吃過晚飯，季善反著手熱敷了一回自己的腰，又抹了一回紅花油后，果然覺著疼痛緩解了不少。

    不由暗暗慶幸，這世上終究還是好人多，終究還是有人情味兒的人多的！

    感嘆完后，便躺到床上，想起明兒要給沈恒做什么吃的來，今晚的魚片粥就挺不錯的，再往里加點菜，調好味道，便既可以當飯，又可以當菜了。

    明兒沈恒回來時肯定又餓又累又困，吃這個暖和又省事兒，吃完了洗漱一番，燙個腳，便可以立時躺下睡覺了，決定了，明兒就吃魚片粥了。

    等他睡足了起來，再給他吃硬菜也不遲，唔，還是做個酸菜魚吧，加了花椒的就是不一樣，可惜今晚做的她只略嘗了嘗味兒，就請掌柜娘子端走了，后日可得吃個過癮才是；再做個羊rou湯鍋，加些藥材進去，祛一祛這幾日沈恒身體里的積存的寒氣；紅燒rou的話太油膩了，怕他吃了上考場時鬧肚子，那就做個清燉獅子頭吧……

    不過大冷的天兒，其實最過癮的還是吃火鍋，而且得是紅湯牛油鍋底的啊，等她這次回去了，第一件事就是種辣椒！

    季善就這樣念叨著各色美食，砸吧著嘴流著口水，不知不覺睡了過去。

    翌日起來，難得竟是個大晴天，季善忙在去問過掌柜娘子后，將自家房間的被褥都拿到了后邊兒日頭足的地方去曬。

    之后她便去了菜場，買了魚和幾樣新鮮的蔬菜回來，見有賣甘蔗的，還買了半根甘蔗。

    待簡單用過午飯后，她便開始在屋里走來走去的等待起沈恒回來來，若他提前交卷，那應當要不了一會兒，就會回來了，縱他不提前交卷，申時之后，應當也會回來了……

    總算沈恒沒有讓季善等太久，她才在屋里走了不到半個時辰，便聽見他在門外敲門了，“季姑娘，我回來了，你在屋里嗎？”

    季善忙三步并作兩步上前，一把拉開了門，笑道：“我不在屋里，還能在哪里？快進來。”

    一面說，一面打量他，見他除了衣裳有些皺巴巴，頭發(fā)有些凌亂，面容也有些憔悴外，整體精神狀態(tài)倒還不錯，遠沒有她以為的那般狼狽。

    忙又笑著問道：“累不累，肚子餓不餓？暖壺里有熱水，你兌了洗把臉，暖和一下身子，我給你熬著魚片粥的，這便去給你端上來，你吃了就可以好生睡一覺了?！?/br>
    沈恒的確又累又餓，快三天除了熱水，沒吃過任何熱的軟的東西了，這會兒只想立時吃點兒暖和的好克化的東西，再蒙頭好生睡一覺。

    遂點頭啞聲道：“那就有勞季姑娘了。”

    季善便出了門，下樓給他端粥去了。

    掌柜娘子見她來端粥，忙探頭出來問道：“沈相公回來了嗎，這還沒考完啊，他怎么這么早就回來了？”

    季善笑道：“題答完了，再干坐著也是白白受凍，當然早些回來啊?！?/br>
    掌柜娘子點頭道：“倒也是，不過……沈相公他題答得好嗎？你們小兩口兒人都好，這次老天爺肯定會保佑你們的?！?/br>
    季善笑道：“我沒問他答得好不好，總歸考完后出了成績，自然也就知道了，也承您吉言了。”

    說完便端著小砂鍋上了樓去。

    余下掌柜娘子看著她的背影暗暗搖頭嘆氣，沈相公這次的確沒再被抬著出來了，可秀才哪是那么好考的，得天生有那個命啊，好在沈娘子委實是個能干的，想來有她在，以后他們夫婦的小日子再差也差不到哪里去。

