趙寶林深知一家錢莊發(fā)生擠提幾乎無救，倒閉的可能非常大，保不齊連自己的命都得搭上。他忽然看見希望，聲淚俱下道：“辰時，我待你不薄，你一定要幫我?！?/br>
    這“不薄”二字有些牽強，辰時想起趙寶林當年詆毀自己私挪庫銀，心中一寬，愁容滿面道：“我一回來就聽說出了事，誠至錢莊的東家是我jiejie，我負責放貸收賬，大事做不了主。”

    趙寶林明白他是故意推脫，懇求地說：“只要你能救我于危難，我將冉竹嫁給你?！?/br>
    辰時對冉竹并無好感，委婉拒絕：“不是我不想幫您，萬利此刻需要的現(xiàn)銀數(shù)額巨大，即使我能對您拆借出來，萬一誠至錢莊也發(fā)生擠兌后果不堪設想，這里的風險誰也承擔不起?！?/br>
    此言一出，趙寶林如喪考妣，痛哭流涕，“辰時，你這是要看著我死??！”

    辰時緘默良久，半為難地開口道：“救急的法子倒是有一個，不知當不當講。”

    “你快說?！?/br>
    “您若肯將萬利的份額賣給誠至錢莊，那我們就成了一家，我在jiejie面前也好說話，定全力助您解除危機。”

    此刻，趙寶林真正見識到他的城府之深，直直盯著他的眼睛問：“不乏是個路子，你說說，要轉(zhuǎn)賣多少才合適？”

    辰時畢竟年輕，與他一陣目光對峙后敗下陣來，旁顧別處，底氣不足地回：“對半?！?/br>
    果然是個圈套，打獵的讓鷹給啄了眼！趙寶林將面孔繃得嚴絲合縫，肅容嚴聲道：“辰時，你夠狠，早我怎么就沒發(fā)現(xiàn)你陰險狡詐，包藏禍心。萬利的本金別人不知道，你最清楚，九萬就想吃我?guī)资f，你簡直是又毒又貪！”

    話都說到這個份上了，辰時干脆變了臉色，直言道：“就在剛才，萬利門口排著百余人無法打烊，這是首日，消息會越傳越廣。兩日之內(nèi)沒有大儲戶提現(xiàn)的情況下，萬利急需的現(xiàn)銀至少在八十萬以上，大儲戶和小儲戶誰會更急，你們能堅持五天嗎？您也不必勉強，我明早再上衙門塞錢托關系，盡力想辦法，看能不能在審案前先保您出獄。”

    趙寶林神色轉(zhuǎn)為凄郁，仰頭長嘆一聲：“出獄有什么用，欠債的一定會想辦法拖延逃避，存戶和要債的蜂擁而至，外邊對我來說能比大獄更安全嗎？”

    他這一嘆中蘊含著解不開的愁與憤，冷笑道：“這個套你早就下好了，對半就對半，拿筆印來！”

    辰時心下一凜，恭敬行一個禮：“放貸是您的強項，但收賬您手下沒有好用之人，我們一起做，紅利不會少?！?/br>
    已過亥時，整條街都上了門板，萬利錢莊門口依舊擁擠，無論伙計如何勸阻皆是徒勞，儲戶不肯離開，因為誰都無法保證錢莊明日能正常開門。

    辰時帶著誠至錢莊的伙計們過來，先向夫人說明情況后進到正廳，站上高椅大聲安撫儲戶：“各位，我是誠至錢莊的掌柜李辰時。大家聽我一句，誠至錢莊與萬利錢莊是一家，我們資金充足，可以滿足全部取現(xiàn)。這邊一時忙不過來，大家等不了可以明日再來，或者拿你們的存折去誠至錢莊取現(xiàn)?！?/br>
    這話一出，眾人立刻商議起來，擠在門外的人喊道：“都說萬利錢莊拿銀子全部放高利，你的話能不能信？”

    “這是我們的血汗錢，你們都快倒閉了，別想欺騙我們?！?/br>
    辰時抬手示意大家安靜，表情嚴肅地說：“誠至錢莊的大門敞開，茶水點心備齊，你們過去幾個人一探便知。”

