第15節(jié)
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周氏聽到外面的喊聲,愣了一會兒,忽道:“對了,你快去見莊主。外面的事,興許莊主能有主意?!?/br> 如今石三已經(jīng)走投無路,也只能寄希望于此。于是他忙擦干眼淚,收拾心情出門去了。 第17章 這長明寨,到底是什么神仙地方?! 朱瑙剛進(jìn)山莊,就被眾人團(tuán)團(tuán)圍住了。 “莊主!”“莊主!”“莊主你可來啦!” 人們爭先恐后把手里的東西塞給他。那是他們給朱瑙準(zhǔn)備的禮物。這些災(zāi)民重獲土地,還領(lǐng)到了朱瑙發(fā)的糧食,滿心感激。然而他們都是窮苦人家,沒有什么值錢的東西,送的都是自己做的小東西。 有人塞了一雙新納的草鞋,有人塞了一根木簪子。王仲奇也擠進(jìn)人群,往朱瑙手里塞了一只自己編的竹螞蚱。 朱瑙拿不了這么多東西,轉(zhuǎn)身交給邊上的驚蟄,驚蟄忙張開胳膊抱住。朱瑙把東西全部轉(zhuǎn)交之后,看到自己手心里還捏著一只竹編螞蚱,想了想,放到驚蟄頭頂?shù)陌l(fā)髻上,竹絲扎進(jìn)發(fā)間,儼然是個發(fā)飾。 驚蟄:“……” 朱瑙空出雙手,悠悠往田莊里走。驚蟄放慢腳步,背挺得筆直,步履穩(wěn)健地在一旁跟著。 朱瑙問身邊眾農(nóng)戶:“你們可都安頓好了?” 眾人七嘴八舌地向他匯報自己這幾日的成果。他們修繕了房屋,清理了水井,打掃了豬圈,還制作了一些簡單的工具。 人多嘴雜,朱瑙沒聽清幾句,不過看佃戶們臉上笑容,便知他們這幾日過得不錯。他又問道:“可遇上什么麻煩不曾?” 有人道:“莊主,也不算什么麻煩。我把豬圈打掃好了,想養(yǎng)幾頭豬。可是……” 以前的田客雖然給他們留了房屋,但不會把牲畜也給他們留下來。他們現(xiàn)在安家落戶,除了種田之外,還想養(yǎng)點(diǎn)牲畜??墒堑钁魝兌家桓F二白,朱瑙借給他們的錢糧只夠他們自己用度,想要豢養(yǎng)牲畜是不夠的。 朱瑙看了管事一眼,管事忙道:“莊主早替你們想好了,本來想等你們?nèi)捕ê昧嗽僬f,沒想到你們這樣心急。想養(yǎng)牲畜的人,一會兒都到我這里來登記?!?/br> 有人問:“我想養(yǎng)豬,莊主能再借我點(diǎn)錢去買豬苗嗎?” 管事道:“不用買,莊主會直接發(fā)豬苗給你們,另外你們還可以申領(lǐng)一些豬食。等到母豬生育之后,頭年所產(chǎn)的豬崽你們自留,第二、三年所生豬崽皆須上交給莊主,當(dāng)做償還。往后所有產(chǎn)出歸你們個人所有?!?/br> 人群頓時嘩然。 “真的嗎?太好了!”“謝謝莊主!謝謝管事大哥!” 亦有人心懷擔(dān)憂:“可萬一豬死了,沒能等到第二三年生育怎么辦?聽說附近的山賊很厲害,萬一豬被山賊搶走了,我們又拿什么償還莊主呢?” 管事道:“凡盡心飼養(yǎng),卻事出無奈,莊主皆不予追究?!?/br> 人群再次歡呼雀躍! 朱瑙此舉對田客們無疑是極大的惠施。他們一文不花就可以領(lǐng)到小豬,甚至連飼料都可以申領(lǐng)。須知豬胃口極大,尤其生育期的母豬一天能吃近百斤食物,剛剛定居的農(nóng)戶們就算買得起豬苗也養(yǎng)不起。而朱瑙直接把他們所有的困難全解決了。更重要的是,朱瑙連他們所可能遇到的風(fēng)險也一并承擔(dān)了。 除了朱瑙之外,也有不少地主愿意發(fā)放牲畜給自己的佃戶,然后要求佃戶們上交一定數(shù)量的幼崽當(dāng)做償還??