    季善自不知道掌柜娘子在想什么，她端著砂鍋很快上了樓，就見沈恒已經梳洗過，換過衣裳了，忙笑道：“你快過來坐下吃粥吧，衣裳放著我給你收拾。也不知道明兒下不下雨，倒是不敢給你洗了，怕后日干不了，我只給你拿到樓下去曬曬，再把被褥給你拿回來，你吃完了好睡覺啊?！?/br>
    沈恒深深看了她一眼，笑著點頭：“都聽季姑娘的……好香啊，我就不客氣了啊?！?/br>
    季善把剛盛好的魚片粥遞給他，笑嗔道：“又不是旁人，你客氣什么，快吃吧。午飯先吃這個，晚飯再給你做硬菜啊?！?/br>
    沈恒已大口吃起粥來，接連吞了幾口，覺得饑腸轆轆的五臟廟稍微好受了一點兒后，才道：“我不知道一覺要睡到什么時候，指不定直接就到明兒早上了，晚飯季姑娘就別管我了，你自己別餓著就是了?！?/br>
    季善一想也是，誰困得半死的時候，顧得上吃東西的？遂點頭道：“那行，我給你備點兒點心和熱水，你要是晚間餓醒了，就湊合吃一點兒吧。我給你曬衣裳去了啊。”

    如此樓上樓下又跑了兩趟后，季善終于把沈恒安頓得睡下了。

    見他幾乎是頭才沾到枕頭，便霎時睡了過去，她懸著的心才稍稍落了些回去，既然能吃能睡，說明應當考得還不錯，不然以他那么重的心思，早吃不下也睡不著，瀕臨崩潰的邊緣了。

    那后面兩場應當也不用太擔心，最后的結果，應該亦不用太擔心了……吧？

    季善想著，越發(fā)放輕了手腳，忙起自己的來。

    等陽光不再，天色漸漸暗了下來后，季善隱約聽見樓下其他考生也陸陸續(xù)續(xù)回來了，安靜了三日的客棧又恢復了熱鬧喧闐。

    只那熱鬧喧闐并沒能持續(xù)太久，便回歸了安靜，畢竟所有考生都跟沈恒一樣又累又困又餓，只想立時飽餐一頓后，狠狠睡一覺，實在沒有多余的精力喧嘩。

    季善等天黑后吃過晚飯，見沈恒仍睡得死死的，連身都沒翻過一下，便知道他多半真要如他自己所說的那樣，一覺睡到明天早上了。

    便也不打擾他，只給他備好了點心和熱水，又在燈下看了一回前日她和掌柜娘子去逛街時買的話本，——那話本實在沒什么好看的，字還是豎排的，看得她眼暈頭也暈。

    可沒辦法，如今沒有手機電腦，也沒有任何旁的娛樂，她除了勉強自己看話本來打發(fā)時間，還能怎么著？

    等看了幾頁話本，聽得街上打更的已打過二更后，季善才洗漱了，自己也睡下了。

    第二日又是個難得的晴天，沈恒狠睡了一覺起來后，整個人的精神狀態(tài)也越發(fā)的好了。

    季善這才再也沒忍住，還要故作輕描淡寫的問他，“昨兒考得怎么樣啊，是不是真一點兒都不難，一點沒你想象的那般可怕呢？”

    只當沈恒要謙虛委婉一下，不想他立時已點頭道：“的確不算難，更遠不若我想象的那般可怕，簡直不明白上兩次縣試時，我為什么會怕成那樣兒！”

    頓了頓，不待季善說話，已又道：“但這三日間，還是有人中途被抬了出去，也有人勉強堅持到考完，卻一出了貢院的大門，便大哭著說自己‘完了’的。若不是季姑娘，只怕那些人里，又得添一個我了，季姑娘對我實在恩重如山！”

    剛進了貢院，剛坐進自己的號房里時，他還是緊張過的，畢竟真考場與模擬考場終究不一樣。

    可再一想到縱然模擬考場不是真考場，說到底與真考場其實也沒太大的差別，他只消將巡考服務的考官和差役們當做是三哥大哥，再將旁邊和對面號房的考生都視若無物，說到底與在家里時又有什么分別？