    聞言，有人立刻策馬趕去誠至錢莊，果見店內(nèi)燈燭輝煌，伙計們整整齊齊等在門口。

    那人順利取出銀子，策馬回來將情況一說，儲戶們的情緒總算有所松懈，少數(shù)人跑去誠至錢莊，多數(shù)人依舊要在萬利提銀后離開。

    只在一時，儲戶們一窩蜂涌過來，誠至錢莊頓時忙得不可開交。

    次日，誠至錢莊也引來一波取現(xiàn)浪潮，儲戶們見這里隊伍排得老長卻秩序未亂，伙計在門外擺起條椅茶幾，端茶倒水伺候周到，逐漸打消了擔憂。

    一場地震式的風波來得快，去得慢，其中不乏有別家錢莊煽動儲戶，想將誠至錢莊拉下水。棠兒承認自己膽大貪心，幸好誠至錢莊資金多又有花無心在幕后支持，危機逐漸解除。

    北京的天氣暖和起來，萬木蔥蘢，姹紫嫣紅。

    皇帝給過玄灃機會，只是他枉有賢名，從未做過一件于社稷有功之事。隱憂禍端往往起于蕭墻之內(nèi)，皇帝慮事深遠，決定打壓玄灃的勢力，已經(jīng)下旨免除玄敬領侍衛(wèi)之職，調(diào)遠在四川的皇七子玄皓回京。又召見玄正，玄恒和三位上書房大臣，追問許鵬程的案子。

    朝臣們忠jian各半，有些擅權有些超脫，已然看出追繳之事告一段落，貪腐過的官員開始想法報復清算戶部追討債款之人。太子和皇三子自不用說，皇帝為了保下劉芳勇特將他調(diào)到御前，下頭那些不大不小的官便成了當初欠債官員的打擊對象。

    欲加之罪，何患無辭，這些倒霉官被冠上辦事不力等各種罪名，上頭有人想治你還怕找不到理由？這才過了幾個月，太子留在戶部的幾個人他們不敢動，昔日跟著玄正盲打莽撞的一干人被貶的，彈劾的，全都丟了烏紗帽。玄正剛當上親王就成了孤臣，又受許鵬程的案子牽連舉步維艱。

    一系列問題出現(xiàn)，足見官場不良風氣，皇帝要把局勢扳回正軌，更要給朝臣和居心叵測之人顏色看。

    這些天皇帝異常忙碌，早起問政，簡單用些點心又與眾臣議事，政務處理完一批又一批，頭昏的情況越發(fā)嚴重。

    上書房三個大臣權利有限，辦事遠不如太子便利，皇帝沒有幫手，只能事無巨細樣樣過問。殿內(nèi)一片安靜，他的頭又疼了，真切感覺到累，突然想太子了，幾年來由他協(xié)理朝政，處理簡要奏章提出解決方略，確實省心省力。

    太醫(yī)過來請平安脈，皇帝看向御案上成堆的奏折，讓文吏分揀，挑重要的處理。

    小太監(jiān)躬身引張義平進御花園，張義平一整衣袖，對皇帝行下三跪九叩大禮。

    園子里花團錦簇格外清凈，皇帝的不適大有緩解，邊走邊對張義平道：“順天府的案子想來你也有所耳聞，朕叫你回來正是為了這事?！?/br>
    張義平控背走在皇帝身側(cè)，他面露難色，猶豫片刻，壯著膽子道：“臣……臣不敢接這個案子。”

    皇帝步伐漸緩，似乎并不在意，“朕剛開口你就推諉，你的赤膽忠心呢？”

    張義平嚴謹回道：“臣的赤膽和忠心都在，臣不怕得罪人，只怕得罪的人太多太大?！?/br>
    皇帝清楚這太多太大的含義，正色道：“朕知你所憂所慮，只是你們做臣子的揆之天道，理應有舍身報國之心。你清廉自守原是好的，只在變通一點上犯了毛病，朕恰要取你剛正不阿的秉性。君使臣以禮，你的后路由朕替你擔保，朕賜你王命令牌，上至太子重臣，下至皇子官吏，一查到底?！?/br>
    張義平的確是在求這個擔保，鄭重應道：“臣，遵旨。”

    萬利錢莊的賬目清查足足花了數(shù)日，辰時逐一理清高利欠條，開始著手收回債款和評估風險的事。

    辰耀理完賬目，不由心潮澎湃，著實佩服棠兒的能力，笑道：“你現(xiàn)在身家近百萬了?！?/br>
    棠兒心有余悸，認真說：“從一開始我就在走捷徑，這樣下去完全不行，我們必須找到腳踏實地的商業(yè)手法，我想做茶生意?！?/br>
    辰耀搖頭，“你剛說到腳踏實地，這就已經(jīng)好高騖遠了，我們根本不懂，茶生意不會比錢莊好賺?！?/br>
    棠兒想過很多，不緊不慢地說：“花家是松江最大的內(nèi)商，他們幾乎壟斷了松江和寧波港的生絲對洋貿(mào)易，目前四個海關口岸的大項交易是生絲，茶葉次之。茶葉對洋交易主要為綠茶，價格昂貴不易保存，漫長的海運過程容易受潮，只要我將全發(fā)酵和半發(fā)酵的茶做出去，一定能賺到洋人的錢。紅茶在歐洲的富人階層很受歡迎，他們對于茶葉是大量需要，且持續(xù)長久的?！?/br>
    聞言，辰時兩眼放光，激動說道：“姐，你做什么我都支持，你只管說怎么做就行。”

