樹梢上正在歇息的鳥雀們被氣勢如虹的喊聲驚起，成群結(jié)隊地振翅飛遠了。

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    一行大雁排成人字，由北至南飛來，是天氣回暖的征兆。

    成都府里，一排官員站在袁基路的面前，正在述職。

    袁基路問道：“募兵令發(fā)出去以后，各地狀況如何？”

    有官員送上一份清單，上面寫的正是這段時日一來各地招募到的兵員人數(shù)。

    袁基路滿懷期待地接過，看了沒幾行，肥臉上的笑容便僵住了。他越往下看臉越黑，最后把清單往桌上一拍：“怎么回事，為什么這么多天了，只招到這么點人？”

    官員們嚇得一哆嗦，紛紛低頭。

    一人撞起膽子道：“府尹有所不知。近百年來，從軍者或為軍籍，或為觸犯律法被迫充軍。而在民間，軍籍一向被視為賤籍，兵者也被視為賤人。尋常百姓若非走投無路，實在不愿參軍……因此……響應者才會如此稀少……”

    袁基路雙眉緊縮。過了一會兒，他道：“偌大一個成都府，募兵令發(fā)出去都快一個月了，就招來了這么千把人，簡直笑話。你們有什么辦法能讓更多人來應募？”

    一名官員道：“府尹，正所謂人為財死，鳥為食亡。兵者雖賤，可若有豐厚糧餉，想必還是會有不少人響應。不如把軍餉提高，應募者應當就會增多了?！?/br>
    又有官員道：“也未必要直接增加軍餉。原本家中有人參軍即可免除一戶人三年的賦稅。若更改成免除五年、十年的賦稅，也能吸引到更多人前來應募。”

    官員們七嘴八舌提了幾條建議，歸根結(jié)底都是提高從軍的待遇，以鼓勵更多百姓應募參軍。

    然而他們雖有了主意，袁基路仍不高興：“募兵的待遇不是你們一幫人算了快一個月才算出來的么？怎么現(xiàn)在這待遇招不到人？那你們算了這么久，到底算的都是些什么東西？”

    官員再度面面相覷。募兵之事涉及方方面面，還有很多互相矛盾的地方?？紤]不周也是人之常情。很多事情往往做了才知道會碰上什么問題，然后根據(jù)問題再行修正。官府做事一向是這樣。只是袁基路從前不管事，也就不明白管事的麻煩，不能容錯。

    于是官員們又七嘴八舌地解釋起來，分析當初制定軍餉時的種種考慮。

    袁基路根本不想聽他們這些廢話，壓著火道：“這些都別跟我說。我只知道一件事，清明前我至少要募到兩萬兵。該想什么辦法，你們自己去商量。商量好了再來見我！”

    官員們跟袁基路打過的交道也不多，只知道他絕不是什么心慈手軟之人，因此也不敢再多申辯，只得唯唯諾諾地退出去了。

    袁基路望著他們的背影，搖頭道：“一群酒囊飯袋！”又想到從前盧清輝天天都是一副誰欠了他錢似的苦瓜臉，忽然有些理解他了。換了誰整天和這群酒囊飯袋打交道，臉色都不會太好看。還是溫香軟玉的姑娘更令人愉悅、

    袁基路忽又叫道：“來人?！?/br>
    數(shù)名武士立刻來到他身邊：“府尹?！?/br>
    袁基路腆著大肚子站起來，扯扯衣擺，道：“走吧，陪我上街，找?guī)讉€新鮮的換換胃口去?！?/br>
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    花開兩朵，各表一枝。

    成都府已為募兵的事如火如荼地忙碌起來，閬州卻尚不見動靜。朱瑙算完了賬，便帶著驚蟄去城里的集市閑逛。

    他并不買東西，一路過去看見什么商品就停下問問價錢。問過了又往下一家店去。

    不一會兒，朱瑙來到一家銀器店前。從外面一眼望進去，這銀器店里的商品簡直流光溢彩，累絲、鑲嵌、燒藍等工藝皆有，精美異常。

    朱瑙便帶著驚蟄走進去。

    “掌柜?！彼闷鹨恢昏倢毷你y壺，“這壺怎么賣？”

    掌柜認出他，忙從柜后出來，殷勤道：“朱州牧，這壺二兩銀子?！?/br>
    “二兩？”朱瑙道，“我記得上回來差不多樣式的銀壺好像只賣一兩半，最近漲價了么？”

    掌柜道：“是啊。這些銀器工藝精良，只有成都的匠人能打出來，我的貨都是從成都那兒進的。最近成都的物價普遍看漲，這些東西也都跟著漲了點，看趨勢，往后還要繼續(xù)漲?！?/br>
    朱瑙問道：“那現(xiàn)在你進貨價已經(jīng)漲了多少？”