    沈恒便覺得自己沒什么可緊張的，并且很快就全然鎮(zhèn)定了下來。

    之后答起題來，自然也是十分的順利，旁邊的考生無論如何，天氣又如何，也都對他造不成任何影響了，畢竟他在家里時，就早已什么狀況都經歷過了。

    季善見沈恒一直定定的看著自己，眼里分明許多種情緒，漸漸有些不自在起來，偏頭笑道：“你又來了，這些話你沒說膩，我都聽膩了，就不能留待五月時，一次與我說呢？好了，你要不要看會兒書，不然去院子里曬曬太陽也不錯，難得今兒日頭好，等你曬得舒坦了，回來吃了午飯，再好生睡一覺，明兒一早可又得去貢院了?！?/br>
    沈恒這才收回了目光，笑道：“書就不必看了，已經不差這一日半日的了。不如我陪季姑娘城里各處逛逛去，這幾日你只能一個人待在客棧里，連門都出不得，肯定悶壞了吧？”

    季善笑道：“我大前日就請掌柜娘子引了我城里各處都逛過了，還買了不少東西，喏，那些都是，回去后好分送給娘和大家伙兒。虧得有掌柜娘子幫我講價，我省了不少的錢呢，所以前兒我就買了一條魚，一只雞，洗凈做好送給掌柜的一家人吃，以做謝禮了，今兒倒是不必再去逛了?！?/br>
    關鍵逛街可是個體力活兒，她可不想讓他累著了，影響明日的狀態(tài)。

    沈恒早料到季善會將自己照顧得妥妥帖帖了，她本來就是個任何事都難不倒的，然心里終究一直懸著，怕她這幾日在客棧悶壞了，如今聽她說并沒悶著，還與掌柜娘子處得分明比之前更好了，心才落了回去。

    笑道：“掌柜的我三年前就知道是個好性兒之人了，倒不想掌柜娘子人也這么好，果真不是一家人，不進一家門。不過我還是想出去逛逛，我有支筆不怎么好寫了，想買支新的備用，以免明兒突然出狀況，后悔也遲了。”

    季善聽得他想逛街是有正事，忙道：“那我們收拾一下就出門吧，筆這么重要的東西，當然得多備一支才是。等買了筆回來，我再做飯也不遲。”

    沈恒笑著點點頭，“那我去外面等季姑娘?！毕瘸隽朔块g。

    余下季善整理了一下衣裝，也出了房門，與沈恒一前一后下了樓。

    就見大堂仍跟昨兒清晨一樣冷冷清清的，應當是考生們還沒睡足起來？

    季善不由暗忖，看來沈恒的狀態(tài)真的不錯啊，其他考生在精神頭上就及不上他了，若再在學識上也及不上他……總歸先等他順利考完了，再想旁的吧！

    兩人很快出了客棧，上了大街，暖洋洋的太陽曬得季善愜意的瞇上了眼睛，道：“這次應當不會再冷了，春天也是真的要來了吧？我可真是太討厭冬天了！”

    沈恒笑著看了她一眼，道：“春天應當是要來了，等咱們回去后，娘應當就要做清明節(jié)吃的青蒿團子了?！?/br>
    季善笑道：“聽起來就覺得清爽好吃，可惜我不會做，到時候可得跟娘好生學學才是。我記得就前面不遠處，好像就有一家書店，肯定也賣紙筆，不如我們去那里瞧瞧？”

    沈恒買筆是假，想帶了她各處逛逛，以免悶壞了才是真，因笑道：“我知道前面有條許家巷里的一家書店賣的紙筆最物美價廉，我們還是多走幾步，去那里看看吧。我現在用的一支湖筆就是在那里買的，用了好幾年了，都還好好兒的，可見他們家的東西是真好。”

    季善聽他這般推崇他說那家店的筆，本來也是他用，當然要聽他的，點頭笑道：“那我們就去那里吧，只要東西好，遠點就遠點了?！?/br>
    沈恒一笑，溫聲道：“那我們走吧。要不要吃點兒什么東西，你早餐可沒吃多少?！?/br>
    季善忙擺手：“還是別了，沒見這幾天因為動得少，吃了便不是坐著就是躺著，我都胖一圈兒了呢？可不敢再胡吃海塞了，不然二三月不減肥，就得全年徒傷悲了！”

    這具身體之前無疑是瘦弱的，可經過這幾個月，尤其是她手里有了錢后的吃好喝好，已經豐潤了許多，如今以她的審美來說，已是正正好，不胖也不瘦了，自然不敢再胡吃海塞了。

    “二三月不減肥，全年徒傷悲？”沈恒聽得笑出了聲來，季姑娘說話兒總是這般的有趣。

    他偏頭上下打量了她一回，笑道：“可我一點兒也沒覺著季姑娘胖，反而仍覺得你太瘦了，該繼續(xù)補身體才是啊。”

