最近是夏收時(shí)節(jié)，就在前幾天，負(fù)責(zé)收繳稅糧的官吏來了他們村一趟，通知他們馬上到收夏稅的時(shí)候了，要他們盡快籌集錢糧，別等到時(shí)候交不出來。

    這幾年賦稅年年都在增加，征稅的官吏還十分蠻橫不講理。那幾個(gè)官吏每次來的時(shí)候每人拿一根帶刺的藤條，誰要是拖拖拉拉交得晚了，或者交不出官府要的數(shù)量，官吏們便會(huì)用藤條把人狠狠抽一頓，逼著他們把稅糧補(bǔ)齊。有時(shí)候還會(huì)威脅他們，誰交不出額定的糧，就把誰家的女兒抓走賣到城里勾欄去。

    然而不是他們不想交稅，而是實(shí)在交不出。最近山賊越來越多了，雖然全村的男丁們已經(jīng)早晚輪流當(dāng)值守衛(wèi)田野。可山賊太狡猾了，東割幾茬麥，西拔幾顆菜。農(nóng)戶們剛打跑這邊的，一回頭，那邊的田已讓人扒光了，實(shí)在是防不勝防。如今田里就剩下那點(diǎn)作物，要是再被官府收走，村里的人今年就都得餓死了。

    如今困境下，農(nóng)戶們再也忍不下去了，也不知誰起的頭，人們一呼百應(yīng)，最后幾乎全村每戶人家都參與進(jìn)來——他們決定要造反了！等過幾天收稅的官吏來的時(shí)候，他們要當(dāng)場殺了那幾個(gè)混蛋，以報(bào)多年來被欺壓的仇恨。任人魚rou的老百姓不做了，全村人一起找個(gè)山頭，或者自立門戶，或者投奔一個(gè)山寨，他們也當(dāng)賊去！

    一名年輕人道：“孫老，你還在猶豫什么？難道這樣的日子你還沒過夠嗎？那幾個(gè)狗吏上次可是連你都打??！”

    “我知道?！睂O老很無奈，“可是做山賊也不是你們想的那么簡單的?，F(xiàn)在到處都是山賊，富饒的山已經(jīng)被人占完了，我們一村的人進(jìn)山以后吃什么？喝什么？山里還會(huì)有豺狼虎豹，非常危險(xiǎn)。而且村里有幾家媳婦剛生產(chǎn)完，奶都沒斷，她們的身子受得了嗎？”

    老人家比較有遠(yuǎn)見，可年輕人情緒激動(dòng)，更為了一口氣。

    一人道：“進(jìn)山以后，我們這么多人，這么多雙手，還能找不到活路嗎？大不了……大不了我們也像那些山賊一樣，去搶別人的！還不用辛苦干那么多農(nóng)活了呢！如果我們繼續(xù)留在這兒，任憑官吏欺壓，我們今年就得餓死了！”

    “就是啊孫老，不是我們想當(dāng)山賊，可我們總得找條路，讓自己能活下去吧？”

    孫老沉默片刻，鼻子一酸：“我在這里住了五十幾年了，我實(shí)在舍不得走啊……”

    這句話讓激動(dòng)的人們也沉默了。有人眼圈發(fā)紅，背過身去偷偷抹了抹眼淚。

    誰不想在熟悉的家鄉(xiāng)過著安穩(wěn)富足的生活呢？可是這日子真的過不下去了啊……

    就在此時(shí)，一個(gè)女子急匆匆地跑了過來。

    “村長村長，村頭來了兩個(gè)官差！”

    “什么？官差？！怎么這么快就來了！”

    男人們大驚，還以為征稅的官吏提前來了。一時(shí)間怒火涌上心頭，眾人紛紛撿起鋤頭、釘耙等農(nóng)具。

    “媽的，不等了！走吧，我們跟他們拼了！”

    “拼了！他們想逼死我們，我們也不能讓他們活著！”

    男人們氣勢洶洶地朝村頭跑去。

    “哎，都別沖動(dòng)??！”

    孫老想把眾人勸住，可惜來不及了，血?dú)夥絼偟哪贻p人已被憤怒沖昏頭腦，只想來個(gè)魚死網(wǎng)破。孫老拉得住那個(gè)，拉不住那個(gè)。一群人殺氣騰騰地向前沖，根本攔不住。孫老只能加快腳步在后面追著。

