海防鎮(zhèn)，晨霧漸散，東方曙光初露。

    集市主街道東頭靠近碼頭的地方有一家名叫“隆盛商行”的商號(hào)，處于最熱鬧的地點(diǎn)。

    商號(hào)除了當(dāng)街五開間的大鋪面，還帶有一個(gè)很大的后院。出鋪面后門，院子正中有一條鵝卵石甬道，通往一座粉墻黛瓦的正宅，正宅中間一間是內(nèi)堂，兩側(cè)則是主人的起居室。..

    內(nèi)堂門前石級(jí)上擺放著兩盆百年鐵樹，象征著主人的身份，甬道兩旁植有各種花草樹木，冬青樹的葉子油亮油亮的，兩顆老榆樹則枝繁葉茂，給院中撐起了一片nongnong的綠蔭。

    內(nèi)堂兩旁各有回廊通向東西兩側(cè)，東側(cè)是伙計(jì)歇息的廂房，廂房前的樹下有口水井；西側(cè)是一條夾弄，夾弄的間壁上開有一道拱形門，門外是一個(gè)獨(dú)立的別院，可以用來(lái)接待貴小住。

    回廊越過(guò)主宅，通向一個(gè)樹影婆娑的后花園。沿回廊向里走，首先映入眼簾的是一個(gè)養(yǎng)著錦鯉的池塘，色彩斑斕的錦鯉在水草間優(yōu)雅地穿梭嬉戲，時(shí)不時(shí)地激起一波水花。

    池塘一角有一座太湖石壘成的假山，四周種植的各種熱帶花草，正值開放時(shí)節(jié)，紅的、粉的、黃的、紫的各色花卉爭(zhēng)奇斗艷，招蜂引蝶，仿佛要與水中的錦鯉比一比究竟誰(shuí)更艷麗。

    沿著池塘邊一條彎曲而幽深的青石小徑往里走，繞過(guò)假山，透過(guò)濃密的樹蔭，可以看見池塘拐了個(gè)彎通向一個(gè)更大的蓮花池，池中荷葉舒展似傘，一陣微風(fēng)飄過(guò)，荷葉上的露珠被分散成許多細(xì)小的碎珠，在荷葉上滾來(lái)滾去，閃爍著細(xì)細(xì)的晶瑩光彩，如胭如染，令人如入仙境。

    池中盛開的蓮花帶來(lái)一陣陣清香，一條琉璃瓦曲廊伸向池中，盡頭是一座八角涼亭，涼亭近旁栽的都是一些名貴的品種“金蓮”、“碧蓮”和“并蒂蓮”。

    盛夏的六月正值花季，每天清晨坐在涼亭內(nèi)慢悠悠地品茶賞蓮，在嫻雅的沁人清香中，靜靜感受“覽百卉之英茂，無(wú)斯華之獨(dú)靈”的意境，是花園主人一天中最愜意的時(shí)光。

    花園最北端是一道圍墻，圍墻靠東開有一扇角門，西北角沿圍墻則修有一個(gè)緊湊的獨(dú)立小院，那是仆役下人們的住所。

    這是一家實(shí)力超群的富商大戶才能擁有的大商號(hào)。

    院子里，原本濃郁得對(duì)面不見人影的晨霧，這時(shí)已經(jīng)消退變淡了，白蒙蒙的霧點(diǎn)子，一陣一陣地翻騰飄散，使得院內(nèi)猶如仙境，幾名伙計(jì)已經(jīng)在微亮的天光中忙碌地提水燒粥。

    商號(hào)鋪面前方不遠(yuǎn)處，是一片空曠的貨物堆場(chǎng)，半個(gè)月前商號(hào)在那里支了一個(gè)簡(jiǎn)易的施粥鋪。

    “隆盛商行”是一家華人開的老號(hào)，總號(hào)在河內(nèi)（這個(gè)時(shí)代安南人稱之為東京），這里盡管是主人起家的地方，但現(xiàn)在只是一家重要的分號(hào)，主要的任務(wù)是海上貿(mào)易和物資轉(zhuǎn)運(yùn)。

    ……

    “老爺，這幾天海上過(guò)來(lái)的難民越來(lái)越多，咱們的粥鋪施粥量天天加碼，卻也是顯得杯水車薪了?！?/br>
    花園涼亭內(nèi)，商行老掌柜張海發(fā)陪著早起的東家龔振浩，正在喝早茶。

    涼亭外稍遠(yuǎn)處，幾名家丁正在舞刀弄棒地晨練。

    商號(hào)東家姓龔名振浩，字文遠(yuǎn)，五十多歲，身穿一件淡藍(lán)色束腰寬袖便服，顯得很是清爽，頭戴四方平定巾，年過(guò)五旬略顯瘦削的臉上略帶憂色。

    龔振浩平時(shí)是常住在東京郊外莊園的，他在那兒有一個(gè)大莊園。

    二十多年來(lái)在安南打拼，從海防以海路貿(mào)易起家，發(fā)財(cái)后不僅已在各地有幾十間商鋪，還不斷地買地，現(xiàn)已擁有良田逾萬(wàn)畝，雇傭佃農(nóng)好幾千人，蓄養(yǎng)的護(hù)莊家丁也有上百人，家大業(yè)大的他一年已難得來(lái)海防一次。

