東江縣紛雜的事物，只能暫時拋諸腦后，已經(jīng)再這里耽擱了太久，還是應(yīng)該早些去江南。

    因是走在官道上，一路上倒也順利，也沒不開眼的盜賊來襲擊這位大周太子。很快，一行人到了江州。

    在江州生活了兩年，再次踏入江州的地界，一股說不清道不明的感情從腳底直竄到心間。周元寧坐在馬車上，輕輕掀起車簾的一角，似乎一切都沒變，又似乎一切都變了。

    新任的江州知府一早就在府衙口等著，一看到太子的車馬，立刻迎了上去，“微臣方華林，拜見太子殿下，微臣有失遠迎，還請殿下恕罪。”

    周元寧走下馬車，微瞇著眼，冷眼瞧著。這個方華林是姜思達推薦的，江維寬入獄后，江州的消息都是他傳往京中的。按理來說，應(yīng)該是自己人?？墒?，已經(jīng)過了一年了，朝中的局勢也有了大變化，現(xiàn)在這個人，還會效忠嗎？

    見周元寧久久未曾發(fā)話，方華林也不敢起身，依舊保持著行禮的模樣。

    周元寧這才回味過來，忙上前扶起，“方大人，孤也是糊涂了，快起來吧?！?/br>
    方華林這才起身，恭敬地說，“殿下車馬勞頓，微臣備了一點薄酒，殿下不妨先用些。”

    周元寧道，“方大人客氣了，孤到此處，為的是賑災(zāi)，還是公事為重。方大人還是先講講災(zāi)情吧。”

    方華林道，“殿下憂國憂民，實屬大周之幸?！?/br>
    周元寧道，“方大人嚴重了，請?！?/br>
    方華林帶眾人進入屋內(nèi)，并命下人奉上茶點，“殿下，微臣這里簡陋，還請殿下見諒?！?/br>
    周元寧環(huán)顧四周，整個屋子都沒幾個像樣的擺設(shè)，方華林的話倒不是客氣，還真是實情。她也不在意，“無妨，方大人，說說看吧，孤在京中雖然得到了消息，但還是想聽一聽?！?/br>
    方華林道，“殿下，江南確實出現(xiàn)了問題。”

    周元寧道，“方大人，此話是何意？”

    方華林拿出密文，“還請殿下細看?！?/br>
    周元寧接過，越看，眉頭越是緊鎖。江南的災(zāi)情，皆因大雨引起。夏季，本是江南收獲的季節(jié)，農(nóng)田被大雨侵蝕，百姓沒了收獲，交不上賦稅。這樣的情形，本在意料之中。朝中早就下了，讓江南各州暫停收稅。其余二十州，也紛紛開倉放糧，支援江南四州。

    在這種局勢下，江南的災(zāi)情應(yīng)該早被遏制，但在這些公文上，卻有了死亡的氣息。

    周元寧道，“你管轄的江州，真的有近百人死亡？”

    方華林道，“殿下，確實如此?！?/br>
    周元寧道，“雨不是停住了嗎？河堤雖然受了沖擊，但起碼，還算完好。這些人，是怎么死的？”

    方華林道，“是江南總督的人和當?shù)氐陌傩掌鹆藳_突，好幾個村子都被卷了進去。”

    周元寧道，“沖突？官府的人為什么會和百姓有沖突？”

    方華林道，“總督的人想征收百姓家中的財糧，老百姓自然不愿意，那些人下手狠了些，先打傷了好幾個。那幾個村子算是大周的西南邊了，民風(fēng)甚是彪悍。見到自己人受了傷，好幾個村子的人都沖了出來，和官兵起了爭執(zhí)。這才鬧得一發(fā)不可收拾。死傷超過百人啊，這其中，大多數(shù)都是普通百姓?！?/br>
    周元寧道，“鬧得這么大，總督是這么瞞住的？”

    方華林道，“這江南四州，皆在總督的管轄范圍內(nèi)，那地方又偏遠，總督大人有心瞞著，一時半刻也到不了京中?！?/br>
    周元寧道，“江南總督是誰的人，你有眉目嗎？”

    方華林斟酌了許久，才開口，“殿下，微臣不敢?！?/br>
    周元寧道，“有什么不敢的？此處，都是你我的人，難道大人還擔心什么？”

    方華林道，“江南總督高永庭大人，出生名門，世代簪纓。高家出仕的不多，高大人算頭等了。何家地勢力不在京中，而在二十四州。高大人與京中聯(lián)系最密切的，就是京中的四皇子。”

    周元寧皺著眉頭，“四皇兄？”

