守城的幾名校尉大都負(fù)了傷，滿面狼籍，勉強(qiáng)上前向白凡行了軍禮：“啟稟白副將，蠻子剛剛退去?！?/br>
    蘇漓扶著城墻頭看了看，長出了一口氣：“還好上次計(jì)劃以霍郡圍困北涼軍時(shí)，加筑了其他幾面城墻，要是讓敵軍從這里直攻入靈州，長驅(qū)而入，那可就完了?！?/br>
    “現(xiàn)在不是放心的時(shí)候，”白凡鐵青著臉看著一地的傷兵，“他們既然來了一次，就會(huì)來第二次?！?/br>
    蘇漓撓了撓頭，轉(zhuǎn)頭問那校尉：“你方才說，他們帶了攻城槌？”

    “是，”傷勢(shì)稍輕的那名校尉點(diǎn)頭道，“極大的攻城槌，大約要兩百人才能推動(dòng)，兩邊是盾甲兵，以箭雨掩護(hù)，我們備好的巨石還沒來得及推上城墻，就已被射傷多名士卒。”

    蘇漓搖頭：“徒手搬動(dòng)巨石橫木太費(fèi)力，對(duì)付這樣的軍隊(duì)，沸油鐵汁還是好用得多了。對(duì)了，這一戰(zhàn)，霍郡有多少傷亡？”

    “傷了千人……”校尉神色一黯，低下頭去，“只是撤退時(shí)匆忙，幾千名城中百姓都被蠻子擄去了?！?/br>
    白凡怒極反笑：“他們這是來打草谷了？”

    當(dāng)年北涼極盛之時(shí)，兵力勝過中原數(shù)倍，將靈州一線的邊城當(dāng)做自家谷庫一般，隔三岔五便來劫掠一番，除了糧食布匹，還常常擄走百姓，男為奴仆，女做娼妓。他們稱這為“打草谷”，十分地樂在其中，然而對(duì)于大炎，尤其是大炎的守將們，則看做奇恥大辱。

    算來從封大將軍戍守開始，近百年北涼軍都不曾再侵入靈州肆意“打草谷”，然而今日，竟再次重演，白凡心中的惱怒可想而知。

    蘇漓見他把馬鞭上的鞭桿都握斷了，忙道：“白副將，北涼軍此刻說不準(zhǔn)正想激怒你出城一戰(zhàn)呢，可別中了他們的計(jì)?！彼吐暤溃熬脱巯碌娜笋R，平原馬戰(zhàn)我們未必是他們的對(duì)手，可是依靠靈州這座城墻，耗幾個(gè)月的守城之戰(zhàn)，我還是有些把握的?！?/br>
    白凡低低地吐出一口氣：“罷了，你說得對(duì)。”

    “再有，如今大將軍的兵馬深入北涼腹地，才是給他們的致命一擊。而我們，只要守住這座城，便是贏了。”蘇漓意味深長地說完，費(fèi)勁地爬下馬，向霍郡那片坍塌的城門走了過去。

    夕陽下的草原泛著碎金一般的色澤。

    阿穆爾接過手下遞上的布巾，將腰刀兩面的血跡反復(fù)擦干，然后利落地插回了鞘里，他是現(xiàn)在王帳內(nèi)少有的能帶刀的貴族，奴隸們看他的眼神也比別人要多了些尊敬。

    他站在巨大的華貴帳篷前，深深地吸了一口氣，隨即大步走了進(jìn)去。

    “阿穆爾，你來了?！迸说穆曇舾糁粚雍熌?，隱約地有些低沉。

    “大汗?！彼蛑曇舻姆较蚬蛄讼氯?，恭敬地行了大禮，里面的那個(gè)女人他曾經(jīng)很熟悉，在她還是個(gè)小女孩的時(shí)候，他會(huì)用紫色的野花編成花冠哄她開心。然而現(xiàn)在，他對(duì)她卻感到極為陌生，甚至有些恐懼，這種恐懼不只是他一個(gè)人的感受，北涼的各部族幾乎都已領(lǐng)教過這位新大汗母狼般的兇狠。

    “今天這一戰(zhàn)，很好?！睘跆m從簾幕后走了出來，坐在大帳內(nèi)鋪著豹皮的矮榻上，她曾被北涼人稱為草原上的明珠，驚人的美貌中猶帶著幾分英氣。

    “大汗，”阿穆爾放低聲音，“聽說那個(gè)百里霂大敗那欽之后，又帶了數(shù)萬兵馬迎著克什庫侖去了，似乎準(zhǔn)備攻打吉達(dá)大汗王?！?/br>
    “那又怎么樣，”女人毫不客氣地打斷他，“你以為我會(huì)下令救援克什庫侖？我已經(jīng)說過了，我要的是炎國的肥沃土地。如果能夠攻下靈州，吉達(dá)那個(gè)蠢貨的性命又算得了什么?！?/br>
    阿穆爾沉默了下去，過了一會(huì)，他像是下定決心問道：“大汗，真的要那么做嗎，”他抬起頭看向女人明麗的臉龐，“當(dāng)真要以這種手段將靈州的守將激出來么？”

    烏蘭冷冷地笑了，并沒有直接回答他的疑惑，她捏緊了扶手上的皮毛，話語嚴(yán)厲：“阿穆爾，我現(xiàn)在坐的位子，本該是我阿爸的，或者是我哥哥的?？上О?，那古斯家的男人越來越懦弱，扎納大汗是猛虎，他的子孫卻變成了羔羊。阿爸不敢放手與他的兄弟們開戰(zhàn)，反而去借敵人的兵馬，最后帶著整個(gè)北涼向中原人稱臣，這是恥辱！”

