周元寧心里有些疑惑，就算高永庭不是高家嫡系，但就憑他姓高，應(yīng)該不會(huì)受多大的挫折，高永庭怎么會(huì)說出這種話？

    高永庭看出了周元寧心中的疑惑，解釋道，“微臣雖然姓高，但是旁系，家中也沒有什么營生，幸好，高家有族學(xué)，微臣才能抓住讀書的機(jī)會(huì)，一步步到了現(xiàn)在。”

    周元寧道，“高大人，你在江南，可謂是一方霸主，到了你這個(gè)地位，應(yīng)該已經(jīng)滿足了，為何還要走上這樣一條不歸路？”

    高永庭道，“難道殿下覺得自己走的是一條不歸路？”

    周元寧道，“孤現(xiàn)在走的，難道不是嗎？進(jìn)，可以登高位，退，只能死?！?/br>
    高永庭抱拳拱手，“微臣愿追隨殿下！”

    周元寧微抬眼簾，“孤都不知道，自己會(huì)有這么大的能耐，能得到高大人的青眼。”

    高永庭道，“微臣只想找一位明君，殿下就是微臣想要找的人?！?/br>
    高永庭一直尋尋覓覓，就想找到一位能讓他效忠的皇子。只有這樣的皇子，才能抵擋權(quán)力帶來的誘惑，才能讓他實(shí)現(xiàn)自己的抱負(fù)。他一心想的，就像他說得那樣，要一個(gè)更好的大周。這話說出口容易，但在場之人都知道，這是旁人想都不敢想的事。

    皇帝的幾個(gè)皇子里，大皇子就不用講了，生母是李家嫡出的小姐，讓他除去四王八公，這是想都不敢想的事。三皇子出生卑微，對四王八公甚是拉攏，意在博一個(gè)賢德的名聲。四皇子的生母是異族，根本不能登上高位。五皇子最是放浪形骸，不能擔(dān)此重任。九皇子年紀(jì)最小，可他和太子是一母同胞，想要這個(gè)位子，也只能等著了。

    思來想去，似乎只剩下一個(gè)周元寧了。

    大周現(xiàn)在還能憑著高祖打下的基業(yè)，能承受各方的傷害。但長久以往，大周能撐到什么時(shí)候，誰都不敢說。北狄一直虎視眈眈，只要大周有頹廢之象，就會(huì)揮兵南下，直搗京城。北狄不是沒做過這些事，當(dāng)年，高祖剛建立大周的時(shí)候，北狄就趁著局勢未定，想攻打京城。彼時(shí)，四王驍勇善戰(zhàn)，力戰(zhàn)北狄，北狄元?dú)獯髠?，這才安分了幾年。今年的北疆，不就是如此嗎？要不是周元寧，想來，北狄已經(jīng)得手了。

    也就是那個(gè)時(shí)候，高永庭注意到了這位麟嘉太子。麟嘉十六年前，麟嘉太子的名聲還算顯赫。自從太子病后，入了靈興寺為國祈福，高永庭還以為太子已經(jīng)退出了爭斗，不再理會(huì)朝局。直到太子回京，再到太子去北疆，所有的一切，都似乎變了。

    唐家和李家，先后落敗，在四王八公里除了名。朝堂迎來了前所未有的清明。若不是這個(gè)原因，江南四州的災(zāi)情也不會(huì)這樣輕松的安撫。

    高永庭更確信，唯有除掉四王八公，哪怕是奪去他們手中的權(quán)勢，大周會(huì)變得更好。最起碼，當(dāng)京中的旨意傳到地方的時(shí)候，不會(huì)再有勛貴阻攔。

    朝局漸入佳境，如果再能效忠一位明君，高永庭相信，自己的能力，能讓大周更上一層樓。

    周元寧幽幽地問道，“高永庭，你知道孤現(xiàn)在的處境嗎？”

    高永庭像一棵松屹立在這天地之間，“微臣知道。陛下現(xiàn)在對殿下心存芥蒂，殿下在京中也難再往前。否則，您是太子，何必要親自來江州？”

    周元寧道，“高大人，你何必現(xiàn)在就要牽扯進(jìn)來？你心中若有大義，何愁等不到新君上任？憑你的本事，無論龍椅上的是哪位，孤相信，都會(huì)欣賞高大人的才能?！?/br>
    高永庭道，“殿下說得的確是個(gè)好法子。只要微臣明哲保身，在這場爭斗中做壁上觀，微臣相信，將來的那位應(yīng)該不會(huì)趕盡殺絕?！?/br>
    周元寧道，“既然如此，高大人為何一定要追隨孤？”周元寧頓了頓，原本慵懶的聲線變得尖銳，“或者，孤?lián)Q個(gè)問法，為什么要選擇現(xiàn)在，追隨孤？”

    高永庭朗聲道，“微臣想要丞相之權(quán)。”

    周元寧大驚，“你瘋了？高祖說過，大周不會(huì)再有丞相，你難道想復(fù)辟舊制？”

