卯時一刻，隨著一陣炮竹炸響之后，貢院開門了，七百余名考生依次排隊接受初查，他們從寅時就開始排隊，一直等到卯時才能入場。

    這是縣試開始的時間，每年新春二月，只要五人做結，有稟生做保，還沒有取得功名的書生就可參加當?shù)氐目h試，開始他們的科舉之路。方弛遠因為年齡小，被擠在人群里顯得比別人矮了許多。

    今天露重，氣溫有些低，方喜云和趙青春被兵卒攔在擠在通道的兩邊，“遠兒！你好好考，考不好也沒關系，你還小知道嗎！”因為離得遠，周圍也嘈雜，趙青春就穿著夾襖大聲喊到。

    “知道了，娘你們快回去吧！”方弛遠和方弛林站在一起，方弛林的父母對方弛林也是大聲叮囑，兩個小小的人在人群里慢慢前進，慢慢的也就要輪到他們了。

    “盡力就好，不要xxxx”方喜云也大聲的喊著，只是由于人聲太亂，方弛遠沒聽清，眼看著要輪到自己了，他就回頭對方喜云喊到：“爹，你帶著娘先回去吧，貢院開門還早，不要留在這里等了！”

    周圍都是大大小小的說話聲，人群移動的慢，后面排隊的人催得緊，所以在前面每一個進場的人都是匆匆和家人告別幾句就要馬上接受檢查。

    方弛遠隨著人流向前走了幾步，輪到他的時候，他回頭給方喜云夫婦揮了揮手，把準備好的饅頭交了上去，檢查完畢后就拿上自己的干糧，跟著一名執(zhí)燈小童進入了考場。

    縣試審查嚴格，到了考場門口，又被兵卒全身上下搜了個遍，一層一層檢查下去，方弛遠才尋到自己的位子。

    他順著自己的位置環(huán)顧四周，視線中的人年齡大大小小，最老的估摸著也有四十多歲了，他看了一會就收回心神看向自己的座位。

    位子是考前準備好的，桌子上所有東西都堆在一起，他把筆，墨，等物品都擺放整齊，然后用準備好的廢紙把座椅擦干凈。

    這次考試分帖經(jīng)，經(jīng)義、墨義三場，每場一天，再加上宋初之前的詩賦混在其中，要到第三天酉時才能離開。每一場過夜的棉被也由考場提供，每名考生都被隔開，各占一席之地。

    二月的天氣還沒有轉暖，方弛遠揉揉手，然后倒了一些清水在硯臺上，開始一邊磨墨一邊等待發(fā)卷，周圍的人也大多如此，只是因為有士兵在外面把守，三四個尋考官來回走動巡視，大家都不敢亂動。這場考試是他科舉路上的第一步，甚至連第一步也算不上，對他來說不算太困難，但是他還是做了充足的準備。

    考試之前他先上了一次茅房，以防答題的時候出現(xiàn)問題。很幸運，從茅房回來的時候，方弛遠在考房里發(fā)現(xiàn)了一個熟人趙旭，而且就坐在他左前方的兩個位置上。

    他看向趙旭的時候，趙旭也發(fā)現(xiàn)了他，趙旭抬頭，兩個人互相笑了笑，又迅速的叉開了過去。

    因為有熟人在，方弛遠放松了很多。

    巳時，點名完畢，縣令說了幾句作弊的嚴重處罰后就坐在考場的正前方，威嚴的掃視著下面的考生。然后開始有小僮分發(fā)試卷。第一場考墨義，一共四張試題，加上答題紙和草稿紙，加起來有十五張。他慢慢瀏覽了一下試題，題目不多只有二十五道墨義題。

    看完題之后，他悄悄松了口氣，墨義是對他來說比較簡單的一道題，題目只是要求應試者在考官選出的儒家經(jīng)典中的幾句根據(jù)所給題目進行注釋或對出下一句。類似于今天的古詩默寫和翻譯。〔注〕

    和李云長說的一樣，縣試考的都是識記類的東西，沒有因為科舉改革而變化多少，他天生記憶力好，四書五經(jīng)早已背的滾瓜爛熟，在這方面占便宜，因此并沒有急著答題。

    不敢喝太多的水，方弛遠低著頭，一邊把紙張順序分門別類的放好一邊繼續(xù)調(diào)整著自己的心態(tài)。

    這座考棚修建的很簡陋，木頭縫隙里連兩邊的風都擋不住，只能算個遮陽擋雨的地方，人與人之間也沒有任何阻擋，晚上睡覺都是按照事先規(guī)定好的位置。

    午時，有小僮過來送飯，兩個糙面饅頭，一碗清水，方弛遠看了看，開始停下答題慢慢吃飯，饅頭有些涼了，幸好水還是熱的，他把饅頭泡在水里，慢慢的吃了起來。他坐在考棚中間，相對來說較好一點的位置，并沒有感覺到多冷，此時方弛遠已經(jīng)在草稿紙上答出來十七道墨義了。

    “干什么呢！吃飯還不好好吃？想被趕出去是不是？”巡視的官員對著幾個趁著吃飯左顧右盼的人面容冷峻的警戒了一番：“還是想作弊被發(fā)配到云南？”

