鄴國(guó)自古重文輕武，孤接位四年，著力于加強(qiáng)法制，以免凡事談禮儀約束，處處需照著難以變通的文書(shū)走。又更改官員用處，否則兵家身后事——如糧餉盔甲——由從未上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的文官管轄，自然誤事?？墒率?tīng)恳话l(fā)而動(dòng)全身，觸及文官利益便引來(lái)爭(zhēng)對(duì)。左一個(gè)請(qǐng)求切莫擅自出宮，勿要親自cao練士兵。右一個(gè)法制嚴(yán)厲，不適于多半不識(shí)字的百姓。爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去實(shí)質(zhì)上不過(guò)是窩里斗。

    從前能奉勸自身一句隱忍，是念在一統(tǒng)天下的大景上。如今卻只覺(jué)沒(méi)勁。任憑怎么想，不過(guò)是兀自的想，一頭扎進(jìn)去也吃力不討好。何況身旁人身旁事尚且處理不妥當(dāng)，又何必在乎遠(yuǎn)處？”

    “愈是這么想，所謂百姓所謂天下就離孤遠(yuǎn)去，想來(lái)想去驚覺(jué)猶如庸人自困，倒不如卸下這個(gè)重?fù)?dān)四處走走，再尋些得勁的事來(lái)做?！?/br>
    玄北說(shuō)這話(huà)時(shí)，又看虞子衿。虞子衿仍是笑。

    玄北有意讓眼色兇起來(lái)，他笑得更是沒(méi)心沒(méi)肺的開(kāi)懷。

    阿寥萊將一切看入眼里，不知是否輕輕嘆了一聲。

    “多日不見(jiàn)，大王有所不同?！?/br>
    從前玄北是不深談心事的，他慣常將好事壞事大小事盡數(shù)壓在心里，寧可做一個(gè)局中人反反復(fù)復(fù)的想，也不屑于求助局外人來(lái)一語(yǔ)道醒。今夜話(huà)說(shuō)得這樣明白，或許是接二連三的變故當(dāng)真?zhèn)胺胃?，使他傷心?/br>
    又或許是酒不醉人人自醉了。

    玄北的心思究竟幾經(jīng)波折，或許阿寥萊比虞子衿還心知肚明一些。

    他看過(guò)玄北一步步從孤傲野小子長(zhǎng)至雷厲風(fēng)行的將軍，再邁入王位紛爭(zhēng)，驚險(xiǎn)萬(wàn)分走上至高位。接下來(lái)不需日日夜夜陪伴左右的，光是靠聽(tīng)說(shuō)王宮中新出的趣事與大王的處置，他能八九不離十地摸到玄北真正的心思，猶如摸到深藏在皮rou之下的龍骨。長(zhǎng)長(zhǎng)一條脊梁骨。

    他曾想過(guò)玄北將敗在過(guò)于一意孤行與嚴(yán)苛上，沒(méi)想到其實(shí)玄北輸在仁慈不到底，殘酷又不夠深。

    身而為人，大善大惡是極難極快活的。玄北輸在原來(lái)他也不過(guò)是一介凡胎俗子，會(huì)疼有心怕痛。而一個(gè)凡人是萬(wàn)萬(wàn)不能成王的，他做不好。既不能大愛(ài)天下，達(dá)到鞠躬盡瘁死而后已的地步。又不能理直氣壯地昏庸到底。卡在不上不下的難堪境界，到頭來(lái)不過(guò)是為難自己。他順從他人意思，心里不舒坦，緣故是違背了自身原意。他按照心意來(lái)，哪怕的確是對(duì)的，偏偏受人指責(zé)，長(zhǎng)長(zhǎng)久久、源源不斷的職責(zé)。進(jìn)也不行退也不行，反正他在為難自己。

    人想要為難起自己來(lái)，可比百萬(wàn)大軍過(guò)境更狠毒些。

    玄北現(xiàn)下是恍然大悟與其為難自己不如放過(guò)自己，拋下不必要的重?fù)?dān)，自由自在地找快活去?？墒沁@時(shí)當(dāng)是否太遲了？

    不好說(shuō)。

    于是阿寥萊只回：“此時(shí)再說(shuō)這話(huà)怕是遲了。即便您有退位讓賢的心思，誰(shuí)又能確信新王記恩不記仇？到時(shí)候您照舊是新王心頭拔不去的刺，且失王位，未必能保全自身?！?/br>
    “自然是要找全身而退的法子，否則不如不退。”

    玄北目光微暗，又問(wèn)：“依先生之見(jiàn)，誰(shuí)才是做王的好人選？”

    ——看來(lái)玄北是打定主意要金蟬脫殼。

    依本分，阿寥萊不該對(duì)如此大事妄言的。

    他的眼浮浮沉沉，不經(jīng)意落在亡妻牌匾上，再回到身旁空空蕩蕩擺著的一副碗筷上，哪怕七老八十的心也會(huì)微微一動(dòng)。他的夫人已去世多年，他亦是惦記多年。午夜夢(mèng)回時(shí)又何曾沒(méi)有想過(guò)倘若不曾進(jìn)這名利官場(chǎng)，是否一切會(huì)截然不同？