    季善聽得撇嘴，“我信了你這話就怪了，畢竟老話都說‘寧可相信這世上有鬼，也不要相信男人的嘴’?！?/br>
    等她真聽信他的話，繼續(xù)胡吃海塞，胖成一顆球后，只怕第一個嫌棄她胖，希望她能減肥的，也正是他吧！

    沈恒忍不住再次大笑起來，季姑娘真的是太有趣，也太多面了，正如她之前說過的一句話‘好看的皮囊遍地都是，有趣的靈魂萬里挑一’，她這樣已經足夠好看了，還這般有趣的女子，豈止是萬里挑一，這世間只怕都絕無僅有吧？

    兩個人說笑著，倒是沒覺得走了多久，便到了沈恒說的那家書店。

    沈恒一心想帶了季善多逛逛，遂很快挑好了筆，付了錢便出了書店，笑道：“前邊兒就是整個縣城最繁華的幾條街了，賣什么的都有，難得今兒日頭好，時辰也還早，不如我們逛逛去？”

    季善到了這時候，如何還不明白沈恒特意舍近求遠來買筆，是為了她？

    暖心之余，欣然應了：“好啊，那我們去逛會兒吧，若逛累了，午飯就在外面吃也是一樣，我買的魚和羊rou晚上再吃也就是了?！?/br>
    沈恒眼里的笑意就更深了，引著季善一路上了大街，一面與她介紹，“季姑娘看見前面最高的那棟樓了嗎，就是縣城最有名的‘奎星閣’了，登上頂后，能眺望整個縣城呢，等我第三場考完了，再帶了季姑娘去登頂好不好？那邊那棟樓就是縣里的聚豐樓了，就是他們一向生意很好，吃飯一般都要提前預定，估計我們待會兒就算舍得花錢，也是吃不著的。不過我知道前面有家店味道也很好，二姐夫曾帶我去吃過，待會兒我們可以去哪里試試……”

    整個縣城最矚目的兩棟建筑，掌柜娘子作為縣城的人，又豈有不給季善介紹的？

    所以前番逛街時，季善便已聽過一番差不多的說辭了，但這會兒再聽沈恒說來，依然沒覺著枯燥重復，反而因為他聲音溫潤動聽，覺得比起掌柜娘子的介紹，明顯生動直觀多了。

    一時瞧得路邊有賣糖葫蘆的，沈恒因見季善多看了兩眼，只當她想吃，不由分說就去給她買了一串兒過來；之后瞧見季善對吹糖人兒很感興趣的樣子，又去給她買了個糖人兒過來。

    待人多起來后，更是非常自然的伸了手，一直將季善虛護在自己手臂之間，以防她被人擠到了。

    實在體貼又暖心，再加上俊逸的面容和溫潤的氣質，季善忽然發(fā)現自己好像……越發(fā)舍不得把他白白便宜別人了，可如何是好??？

    正自恍神，就聽得一個驚喜的聲音道：“沈相公、沈娘子？原來真的是你們，剛才隔得遠了我就覺得像是你們，怕我老眼昏花認錯了人，還不敢叫，所以想走近了確認一下，沒想到竟真是你們，也太巧了！”

    季善忙回神看過去，就見面前滿臉笑意的人不是聚豐樓的葉大掌柜，又是哪個？

    沈恒已笑著在給葉大掌柜打招呼了，“原來是大掌柜，我們也沒想到會在這里遇上您，的確太巧了?！?/br>
    季善忙也笑道：“您老今兒不用坐鎮(zhèn)聚豐樓呢，我家相公才還跟我說，縣里的聚豐樓生意更好，客人更多，您不在樓里坐鎮(zhèn)，不怕底下的人忙不過來呢？這是您孫子吧，真可愛！”

    葉大掌柜一身綢緞衣裳，手里牽著的小孫子也是一手糖葫蘆，一手糖人兒，笑道：“樓里那么多人，要是缺了我一個，就忙不過來了，也不必留下他們了，早該回去吃自己了。沈相公與沈娘子此番進城來，莫不是為了沈相公縣試？好像昨兒已經考完第一場了？沈相公氣色精神都這么好，這次肯定能心想事成，馬到功成了！”

