聽到這里，錢貴心里一片黯然，腦中仿若攪著一鍋漿糊。

    金鳳姐臉上的脂粉過厚似要分裂成塊，一把搶過包袱，惡狠狠對棠兒罵：“氣死我了，居然還想著倒貼，白教你這沒腦子的丫頭?！?/br>
    棠兒實在哭不出來，只能拿帕子再擦眼睛，“金鳳姐，是我錯了，求你不要追究此事?！?/br>
    差不多了，金鳳姐作出猶豫之態(tài)，爾后楊柳纖腰扭到官差面前，拿兩大錠銀子遞過去，笑盈盈賠禮：“好歹我的丫頭還在，辛苦各位官爺把人放了，做生意講究和氣生財，我也不想做得太絕?！?/br>
    官差們板臉將錢貴向前一搡，棠兒趁金鳳姐不注意，快速從袖口拿出一疊銀票塞到錢貴懷中，表情認真地說：“振作起來，我相信你的能力?！?/br>
    這話令錢貴心里一陣發(fā)酸，他伸手捂住胸口的銀票，“棠兒……”

    車夫忙跳上馬車執(zhí)起馬鞭，“爺，我們趕緊走吧?！?/br>
    棠兒神色一凜，將錢貴向馬車推去，“回福州，掙了銀子光明正大來找我?！?/br>
    錢貴扭頭看著那些虎視眈眈的官差，情緒轉(zhuǎn)而平靜，勾腰鉆進馬車。

    車輪一顛，馬車疾馳如飛。

    錢貴忍住沒有撩開窗簾，拿出懷中的厚厚一疊銀票，看著那蓋滿朱印的紙張心中竟生出感動來。紅艷綠潤，聲色犬馬，揮金如土，水月鏡花，一切已經(jīng)過去了……

    早市格外熱鬧，買菜買早點的，換菜油灌醋的來來往往。小吃攤位生意紅火，熱騰騰的老鹵面、小餛飩、燙干絲、煎餅子、油包兒，香味四散。

    簡易的棚子下擺著高高一疊海碗，湯鍋里熬著大骨，熗鍋的蔥蒜香陣陣撲鼻，官差們圍坐吃面“呼呼”有聲，堪比豬拱食還大聲歡快。

    新來的官差對于方才的事愣是摸不著頭腦，囫圇不清問：“憑什么我們拿人，要聽那半老婆娘的？”

    痦子臉朝他后腦勺一拍，噴出一口湯汁，“你個蠢小子，這是唱雙簧加拖刀計還看不懂嗎？”

    這話惹得大家一陣哄笑，見他依舊疑惑不解，痦子臉搖頭道：“剛才那鴇子是縣丞大人的相好，這種床頭金盡的事一年總有幾回，無非是鬧得厲害壓不住了，姑娘先哄人私奔，再讓我們來抓。好事將成偏被沖散，男子以為是時運不好，哪里知道還是一個圈套?！?/br>
    新來的官差依舊不解，“那人沒銀子不讓進門就是，何必費心費神弄這么一出？”

    “你這腦袋真是塊木頭疙瘩，去得起聽雨軒的人非富即貴，保不齊有翻本的一天。就剛才那人，那癡傻的模樣，等他真有了錢還不得再回來找那棠兒姑娘花銀子？”

    新來的官差這才恍然大悟，憨笑道：“這門道深，棠兒姑娘美若天仙，見她哭，我心里真難受。”

    “省了吧你，別看這紅樓姑娘長得美，心比鍋底子還黑。好好一個大老爺們，愣被一群吃百家飯的婊/子算計得落荒而逃?！?/br>
    新來的官差拿袖子一抹嘴，輕聲嘀咕：“棠兒姑娘若肯哄我，就算騙局我也值了?！?/br>
    痦子臉忍不住踹他一腳，“瞧你那點出息，燈一吹，什么女人不是一個樣？”

    馬車行駛進寬闊的街道，前一刻還怒容相對的金鳳姐滿面春風，“丫頭，你給那窮鬼多少銀子？”

    “五千兩?！?/br>
    “什么？”金鳳姐驚呼一聲，驟然心痛，手指往她腦門上一戳，“笨丫頭，這么多錢能辦多少事，豪宅都能買一套了，你對這種人大方做什么？”

    “如果他懂得規(guī)劃珍惜，這些銀子夠做生意?！?/br>
    這種客人被刮干凈的事青鳶聽過幾回，忍不住問：“你們以往不這么玩，今日怎么弄了這出？”

    金鳳姐依舊心疼那五千銀子，嘆氣道：“丫頭想著錢貴失了信心，這樣好給他留個念想，指不定他決心一下真能翻身?！?/br>
    棠兒有些累了，略感心煩地說：“往后這種虧心事能不干么？”