    棠兒揚目微笑，“我一定會去開茶行，至于對洋貿(mào)易只是初步預想，錢莊的事還需你來用心?！?/br>
    花無心應約來到誠至錢莊，棠兒欣然一笑，雙手捧上茶，辰時端坐拿出算盤，不刻便列清賬目交與棠兒。

    這是個值得紀念的時刻，棠兒將賬目移到花無心面前，“你先前給我的銀子，抹去零頭是二十七萬，以二分利計算，這次的六十萬是五分利。你確認一下數(shù)額，要現(xiàn)銀還是銀票？”

    花無心長眸中含著些許復雜，默然良久，決定成全她的心意，“你這里存額利息是多少？”

    棠兒蹙眉凝望他片刻，目中含著三分笑，七分感激，“整個江寧都是三厘?！?/br>
    “我是你們錢莊最大的存戶嗎？”

    “是的?！?/br>
    “那好，給我存折，我要回松江，你陪我吃午飯，送我到碼頭?！?/br>
    月色如水，如籠輕霧，道路延伸，稀疏的燈光將馬車拋入無邊黑暗中。

    倏地從暗處閃過一道人影，馬兒受到驚嚇騰起前蹄而立，一柄寒光茫茫的長劍橫向過來，車夫的臉色悚然大變，一扔韁繩奪路而逃。

    黑衣人身影飄忽緊追而上，一抹絢光閃過，“嗤”利器刺入后背，車夫當場斃命，鮮血滿地流淌。

    棠兒的心突突狂跳，思緒被強烈的恐懼擾亂，掀開車簾，數(shù)名黑衣人已經(jīng)將馬車包圍，首領執(zhí)劍一指，“下車?！?/br>
    棠兒極力鎮(zhèn)定，小心從繡花火鐮包內(nèi)拿出花無心給自己防身的短銃藏進袖子里。

    白川反常驚慌，疾步如飛，見到玄昱立刻拱手道：“主子，棠兒姑娘被人劫走了。”

    玄昱的臉孔瞬間失形，稍作調(diào)整，立時取劍大步跨出門外，“讓霍東的人全部過來，再著人去通知劉禹輝待命?！?/br>
    到了馬車出事的地方，霍東立即派手下出動數(shù)條獵犬，這些獵犬經(jīng)過專門的追蹤訓練，嗅一嗅棠兒穿過的衣物后帶著人一路向北狂奔，浩浩蕩蕩的人馬緊隨其后。

    第21章 意不盡 （21）

    屋內(nèi)氣氛壓抑，黑衣人首領的一聲冷笑顯得格外森然，“姑娘有魄力，到了這里還能如此冷靜?！?/br>
    棠兒盡量控制情緒，聲線依舊有些顫音：“你們帶著目的而來，要殺我早就動手了?！?/br>
    首領扯下遮面黑布，露出一張恐怖的刀疤臉，獰笑道：“姑娘膽識過人，不妨猜猜我請你來所為何事?！?/br>
    他的臉上仿佛寫著一個壞字，棠兒移開目光，盡力不去看這種面目丑陋之人，“我猜不準，料也不過是些蠅營狗茍，諸如此類之事?！?/br>
    首領似在發(fā)笑，從袖口拿出一張紙，展開放在燈下，“錯了，聽聞姑娘寫得一手好字，抄完這篇，按個手印，我立刻將你送回家?！?/br>
    棠兒轉(zhuǎn)臉去看，雙瞳不禁放大，恐懼感隨之越發(fā)強烈，思想仿若被一種無形的力量拖入深不見底的黑幕。

    首領拿筆在硯中飽沾墨汁，語氣不重卻帶著威脅：“姑娘是聰明人，應該明白什么叫敬酒不吃吃罰酒。”