    轉(zhuǎn)眼，眾人已跑到村頭，打算看見那幾個(gè)混帳官吏就上前直接給他們的腦袋開個(gè)瓢，然而村頭的一幕卻讓所有人愣住了。

    只見兩個(gè)長得虎頭虎腦的年輕男人正抱著村里的孩子逗弄，他們手里還拿著點(diǎn)心，喂給孩子吃，孩子開心得咯咯直笑。那兩人雖然穿著官吏服，卻不是平常來他們這里征稅的官吏，而是他們從未見過的陌生人。

    村民們瞧見這一幕，都有點(diǎn)不知所措，接二連三剎住腳步。有幾個(gè)極沖動(dòng)的，想著官吏都不是好東西，殺了也不冤枉，于是繼續(xù)往前沖，可還沒沖上去就被村里其他人攔住了——畢竟有孩子在場，這樣的事情還是別當(dāng)著孩子的面做為好。

    此刻，那兩個(gè)年輕官吏不是別人，卻是陸求雨和王豐收。

    州府中有學(xué)識(shí)的文吏朱瑙大都留用，卻大刀闊斧地把底層胥吏撤換了不少。他深知那些胥吏行事狂妄囂張，狗仗人勢，而百姓能接觸的往往就是這些胥吏，百姓對胥吏的印象也會(huì)影響到對官府的印象。將原本行事囂張無禮的胥吏裁撤之后，朱瑙從自己的店鋪、田莊里調(diào)用了一些人，也從長明寨里征調(diào)了一些可靠的人手，其中便有陸求雨和王豐收。

    他們兩人扭頭一看，看到一大群手持農(nóng)具的男人氣勢洶洶地沖過來，都嚇了一大跳。

    陸求雨撓撓頭，不解地問道：“你們這是干什么？”

    村民們面面相覷，不知如何作答。

    孫老年老體邁，跑得慢，這時(shí)候終于氣喘吁吁地追到。他撥開人群跑到前面，看到陸求雨和王豐收二人，也是一愣。

    “二位小兄弟是州府當(dāng)差的？以前怎么沒見過？”孫老連忙開口穩(wěn)住局面。

    “啊，對。我們是朱州牧新召的，剛開始當(dāng)差沒兩天呢?！标懬笥攴畔聭牙锏暮⒆印：⒆拥母赣H連忙招呼孩子回去。然而由于陸求雨給的點(diǎn)心很好吃，孩子喜歡他，拉著他的褲腿不肯走。

    “朱州牧是誰？”孫老詫異道：“不是宋州牧嗎？”

    遠(yuǎn)離城鎮(zhèn)的村莊大都閉塞，村里的人很少出去，村外的人很少進(jìn)來，因此對于外面發(fā)生的事情，村里的人往往過上好一段時(shí)間才會(huì)聽說。州牧換任這樣的大事，已過了好幾天了，白水村里還沒人知道。

    陸求雨和王豐收也是一愣。王豐收立刻道：“宋州牧死啦！現(xiàn)在是朱州牧當(dāng)任了。朱大善人的名號你們聽說過沒有？”

    村民們面面相覷。他們與外界的溝通太少，還真沒聽說過朱瑙。

    王豐收一拍大腿，道：“你們沒聽過太可惜了！朱州牧可是閬州出了名的大善人，前年水災(zāi)的時(shí)候，他特意買了一個(gè)大田莊收容災(zāi)民，只收災(zāi)民十分之一的收成當(dāng)田租。不光如此，他還請大夫給災(zāi)民看病，可不知道救了多少人性命呢。”

    村民們都聽傻了。宋州牧已經(jīng)死了？竟然換了這樣的人做新州牧？

    孫老也有些犯傻，但老人家到底比年輕人沉穩(wěn)些，忙道：“我們村里有陣子沒來客人，還真是剛聽說這件事。不知道兩位官差小兄弟這趟來是做什么的？”

    陸求雨道：“朱州牧上任之后，改革了賦稅相關(guān)的法令。我們是來宣布新的法令的?！?/br>
    一聽“賦稅”二字，村民們立刻緊張起來。有些人原本抓農(nóng)具的手都放松了，忽然又緊緊抓牢，警惕地打量陸求雨和王豐收，隨時(shí)準(zhǔn)備出手。

    要知道州府的官吏經(jīng)常喜歡說些糊弄人的空話，以前官吏們來征稅的時(shí)候，還說官府收走他們的糧食是為了保護(hù)他們，讓他們過上更好的日子。可他們整天被山賊打劫的時(shí)候從沒見官府站出來保護(hù)過他們，反倒是官吏欺負(fù)他們比山賊欺負(fù)得還狠。這兩個(gè)新上任的官吏雖說看著面善，可誰又知道是不是和從前一樣的路數(shù)？剛才那些話，沒準(zhǔn)也是在忽悠他們。