    “牯夏拉面善心野，為達(dá)目的不擇手段，善鼓動(dòng)言論壓制，助他成王猶如農(nóng)夫救蛇，必得來(lái)反咬一口?！?/br>
    阿寥萊答：“以心性以手段以年歲來(lái)看，虞清安或都銘將軍皆是上佳。一人文一人武，一時(shí)風(fēng)頭無(wú)二，二人之中無(wú)論何人成王，不出意外，兩人本是至交好友，或許可相互扶持督導(dǎo)，至少一世不會(huì)有王權(quán)兵權(quán)相爭(zhēng)之事。只是這二人皆是忠心耿耿，從未有過(guò)成王之心。”

    “先生還信虞相一片赤誠(chéng)？”玄北頗為意外。

    “草民與虞相君子之交淡如水?！?/br>
    阿寥萊難得與人交好，“如今虞相與牯夏拉來(lái)往密的流言的確四起，卻正因如此不像密謀。多半虞相另有打算。即便他當(dāng)真與牯夏拉聯(lián)手，其意也絕非為權(quán)勢(shì)。”

    阿寥萊猜測(cè)是真。

    其實(shí)玄北也清楚虞清安不會(huì)暗地里與牯夏拉合計(jì)陷害他，故而沒(méi)搭理流言蜚語(yǔ)。虞清安或許真真判斷他因兒女情長(zhǎng)耽誤國(guó)事，不再是一個(gè)值得追隨的明君，又或純粹出自羨嫉而不自知?？偠灾?，虞清安暫未生出謀逆之心。

    只是后事如何尚未有定論。

    一時(shí)無(wú)言。

    這一邊被二人忽視許久的虞子衿好似玩膩了無(wú)趣的把戲，他雙手撐在椅子上，伸腿在桌底下悄悄摸摸踢一下玄北，引來(lái)玄北的矚目再故作無(wú)辜地眼神飄忽。待得玄北不去看他，反復(fù)踢蹭一下，提著嘴角又對(duì)著虛空得意洋洋地笑。來(lái)回玩鬧幾次，玄北不再理他。

    他心生不滿(mǎn)地撅起嘴，百無(wú)聊賴(lài)地踢腿踢腿再踢腿，非要玄北認(rèn)認(rèn)真真看著他才高興。

    “我要看燈籠?！?/br>
    虞子衿不知哪來(lái)得來(lái)的念頭，兩只手墊在臉頰旁，仿佛看開(kāi)出一朵花來(lái)。他拿澄澈的眼睛去撒嬌，病病哼哼地鬧著：“我要看燈籠，看燈籠。你聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？我要好多好多燈籠！”

    該喝的酒喝了，該談的話(huà)談了，天色已晚，也是時(shí)候走了。

    玄北站起身來(lái)。

    “燈籠？”虞子衿雙眼亮閃閃的。

    玄北對(duì)他點(diǎn)一點(diǎn)頭，“燈籠?！?/br>
    虞子衿噌一聲立馬站了起來(lái)，滿(mǎn)臉歡欣，“走走走，看燈籠。”

    玄北被迫不及待的虞子衿拉著走，一邊告別阿寥萊，“今夜打擾先生了?！?/br>
    即將一步踏出門(mén)外時(shí)，玄北忽而沉聲問(wèn)：“若有一日新王替舊王，先生將如何呢？”

    阿寥萊聲音很穩(wěn)地答：“草民懷抱輔佐君王治理出一片盛世的宏圖，無(wú)論何人為王，如何成王，于百姓又何干呢？既與百姓無(wú)干，與草民又何干？”

    玄北沒(méi)再言語(yǔ)，與虞子衿一道邁出這一步。

    一走出門(mén)，二人撞進(jìn)朦朦朧朧的夜里，四下里一片幽靜，蟬鳴與蛙叫聲此起彼伏。虞子衿好似幡然醒過(guò)來(lái)，腳步越走越慢，扭頭悶悶不樂(lè)地說(shuō)：“沒(méi)有燈籠。”

    委屈巴巴地瞪著玄北，咕咕唧唧重申一遍：“你騙我。沒(méi)有燈籠，今天沒(méi)有燈籠?！?/br>
    “你也知道今日沒(méi)有燈籠？嗯？”玄北戳戳他的腦瓜子，“倒沒(méi)有醉成傻子。”

    虞子衿捂住額頭，哪怕不十分清醒也很會(huì)投機(jī)取巧似的垂下眉眼，慢慢眨一下漂亮的兩只眼睛，硬生生要把活人看得軟下來(lái)，化成一灘水。

    “你騙我?！?/br>
    他念念不忘地惦記著，“騙我，還打我?！?/br>
    玄北已然習(xí)慣虞子衿能將輕輕碰一下也夸大作大了。

    他抬頭看了兩眼，又低頭道：“你閉上眼?！?/br>