“為什么要告訴我?！?/br>
    艾米不無謹(jǐn)慎的問道——真相，哪怕是一次注定廢棄，哪怕是一次業(yè)已失敗的實驗的真相，說起來也是一個不大不小的機(jī)密，他現(xiàn)在這個身份的來歷雖然清白，但在教團(tuán)的權(quán)力體系中顯然還不到能接觸這個隱秘的等級。

    先民有言：無事獻(xiàn)殷勤，非jian即盜。

    所以在餡餅砸在他頭頂?shù)臅r候，他的第一反應(yīng)不是欣喜若狂的追問，而是反思其中可能存在的陷阱，并且意識到了……剛剛她下意識進(jìn)行的提問，其實放在一個自訓(xùn)導(dǎo)院中畢業(yè)的訓(xùn)練生身上已多少顯得有些異常。

    但幸運(yùn)的是，達(dá)芬奇似乎沒有注意到這一點(diǎn)。

    這位中年紳士流露出苦惱的神色，他撓了撓頭：“這么說吧，其實沒有什么特殊的理由，只是……出于對你的感謝?！?/br>
    “不、不，”艾米裝出一副惶恐的模樣，“我只是做了力所能及的微薄之事，哪里值得您感謝？”

    似乎表現(xiàn)的有些太過了，暗地里，他不禁這么評判著自己剛才的即興演出。

    “那是你沒有意識到你做了些什么，”裝備部的部長啞然失笑，“毫不氣的說，你就是英雄，你就是將數(shù)百人從混沌侵蝕中拯救的英雄?！?/br>
    “混沌侵蝕？”年輕的榮光者這次是真的沒有反應(yīng)過來，“達(dá)芬奇先生……您會不會認(rèn)錯人了，在那座死寂之城中，我好像并沒有做出什么值得稱道的事情?！?/br>
    “不，你做出了?！敝心昙澥可斐鲆桓种?，搖了搖，“你帶領(lǐng)著他們殺入了瑪門所在的世界，這就是你最大的貢獻(xiàn)。”

    “您的意思是殺死瑪門？”

    殺死瑪門沒有任何意義，如果他沒猜錯的話，潘地曼尼南只是一個虛假的世界，而構(gòu)筑在其上的貪婪地獄，同樣也只是差分機(jī)中的一段數(shù)據(jù)——?dú)⑺浪?，對位于差分機(jī)外部的人來說，沒有多大的意義。

    “恰恰相反，”達(dá)芬奇給出了理由，一個令人無法接受的理由，“你的貢獻(xiàn)不在殺死了什么怪物，而在……集結(jié)、統(tǒng)合那些剛覺醒圣痕，或即將覺醒圣痕的持劍之人，并帶領(lǐng)著他們親赴死地?！?/br>
    “抱歉，我還是不太能理解您的意思？”艾米感覺隱隱抓住了什么。

    “所以就有必要和你從頭說起，”裝備部的部長說道，顛了顛手上的小玩意——那是一個黑色的鐵十字，其上銘刻滿了煉金術(shù)的銘文，“不過在那之前，有必要先對你表示恭喜。”

    “恭喜？”

    “恭喜你成為教團(tuán)近千年歷史中唯一一個尚未成為持劍者就拿到了鐵十字勛章的英雄?！边_(dá)芬奇怕了拍他的肩，將這個鐵十字飾品放入了他的手中，“收下吧，這玩意的含金量還挺足的，只有很少人才有機(jī)會在持劍者階段一窺它的真容——當(dāng)然，你手頭上這個是我特別加了料的?！?/br>
    “加了料的？”

    艾米一邊摩挲著它，一邊下意識的望向其上添加的復(fù)雜銘文。

    “聊勝于無吧，”達(dá)芬奇對他的這件作品顯然不如何滿意，但終歸是出自他之手，必要的解釋還是必要的，“主要附加了幾個小小的卻有些實用的功能——第一是儲能，可以儲存空氣中游離的秩序之力，第二則是照明，在需要的時候可以通過特定的口令激活這個功能，一定程度上能替代火把、提燈，第三則是爆裂，在面對真正的強(qiáng)敵時，你能通過內(nèi)置在其內(nèi)的特定指令引爆其儲蓄的所有秩序之力，威力嘛……滿狀態(tài)之下，哪怕是高等妖魔也有可能會因此而受創(chuàng)?！?/br>
    “真了不起?！?/br>
    榮光者由衷的發(fā)出感嘆，小小的十字能被賦予如此多的功用，真是非常非常的了不起，無怪乎他能在成為教團(tuán)裝備部的部長。

    “只是隨手做的小東西，”中年紳士對此倒沒有特別在意，他攤了攤手，“本來是要舉辦一個授勛儀式的，但我嫌麻煩就沒弄，這些小功能以及我接下來說出的真相算是對你的補(bǔ)償，一點(diǎn)小小的、微不足道的補(bǔ)償。”