    既然朱瑙發(fā)問，掌柜也不敢瞞著。再則朱瑙不會來跟他搶生意，說出來也無妨。于是他便湊到朱瑙耳邊如此這般把最近的幾波價格都說了個清楚。

    朱瑙點點頭，笑道：“多謝?！?/br>
    說完把銀壺放回原位，帶著驚蟄離開了。

    他們還沒走到下一家店，忽然有一名官差從州府的方向跑了過來。

    “朱州牧，”那官差跑到朱瑙跟前，報告道，“虞指揮使從劍州回來了，人已到州府了?！?/br>
    “哦？”朱瑙道，“知道了，我馬上回去。”

    ……

    不多時，朱瑙回到官府，虞長明果然已在堂上等著了。他剛從劍州回來，顯然沒回住處休息過，衣服都沒換，滿頭塵土。

    朱瑙隨手扯了張椅子坐下：“這么快回來了，劍州情況如何??？”

    虞長明道：“還可以，算是穩(wěn)住了。不過有個問題。那里流民太多了，還沒有找到很好的安置之法?！?/br>
    虞長明和竇子儀進駐劍州后，托了帶去的一百威風凜凜裝備齊全的廂兵的福，他們幾乎沒遇上什么抵抗就順利地接管了劍州府。竇子儀效仿當初朱瑙治理閬州時的方法，頭一件事先宣布減稅，又頒布了一系列安撫民生的政策，鏟除了當?shù)氐膸讉€毒瘤，很快就把動亂的形勢改善了不少。

    等局勢稍稍平穩(wěn)，虞長明把帶去的人馬留在劍州繼續(xù)輔佐竇子儀，自己則快馬加鞭地趕了回來。

    虞長明道：“劍州的流民太多了，沒有那么多土地能安置他們。如果要重新劃分土地，這就非一日之功了，而且很可能引發(fā)更大的動亂。竇主簿暫時開設了幾個賑災點，給流民發(fā)放食物，使他們不再作亂。但這不是長久之計，所以他讓我趕快回來問問你，對這些流民可有什么安排?！?/br>
    說到此處，虞長明露出了遲疑的神色。他知道成都府已經(jīng)開始招兵了，而一旦成都府手中的兵形成戰(zhàn)斗力，第一個下手的目標就會是他們。因此朱瑙也應該開始擴充兵員，準備應戰(zhàn)。但真要這么做的話，剛太平了沒幾年的閬州又要不安生了。

    如今閬州雖有精銳的廂兵，可攏共也只有三百多人。這三百精兵打打流寇盜匪是怎么都夠用了，可要跟成都府作戰(zhàn)，那就是癡人說夢。但要擴軍的話，也不是這么容易的。

    要知道閬州目前的田稅仍然是朱瑙剛上任時定下的十抽一稅。這樣的薄稅讓閬州民間百姓迅速富裕了起來，可是官府里卻并不充裕。募兵可是一個長遠的事情，養(yǎng)得活一年兩年，養(yǎng)得活三年五年？養(yǎng)兵的錢要從哪里來呢？

    就在虞長明思緒紛紛之際，外面忽然有官差來通報。

    “州牧，糧行的帳又送到了?！?/br>
    朱瑙道：“拿進來吧。”

    虞長明一愣：“拿進來？你現(xiàn)在要看賬嗎？”他們可是正在聊劍州的事呢。

    朱瑙道：“現(xiàn)在看看也無妨?！?/br>
    虞長明詫異地皺了下眉頭。但既然朱瑙這樣說，他也沒什么意見。

    很快，官差進來了，手里拿的不是賬冊，卻只是幾張紙。朱瑙收下后地看完，起身走到書柜前，取出一本冊子，把那幾張紙夾進去。

    虞長明奇道：“這是什么？”

    朱瑙把夾了紙張的整本簿子遞給他，示意他自己看。

    虞長明打開翻了幾頁，漸漸看明白了：“這是各地的糧價？”

    朱瑙點頭：“嗯。我讓非jian糧行的管事們每天記錄各州各種糧食的價格變化，每隔五天把他們的記錄寄給我?！?/br>
    虞長明吃了一驚：“每五天？”

    這么說來，朱瑙正通過非jian糧行嚴格緊密地監(jiān)視著各地的糧價變化?？蛇@有什么用呢？

    朱瑙卻忽然把話題拐了回去：“你再去一趟劍州，把劍州的流民召集起來，全送到閬州來吧。我給陸連山寫封信，讓他把渝州的流民也都送過來?！?/br>
    虞長明嚇了一跳：“全送到閬州？？你真的決定募兵了？可一下這么多人，又全是流民，要如何管束？又拿什么養(yǎng)活他們？”

    朱瑙笑道：“募兵的事情先不急。我打算先募工。讓這些人來幫我修筑防御工事、加固城墻、擴建校場兵舍、開礦煉鐵……只要讓他們有事可做，有飯可吃，也不怕他們會擾亂治安了。”

    虞長明不解地看著他：“募……工？”

