氣，只是隨手補(bǔ)好，先湊合著住，那房子會(huì)被顧唯念一跳就壓出個(gè)窟窿，也不是什么奇事。

    顧唯念所有的發(fā)現(xiàn)，居然都被推翻了。

    來(lái)報(bào)說(shuō)情況的村民，穿一身粗布衣衫，膚色黑紅，瞧著很普通，言辭也誠(chéng)懇，看起來(lái)不過(guò)是個(gè)普通村民?？伤@時(shí)候來(lái)說(shuō)這樣的話，顧唯念不得不懷疑他的用意。

    江母看到那人，恨得雙眼圓睜，待他說(shuō)了那些話，更是眼紅似血，指著他罵道：“你胡說(shuō)，小五與你無(wú)冤無(wú)仇，你為何要置她于死地？”

    那村民道：“我怎會(huì)害小五？只是這事一定要查清楚。情蠱重現(xiàn)，紅蕖峽人人擔(dān)憂。說(shuō)不定查清了牛皮的事，情蠱的事便也弄清楚了，小五的冤屈也就洗凈了?！?/br>
    這番言辭，也還有幾分道理。

    江母卻啐了一口，冷冷道：“你說(shuō)得好聽(tīng)，我怎知你不是撒謊？江福來(lái)，別以為我不知道，你一直看不慣小五。我還在江家時(shí)，你就恨不得弄死她?！?/br>
    原來(lái)此人名為江福來(lái)。

    江運(yùn)來(lái)，江福來(lái)，聽(tīng)名字，顧唯念也能猜到江福來(lái)的身份。

    江母情緒激動(dòng)，說(shuō)到后來(lái)，更是朝著長(zhǎng)老會(huì)眾人大喊大叫：“為什么你們都不信小五，卻偏偏信別人的混賬話？為了一個(gè)牛皮，你們就要?dú)⑿∥?！你們其?shí)從心底看不起她，是不是？你們都厭惡她生父做過(guò)那樣的事，所以把賬算在她頭上！長(zhǎng)老會(huì)的人不公道，不公道！”

    一個(gè)白發(fā)長(zhǎng)老怒道：“小馬，小秦，將她送回去。在這里大吵大鬧，成何體統(tǒng)?！?/br>
    還不待顧唯念反對(duì)，已有兩個(gè)年輕人強(qiáng)行拉了江母離開(kāi)。江母臨走前仍在嘶聲竭力大喊：“江福來(lái)，若我女兒被你害死，我便跟你對(duì)命！你做的那些丑事，我一件一件抖出來(lái)！”

    江福來(lái)擦擦額上冷汗，對(duì)眾人訕笑：“這瘋婆子滿口胡言，我一向本分，哪里做過(guò)什么丑事。我先走了，先走了?！毖粤T，匆匆離去。

    顧唯念原想求情，張了張嘴，終究打消了這個(gè)念頭，眼睜睜看著江母被送走。這可憐的婦人幫不上她，留在這里徒增傷心，她還是莫要一再質(zhì)疑長(zhǎng)老的命令為好。她的時(shí)間不能浪費(fèi)在跟長(zhǎng)老會(huì)較勁。

    江母才被拖走片刻，外面又進(jìn)來(lái)一個(gè)長(zhǎng)身玉立，斯文清俊的年輕人。其余年輕人見(jiàn)到他，各個(gè)露出喜色，紛紛笑道，“謝大哥回來(lái)了？”“天其哥”“小謝！”種種稱呼不一而足。

    年輕人面含微笑，與眾人一一打過(guò)招呼。言行舉止溫和得體，唇邊一抹淺笑，令人如沐春風(fēng)。

    顧唯念在一旁冷眼瞧著?？雌饋?lái)，這又是一個(gè)極出色的年輕人。

    謝天其與諸位同伴打過(guò)招呼后，又上前拜見(jiàn)幾位長(zhǎng)老。眾長(zhǎng)老紛紛頷首微笑，最年長(zhǎng)的那位白發(fā)長(zhǎng)須長(zhǎng)老問(wèn)道：“東西可都采買(mǎi)回來(lái)了？”

    謝天其微笑頷首：“都買(mǎi)回來(lái)了。待入庫(kù)做好賬，就能分發(fā)給大伙兒了?！?/br>
    回完了長(zhǎng)老的話，謝天其這才看了一眼顧唯念，笑道：“咱們紅蕖峽又有客人來(lái)了么？”

    顧唯念上前向他微笑施禮，只是笑容難掩眸中清愁：“冒昧來(lái)此，驚擾世外福地，小女子心有不安。”她面上平靜，心中卻頗為震動(dòng)。她去打獵前，換了江小五的衣衫，頭上又只隨意挽個(gè)羅髻，插一根碧玉簪子，與紅蕖峽的普通少女無(wú)甚不同。可這個(gè)年輕人，一眼便看出她是個(gè)外來(lái)人。