    前朝的衰敗，就是、有宰相的緣故。一人之下，萬人之上的地位，讓身在丞相之位的人，更加猖狂，恨不得把國庫的錢糧都搬回自己家中。長久以往，前朝越來越弱，丞相的權(quán)勢卻日漸增加。前朝末年，民不聊生，皇族勢弱，丞相就把握住了朝局，根本不把皇帝放在眼中，儼然就是一位新帝。

    有了前朝的教訓(xùn)，大周初立朝，就立下了規(guī)矩，大周不可有丞相。朝中之事，皆由六部處理，若是有為難的地方，就讓四王八公插手。這也是四王八公歷經(jīng)三朝，權(quán)勢絲毫不減的根源。

    高永庭道，“微臣只想要丞相之權(quán)，并不想要丞相之名?！?/br>
    周元寧道，“高大人也想一人之下，萬人之下嗎？”

    高永庭道，“微臣要的不是權(quán)勢?！?/br>
    周元寧不由得笑出聲來，“高大人這話聽起來可真奇怪，想要丞相的地位，又不想要丞相的權(quán)勢，這不是自相矛盾嗎？”

    高永庭道，“殿下，微臣只是想推行新政，也唯有在百官之上，微臣才能實(shí)現(xiàn)。”

    周元寧甚是好奇，“高大人這樣說，必定是這個(gè)新政會(huì)受不小的阻力吧，不知孤能否聽一聽高大人的高見？”

    高永庭道，“殿下，大周若想真正強(qiáng)盛，只除去四王八公，怕是不夠?！?/br>
    周元寧道，“這么說，高大人想從其他方面改善？”

    高永庭道，“士農(nóng)工商，大周只對有功名的士子，免除了田賦，其余的農(nóng)工商，殿下了解多少？”

    周元寧道，“稅收的大頭，都在‘農(nóng)’這一字上?！?/br>
    高永庭點(diǎn)頭表示贊同，“殿下說得不錯(cuò)，大周的國庫里，有一半是百姓從田里得到的?！?/br>
    周元寧道，“高大人想在這上頭做文章？”

    高永庭道，“這是自然?！?/br>
    周元寧道，“高大人想從何處入手？難不成想減少稅收？要知道，大周的各項(xiàng)稅收，皆是由高祖設(shè)立，且都比前朝要低。高大人想要更低嗎？”

    高永庭道，“非也。只是，殿下注意到了嗎？江南這四州，面積雖然不大，百姓也算不上最多，可怎么就在二十四州里排到前頭去了嗎？”

    周元寧道，“江南四州是天下商賈來往之處，這里商人賺得多，自然上交國庫的也多?！?/br>
    大周律例規(guī)定，無地的商人三十稅一。雖然看起來不多，但江南自古以來，就是商賈聚集之處，積年累月下來，也是一股不少的收益。

    高永庭道，“微臣任江南總督也有五六年了，這里的商賈積攢的錢財(cái)眾多，在地方上，儼然就是一方官員?！?/br>
    周元寧心意一動(dòng)，“大人想增商稅？”

    高永庭道，“若只是這樣，微臣現(xiàn)在提出，相信朝中大臣持反對意見的也不會(huì)太多?！?/br>
    周元寧道，“那高大人意在何處？”

    高永庭道，“微臣想增加行商人數(shù)?！?/br>
    周元寧大驚，恨不得立刻站起來。自古以來，歷朝歷代，皆是以民為本，現(xiàn)在，高永庭要發(fā)展商業(yè)，這不是違逆來圣人之言？

    高永庭倒是做得住，神態(tài)絲毫未變，“所以，微臣才要丞相之權(quán)?！?/br>
    周元寧壓低了聲音，“你知不知道自己在說什么？”

    高永庭道，“微臣明白?！?/br>
    周元寧道，“你這是抑農(nóng)重商！整個(gè)天下的讀書人都不會(huì)同意？”

    高永庭語重心長道，“殿下，重商，不一定抑農(nóng)?！?/br>
    周元寧道，“從事商業(yè)的人多了，自然種地的人就會(huì)少，歷朝歷代，百姓的數(shù)量就擺在那里，除了戰(zhàn)亂的時(shí)候，其余時(shí)候，最多也就一萬萬。可耕地面積的增長遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于百姓數(shù)量的增加。你這個(gè)時(shí)候，提出這種想法，誰會(huì)站在你這邊？”

    高永庭道，“這是艱難的一步，不是隨隨便便提出一個(gè)政令就能解決的問題。想要發(fā)展商業(yè)，最好能讓百姓的數(shù)目有所增長?？梢尠傩諗?shù)目增長，就不是一個(gè)吏部或是一個(gè)工部就能做得事?！?/br>
    歷朝歷代，為了人口的增加，使盡了渾身解數(shù)。減免百姓田賦，是可以促進(jìn)人數(shù)的增長，但國庫收入大減，不利于來年的發(fā)展?；蚴翘岣咿r(nóng)作物的產(chǎn)量。此法雖然大有好處，可真要提高，豈是易事？多年來，不管是民間，還是朝中，皆有人醉心于此，但這么多年過去了，并未聽說有所收獲。