    這他就更不明白了。朱瑙說的這些事，的確是打仗前要做的準備。但應該是募兵以后讓士兵去做的。募工又是什么意思？等這些工事做完，把工人全遣散回去么？還是怕普通人對參軍之事有所抗拒，所以換種名目招兵買馬？

    朱瑙沒有解釋。他又抽回虞長明手里的那本物價冊，垂眸注視。

    片刻后，他攤手道：“虞兄，說實話，我也沒什么把握。不過我覺得可以賭一把，因為我這人運氣一向很好，贏面很大?！?/br>
    虞長明怔然。賭什么？

    朱瑙道：“賭輸了就傾家蕩產(chǎn)，連底褲也得賠給別人。賭贏了，應該能把別人的底褲也贏過來?！?/br>
    虞長明：“……”要那種東西有什么用！

    朱瑙把冊子放回書架上，回到椅子上坐下。他的手指輕輕敲擊桌面，也不知在想什么。

    片刻后，他輕聲道：“難得賭這么大，還真有點緊張了啊……”

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    千里之外，澶州。

    殘陽余暉，天地間被一片血色籠罩。

    謝無疾站在高地，眺望不遠處占地千頃的巨大塢堡。那塢堡里的喊殺聲已經(jīng)響了整整一個時辰，現(xiàn)在終于漸漸輕下來了。士兵們匆忙地在塢堡里進進出出，從里面押解出一串串被俘虜?shù)呐?，抬出一箱箱金銀珠寶，推出一車車米面糧食。

    在謝無疾的身側(cè)站著的，正是午聰。他時而看看前方的塢堡，時而偷瞟一眼邊上謝無疾。

    高地上風較大，一陣寒風吹過。午聰?shù)母觳采嫌址浩鹈苊苈槁榈碾u皮疙瘩。光站在這的一個時辰里，他就已經(jīng)起了七八身的雞皮疙瘩了。他不敢揉搓，悄悄把手背到身后，順便蹭去背上滲出的冷汗。

    這身冷汗并不為山上的寒風而出，是為他身邊站著的閻羅而出。

    就在兩個時辰以前，他還在疑惑謝無疾為什么會放縱薛家，而現(xiàn)在，他已經(jīng)明白了。

    也許從最開始，謝無疾就已經(jīng)算好了這一天。他的放縱是在養(yǎng)薛家的罪，是在養(yǎng)戰(zhàn)士們的殺心。至于為何要養(yǎng)？——即便撇去薛富是他的親舅舅這一層，薛氏在朝中亦有錯綜復雜的背景，不養(yǎng)到非殺不可的境地貿(mào)然動手，必會引發(fā)一連串后患。而如今，他是為了澶州的局勢，為了五千將士，不得不殺薛富。師出有名，便能堵住悠悠之口。

    今日殺了薛富，鏟平薛家，以后澶州的富戶誰還敢不交糧餉？別說澶州，從今往后他謝無疾所到之處，他征收軍糧，誰還敢耍心眼？！那些想要攀親戚的，搭交情的，誰還敢來跟他?；ㄕ?？他可是連親舅舅都殺了！

    這數(shù)千將士，又有哪一個不敬他畏他？

    午聰咽了口唾沫，假裝整理被風吹亂的頭發(fā)時順便擦了擦額上滲出的冷汗。

    不一會兒，幾名士兵跑了上來。

    “將軍，薛富已被抓到。該如何處置，請將軍發(fā)落?！?/br>
    謝無疾回頭，淡淡道：“我是說了見既誅殺？為何留他？”

    那幾名士兵低著頭不敢說話。畢竟是薛家的家公，又是謝無疾的親舅舅，眾人的心里亦有顧慮。

    謝無疾打量他們神色，猜出他們的心思，便道：“把他帶過來吧?！?/br>
    少頃，兩名士兵提著薛富走上高地。

    薛富一向雍容富態(tài)，此刻整個人卻不住地哆嗦，明明滿臉是淚，話也說不利索，嘴里卻還不停罵人：“混賬！混賬！你們膽大包天，你們這是造反！我要讓你們株連九族，碎尸萬段！”

    等他看見謝無疾，瞬間噤聲，露出又恨又懼又絕望的復雜神色。

    原先他還懷著一絲幻想，希望這些闖進薛家殺人的士兵是背著謝無疾的，這樣他那一向心軟的外甥還有可能來救他。然而現(xiàn)在他的幻想破滅了。

    他先是打了個寒顫，想轉(zhuǎn)身逃跑，卻被士兵按住。他忽然又像瘋狗一樣發(fā)作，掙扎著撲過去撕咬謝無疾，卻仍然動彈不得。

    “你這孽畜！你瘋了！若讓你爹你娘知道你干下的好事，你看他們不打死你這孽子！”

    謝無疾平靜地向他走了過來。

    薛富見他已無視親情，嚇得肝膽俱裂，又道：“你?。∧憔垢覄友易拥?，薛家、謝家、盧家、劉家……全都不會放過你的！！”他恨不能把所有與薛家有親故的豪門大族全都列舉出來，增加砝碼。