    四皇子周元延在幾個皇子中最不引人注目。一來，他自己就是不愛熱鬧的，京中的大小聚會上都難見到他的身影。二來，他的學(xué)問也不高，武藝也不算精通，皇帝自然不會注意到他。最重要的是，他的出生。周元延的生母是外族進獻的美人，位份極低，又是異族，更加被忽視。

    不過，要說周元延和高家的關(guān)系，四皇子妃可也出生高家，有這樣的聯(lián)系，倒也說得過去。

    方華林道，“殿下，這也只是微臣的猜測，微臣不敢下決定?！?/br>
    周元寧道，“孤明白。你雖是姜大人舉薦的，也是從地方出來，沒在京中任職，京中的關(guān)系，你能查出這些，也算有本事了?！?/br>
    方華林道，“微臣汗顏?！?/br>
    周元寧道，“也罷，今日時辰也不早了，有什么事，明日再說吧?！?/br>
    方華林站起身來，“微臣已被下酒席，還請殿下移步?！?/br>
    周元寧笑道，“好，難得到江州，孤可要好好嘗嘗江州的味道。”

    雖然已經(jīng)在江州生活了兩年，但在方華林面前，周元寧還是裝作第一次嘗到這些菜。每上一道，周元寧都連連稱贊，弄得方華林都有些不好意思了。

    水災(zāi)剛過，方華林也不敢弄得太過奢華，只命廚房做些精巧的菜色，沒想到，正中周元寧地下懷，方華林這才松了一口氣。

    方華林是投靠了姜思達，可是，這是他頭一次見到太子殿下，要不是多年的官場經(jīng)歷，他還真有些沉不住。幸好，太子還算和善，也沒為難他，這一日，還算順利。

    酒席過去，方華林親自帶著周元寧來到住宿的院落。院子不是很大，一步一景，倒也精致。

    方華林道，“殿下，這里您可還滿意？”

    那是坐落在東南角的院子，是她生活了兩年的地方。那個時候，周元寧的身邊有云來，有燕來，有佩秋，有維夏，還要陶陶?，F(xiàn)在，陪在她身邊的只有云來一人了。物是人非。

    云來看出了周元寧的低落，等到方華林走后，才開口，“殿下，要不要把佩秋和維夏姑娘帶出來？”

    周元寧道，“孤才離開多久，這個時候讓她們過來，太過引人注目，再等一段時間吧?！?/br>
    周元寧不愿意，云來也不敢違逆她的心意，“屬下明白?！?/br>
    云來猶豫了許久，終于開口了，“殿下，那個叫石勇的人？”

    周元寧道，“怎么了？”

    云來道，“您讓他為您送信去北疆？會不會太冒險了？”

    周元寧道，“只是一封無關(guān)緊要的事，隨他去吧。”

    云來道，“殿下是放棄了石勇？”

    周元寧道，“不錯。”

    云來道，“為什么？他的武功不差，人還算可以，為什么不用？”

    周元寧道，“石勇是死士，在孤這，他沒有任何用處。何必握著他，不如讓他走吧?！?/br>
    云來道，“您就不怕他鬧出什么事？”

    周元寧道，“孤有什么好怕的？他心中有恨，也該對著周行年發(fā)作，周行年應(yīng)該害怕?！?/br>
    云來道，“屬下還是覺得可惜了，也算是個人才。”

    周元寧笑了，“有什么可惜的？石勇若是真有這個心，安頓好自己的母親，早晚會來找孤的?！?/br>
    云來還想再說些什么，周元寧忙道，“好了，我們在這的時間還久著呢，先去歇息吧?！?/br>
    身邊沒有了佩秋，一切都得自己動手。還好，在宮外，衣飾簡單，就算周元寧，也能自己穿上。唯一麻煩的就是頭發(fā)了。許久沒有梳洗，周元寧很不自在。

    方華林是極為周到的人，他見周元寧并未帶侍女，便從自己府里撥出兩個。兩個婢女知道自己即將伺候大周太子，一開始有些慌張。不過，見周元寧面目可親，不是那種隨意打罵的主子，這顆心就放回了肚子。

    這兩人年紀雖小，但極為伶俐。周元寧大喜，命兩人打些水來，好好洗一洗頭發(fā)。

    撫摸著周元寧的發(fā)絲，一個膽子大些的忍不住開口了，“殿下的頭發(fā)真好。”

    多日的勞累，此刻放松下來，周元寧也有心和婢女交談，“是嗎？”

    那個婢女不住地點頭，“是啊，殿下的頭發(fā)又黑又長，還那么滑，比府上的絲綢還好些，奴婢真的羨慕。”