    沈恒點頭道：“我們進城的確是為縣試，就承您吉言了。您貴人事忙，我們就不耽誤您了，您還請自便?！闭f完一欠身，怕耽誤了葉大掌柜的時間。

    葉大掌柜卻是笑道：“我今兒還真沒什么事兒，要不然也不會帶了孫子來閑逛了。時辰也不早了，不若我請二位吃飯吧。沈娘子不知道，你那個皮蛋自年后咱們樓里開賣以來，一開始的確點的人不多，可經我們免費贈送了一些后，只要嘗過的人，就沒有不再點的，自己點了又給自己的親朋推薦，如今是經在咱們樓里賣得最好的菜之一了，今兒可一定要請了沈娘子去嘗嘗，咱們廚子做出來的味道，與你做的，有沒有差別才是?！?/br>
    季善忙笑道：“都知道聚豐樓一座難求，我們就不去給大掌柜添麻煩了，還是……”

    話沒說完，已讓葉大掌柜打斷了：“沈相公與沈娘子還要與我客氣，莫不是瞧不起我？還是怕我有什么企圖？二位就放心吧，我絕沒有企圖，只是真的想請二位吃頓飯，好生答謝一下二位，再就是還有一件正事想與二位說而已?！?/br>
    好說歹說，總算說得季善與沈恒先后點頭同意了，方轉嗔為喜起來，“這就對了嘛，都是自己人了，還非要弄得這般客氣，也忒見外了。”

    牽了孫子，引了二人一路往聚豐樓走去。

    一時到得聚豐樓，果見大堂里已是賓客滿堂，座無虛席了。

    但季善與沈恒是跟聚豐樓的大掌柜來的，又怎么可能沒有他們的座兒？

    葉大掌柜先將孫子交給一個小二，令其將孫子送回后街的家里去，——葉大掌柜的妻小就住在縣城里，而沒有住到會寧府去，既是方便葉大掌柜平時里享受天倫之樂，也是想著一家人都在一起，凡事都好有個照應。

    待孫子被送走后，葉大掌柜便笑著引著季善與沈恒直接上了三樓，進了一個雅間，然后自顧點了幾道聚豐樓的招牌菜，待聽命的店小二笑著退下后，才轉向季善沈恒道：“可惜老董這幾日不在縣里，不然今兒就更熱鬧了。”

    季善笑道：“董大廚貴人事忙，只能下次有緣再見了?！?/br>
    葉大掌柜點頭笑道：“等沈相公這次中了，少不得要來縣學進學，以后的確多的是見面的機會?！?/br>
    沈恒笑道：“承大掌柜吉言了，希望真能來縣學進學吧?！?/br>
    葉大掌柜認真道：“沈相公這次與咱們第一次見面時，人雖還是那個人，精氣神兒卻完全不一樣了。我也見過不少應試的學生，別的時候不論，考試期間能有沈相公這份兒精氣神兒的，可沒幾個。我也活了這么幾十年了，看人一般還是不會看錯的，回頭待沈相公高中了，少不得要上門討一杯喜酒喝，沾沾喜氣才是?！?/br>
    沈恒見他說得認真，也正色道：“若真借大掌柜的吉言中了，肯定要請大掌柜的?！?/br>
    葉大掌柜笑道：“那我可得打今兒起，就想一想該為賢伉儷準備什么賀禮了。回頭見了老董，我也得讓他好生為二位準備賀禮加謝禮才是?！?/br>
    “謝禮？”季善挑眉，聽不明白了。

    葉大掌柜看向她笑道：“這不是沈娘子之前給了我們皮蛋的方子嗎？年前我們家老太太過大壽，老董代表我們天泉聚豐樓做了涼拌皮蛋和皮蛋瘦rou粥敬上，可巧兒合了老太太的胃口。我們大爺因而十分高興，不但立時厚賞了老董和我，還發(fā)話讓我們各自的長子去府城的聚豐樓歷練，我們可不該好生答謝沈娘子與沈相公一番才是嗎？”

    本來葉大掌柜與董大廚只是想的不敢奢求出風頭，只要能再不像往年那樣墊底，被其他幾個縣的掌柜大廚們嘲笑也就夠了。

    不想他們東家老太太上了年紀的人，本就口重，偏大夫又不許她吃重口的東西，弄得各個縣的大廚獻上的菜都得絞盡腦汁，既要合老太太的胃口，讓老太太吃得高興，又不能不利于她老人家的身體。

