“知罪？”李朗聲中帶笑，他低頭凝視著謝皇后，嘴角微揚(yáng)。

    如換作民間，這便是與他結(jié)發(fā)的元配，當(dāng)年大婚之日，他寄寓于謝氏的庇蔭之下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，懷著這般心態(tài)，對此飛揚(yáng)跋扈的女子諸般禮讓，忍氣吞聲。

    不堪回首——他原是何等心高氣傲之人？

    直到今日，這女子仍得以一身皇后朝服，頭戴裝飾九龍四鳳的圓匡之冠，國母之威，凜然之狀，似不容冒犯。

    李朗冷笑，只覺礙眼至極，卻仍是彎腰，將謝皇后扶起，道：“蘭兒自主饋中宮，朕的后宮可謂井井有條，祥和安寧，皇后何罪之有？”

    他將謝皇后攙入座，只覺這女人的手臂冷硬如石，然則剛升起的一點(diǎn)同情，又為那身后服所晃眼，而至蕩然無存，手一松，便由著謝皇后直直地戳在椅上。

    李朗背對謝皇后而立，斟酌片刻，回頭再看，謝皇后卻又匍匐于地，后冠自摘，置于一旁，他微微蹙眉，心下不快，這向來愚蠢狂妄的女人，怎么似脫胎換骨，竟懂進(jìn)退？

    略一沉吟，李朗開門見山問道：“你既將皇后玉印交由他人，又不愿同太子相見，是已料到今日的下場？”

    謝皇后神色無變，宛若未聞，反道：“臣妾本以為今生都無緣再見陛下一面，陛下非但親臨，還攜太子一道，臣妾是不是可以心存僥幸，陛下尚念著最后半分夫妻之情？”

    她終是抬了頭望向李朗，木然的表情里漏出一點(diǎn)凄楚。

    這不可一世之人的枯槁形容，李朗心中并非全無所動，到底少年夫妻，怎可能毫無熱鬧恩愛的過往？

    他朝謝皇后一嘆，道：“你坐著說話吧——你也知我今日來，就是……”

    李朗再次皺眉，他居然不大忍心將殘酷的決斷當(dāng)著謝皇后之面講出。

    謝皇后不為所動，點(diǎn)頭道：“是，臣妾自知罪孽深重，無論是一尺白綾還是一杯鴆酒，臣妾皆跪謝陛下大恩，絕無怨言。只是……只是，臣妾上路前，有些近日才大徹大悟的事，要一一說與陛下，方可安心?！?/br>
    她倏爾膝行撲前，頭磕在李朗的雙足上，顫聲道：“臣妾清楚，陛下要除臣妾外家，必不能留臣妾在世，即便為了太子，臣妾也是非死不可——但，但，正是為了太子！臣妾，臣妾不能眼睜睜見陛下將太子置于險(xiǎn)境??！”

    話音落處，謝皇后已是哽咽失聲，弓起的背劇烈顫抖，片刻后，她身子一歪，就橫倒在李朗面前，氣喘不已。

    李朗今日本是要親眼見謝皇后命歸西天，到底在最后動了一念之仁，把太子帶來與生母見最后一面，卻不想正是這點(diǎn)仁慈，令謝家這女兒也下了最后的決心。

    吩咐把謝皇后救醒，扶入寢殿的床榻，待她喝了點(diǎn)溫水，慢慢緩過來，李朗再次將閑人驅(qū)散，立于床頭，冷靜地打量著謝皇后。

    謝皇后掙扎而起，艱難地下了榻來，依然給李朗跪著。

    李朗并未阻止，淡淡地道：“太子的前程你無需擔(dān)心，只要他不犯大錯，朕無意易儲?！?/br>
    “陛下大德，臣妾來生再報(bào)?！敝x皇后話里帶淚，眼中干涸，她看著李朗道，“臣妾要向陛下所說的，是與謝濂、謝家和后宮中人有關(guān)的事。陛下宵旰憂勤，勞于國事，不能分心于后宮，臣妾名為主饋，實(shí)則……”

    她長嘆一聲，也不再等李朗逐一追問，將這些年來，后宮中的種種異象，以她所能的方式，道盡她所知所了。

    李朗越聽越是心驚，面色漸沉，他壓抑著諸多情緒，沒有打斷謝皇后的述說，只在中途將她拉起，令她安坐于榻上。

    盡管早知謝濂為首的士族勢力龐大驚人，然若非經(jīng)謝皇后之口，李朗那慣于集中在朝堂、兵馬之上的目光，確實(shí)不會往后投向他自己的后宮。

    據(jù)謝皇后說，后宮主事，并不是她這頂著謝家女的皇后，真正cao持之人，實(shí)為那表面上不問世事的太后。

    謝家自打助東楚宗室劃江開國，牢踞江左，疆域推到淮河邊界之后，地處江南的淮南鹽場便一直其族主理，無論煮鹽營運(yùn)，乃至征稅，皆是代官家一手獨(dú)攬，數(shù)年下來，不說富可敵國，卻真是家財(cái)萬貫、金玉滿堂。