    陸求雨忙道：“朱州牧得知在前任州牧的治理下，百姓竟然需繳納那么多的苛捐雜稅，他非常惱火，所以決定立刻給農(nóng)戶減稅?！?/br>
    村民們聽到“減稅”二字，紛紛露出了不可思議的表情。已經(jīng)好幾年了，年年加稅，這還是頭一回聽說官府竟然要減稅！

    孫老急忙問道：“減稅？小兄弟，怎么減?。俊?/br>
    陸求雨一本正經(jīng)地答道：“一切苛捐雜稅全免，往后州府只收田稅，稅十一?！?/br>
    四周一片倒吸冷氣之聲。稅十一??！要知道之前各類苛捐雜稅加在一塊，稅率幾乎高達(dá)十分之五。田里一有收成，官府立刻派人來收走一半。尋常年頭還罷了，一旦碰上災(zāi)年，以及山賊泛濫之后，收成年年減，稅卻年年加，這日子是真的沒法往下過。他們本想著官府能減免一些雜稅，他們或許還能勉強(qiáng)有條生路，哪想到那位朱州牧竟然直接就把稅減到了十一！！

    有人當(dāng)場站不穩(wěn)，差點(diǎn)摔倒在地，幸好被左右兩邊扶住了。

    “十一？？？真的只收十一？？？除了田租其他什么都不收？？？”

    王豐收接茬道：“當(dāng)然是真的了。朱州牧是個(gè)愛民如子的好官。他得知本州百姓的日子過得有多疾苦后，心痛得好幾天都沒睡好覺呢！大家放心吧，以后有了朱州牧，一切都會(huì)和以前不一樣的。”

    朱瑙交給他們的任務(wù)，除了讓他們向村民們說明新稅法，亦希望他們能使百姓明白州府已然萬象更新。如此一來，才能讓百姓重拾對州府的信心。陸求雨這人比較老實(shí)，不太會(huì)吹捧人，王豐收則比他油滑些，嘴也甜得多，有他添油加醋，老百姓果然更感動(dòng)了。

    “天吶！”

    “竟有這樣的好事！”

    人群嘩然不已。如果說剛才他們還對王豐收的話有所質(zhì)疑，現(xiàn)在則是完全相信了。這位新州牧，絕對是個(gè)大善人?。?！

    有幾人甚至激動(dòng)地抱頭痛哭起來。他們本來以為已經(jīng)走到絕路了，誰想到柳暗花明又一村，轉(zhuǎn)機(jī)竟然來得這么快。若真的只需要交十一的田稅，他們以后再也不用害怕會(huì)餓肚子了。

    “對了，朱州牧還有交代?！?/br>
    陸求雨一開口，喧鬧的農(nóng)戶們立刻安靜下來，豎起耳朵聽他說話。

    陸求雨道：“他知道本州山賊成患，想要治理山賊之禍。希望大家如果有任何關(guān)于山賊的線索，譬如哪個(gè)山頭有山賊、山寨建在山上的什么地方，山寨里有多少人、山賊是什么出身等等……任何線索都可以，全都上報(bào)州府。如果你們提供的線索對治理山賊起到重要作用，州牧?xí)o予獎(jiǎng)賞。”

    他話還沒說完，農(nóng)戶們已經(jīng)迫不及待地?fù)屩峁┚€索了。

    “我知道我知道！”

    “翠屏山里……”

    “那些山賊……”

    “我不要獎(jiǎng)賞，我只要打死那些山賊！”

    無數(shù)聲音混在一起，吵得陸求雨和王豐收頭都大了。孫老連忙站出來主持局面，讓大家一條一條說。白水村的村民備受山賊侵害，已經(jīng)跟山賊打了很多交道了，因此他們對山賊也有不少了解。他們一邊說，村里識(shí)字的人一邊記錄，回頭一起呈交給州牧。

    等陸求雨和王豐收把該交代的交代完，該收集的收集完，準(zhǔn)備離開的時(shí)候，白水村的人對他們的態(tài)度已經(jīng)和先前截然不同了。

    “不好意思啊兩位大哥。”一個(gè)年輕人想起剛開始時(shí)他們差點(diǎn)把兩人給打了，頓時(shí)一陣后怕，也生怕這事會(huì)得罪新的州牧，忙找借口解釋，“剛開始我們還以為有山賊來了，所以才……你們可千萬別生氣。”