    周元寧道，“高大人，你的想法是好的，但真想實(shí)現(xiàn)，是不是想得太過簡單？”

    高永庭道，“萬事開頭難，只要踏出第一步，微臣相信，之后會(huì)越來越好的。”

    周元寧深思熟慮后，沒有答應(yīng)，“高大人，你今日所說，實(shí)在出乎意料。孤不敢給你保證。真讓你手掌重權(quán)，孤怕大周會(huì)大亂?！?/br>
    周元寧這話說得極為明白，她是覺得高永庭現(xiàn)在只有一個(gè)美好的期望，并未提出實(shí)際的建議。她最怕這些眼高于頂?shù)墓賳T，嘴上說得頭頭是道，真到了那個(gè)時(shí)候，往往會(huì)弄得一團(tuán)遭。

    高永庭一點(diǎn)都不氣餒，“殿下何不看看？”

    周元寧道，“看什么？”

    高永庭道，“來年，微臣想送殿下一份大禮，一份能讓萬民敬仰的大禮。”

    高永庭這話說得極為誘惑，仿佛手中就捧著黃金萬兩，吸引著囊中羞澀的過路人。

    可周元寧是誰，這點(diǎn)東西自然不會(huì)放在眼中，“高大人，何苦要賣關(guān)子，何不敞開天窗說亮話？”

    高永庭極為神秘，“現(xiàn)在還不是時(shí)候?！?/br>
    周元寧道，“也好，孤就耐下性子等著，希望到時(shí)候高大人不要讓孤失望?！?/br>
    高永庭顯然很有信心，“這是自然?！鳖D了頓，高永庭接著說，“殿下現(xiàn)在可是接納了微臣？”

    周元寧上下打量著高永庭，他是讀書人羨慕的對象，但他心中所想之事，卻會(huì)被讀書人詬病。周元寧幽幽道，“無論你之前做了多少鋪墊，真到了最后，即使因?yàn)槟?，大周富?qiáng)百倍，只因?yàn)槭悄闾岢龅?，就?huì)被千夫所指。史書上，也會(huì)留下你的惡名?！?/br>
    如果高永庭真正的目的是發(fā)展商業(yè)，就像周元寧說得那樣，他作為領(lǐng)頭人，自然逃脫不了干系。若是成功了，受到的非議或許還會(huì)少些。一旦失敗了，就是真正的萬劫不復(fù)。不僅僅是自身，高永庭的兒女，整個(gè)扶風(fēng)高家，皆會(huì)入十八層地獄。

    高永庭一身的正氣，根本不在乎流言蜚語，“微臣選擇了這條路，后果自然會(huì)一力承擔(dān)。微臣現(xiàn)在只想知道，殿下愿不愿意，給微臣這樣一個(gè)機(jī)會(huì)？”

    周元寧道，“你就這么有把握？”

    高永庭滿懷信心，似乎眼前的一切阻礙，都不值一提，“微臣相信自己的能力?！?/br>
    似乎被高永庭感染，周元寧做出了決定，“好！既然高大人有如此雄心壯志，孤可以和大人一起?！?/br>
    高永庭歡喜地眼中閃爍著名為激動(dòng)的淚光，“微臣定不辜負(fù)殿下厚愛?！?/br>
    周元寧抬眼望向窗外，說了這么久的話，天都有些蒙蒙亮。

    周元寧緊了緊披風(fēng)，“又是新的一天了?！?/br>
    高永庭也順著周元寧的目光看過去，果然，大地早就有了光明，“是啊，又是一天了。殿下一夜未眠，還是早些回去休息吧。”

    周元寧站起身來，“高大人也要注意自己的身體，陪孤熬了一夜，你也辛苦了?！?/br>
    高永庭道，“算不上什么辛苦，能和殿下說說心里話，是微臣的福氣?！?/br>
    周元寧正想離開，像是想到了什么，又回過頭去，“高大人，上次的事，孤都忘了和你說?！?/br>
    高永庭道，“還請殿下賜教?！?/br>
    周元寧道，“高大人既然心中有此志向，就不需要做那些事情。”

    高永庭露出難得的羞愧神情，“微臣這些微末道行，在殿下面前獻(xiàn)丑了?！?/br>
    周元寧搖搖頭，“孤不是這個(gè)意思。一個(gè)人的精力是有限的，如果把精力浪費(fèi)在這樣的事上，實(shí)在太不值了。高大人要做的，還多著呢?！?/br>
    高永庭這才恍然大悟，周元寧不是嫌棄他辦事不力，而是覺得自己在此事上如此大費(fèi)周折，還不如把精力都放在正事上。

    望著周元寧遠(yuǎn)去的身影，高永庭深行一禮，“微臣恭送殿下?！?/br>