    艾米沒有說話，只是保持著恭謹(jǐn)?shù)淖耍却酉聛淼脑捳Z。

    “在開始之前，我首先要問?！边_(dá)芬奇換了一個相對舒服一點(diǎn)的坐姿，讓肩膀上的貓咪跳到了大腿之上，用手撫摸著它柔順的毛發(fā)，“對于先前的那場試煉，你都知道些什么?！?/br>
    “那是一個幻境，”年輕的榮光者組織著措辭，“一個并不簡單的幻境?！?/br>
    “某種程度倒沒有錯?！苯虉F(tuán)裝備部的部長搖了搖頭，“我這邊就從頭開始吧——這場試煉，至少是你們的試煉，其實并不簡單，用上了人工天……算了，你只需要知道用上了我們裝備部最先進(jìn)的實驗成果就好了，希望通過戰(zhàn)勝有形的敵人來塑造自身的自信心，幫助預(yù)備役的持劍者們更好的適應(yīng)圣痕的力量?！?/br>
    “實驗一開始成效非常不錯，通過比較a、b兩組的實驗數(shù)據(jù)，我們可以發(fā)現(xiàn)，a組的不僅在覺醒率上低于b組，在存活率上更是完敗。但事情的發(fā)展從來不會如此的順利——意外如期而至?！?/br>
    “舊日支配者，”他頓了頓，“你聽說過這個名字嗎？”

    ——當(dāng)然聽說過，還正面懟過。

    艾米與那曾經(jīng)支配過被混沌籠罩的舊日世界的上古之神緣分不淺，但這并不意味著作為猶大的他，能夠知道這些禁忌的知識。

    所以他只是搖頭。

    “那是世界曾經(jīng)的統(tǒng)治者最為終極的邪惡，混沌大源的直接化身，人類絕對不能遭遇之?dāng)场！敝心昙澥亢唵蔚慕忉尩?，并借此引出了接下來的話題，“基本上可以被視作整個秩序疆域最強(qiáng)大、最瘋狂、最可怕也是最為無解的力量——而在你我的腳下，在教團(tuán)的現(xiàn)世迦南之下，正沉眠著一位舊日的支配者?！?/br>
    “您就不怕我是混沌打入教團(tuán)的棋子？”

    猶豫了一陣，艾米不禁問道——舊日支配者的消息事關(guān)重大，哪怕泄露點(diǎn)滴，都可能引起教團(tuán)內(nèi)部的恐慌與震蕩，這實在不像能說給他、說給一個剛剛加入教團(tuán)沒多年的新人聽的隱秘。

    “你的精神色相是純粹的、健康的藍(lán)色?！边_(dá)芬奇說道，“我相信我的機(jī)器，也相信創(chuàng)造了它的我——既然如此，我又有什么理由不相信你呢？況且……這些秘密也沒什么大不了的，在教團(tuán)的上層之中都是公開的秘密。”

    但我不是教團(tuán)的上層啊。

    榮光者又好氣又好笑，只是還是裝出一絲不茍的樣子。

    “我相信以你在試煉中的表現(xiàn)來看，遲早都能躋身到這個階層，而且，在那個幻境中，你或許已經(jīng)和祂打過照面了也說不定，對你隱瞞不僅毫無意義，更可能會害了你。”仿佛看穿了他的心思，中年的紳士說道，而后微微愣神，用手杖敲了敲自己的頭，不無尷尬的望向了他，“對不起，我剛剛說到哪里了？”

    “舊日支配者?！?/br>
    “沒錯，舊日支配者！”他拄了拄手杖，“這種人類完全無法理解的怪物能夠以純精神的方式存在于這個世界，潛伏在人類的夢境、或是意識之中——通過某種我們現(xiàn)今仍無法分析、理解的手段，它侵入了這場試煉之中，污染了那個虛假的世界，對相當(dāng)一部分的試煉者施加了相當(dāng)不妙的影響?！?/br>
    “有意義嗎？”艾米問道，“還是祂打算做些什么？”

    “我不知道。”達(dá)芬奇重重的吐出一口氣，“正如螞蟻不能理解人的想法一般，人類根本無從理解那生于舊日宇宙的上古邪神，或許是打算趁這個難得的機(jī)會做些什么，又或者是出于單純的毀滅與殺戮的**——祂的存在形式、認(rèn)知方式、思維動因始終是模糊的、曖昧的、混沌的，仿佛一團(tuán)永遠(yuǎn)在畸變、永遠(yuǎn)不可能看透的迷霧?！?/br>
    或許吧。