梢粊硭麄儾粫o佃戶提供豬食,二來他們也不會為佃戶免責(zé)。佃戶若能把豬養(yǎng)好,那是皆大歡喜。萬一遇上意外,豬病死了,地主可不會吃虧,仍然要求佃戶們上交豬崽。于是佃戶們辛辛苦苦豢養(yǎng)牲畜,最后毫無收獲不說,還倒欠地主一屁股債,實(shí)在苦不堪言。 而給田客們惠施的同時,朱瑙也并不虧。母豬從第二年開始就能生育,一年能生十幾二十只小豬,可以生育六七年。頭年所生留給佃戶,是為了讓他們盡快富裕起來。第二三年他就能領(lǐng)回來幾十只小豬,縱使有些人可能會把豬養(yǎng)死,均攤下來也仍有盈余。因?yàn)槟肛i之后還有好幾年的育齡,田客們也不會因?yàn)橐辖坏刂骶筒槐M心喂養(yǎng)。 另有些人想豢養(yǎng)家禽、牛羊等牲畜,也趕緊找管事去詢問詳情去了。 說完了牲畜的事,朱瑙又問道:“還有別的困難嗎?” 有人道:“莊主,我的田太少了。我現(xiàn)在只有一個人,還夠吃用,可過幾年我要成家生子,田就不夠了。我能不能多承租幾畝地?” 此言一出,有不少人響應(yīng),他們都有一樣的想法。 因朱瑙募來的大都是流離失所的難民,這些難民很多都是孤家寡人。租田的時候是按人口來分配,那些孤家寡人租到的地也就少。養(yǎng)活他們自己是夠,可人一旦安穩(wěn)了,有幾個不想著成家?往后娶了妻生了孩子,仍只有那幾畝薄田,確實(shí)是不夠吃用的。 管事立刻道:“莊里的每一塊田都分配好了,哪還有多的田給你們租?”一面說,一面在心里暗暗鄙夷這些佃戶貪心。前幾日簽佃契的時候,一個兩個都感激涕零。這才過了幾天,馬上就不知足了。 朱瑙卻道:“此事我早已想過。當(dāng)初招募之時,前來應(yīng)募之人太多,皆處境艱難,我不忍不顧,便多招了一些,分到你們每人手里的田也便少了。然則我看這附近有不少荒田,現(xiàn)在正好是農(nóng)閑季節(jié),我想大家一起把那些地墾了,擴(kuò)建田莊,每人便能多分點(diǎn)田地?!?/br> 此言一出,眾人皆吃驚不已。 隨意擴(kuò)墾田地自然是違反法紀(jì)的。只是現(xiàn)在的土地仍是幾十年前劃定分配的,朝廷失職,官吏懶怠,不曾與時俱進(jìn)。百姓人口增殖,田地不夠使用,便自行改動田緣,擴(kuò)張土地,乃是常事。而地主豪強(qiáng)強(qiáng)行侵占、兼并也比比皆是,耕地管理愈發(fā)混亂。一筆爛賬,早就沒人愿意管了。因此朱瑙若想擴(kuò)墾,使些錢財打點(diǎn)好官吏,倒也不會被官府為難。 而這附近,確有不少荒田。有些是從未開墾的,有些則是棄田。由于山賊肆虐,田莊尚能集結(jié)佃戶修筑防御工事抵擋入侵,而自耕農(nóng)形單影只,不堪其擾,無力抵擋,或被屠殺,或棄田出逃,許多好地?zé)o人耕種。 一位農(nóng)戶將信將疑道:“莊主,真的要擴(kuò)墾嗎?” 朱瑙道:“眼下正是農(nóng)閑時節(jié),你們抓緊弄起來,明年開春就能耕種了?!?/br> 農(nóng)戶們面面相覷。他們當(dāng)然愿意多幾畝田耕種,可是擴(kuò)建田莊,要費(fèi)不少工事。原先保衛(wèi)田莊的壕溝要填掉,籬笆也要拆掉重修,還有修繕?biāo)?、建造房屋等事宜。眼下他們剛搬過來,本就有許多事情要cao辦,哪有那么多時間和人力去擴(kuò)墾? 王伯正道:“莊主,不是我們懶怠,只是眼下已經(jīng)十一月了,明年開春前實(shí)在趕不上?!?