    李朗近年已在慢慢削弱謝家的勢力，自也包括借國威斂財(cái)?shù)氖侄?，就他所知，謝濂囤下的這些錢財(cái)，除去打通朝堂關(guān)節(jié)，打點(diǎn)京師上下外，還在偷偷豢養(yǎng)死士。

    當(dāng)日正是因?yàn)閼n心趙讓為謝家暗害，他才不顧一切連夜趕出城外，親迎這南越歸降的僭王。

    恍若昨日。

    謝皇后并未留意李朗神色的異樣，繼續(xù)道，謝濂為保住李氏唯一的血脈出自謝家，不惜動用重金，暗交予謝皇后，令她賄賂太后，瞞天過海，在整個后宮收買耳目，布下天羅地網(wǎng)。

    這般肆無忌憚，李朗自不可能毫無察覺，只是他素不以皇嗣為重，睜只眼閉只眼罷了。

    然而聽說母后是因得了謝家錢財(cái)，并非生性懦弱恬淡才不聞不問，回想太后此前總是苦口婆心地勸說自己多施雨露，李朗油然而生一股涼意，雖未全信于謝皇后所言，卻仍不動聲色，淡淡地開口問道：“后宮禁地，你父親是如何將錢帛金銀送入？難道朕身邊之人全為你謝家所用？”

    謝皇后搖頭，說出一番更驚人的話來。

    原來那些用以賄賂的錢財(cái)并非真金白銀，當(dāng)然也不是銅鐵布糧，而是發(fā)端于蜀國，在東楚則立足于謝家等士族的雄渾財(cái)力，謝濂借鑒而印制出的紙制憑票。

    此物上有面額，一旦離宮，便可找謝家兌換作現(xiàn)錢，既方便，又隱蔽，尤得宮中內(nèi)宦們所喜，他們與妃嬪宮女不同，有出宮辦事之需，理所當(dāng)然也成了秘密承運(yùn)之人。

    謝皇后道：“太后并不僅僅是虔心禮佛，就臣妾所知，自陛下登大位后，宮中對大崇恩寺所斷的香火供奉，這些年來都是太后一力擔(dān)當(dāng)。更休提供養(yǎng)僧人，這些零零碎碎的開銷，數(shù)額巨大，俱是我父謝濂暗中送入宮內(nèi)，再交由他人手兌換而得?！?/br>
    話到此處，她見李朗面色陰翳，依然是沉吟不語，深恐李朗仍對她猜疑心不減，情急之下再次滑倒，跪地仰頭慘聲道：“陛下，臣妾自知必死，何必再信口開河，離間陛下母子？只是妾身之父樹大根深，臣妾只怕陛下斗他不過，那臣妾是死不瞑目！”

    李朗終于動容，他睥著謝皇后，哂笑道：“你這般仇恨謝濂，總不能是你我伉儷情深吧？古語云‘人皆可夫’，而父僅一人，你要我信如何信你？”

    “因?yàn)樘??！敝x皇后的回答鏗鏘有力，“謝濂為謝家權(quán)勢不墮，竟下毒害我兒孱弱體虛，將來便于掌控；而……太后明知此事根由，卻也為了佛事的金銀，對親孫兒的死活視而不見?！?/br>
    她凄然一笑，搖頭嘆息，“可憐那孩子似乎天生尊貴，其實(shí)比尋常的凡夫俗子還不如。他們既都不念骨rou之情，蘭兒又何必再為他們死心塌地？”

    “……所以你那日找趙讓，便是托孤？”李朗揚(yáng)眉，“你認(rèn)定他日后必得我歡心，自己又不能延續(xù)皇嗣，才將太子交付給他？”

    謝皇后眼中終于有了淚，滾落的一瞬，她向李朗深深拜倒俯首。

    李朗一嘆道：“這是你母子天性，我自不會怪你。生在帝王之家，本就是受苦遭罪的，你愿為太子舍生，這是太子的福氣，他必也不會忘記你這位慈母?！?/br>
    然稍作停頓，話題倏然一轉(zhuǎn)，李朗口氣中的溫情又蕩然無存，“朕與你父的決裂已是勢在必行，且不論你是否能在其中有什么用處，只要你活著，太子就難和謝家徹底斷絕，到時候別說保住儲位，只怕連皇子之尊都難留，貶為庶人亦非不可能的事?！?/br>
    “臣妾知道。請陛下下旨，臣妾……能由陛下親送上路，內(nèi)心是喜不自勝，只求陛下，他日哪怕風(fēng)云忽變，太子不再是太子，也看在他如今受苦的份上，留他一命。”

    語罷，謝皇后再次俯首，再也沒有抬起頭來。

    李朗靜默須臾，沉聲道：“好，朕答應(yīng)你?！?/br>
    他不再多言，甚而也不曾再看謝皇后一眼，轉(zhuǎn)身后喚來隨身內(nèi)侍，低聲道：“將贈皇后之寶物取來，之后的事交由你等，朕……不在此久留?！?/br>
    當(dāng)日深夜，謝皇后所遷居的崇華宮遭祝融肆虐，火光沖天，烈焰熊熊，幸得施救及時，火勢并未蔓延，只將該宮殿付諸一炬。

    而皇后謝氏則在當(dāng)夜葬身火海，追謚為哀。

    作者有話要說：

    哦耶，仰天大笑ing——