    金鳳姐將她摟在懷中，輕拍背部，正一正臉色道：“丫頭，哪家紅樓不會做生意，不比我手段狠？錢貴自己有問題，銀子不花在我們聽雨軒也會耗盡在馭嬌樓，結(jié)果都一樣?！?/br>
    棠兒真心厭倦這種欺哄誆騙的行為，“昨日真的很險，錢貴若再失去些理智，搞不好真會傷到月娥。做人不能太貪，凡事留有余地才好?！?/br>
    這話金鳳姐自然是聽不進的，笑臉哄道：“知道了，生受你忙活一遭?！?/br>
    棠兒偎在金鳳姐懷中，聞著她衣裳間重重的香味心緒逐漸平復，回想起錢貴第一次進聽雨軒的場景。他意氣風發(fā)，仆從前呼后擁，在鶯鶯燕燕的包圍下，抬手將一只裝滿銀錠的箱子掀到大廳正中央。人群頓時沸騰了，姑娘們哪里還有半分矜持，一股腦沖過去搶銀子，連金鳳姐都忍不住，一屁股坐下去就是幾十兩。

    錢貴爽氣大方，但家財明顯離百萬很遠，他原本也算實在，終也經(jīng)受不住誘惑，一頭就鉆進了月娥的被窩。從他那里究竟得了多少，棠兒先前有數(shù)，后來也忘了。

    錢貴并不蠢，只是在自負和欲求中迷失了，他進馬車時那般冷靜，或許已經(jīng)看穿了這個局。

    棠兒知道，這世間不是每件事都必須剖析真相，錢貴總會憧憬未來，能親手打拼一份家業(yè)定有魄力，不會蠢到跟自己較勁。當他將疲憊的身軀隨便窩在哪里，途中的一個草垛，或者小客棧異味刺鼻的榻上。閉上眼睛，腦海中將是珠簾后香氣裊繞的繡房，溫柔而笑的自己，他會急切地撲過去，擁有一切，包括那顆情深不移的心。

    作者有話要說：

    求包養(yǎng)，求收藏，感謝可愛的你們。

    第4章 意不盡 （4）

    科舉分南闈北闈，江南貢院是全國最大的考場，未等圣詔頒發(fā)，各省舉子紛紛到達江寧。夫子廟一帶車水馬龍，每家書肆、客棧、茶樓都擠滿了趕考跳龍門的人。富公子仆從簇擁，高車駟馬，窮孝廉粗衫布衣，孑然一身。

    因太子奉的是監(jiān)考的差，尚譽不敢馬虎，在聚星亭宴請?zhí)?，浙江通政使常世良及其長子常敬霆。

    皇家禮儀極重，玄昱總是穿戴得格外整齊，他需要避嫌，故而提前令尚譽等人不得透露自己身份。

    廊道外立著一排紀律整肅的侍衛(wèi)，娘姨丫鬟皆留在門口，廳內(nèi)燈燭耀目，鬢影衣香，眾人早已寒暄落座。

    棠兒由青鳶伺候脫下狐毛外套，舉眸而望，長裙隨步伐輕揚，儀態(tài)婉嫻，一進門便吸引了所有人的目光。

    玄昱坐在上首，神色溫和，只一眼便不再朝她多看。

    既是要緊的飯局，棠兒自然要打扮得明艷動人，雙頰掃著淺紅胭脂，長發(fā)高高綰起，中央是一套紅寶石珠釵，邊側(cè)簪一只金芙蓉步搖，三縷長綴下的紅寶石輕輕搖曳，末端可見指甲大小一枚縷空金蝴蝶，晶瑩輝耀。她穿素色上衣搭配正紅長裙，領口左側(cè)以工筆繪著兩朵淡粉色海棠，裙邊雙魚白玉禁步。

    尚譽素日不茍言笑，浮腫的眼泡兒下垂，將手一攤，“過來見過四爺。”

    棠兒立刻明白太子此次是白龍魚服之行，兩頰綻出淺淺的酒窩，上前一步，恭恭敬敬行個萬福，“見過四爺?！?/br>
    玄昱總感覺她的聲音里有種激動人心的東西，但又不能確定那是什么特質(zhì)，面上一派冷淡，略一頷首算是應了。

    常敬霆豐華俊雅，眉宇間有種磊落颯爽，心搖目眩，眸光炯炯地看著棠兒，心中暗嘆：六朝金粉的江寧屬靈秀所鐘，姑娘們聰慧乖巧，出落得水蔥兒般俏麗可人。

    常世良和常敬霆身側(cè)分別是邀月閣的紅牌倌人香兒和蘇小娘，棠兒對他們父子行禮，爾后伸手一收裙角坐到尚譽旁邊。

    小水仙打扮亦是明妍，一雙丹鳳眼，眼尾微微上揚，適著極致的嫵媚，肖肩細腰，低領桃紅的裙裝愈發(fā)襯托出飽滿的好身段。她坐在玄昱身側(cè)，雖不知道這位四爺?shù)恼鎸嵣矸?，想來此人是從北京來的，有這么多侍衛(wèi)且坐上首，必是比尚譽更大的官兒，朝棠兒露出一抹得意神色。