/br> 朱瑙不以為意地擺擺手:“你們先做起來便是。做多少算多少,爭取越快越好。要不然大片良田閑置,實(shí)在可惜?!?/br> 他說到這份上,眾人再無多言。擴(kuò)墾田地也是為了他們好,還有什么好推脫的呢? 這時候,石三也來了。 他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見田埂上圍著一大群人,微微一怔。從前田莊里一共十幾戶人家,一戶十來口人,青壯年男丁并不多,許多都是老弱婦孺。而如今朱瑙新募來的佃戶,人數(shù)本就比從前多,而拖家?guī)Э诘挠衷谏贁?shù),如此一來,年輕男子竟是從前的一倍之多!男子多了,勞力自然也就強(qiáng)勝。 石三意識到這一點(diǎn),頓時心頭一喜,拼命擠進(jìn)人群,叫道:“莊主!” 朱瑙見他風(fēng)風(fēng)火火的,問道:“出什么事了?” 石三道:“我聽說長明寨攻上隆城山,把隆城山的山賊全收了!” 他本以為這是一樁天大的事,不料朱瑙竟十分平靜:“是啊。怎么了?” 石三:“……” 朱瑙的淡定讓他茫然了一會兒,疑心朱瑙根本沒有聽懂他在說什么。他很快就緩過來了,急忙建議道:“莊主,如今正是農(nóng)閑時節(jié),我們應(yīng)趕緊加深壕溝,堆起高墻,重建房屋,令房屋毗聯(lián)。最好再修建一座高臺,可以觀望四周。等山賊再來打劫的時候,我們就能抵御了?!?/br> 朱瑙聽了他的描述,道:“你是想修建塢堡?” 石三連連點(diǎn)頭。他們這田莊一二百口人,就算修不成大型塢堡,也可以仿造其制式修建小型防御工事。原先此地還是王家莊的時候,王莊主就曾想過起高墻造塔樓,奈何那時正是農(nóng)忙時節(jié),農(nóng)戶們抽不出時間,人手也不夠。等后來農(nóng)忙時節(jié)過去,農(nóng)戶們已經(jīng)死的死逃的逃,再修不成了。 朱瑙道:“塢堡暫時用不上吧。我已通知大家,盡快開墾周邊荒田,擴(kuò)大田莊規(guī)模。” 石三:“……” 石三:“…………” “開墾荒田??”石三激動得高聲破音,“不修高墻自保,還去開墾荒田?!莊主你瘋了嗎???” 程驚蟄一臉不高興地?fù)u頭,頭頂上竹編螞蚱的須須跟著一起晃動:“你怎么跟公子說話的?” 石三急得跺腳,希望誰能站出來幫他說幾句,奈何周遭大都是新來的佃戶,不知此地情況,皆一臉茫然。 “不擋住山賊,種多少都是替別人種,到頭來全讓山賊搶了!”石三口氣強(qiáng)硬,“想在這地方活下去,就必須修高墻,挖深壕!” 可惜他再強(qiáng)硬,也沒人聽他的。 朱瑙輕描淡寫道:“我自會使些銀錢給山寨,請他們高抬貴手。你們只管好好種地便是,不必?fù)?dān)憂。” 佃戶們歡欣鼓舞,石三卻目瞪口呆。朱瑙心意已決,不再跟他糾纏這個話題,被佃戶們簇?fù)碇⒂^他們的新房去了。 石三望著遠(yuǎn)去的眾人,剛暖起來的心立刻涼得透徹。他心想:朱莊主和那些初來乍到的佃戶到底還是天真,不知道山賊有多貪婪可恨。有道是閻王要人三更死,誰敢留人到五更?他石三看來今生注定苦命,再無翻身之日。 唉…… 唉! …… 打那之后,佃戶們果真開始擴(kuò)墾田地。每天一大早,男子們扛上鏟子鋤頭出門,先去填平壕溝,再去清理植被雜草。 石三沒有加入擴(kuò)墾的行列。一來他照料妻子走不開,二來他本就不認(rèn)可朱瑙的方略,他看到人們非但不把壕溝加深,竟還要往里面填土,簡直氣得頭昏腦漲,更不提參與幫忙了。他只能眼不見為凈,熬上一日算一日。 