    如此等天泉聚豐樓的皮蛋一端上，旁人倒是都立馬捂住了鼻子，老太太聞著卻只覺著新鮮，待嘗了一口后，更是覺著太合胃口了，把涼拌皮蛋吃了一小半不說，又喝了大半碗皮蛋瘦rou粥。

    大爺是個孝順之人，見老太太難得胃口好，十分高興，待問清楚皮蛋還有藥用的功效，總之就是好處多多后，就更高興了，立時各賞了葉大掌柜和董大廚一百兩銀子，又許他們的長子去府城的聚豐樓歷練。

    把葉大掌柜與董大廚喜得話都快說不利索了，一百兩銀子還是次要的，難得是那份體面，更難得的還是他們的長子能去府城歷練了，想想吧，時常都能見到大爺，與“天子近臣”也沒什么分別了，前途會是何等的遠大，還用說嗎？

    所以葉大掌柜今兒偶遇季善與沈恒才會那般的激動，又一定要請他們吃飯，他們可是他的貴人，當然得奉為座上賓才是！

    季善見葉大掌柜滿臉的感激，并不居功，只笑道：“可當不起大掌柜這般說，您當初可是冒了風險也付了銀子的，您要謝也該謝您自己和董大廚慧眼識珠才是。”

    葉大掌柜笑道：“要不是沈娘子的東西好，我們再慧眼識珠也沒有用啊?？倸w以后沈相公與沈娘子有什么需要，只管開口，但凡我和老董能做到的，定不推辭?！?/br>
    季善與沈恒都笑道：“您太客氣了?！?/br>
    心里卻是不約而同打定主意，不到萬不得已，絕不會麻煩葉大掌柜和董大廚，本來早就是貨仡兩清的事，憑什么向人家開口呢？反倒白白看低了自己。

    大家又說了一回兒話，小二便開始上菜了。

    除了聚豐樓的招牌菜蜜汁火腿、干燒排骨和蝦仁莼菜羹等幾道菜以外，果然還有一道涼拌皮蛋和皮蛋瘦rou粥。

    葉大掌柜本來還要給季善和沈恒都斟酒的，季善卻哪里敢讓沈恒喝，萬一誤了明日的考試，就真要瘋了；至于她自己，雖不用考試，卻不知道如今這具身體的酒量，自然還是別輕易嘗試的好。

    于是都笑著再三再四的婉拒了葉大掌柜，專心吃起菜來。

    葉大掌柜也不強求，只笑著不停的讓二人‘不要客氣’，又問季善他們聚豐樓做的涼拌皮蛋和皮蛋瘦rou粥怎么樣，“……老董還說相關菜品時間一長，便顯得有些單一了，正打算再試著做幾個新品種出來呢，不知道沈娘子可有什么好主意？你放心，我們定然不會讓你吃虧的?！?/br>
    季善哪里還有主意，她又不是專業(yè)廚子，只是見得稍微多些而已，因擺手笑道：“我實在沒有旁的主意了，只能等董大廚試做出新菜品后，一飽口福了。這涼拌皮蛋和皮蛋瘦rou粥經他改進后，好像加了蝦米，還有什么東西？我只吃得出蝦米來，但味道的確都越發(fā)的好了，所以我相信他一定能想出更好的主意來的。”

    葉大掌柜一想也是，沈娘子到底不是吃廚子這碗飯的，這些內行事，還是讓老董這個內行人來辦吧！

    遂笑道：“那只能靠老董自己了，回頭等老董成功了，一定請沈娘子來嘗，也好給我們意見和建議?！?/br>
    季善笑著點頭：“好說，只要大掌柜和董大廚不嫌棄?！?/br>
    一頓飯吃得是賓主盡歡，吃完后葉大掌柜本想多留季善與沈恒一會兒，還是想到沈恒明兒還得下場，是該早些回客棧去修整復習才是，這才沒再留他們。

    卻沒忘記讓小二去包了一大包點心和熟雞熟鴨來，不顧二人的推辭，硬塞給了他們，方將他們送出了聚豐樓的大門。