    棠兒思考紙張上的內(nèi)容，仿若領悟到了什么，淡定念起來：“妾身李氏棠兒，系秦淮聞名娼女，得皇太子玄昱青睞私之相好。追歡行樂，如膠似漆，懷有身孕，怎料恩愛過后慘遭拋棄，痛失腹中胎兒。見證太子玄昱收買人心，謀結黨羽，以剿匪名義濫用權利，縱火燒殺，搶奪民財……”

    首領怒色大現(xiàn)，一把將紙奪過來放好，吼道：“快寫！”

    這封信要以書寫者的死為代價才更具效果和說服力，棠兒搖頭，表情認真地說：“這些絕非事實，我當然不會寫，你想往太子頭上潑臟水，讓我猜猜你是受誰指使?！?/br>
    首領的態(tài)度轉(zhuǎn)為兇悍，劍柄打向她的后背，惡狠狠道：“看來不動真格是不行了！”

    強烈的危機感陡然爆發(fā)，棠兒顧不得背上疼痛，后退幾步將短銃握在手中，大聲道：“看清楚，這是西洋火/槍，誰敢過來誰先死。”

    黑衣人快速靠攏，首領頭一抻，指著左邊的六人下令：“你們上！”

    一股勇氣在棠兒心中熊熊升起，她凝神瞄準首領，爾后將槍口對上屋頂，玄昱一直派人跟蹤自己，讓這顆子彈發(fā)出最大的響聲才是有效的求助。

    “砰”一聲巨響劃破了夜的安謐，驚起宿鳥撲簌簌飛出樹冠。

    兩個黑衣人疾步上前控制住棠兒，首領奪過短銃，眼睛如獸類一樣生出詭異的熒光，一把抓過棠兒的左手，拿一根長鋼針，逐漸用力扎入她的食指之間。

    鉆心入骨的疼痛感瞬間迸發(fā)，棠兒奮力掙扎無果，咬緊牙齒，頭皮一陣發(fā)麻，手指痛得抽搐起來。

    首領扯起她的頭發(fā)，“再給你一次機會，現(xiàn)在松口還來得及。”

    棠兒心中清楚，一旦寫完自己很快會被滅口，鼻息因疼痛而粗重，“我寫?！?/br>
    首領命令手下將她放開，饒有興致地看著，“別玩花樣，否則后果你承受不起！”

    十指連心，棠兒痛得面容扭曲，握緊血液凝固的手指，深吸一口氣，忍痛將細針從指甲內(nèi)抽出來，下筆開始抄寫。

    看著歪斜扭亂的字跡，首領眼中發(fā)出兇狠的光，把臉繃緊道：“不許抖，好好寫！”

    棠兒額上的冷汗膩濕了鬢發(fā)，闔目稍作調(diào)整，雙臂卻因疼痛抖得更加厲害。

    首領早就起了色心，突然將她扣在案上，冷臉對手下喝道：“都滾出去！”

    棠兒預感到了什么，驚懼愈發(fā)強烈，拼盡全力掙扎嘶喊。

    黑衣人陸續(xù)離開，一道黑影突然沖過來，手中的劍森寒縱橫，以極快的速度向首領擊殺過去。

    首領將棠兒推開，右手一揚，長劍輪動，寒光繞體，連連回擊，數(shù)招過后，對方不敵被一劍刺中腹部。那人傷得不輕，雙眉擰成“川”字，捂緊滲血的腹部連連后退。

    火光極速而來，好似一條翻騰的火龍，馬蹄聲急如驚雷，轟轟隆隆，玄昱的人馬追蹤而來，很快鎖定槍響的位置。

    松明火把印得四下通亮，弓箭手預備就緒，將整座樓圍得密不透風。白川翻身下馬，箭步跑到玄昱面前，“主子稍候，由我先去打探?！?/br>
    火光中，玄昱身穿便裝并無任何防護，臉龐顯得格外剛毅，跳下馬快步向前。

    獵犬發(fā)出興奮的狂吠聲，團團火光越來越近，有人進來稟報：“老大，我們被包圍了?！?/br>
    只聽喊殺聲地動山搖，沖出去的黑衣人瞬間被密如蝗蟲的弓箭射死，大隊人馬破門而入。兩方實力相差懸殊，侍衛(wèi)們個個彪悍，殺氣騰騰，踏著尸體瘋狂斬殺。

    玄昱手中的劍鋒利無比，猛地刺向迎面而來的黑衣人，穿著鎧甲的侍衛(wèi)沖上前將他簇擁在中央。

    一時間，刀劍揳入人體的悶聲和慘叫聲刺耳凄厲。