不幾日,管事帶著朱瑙請的大夫來田莊,替佃戶們看病。 佃戶里有傷病的還真不少,畢竟受了趟災(zāi),過了幾月逃難的苦日子,難免這里落個傷,那里落個病。然而病情最重的,還是石三的妻子周氏。 大夫替周氏把完脈,石三連忙巴巴地問道:“大夫,我妻子的病怎么樣?” 大夫道:“這病是月子里落下的,本不該如此嚴(yán)重。想是害病之后你們?nèi)圆恢匾?,最終落到今日地步。” 石三無言。并非他們不重視,實(shí)是生活所迫。那時山賊整天侵?jǐn)_,男子都去挖壕溝抵御山賊去了,大量田活無人做,只好女子們幫忙。周氏剛生完孩子,月子也沒坐完就匆匆下地干活,后才一病不起。 大夫道:“若要治病,必須好生休養(yǎng)。病好之前,決不能再受半點(diǎn)寒涼和辛勞。我給你開幾副藥,一日三頓,先服一個月吧?!?/br> 躺在床上的周氏咳了幾聲,輕聲問道:“大夫,那藥多少錢一副?” 沒等石三和大夫開口,管事道:“你只管治,醫(yī)藥錢莊主自會墊付的。等你們何時手頭寬裕,何時償還都不遲?!?/br> 夫妻倆既吃驚又感動。 大夫開完藥后就離開了,石三坐在床邊握著妻子的手。周氏道:“莊家是個好人?!?/br> 石三苦笑道:“是好人??上抑慌聸]有機(jī)會回報他?!?/br> 周氏不解:“為什么這么說?” 石三搖頭。他怕妻子擔(dān)憂,并未把朱瑙讓人填平壕溝擴(kuò)建田莊之事告訴妻子。他替周氏蓋好被子,暗嘆一聲,出門打水去了。 傍晚王家兄弟扛著農(nóng)具回來,還挖了一筐野菜來送給石三。 王仲奇干了一天的活兒,渾身熱騰騰騰的,汗都往下滴。他抹了把汗,問道:“石大哥,聽說今天大夫來,嫂子的病可能治?” 石三點(diǎn)頭,道:“大夫開了幾服藥讓先服著?!?/br> 王仲奇笑道:“那可好。希望嫂子快些好起來,石大哥也能來幫我們一起干活。事情可真多,我們這些人實(shí)在干不完?!?/br> 石三看著少年人單純的笑臉,再度無語。 …… 翌日清早,陸求雨和王豐收起床之后,一人領(lǐng)了一碗米糊,坐在樹底下吃。 陸求雨喝完最后一口米糊,伸出舌頭把陶碗內(nèi)外舔了幾遍,饜足長嘆:“這可真是神仙日子啊!” 以前在張老大手下的時候,他們除了四處打劫之外,就在山里采采野果,打打野物。日子過得很閑,但也很苦,食物本就不易獲得,好容易弄到一些,也是張老大等人先吃,剩下的才有他們的份。他們兩三天吃不上東西是常態(tài)。 自從來了長明寨之后,雖說長明寨也不怎么富裕,但這里的人每天都有東西吃,這對王豐收和陸求雨來說簡直是天大的好事。另外在長明寨,他們的日子一點(diǎn)都不清閑。虞長明在山上墾了幾畝田,他們天天都要干農(nóng)活,冬天雖然沒有秋天那么忙,但也得拾柴翻土挑糞,以備來年春季播種。這些都是陸求雨和王豐收從前常干的活,以前在家干的時候他們會覺得厭煩,可如今再有機(jī)會干這樣的活,他們非但不煩,簡直感激涕零。 剛吃完早飯,忽聽有人鳴鐘,那是山上集合的信號。陸求雨和王豐收對視一眼,忙放下碗去半山腰集合。 半山腰已經(jīng)集結(jié)了許多人了,連虞長明也在。 虞長明親自點(diǎn)了幾十個人,吩咐道:“你們?nèi)旆磕蒙乡P子、鋤頭等農(nóng)具,隨我下山。其余人散了吧,自做你們的事去?!?/br> 陸求雨也在被虞長明點(diǎn)出列的人里。他十分茫然,眼見那幾十個人已往庫房的方向走,他忙追上去問道:“寨主,我們要去哪里?” 虞長明道:“去隆城山下的田莊?!?/br> 陸求雨頓時嚇到了:“啊、???”