    尚譽一臉嚴肅，表情明顯不悅，“平日遲到也就罷了，今日有四爺在，你自己想個罰。”

    棠兒盡力將心一寬，“原是新學了鸞箏，又想到才藝不精，臨時掉頭換回琵琶。棠兒甘愿領罰，先自罰三杯，再講個笑話博大家一樂?！?/br>
    待她拂袖連飲三杯，旋即嫣然一笑，擱下酒杯道：“新娘問新郎：‘夫君，我這樣敬你，你發(fā)達了會忘本，會納妾嗎？’新郎答：‘不會?！嗄旰螅俏恍吕傻墓粌冬F(xiàn)了承諾，因為他根本沒有發(fā)達?！?/br>
    這樣的反轉(zhuǎn)令眾人愣了一愣，爾后有大笑稱絕，常敬霆目光如醉，帶頭鼓掌叫好，“再講一個?！?/br>
    棠兒咬住嘴唇笑，坐下來把手肘支在桌上，神情語調(diào)顯得輕松，“話說：有一白面書生，走路踩上鐵釘，大夫一陣手忙腳亂幫他處理包扎。次日，書生的傷腳又踩上鐵釘，痛得大哭：‘大夫，我這情況還能包扎么？’大夫凝神片刻，捋著胡須道：‘這倒不用，你留著錢去瞧瞧眼疾?！?/br>
    她說到最后一段變了聲調(diào)，表情非常俏皮，瞬間又引出哄堂笑語，遲到之事就此而過。

    宴至一半，觥籌交錯，照規(guī)矩姑娘們要彈唱助興，蘇小娘容顏嬌媚，抱琵琶小唱一段。琴音方落，常敬霆拍了拍手，“這曲好聽卻少了新意，邀月閣的姑娘以才得名，不如我們吟詩唱句怎樣？”

    蘇小娘看了眾人一眼，莞爾笑道：“常公子只管出題?！?/br>
    常敬霆一直看著棠兒，有些情難自持，“以花為題，方式次序不限，大家詠或者唱一段。”

    這題并不難，蘇小娘屏氣凝神，纖指撥動琴弦，一首《詠梅》鶯語燕聲：“驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，只有香如故?！?/br>
    小水仙美目一揚，頓生萬種風情，轉(zhuǎn)身抱了琵琶，應《感芍藥花，寄正一上人》：“今日階前紅芍藥，幾花欲老幾花新。開時不解比色相，落后始知如幻身。空門此去幾多地？欲把殘花問上人?！?/br>
    香兒芳情似醉，巧笑喜人，應《畫蘭》：“江南四月雨晴時，蘭吐幽香竹弄姿。蝴蝶不來黃鳥睡，小窗風卷落花絲?！?/br>
    常敬霆見棠兒明顯不看自己，心里負著一股氣，再看須發(fā)花白的尚譽，朗朗吟道：“十八新娘八十郎，蒼蒼白發(fā)對紅妝。鴛鴦被里成雙夜，一樹梨花壓海棠。”

    本是一首風趣好詩，至常敬霆的表情卻能看出玩笑，更有暗指尚譽老牛吃嫩草的意思。

    尚譽極在乎自己的名聲，一直照拂棠兒是因為帶著她應酒局有面子，且棠兒眼頭亮能幫忙應酬，掛不住臉面也只能忍耐，略顯尷尬地拿起酒壺自斟一杯。

    棠兒面泛淺紅，目光從常敬霆臉上略略而過，捂嘴兒一笑，“去年今日此門里，人與桃花相映美。今年若有佳人在，興兒還喝三碗水?！?/br>
    這是一首由書童仿寫的打油詩，明顯影射常敬霆屢次應試不第。唐，有書生崔護趕考路過農(nóng)院討水喝，美人熱情給了三碗。當時正值清明，桃花映紅，兩人一見鐘情。第二年崔護再來，得知美人仙逝，感嘆而作《題都城南莊》，他的仆人興兒觸景生情，故模仿作出此詩。