    另一個見她口無遮攔，什么都敢說，忙去看周元寧的深情。他是太子啊，這萬一惹惱了太子，她們倆的小命不就交代在這了嗎？

    周元寧并沒有太在意奴婢的話，反而閉上了眼睛，享受著婢女的服侍。

    那個婢女也在意到自己說錯了話，不敢再開口。手上的動作也更加小心。好不容易，將周元寧的發(fā)絲都洗凈。

    一個婢女小心地開口，“殿下，您要不要去沐?。俊?/br>
    周元寧自然是拒絕的，“不用了，你們先出去吧?！?/br>
    發(fā)絲未干，還不能束發(fā)，現(xiàn)在只能等著了。

    斜倚在榻上，周元寧仔細看著近日來的密信。江南的大雨停了快一個月了，各方的勢力也到了江州，試圖從這場天災(zāi)中獲利。這里面，不僅僅只有周元延一個，京中還有許多人想從這里分一杯羹。

    思慮間，門口想起了清脆的敲門聲，是云來，“殿下，屬下有事稟告?！?/br>
    周元寧放下密信，此時，發(fā)絲已干了大半，隨手選了一根碧玉簪挽起，這才說，“進來吧?！?/br>
    云來推開房門，有些不敢抬眼，只遞給周元寧一封拜帖，“殿下，高永庭高大人想來拜見?！?/br>
    江州在江南四州中最為富庶，江南總督的府邸自然也在江州。接到這份拜帖，周元寧一點也不意外。畢竟，自己這個太子親臨江州，沒有去他的府邸，反而來到一個知府的府衙，高永庭自然會不安。

    周元寧道，“高永庭現(xiàn)在在方府？”

    云來的聲音有些低沉，“高大人的確在方府?！?/br>
    周元寧放下拜帖，“回了他?！?/br>
    云來有些意外，周元寧剛來上海，就要駁了高永庭的面子嗎？云來忍不住開口了，“殿下，高大人畢竟是江南總督，他的勢力在江州不可小覷，殿下何必不給他這個面子？”

    周元寧看了云來一眼，“你覺得孤做得不妥？”

    云來低下了頭，“屬下不敢。”

    周元寧道，“不是孤不給他面子，而是他不給孤面子。方華林是姜思達的門生，姜思達是孤的人，這件事，朝野皆知。高永庭在江州鬧事，已經(jīng)是不給孤面子了，這個時候，孤要是再不滅了滅他的威風(fēng)，他還真以為這江南四州姓高了。”

    云來道，“屬下明白了?！?/br>
    云來說完，正想退下，周元寧攔住了他，“等等?！?/br>
    云來止住了腳步，“殿下，您還有什么要吩咐的？”

    周元寧道，“你今天怎么有些怪怪的？”

    云來一下子被說中了心事，“殿下，屬下......”

    周元寧猜測道，“是見到了什么人？”

    被周元寧這樣說破，云來反而松了口氣，“回殿下，屬下確實遇見了故人?！?/br>
    周元寧道，“你自己去處理吧，要是有什么事，孤能幫的都可以幫。”

    云來深深行了一禮，“多謝殿下?！?/br>
    周元寧揮了揮手，“孤認識你這么多年了，何必言謝？他畢竟是你的父親，你現(xiàn)在長成了，他心里總歸是后悔的。”

    云來猛得抬起頭，眼睛腫透露出殺意，“不！他不是！”

    云來逃脫了斬刑之后，云家的兵器再也賣不下去了。能狠下心告發(fā)自己兒子的人，誰敢和他做鄰居？斷了生計，又成了過街老鼠，只能灰溜溜地遠離京城。

    誰知，他們竟然來到了江州！那兩年，周元寧還在江州的時候，無意中發(fā)現(xiàn)了云家兵器鋪，為了隱藏身份，云來很少在城中露面。這次，如此引人注目，云來又在周元寧身邊隨侍，云家人不找來才怪。

    周元寧道，“他是你生父，這是你無論如何都不能改變的事實。若是煩他，打發(fā)了也好。要是他還算有點良心，給他些銀子，也算全了他的養(yǎng)育之恩?！?/br>
    云來眼中的殺氣更甚，“殿下，別說銀子，一個銅板我都不會給他！”

    周元寧知道云來對云家的殺意。那個時候，云家是真的想把云來推向死路。父親親自告發(fā)兒子殺人，要不是機緣巧合，云來早就做了刀下亡魂，如何能活到現(xiàn)在？可是，周元寧還是要勸他，只是不想之后云來會后悔。

    周元寧嘆了一口氣，“也罷，你自己看著辦吧，別鬧得太過?！?/br>
    云來的心結(jié)不是一時半刻能解開的，但周元寧相信云來，呆在她身邊這么多年，云來是有分寸的。哪怕云父做得再過，為了大局，云來也能忍下來。

    只是，周元寧忽視了人性的險惡，她沒有想到，云家的人竟然會做到這樣的地步。