    “對對對，我們以為是山賊呢。兩位小兄弟，要不你們留下吃頓飯?jiān)僮甙?，我們給你們煮點(diǎn)好吃的，當(dāng)嚇到你們的賠罪?！贝迕駛兠Σ坏亟鈬?。

    陸求雨、王豐收：“……”

    兩人對視了一眼，都從對方眼里看出了點(diǎn)心虛。在幾天之前，他們的確就是山賊來著……怎么說呢，搖身一變忽然當(dāng)上官差了，就連他們自己也完全沒想到。人生真是充滿變數(shù)啊……

    村民熱情挽留，兩人只得拒絕：“不吃飯了，我們還得去別的村宣布新法呢，該走了。”

    “這么快？那兩位小兄弟，我家剛烙的餅，你們帶幾張路上吃吧?！?/br>
    “我這還有一筐雞蛋……”

    “不不不，不用了。”陸求雨連連擺手，“朱州牧說了，我們不能隨便收百姓的東西?！?/br>
    “收東西都不讓？？以前那幾個(gè)混……官吏，可從我們家搶走了不少東西呢?！?/br>
    “看來新州牧跟以前的州牧真的完全不一樣。唉，他怎么就不早幾年來閬州呢？”

    “現(xiàn)在也不算晚啊，他來的很及時(shí)?！?/br>
    “對對對，很及時(shí)，幸好他來了，要不然我們可就慘了……”

    又寒暄片刻，天色已經(jīng)不早，陸求雨和王豐收與感動(dòng)不已的村民們告辭，又向下一個(gè)村莊趕去。

    =====

    早晨，官吏們從吏舍里出來，到院子里領(lǐng)早飯。

    廚娘已經(jīng)備好大桶在院子里站著。官吏們排著隊(duì)依次上前，廚娘用大勺在桶里撈一勺，蓋進(jìn)官員碗里，喊道：“下一個(gè)——”

    打好早飯的官員走到一旁，用筷子攪了攪碗里的湯水。頓時(shí)一臉晦氣。

    “又是米糊！每天都是米糊就算了，還一天比一天稀！豬都吃得比我們好！”

    “噓……別說了，萬一讓人聽見告訴州牧……”

    “告訴州牧怎么了？發(fā)不出俸祿，還整天讓我吃這個(gè)，這官我都不想當(dāng)了！”

    文吏大都住在州府的吏舍里，飲食也由州府負(fù)責(zé)。由于州府的糧都被作亂的廂兵搶走了，錢也就剩下一點(diǎn)，花銷不得不非常節(jié)省，官員們每天吃得也越來越差。

    竇子儀捧著自己的米糊從抱怨的人身邊路過，那抱怨的人警惕地看了他一眼，立刻閉嘴了。到底還是怕真?zhèn)鞯街熘菽炼淅锶チ恕?/br>
    竇子儀喝完米糊，把碗洗干凈，便動(dòng)身找朱瑙去了。

    ……

    朱瑙正在看公文，忽聽外面有人敲門，道：“進(jìn)來?！?/br>
    竇子儀推門走進(jìn)來。

    “竇主簿，有事？”朱瑙將公文推到一旁。

    竇子儀沉默片刻，開口道：“州牧，州府的伙食太差了。很多人都不滿意。”

    朱瑙歪歪頭，“唔”了一聲。俸祿欠一段數(shù)日問題倒不大，至少還有盼頭。但每日飲食若是太糟糕，的確會(huì)影響官員們干活的心情，令他們消極怠工。

    說到底，充實(shí)府庫可以不著急，但還是得籌一筆應(yīng)急的糧款，用來維持州府的運(yùn)作也好，用來治理山賊也好，做很多事都需要錢。

    竇子儀建議道：“要不向富商大賈征稅？”

    朱瑙道：“征？不行，還是先借吧?！?/br>
    竇子儀明白他的意思?，F(xiàn)在州府形勢太亂，穩(wěn)定才是要?jiǎng)?wù)，對于富商大賈，他們現(xiàn)在得罪不起。而且廊州因?yàn)樯劫\兇惡，倒也沒有勢力大到會(huì)影響州府統(tǒng)治的巨富豪強(qiáng)。

    朱瑙思索片刻，道：“你照我說的，寫一份借款令?！?/br>