    這下輪到常世良吊下臉，他氣得髭須微顫，礙于太子在悶聲不好發(fā)作。

    尚譽看一眼這父子倆，心里痛快，面上并未表現(xiàn)出來，禁不住臉上那抹不自在緩緩消于無形。

    她有著一副絕色容貌，以至于常敬霆對于嘲弄根本不以為然，嘴角猶自帶笑，那雙眼睛里仿若生出了一只手，急切想要將眼前的人兒攬入懷中，一訴傾慕之情。

    棠兒被他火辣直接的目光弄得極為窘迫，臉上一陣發(fā)熱，微微欠身，賠禮道：“來而不往非禮也，常公子有才愛才，我若不應倒真真辜負了?！?/br>
    常敬霆的年齡明顯超過二十，也的確考了兩次。他好玩，學富五車卻不愿步入官場，回想著棠兒應的這首打油詩心中只感好笑，真誠地說：“是我冒犯在先，棠兒姑娘應對甚妙?！?/br>
    他的話更像是主動賠禮，棠兒回以笑顏，抱琵琶略略調(diào)弦，指間樂聲緩若春風，柔如細雨，和著低沉的嗓音，一首《虞美人·春情只到梨花薄》娓娓而來：“春情只到梨花薄，片片催零落。夕陽何事近黃昏，不道人間猶有未招魂。銀箋別夢當時句，密綰同心苣。為伊判作夢中人，索向畫圖清夜喚真真?！?/br>
    她神情溫婉，歌喉甜潤，一曲若清風洗耳，令人無限陶醉，常敬霆只覺五臟六腑都被攪得熱烘烘一片，笑著鼓掌喝彩。

    半晌未開口的常世良擱下酒杯，老臉堆起皺紋，笑中藏著諷刺，冷評道：“曲技上成，棠兒姑娘不似紅樓以色侍人之輩，有閨閣名姝風雅。”

    這話既有嘲諷，更是提醒姑娘們注意身份。落入風塵，才情再佳也是殘花敗柳，物傷己類，在場的姑娘無不心中難受。

    身似飛絮心如落日，早已成了習慣，棠兒一笑置之，抱琵琶起身微禮，“獻丑。”

    玄昱拿起酒杯小酌一口，一首《減字木蘭花·相逢不語》語調(diào)自然：“相逢不語，一朵芙蓉著秋雨。小暈紅潮，斜溜鬟心只鳳翹。待將低喚，直為凝情恐人見。欲訴幽懷，轉(zhuǎn)過回闌叩玉釵?！?/br>
    玄昱看向棠兒，她的臉頰泛起淡淡紅潤，目光正巧也投過來。這一刻，詩詞里的蘊意如心有靈犀般契合，四目交匯，旋即各自移開視線，兩人心中皆有悸動。

    常世良見太子開口，立時不敢再為難，主動笑臉與尚譽碰杯拉感情。

    常敬霆清一清嗓子，立身緩踱幾步，一首《海棠》朗聲慢吟：“東風裊裊泛崇光，香霧空蒙月轉(zhuǎn)廊。只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝?！?/br>
    話音猶落，香兒和蘇小娘俏面含春，不禁同時朝常敬霆投去愛慕的眼光。

    又上來兩道熱鍋，紅紅的炭火正旺，香味熱氣四溢，另有尖椒爆肚、紅燒鴨子、小炒牛rou、河蝦螺螄等不及細述。

    尚譽不能多喝，棠兒忙著替他布菜代酒，免不了要顧著他的面子多敬常世良幾杯。

    玄昱默默望著棠兒，已經(jīng)看出姑娘們?nèi)胂粍涌曜?，定是等客人酒足飯飽，來得及的情況下隨意用些殘羹剩菜。他感覺很奇怪，明明接觸不多，卻始終對她有種無來由的熟悉好感。

    棠兒轉(zhuǎn)眸，不小心觸上他的目光，心陡地一亂，神色多少帶些不自在。

    常敬霆哪能放棄與美人套近乎的機會，笑對姑娘們道：“都是才女，清飲乏趣，我們行令如何？”

    香兒秀眉橫黛，臉醉春風，拍手道：“好啊，好啊，蘇jiejie可是行令的高手。”

    蘇小娘點點頭，耳垂上一對長金墜子熠熠生光，嬌聲嬌氣地說：“對子聯(lián)句飛觴，什么都行，打擂最好?！?/br>
    大家先干門面一杯，常敬霆先問蘇小娘吃多少杯。蘇小娘向他稍稍靠攏，身子歪過去，一個極媚的眼神便也跟著拋了過去，“我以十杯為底，應輸贏再加?！?/br>
    常敬霆不由看向棠兒，和顏悅色道：“請?zhí)膬汗媚锵瘸隽??！?/br>
    棠兒略一凝神，粲然笑道：“我們各說詩經(jīng)五句，四平，四上，四去，四入，挨著平上去說四字，錯一字，罰一杯。”

    這個令難度很大，蘇小娘和香兒同時面露難色。令杯到了香兒面前，她皺眉想了許久方道：“關關雎鳩，窈窕淑女……”

    常敬霆已經(jīng)將酒端起來，“淑字入聲便錯，你先吃一杯?！?/br>
    香兒雙眉深鎖，索性放棄，“我詩經(jīng)不熟，甘愿服輸?！闭f完，連飲六杯退出。