    榮光者抬了抬眉頭——對此不置可否，赫姆提卡之下那可怕的怪物姑且不論，在幻境中所見的那位黃衣之王，卻能在一定程度上保有知性。

    這是化身和本體的區(qū)別？還是其中有什么他所不知道的因由？

    他不知道。

    所以不做評論。

    好在，他的沉默被當(dāng)做了掩藏內(nèi)心驚駭與錯愕的手段，注視著他，注視著面前這位在試煉中有著遠(yuǎn)超預(yù)料完美表現(xiàn)的少年，教團(tuán)裝備部的部長不無欣賞的點(diǎn)點(diǎn)頭。

    而后，他繼續(xù)說道:

    “當(dāng)然，也沒必要因此感到挫敗，舊日世界的主宰雖然強(qiáng)大，但我們也不是毫無還手之力的待宰羔羊——你的存在恰恰說明了這一點(diǎn)——祂撒播下混亂的種子，尚未來得及萌芽，便被扼殺了，被你——扼殺在了搖籃之中?！?/br>
    “我？”

    艾米指了指自己，直到現(xiàn)在他仍沒弄明白，為什么這位即便在教團(tuán)總部都有數(shù)的大人物會對他青睞有加。

    “就是你，”達(dá)芬奇肯定的點(diǎn)點(diǎn)頭，“魔王瑪門，它的存在與其說是試煉的一環(huán)，不如說充當(dāng)?shù)氖且粋€背景板、一個防御機(jī)制，那些覺醒了圣痕的優(yōu)秀者的消失與它沒有哪怕一點(diǎn)關(guān)系，是成功覺醒后自然的脫出?！?/br>
    “你的意思是……”或許與早就有過與之類似的猜測有關(guān)，榮光者很容易接受了這一切，“它根本不是所謂的最終之?dāng)??！?/br>
    “嗯?！敝心甑募澥糠隽朔鰡芜呇坨R的鏡框，“你的做法超出了我，超出了我們所有人的預(yù)料，瑪門本來是相當(dāng)于背景故事一樣的設(shè)定，給所有人塑造一個長遠(yuǎn)的目標(biāo)，一個必須擊敗的假想敵，可我們從來就沒有想到過，真的有人能集結(jié)幻境中的絕大部分人，發(fā)起一場幾乎必死的遠(yuǎn)征——更沒有想到，這場近乎無謀的遠(yuǎn)征，反而令那位被封印于迦南之下的舊日支配者留下的后手失去了效力?！?/br>
    “它留下了什么后手？”艾米問道。

    他想起了考伯克——他的身上應(yīng)該同樣有那位黃衣之王留下的后手，也不知道他現(xiàn)在的情況如何。

    只是想來不會太好。

    “污染，混沌的侵蝕，噩夢的呢喃，心智的異化——總之，就是這么回事。”

    達(dá)芬奇的聲音低沉而平緩，很容易讓人生出“這也沒什么大不了的錯覺”，但艾米知道，這絕非可以一帶而過的小事，無論是混沌侵蝕，還是噩夢呢喃，抑或是心智異化，都足以從根本上改變一個人，令最為虔誠的信徒，墮落成徹頭徹尾的怪物，而大規(guī)模的腐壞墮落，對于一向以正統(tǒng)性、純潔性自居的教團(tuán)，絕對是最為糟糕、最不樂見的事態(tài)之一。

    “但幸運(yùn)的是，一切都被你扼殺在了尚未萌發(fā)之時?！彼D了頓，“所有人，所有在試煉中死去的人，都成功的脫離了幻境的束縛，趕在那無可挽回的惡墮到來前。”

    “所以——”

    “你是英雄，你拯救了所有人，這枚鐵十字勛章，你當(dāng)之無愧！”

    “他們，我是說那些被混沌寄生、侵蝕過的人……會如何？”短暫的沉默后，艾米忍不住問道，“還有……如果有人——有被混沌侵蝕過卻沒來得及脫出這場試煉的人，他最后會面臨怎樣的終局？”

    “淺層的混沌侵染并不難治愈，他們在經(jīng)過一系列的治療后還能再一次的進(jìn)入戰(zhàn)斗序列，”中年的紳士搖了搖頭，“但若是未能及時進(jìn)行干涉，精神與混沌逐漸同一化，那么……他將成為我們的敵人，不死不休、你死我活的敵人——我這么說，你明白了吧？”

    “嗯，我會的?！?/br>
    這不是虛言，來自赫姆提卡城的榮光者，可從來不是心慈手軟之輩。

    該下狠手的時候，絕對不會有半分含糊。

    只是……他仍然不免為考伯克，為那個來自拉姆斯登的矮個子少年的終末而扼腕——如果……他當(dāng)時能狠下心來殺死他，殺死可能為黃衣之王意識侵染的他，或許……能夠救他。

    但世事沒有如果，死亡先兆令他能夠在一定程度上窺見未來，可他終歸不是先知，終有疏漏的時刻。

    一切已然無可挽回。