雖說，從未與那支被傳得神乎其神的明軍直接交過手，王國棟也不太相信他們真有傳說中那么厲害。

    但職業(yè)軍人的直覺告訴他，這支軍隊，人數(shù)雖不多，但一定極為難纏。

    畢竟，去年世子西征廣西，數(shù)萬大軍確實是敗在了其手下。

    據(jù)說，才一個照面，西征大軍便全軍覆沒，世子也被一炮轟死，落了個死無全尸。

    因此，王國棟不敢馬虎，決心把他的大營打造成一道銅墻鐵壁。

    方圓不足二里的大營外，光鹿砦塹壕就筑了三道，其間夾雜著數(shù)個木寨，每個木寨內(nèi)都埋伏有百多個弓弩手。

    大營的身后，緊靠著一個數(shù)百米寬的峽谷口，這個峽谷，是從城南進出高要縣城的唯一通道。

    峽谷的西邊，就是人跡罕至的連綿群山，而東邊，則是一座只有數(shù)百米高的小山。

    這座小山方圓不過五里，呈三角形，往北一角綿延入城，往東則一直延伸至新興江岸，正好構成了城防屏障，連城墻都省了。

    小山雖不高，但山坡卻很是陡峭，不知從什么朝代開始，面對峽谷的山頭上便筑有炮臺，炮臺山腳下有幾個狹長的天然深水塘，使得炮臺易守難攻。

    王國棟很謹慎，不僅在炮臺山上派駐了炮兵，重新加固了炮臺工事，還沿東西向在其余各個山頭都構筑了工事，每個山頭布置有幾十至一百人不等。

    如此精心布置的防線，給了王國棟十足的信心。

    明軍若是直攻大營，將會受到炮臺的威脅，若是轉攻各山頭，則會遭到大營方向的側擊。

    就算明軍再兇悍，來再多的人，至少也能守他十天半個月的吧？

    眼看明軍越來越近了，王國棟不僅天天督促營內(nèi)士兵死命cao練，還不斷派出巡哨游騎四出打探，一副厲兵秣馬的樣子。

    ……

    就在王國棟處于既忐忑不安又躍躍欲試的矛盾心情中時，這天，一名親將跌跌撞撞進賬，急聲來報——

    明軍來了！

    但是，明軍不是來攻城的！

    而是，正在猛攻城東的江岸炮臺！

    這個消息，使得王國棟大吃一驚，又十分惱怒！

    令王國棟吃驚的是，這座江岸炮臺，雖說就在城東，但不在城內(nèi)，而是在新興江東岸，與高要城隔著一條百來步寬的新興江。

    這個炮臺，因主要扼守西江江面，所以幾乎所有的炮口全指向北方，急切之間是調(diào)不過來的。

    正因如此，王國棟在炮臺上，額外部署了兩個牛錄的精銳步卒，連同護炮兵在內(nèi)，共有近千人駐守。

    如果炮臺失守，不僅保護肇慶的江岸火力全失，更令人不寒而栗的是，明軍還可以有恃無恐地直接渡過新興江，攻擊防守薄弱的水東門。

    那樣一來，王某人費勁巴拉、精心布置的城防工事，豈不是全成了擺設！

    令他惱怒的是，來的明軍，壓根就不是那支傳說中的討虜軍，而是他的老對手——王興。

    “是王興的人？確定嗎？”

    王國棟騰身而起，將信將疑到。

    媽拉個巴子，僅僅在幾個月前，這廝還在恩平一帶被老子圍毆，沒想到，這風水轉的實在太快，據(jù)說這廝最近很猖獗，不僅趁亂攻克了數(shù)座縣城，還新招募了不少人。

    “稟將軍，”

    一身嶄新甲胄的親將單膝點地，拱手道，“多方探馬來報，明賊打出的旗幟都是王字……”

    “約有多少人？”

    王國棟冷冷地道。

    “大約有兩千到三千人，攻勢甚猛……”親將戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回道。

    “確認沒有后援嗎？”

    “稟將軍，屬下已派人反復查探，并未發(fā)現(xiàn)后援?！?/br>
    “哼！什么時候輪到此獠發(fā)飆了？”