    這次是聽說(shuō)渡海而來(lái)的福建和兩廣難民越來(lái)越多，正好總號(hào)有一批大米運(yùn)往海防碼頭準(zhǔn)備銷往大明，他就帶幾名家丁跟了過(guò)來(lái)看看情況。

    身旁的張海發(fā)卻是一身青布短衣，頭戴黑色六瓣小帽，顯得很是精干。

    “嗯，不管怎么說(shuō)都是故土來(lái)的人，咱們盡力而為吧。”東家龔振浩輕哼一聲，放下茶杯，拿起手邊的汗巾擦了擦額頭。

    “是，老爺。”老掌柜張海發(fā)應(yīng)道。

    “阿發(fā)，最近你cao心的事很多，辛苦啦?！蹦赀^(guò)知天命的龔振浩關(guān)心的看了看比他只小兩歲的老掌柜。

    張海發(fā)是從小跟著他的僮仆，服侍他上過(guò)私塾，成年后他來(lái)到安南經(jīng)商也跟著，忠心耿耿知心知肺。龔振浩便給他抬了身份，幫他娶妻生子，慢慢培養(yǎng)他做了分號(hào)掌柜，主持一方生意。這幾年主要在海防負(fù)責(zé)海上商路，這里是龔振浩賴以起家的地方，自然非常重視，便委托張海發(fā)這個(gè)發(fā)小在此負(fù)責(zé)打理。

    “我哪里辛苦，下面有伙計(jì)呢?！睆埡０l(fā)笑著應(yīng)道：“倒是老爺您連日奔波，身子骨要多保重啊?！?/br>
    “嗯，知道了。最近國(guó)內(nèi)局勢(shì)究竟怎樣了？外面打聽到什么消息沒有？”龔振浩捻著短須輕聲問(wèn)道。

    “局勢(shì)很不好，難民越來(lái)越多，據(jù)說(shuō)北邊陸路上翻山過(guò)來(lái)的人更多?！睆埡０l(fā)滿臉憂色，“至于詳情到底如何，何少爺?shù)葧?huì)要過(guò)來(lái)，老爺可以向他打聽究竟?！?/br>
    “哦，守信賢侄是昨晚剛到的吧？”

    “是的，昨晚帖子已經(jīng)過(guò)來(lái)了，說(shuō)是天色太晚了，今天早上就會(huì)過(guò)來(lái)的。”

    何少爺是廣西欽州義興鏢局的少東主，名叫何守信，總鏢頭何翼的大公子。龔家和何家是世交，龔振浩與何翼也是打小就認(rèn)識(shí)的，兩家至今一直有走動(dòng)。義興鏢局主要在兩廣一帶走鏢，近年由于大明和安南的海路來(lái)往較多，前年義興鏢局就在海防開設(shè)了一家分號(hào)，專做海路護(hù)鏢生意，何守信每次輪到護(hù)鏢來(lái)安南，無(wú)論龔振浩住在哪里，都會(huì)前去拜訪。

    兩人正在閑聊，一名伙計(jì)匆匆奔入后花園，慌里慌張地嚷道：

    “老爺，不好了……出事了！”

    “阿牛，遇事莫要慌張，什么事？慢慢說(shuō)?！饼徴窈茰匮哉f(shuō)道。

    “回老爺，有大軍殺來(lái)了，商館的公差在外面等著呢，說(shuō)是請(qǐng)老爺過(guò)去。”

    ……

    一身青色窄袖衫，腰束紅布織帶，頭戴圓頂巾，腳蹬黑色高筒氈靴的商館皂隸阮小六，正站在“隆盛商行”鋪面柜臺(tái)前。平時(shí)出門常挎腰間的腰刀卻不見了，面色也是慌里慌張，以前的那股神氣勁全然消失了……

    那是因?yàn)樗皇且粋€(gè)人來(lái)的，他的身后還站著兩名奇裝異服，不茍言笑的高大男子，手持插著短劍的火銃，就像兩根旗桿豎在阮小六身后，小六被壓迫得說(shuō)話都不利索了。

    商館是由朝廷派出的公家機(jī)構(gòu)，名為商館，其實(shí)類似于后世的海關(guān)兼稅務(wù)局，平時(shí)有一名總管和一名賬房，下面還有十來(lái)名皂隸兼捕快。

    ……

    商館大堂，林嘯端坐正位，兩旁坐著李濤和肖凱峰。

    下首躬身站著商館的總管阮小二和賬房，二人正漱漱發(fā)抖。

    林嘯等率領(lǐng)舊港營(yíng)凌晨四點(diǎn)半就到達(dá)了海防，因?yàn)橄掳胍怪饾u起霧，又要盡量避開村莊，20公里路走了四個(gè)多小時(shí)。

    安排好外圍監(jiān)視力量后，林嘯等人靜靜地在鎮(zhèn)外等待天明，沒多久，街道、房屋，籬笆，土堆，墻頭，都在霧氣里逐漸顯出模糊的形象。

    昨晚斥候已回，海防的情況已基本摸清。

    曙光初露，東方發(fā)白的時(shí)候，林嘯帶一小隊(duì)進(jìn)鎮(zhèn)，直撲碼頭，正好是商館開門的時(shí)候。見到門口打著哈欠的皂隸，兵士們一擁而進(jìn)，商館內(nèi)上下一干人等，根本沒反應(yīng)過(guò)來(lái)，便成了俘虜。