    方弛遠只聽了一句就收回心神繼續(xù)答題，這不是他該關注的問題，他需要把字寫的更好看。

    未時，方弛遠答題完畢開始準備抄錄，他先搖響了響鈴，示意考官他想上廁所，抄錄的時候他不想中途打斷。從廁所回來的時候，方弛遠深吸了兩口氣，只一天過去，茅房里的氣味就已經(jīng)非常難聞了，這讓方弛遠擔心以后該如何去廁所。

    酉時一過就有小僮過來收卷，他看著自己的試卷被一張張封好就放下了心，戌時他開始睡覺，沒有擔心自己墨義的答卷，他覺得腦袋有點漲漲的，還是早些休息為好。

    縣試第二天，天才剛剛泛光方弛遠就醒了，此時考場上醒的人并不多，萬幸他沒有生病，睡了一覺感覺身體好多了，沒有頭疼和發(fā)燒的跡象。

    他抬起頭，看見趙旭不知什么時候和他擠在了一起，大概是因為晚上覺得冷才湊了過來，他跨過趙旭，活動活動身體，就拿起硯臺開始繼續(xù)磨墨等待發(fā)卷。

    卯時又有小僮過來送飯，一樣的清水饅頭，他上前叫醒了趙旭，兩人一起苦笑著吃著飯，辰時開始發(fā)卷，趙旭又回到了自己的位置上。

    縣試是科考中最簡單的一步，凡想?yún)⒓涌荚囍酥恍璧娇h禮房報名，填寫包括籍貫、姓名、年齡、三代履歷、身貌等項的表格。并以同考五人互結，再由本縣廩生出結作保，保其確系本縣之籍貫、且出身清白，非倡、優(yōu)、皂隸之子孫，并無居父母之喪者，就可參加考試，門檻最低。

    因為這三天考的大部分試題都是方弛遠的長處，雖然詩詞是他的短板，但是整張試卷對他來說總體偏易。其中除了墨義之外，帖經(jīng)是考官任選某本四書五經(jīng)上的某一段話，將其空出一部分，然后讓考生回答其他的部分，類似今天的填空題。

    經(jīng)義這一項主要考察考生對儒家經(jīng)典的理解和闡述，當然必須符合官方的思想?？疾旆绞揭彩菍懽鳎愃朴诮裉鞂懸黄x后感。

    對于本朝的科舉制度方弛遠沒有太多想褒貶的地方，只知道這至少給了他一個可以走的出路。

    大概下午未時剛過，他就答完了經(jīng)義，答完題休息了一會，方弛遠開始在位置上做一些小幅度的運動，被人看的很緊，他感覺有些壓抑，卻強迫著自己去適應。他做的經(jīng)義是很平穩(wěn)的一道題，出自論語中的句子，子曰：為政以德，譬如北辰 ，居其所而眾星共之。

    大概意思就是以德行來治理國家，就像北極星一樣安坐在自己的位置上，其它的星辰便會自行在周圍旋轉運行。

    方弛遠剛開始拿到這個題目還想和最近新出的科舉新政聯(lián)系起來，猜測是不是要歌頌一下皇帝的功德，不過轉念一想這只是一個小小的縣學考試，笑一笑就按照老師講解過的內(nèi)容答了上去。

    第三天，又吃了沒有任何味道的白水泡饃，方弛遠覺得自己有些胸悶，寫字的時候費的心力比以往要多，幸好這一年里他身體還不錯，方弛遠沒多想，拿到卷子就先把帖經(jīng)寫完，然后剩下的時間都用來寫詩。

    詩是他沒見過的題目，四個字：燦白若雪。

    既然是若雪就不是描寫雪的詩，拿到題目他心里立刻出現(xiàn)了三樣事物：柳絮，食鹽，石灰。

    因為對“撒鹽空中差可擬”和“未若柳絮因風起”兩句太過熟悉，

    而石灰也占著白色的特征，方弛遠第一時間想的就是這三樣事物。

    這也是古代科舉比較有缺公正的地方，你需要去揣度出題者的心思，成敗只在一念之間，最后，雖然柳絮和石灰更容易寫，但是方弛遠還是根據(jù)題目中的燦白二字選了食鹽，至于對不對，就要看出題者怎么判了。

    寫出來之后，又花費了半天時間去潤色，酉時方弛遠把試卷交了上去，這場維持了三天的縣試一結束，方弛遠就感覺全身都放松了下來，此時趙旭來找他。

    “弛遠答的怎么樣？都是背默的題，應該很輕松吧？”趙旭黑著眼眶，疲憊的看著方弛遠。

    方弛遠看著他的臉，知道這兩天他也過的不好受，就道：“現(xiàn)在先不討論這個，還是早些回去歇息吧！”

    “好！”

    趙旭搖搖手笑道：“我這三天都快困死了！”

    隨后兩人一起攜手出了貢院，外面方喜云夫婦早就等著了，看見方弛遠，方喜云問候了趙旭一句就把方弛遠拉上了牛車。

    “怎么樣？沒哪里不舒服吧！”一上車，趙青春就摸著方弛遠額頭，上上下下打量了一遍才心疼的問。

    “沒有。”方弛遠對趙氏笑笑。然后坐在車上等方弛林出來，方喜云則是默默的沒有開口。

    趴在窗沿上，方弛遠回頭看了看貢院外依舊人山人海的街道，他呆呆的出神，不自覺的就念道：“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，天下……”

    “弛遠，看什么呢？”趙青春伸手在方弛遠面前晃了晃，看方弛遠緩過來神又道：“晚上想吃什么？”

    “都行，娘，我困了，想先睡一會兒行嗎？”