    一聽對方人數(shù)不多，王國棟目中寒光一閃，冷哼一聲，喝道，“傳我將令，全體列隊，馳援東城！”

    說完，王國棟一撩背后的紅色大氅，手按刀柄匆匆出帳。

    他的身后，幾名部將見狀忙緊隨其后。

    其中一人緊追幾步跟上前，猶豫著小聲道：“將軍，是否留守一隊人馬……”

    “不用了，”

    王國棟冷冷地道，“此地有炮臺保護，有木寨中的弓弩手守著就行了。”

    “將軍，萬一明賊有詐……”

    那部將哂然道。

    營內(nèi)精銳全調(diào)走了，要是中了聲東擊西之計，被明軍摸了上來，那可怎么辦呀？..

    那幾百名弓弩手，可沒法近戰(zhàn)，一旦近身，便是個死。

    “你懂什么，我山上的大炮是吃素的嗎？”

    王國棟停下腳步，惡聲道，“你可知道，明賊為何不來攻城嗎？還不是知道這兒難打……這叫避實擊虛！懂嗎！”

    “是，是，是?！?/br>
    部將一見王國棟發(fā)怒，再不敢多言。

    “你若不放心，那就由你留下，鎮(zhèn)守大營吧！”

    王國棟注視著此人，森然道，說完一甩胳膊，轉身就走。

    “嗻……”

    那名部將一臉哭喪著，訕訕后退，不給他兵，讓他留守有個屁用！

    ……

    隨著一聲令下，四千余人列隊出營，匆匆穿城而過，轉眼間便來到了水東門。

    王國棟疾步登上低矮的城樓，便聽得對岸槍聲大作，殺聲震天……

    放眼望去，不遠處的江岸炮臺，小山下，樹林間，果然隱隱有一隊破衣爛衫的明軍。

    一些人正在爬山搶攻，更多的人人正在搖旗吶喊。

    山坡上，到處彌漫著火銃擊發(fā)而冒出的白煙。

    王國棟四處瞭望，確認沒有伏兵的動靜，急令全軍渡江。

    北門和東門外，都停有許多從民間收繳的木漁船備用。

    與寬達一里開外的西江不同，新興江只有不到百米寬，而且水流平緩，其實就是一條稍大點兒的河，四千余人坐船過江是眨眼的事。

    沒多久，鼓點聲中，上岸后的清軍便于江邊列陣完畢。

    戰(zhàn)陣最前面，擺著幾十門虎蹲炮，前軍，除了手持大鐵盾的護炮兵外，以刀牌手和火銃手混編，刀牌手在前，三排鳥銃在后。

    中軍則是長槍手為主，每五排中插一隊弓弩手在其中，兩側則各有五百騎兵。

    后軍則又是刀牌手和火銃手混編，單看這陣勢，倒是頗有章法。

    王國棟拍馬在陣前馳了兩個來回，只見戰(zhàn)陣雖不甚整齊，但人人盔甲明亮，威武不凡，自有一番氣勢。

    尤其左右翼那兩隊騎兵，一千余騎幾乎全是白甲兵，個頂個，全是精銳中的精銳。

    在陣前收住馬韁，王國棟滿意地瞇了瞇眼，對士卒陣中高聲道：

    “大戰(zhàn)當前，近來是練得嚴了一點，不過老子告訴你們，不會讓你們白吃苦！”

    “都給老子掙點臉！那隊破破爛爛的明賊，就是年前在恩平交過手的，是你們的手下敗將！”

    “上次沒殺光他們，這次，既然送上門來了，都給老子滅了！”

    頓了頓，王國棟又叫道，“等這一仗打贏了……到時候，定不會虧待你們！”

    “凡斬明賊首級者，斬一級賞白銀一兩！”

    一聽到有銀子賞，陣中頓時一陣sao動，許多人都兩眼放光，蠢蠢欲動……

    王國棟滿意地撥馬返回中軍，冷冷注視著前方，對傳令官喝道：“擊鼓，直取敵陣！”

    “遵令！”