    阿穆爾低著頭沒有說話。

    “阿穆爾，”女人又低低地喚了他一聲，“我知道你心里在想什么，你在想，這個(gè)惡毒的女人還是當(dāng)初的烏蘭么，是不是？”

    “大汗?！卑⒛聽柶D澀地開口，“老大汗之前那么做是為了保護(hù)你們，保護(hù)那個(gè)搖搖欲墜的那古斯家的王座，他不是個(gè)懦夫?！?/br>
    烏蘭擺了擺手，繼續(xù)說了下去：“坐上這個(gè)位子的時(shí)候，我才明白，只有放棄那些感情和顧忌，才能做一個(gè)偉大的大汗，像扎納大汗那樣，統(tǒng)一諸部，率領(lǐng)鐵騎入主中原?！?/br>
    阿穆爾順著她手指的方向看出去，那是隱約的一片青灰色城墻，北涼人世世代代想要攻破的那座城，他曾經(jīng)進(jìn)去過，卻從未真正地看清它。

    “北涼貧瘠，中原富饒，為什么我們就要一直守著這片苦寒蠻荒之地，我們也可以做中原的主人，那片騎著駿馬也跑不到頭的土地的主人?！彼f到這突然笑了，掃除了陰晦，帶了些輕蔑的笑意，“而且，不必高估中原人，我知道帳外那些人有多么懼怕靈州的那個(gè)將軍，我見過他，我看得出，他其實(shí)也是個(gè)懦弱的人。”

    六月初十，夜。

    這夜的天空十分清朗，滿天繁星，映照出峽谷里一片綿延的營帳，帳內(nèi)外稀稀朗朗的幾點(diǎn)火光，已是深夜了，連續(xù)激戰(zhàn)幾日又繼續(xù)行軍的士卒們大都疲憊不堪，早早入睡。

    曲舜依例巡完?duì)I后向著中軍大帳走去，卻意外地發(fā)現(xiàn)堆滿圖卷的矮桌后空無一人，連親兵也無法說清大將軍究竟上哪去了，只是支支吾吾地說道：“大將軍說今夜星空璀璨，想要出去走走?！?/br>
    幸好逐日的毛色即使在夜色里也十分顯眼，使得曲舜輕易地找到了他的蹤跡，百里霂正仰躺在馬背上，隨意地?cái)傞_雙臂，像是一個(gè)閑散的游擊騎兵。

    “將軍在做什么？”

    “在看星星?！卑倮镫帒袘械卮鸬?。

    曲舜也仰起臉，仔細(xì)地辨別著星辰的方位，歪了歪頭：“我們沒有走錯(cuò)，再向著北斗的方向行軍半月，應(yīng)該就能遭遇上吉達(dá)的軍隊(duì)。”

    “曲舜，”百里霂有些無奈地嘆了口氣，“我只是在看星星?！?/br>
    曲舜被噎了一下，有些無措似的，便不再說話。

    百里霂卻已收起了慵懶之意，從馬背上躍了下來：“是有什么消息嗎？”

    “靈州……”曲舜頓了頓，似乎不知道該怎么說，“在我們離城之后，就來了一支北涼軍隊(duì)圍攻了靈州城，是北涼王騎?！?/br>
    “王騎？”百里霂狠狠皺起眉，卻又道，“就算是王騎，估摸著城內(nèi)的軍備糧草，也夠抵擋幾個(gè)月的?！?/br>
    曲舜有些沮喪地說道：“前日他們已破了霍郡一次，聽說是用了從未見過的巨大攻城槌，北涼之前從未如此擅用軍械，想必還是拉攏了西域的伽摩等國?！?/br>
    “霍郡內(nèi)其余城墻才加固翻修過，想必是在內(nèi)城拒了他們？”百里霂搖搖頭，“如今鞭長莫及，我們?cè)谶@揣測(cè)也是枉費(fèi)心機(jī)。白凡沉穩(wěn)，蘇漓細(xì)致，我既留了他們守城，便是信得過，只要他們死守住靈州，不要出城迎戰(zhàn)，便無大礙。”

    “將軍，我們不回援么？”曲舜眉宇間很有些糾結(jié)，“若是現(xiàn)在回去，說不定能殺個(gè)敵軍措手不及?！?/br>
    “措手不及？”百里霂笑了一聲，“那位新大汗已經(jīng)在靈州城外布了巨網(wǎng)，等我們?nèi)?，還說什么措手不及。更何況如今我們好不容易才抓住一些戰(zhàn)機(jī)，怎能就此放手，再由對(duì)手掌控呢?！?/br>
    “可是白大哥他……”曲舜低聲道，“真的能挺住么？”

    百里霂遙望向靈州的方向：“白凡跟了我十年，希望這一戰(zhàn)他不要讓我失望才好?！?/br>
    六月十六，清晨。

    經(jīng)過大柳營幾日幾夜的修筑，霍郡北城墻的坍塌已基本被修繕，對(duì)著北涼原開了一條寬闊的壕溝，城門內(nèi)側(cè)打了一排生鐵的撐子。

    這日的陽光并不很烈，但是炎熱悶躁的天氣卻絲毫沒有改善，守城的軍士在輪崗之后走到背陰處解開皮甲，汗水便順著皮甲淅淅瀝瀝地滴落到青石磚上，而后又很快被烤干。

    白凡接過親兵遞來的水囊，痛快地喝了一大口，冰涼的水滑過他焦燥的唇舌，連同肺腑都清涼了一些，在這期間他的視線一直望著遠(yuǎn)方，從未移開。

    四五里之外隱約出現(xiàn)了一些灰蒙蒙的影子，移動(dòng)得并不快，白凡瞇起眼睛努力想看得清楚些，若是老宋還在……他在心里隱隱這么想著。宋安的目力一直出奇的好，天氣好時(shí)能輕易看清五里以外的人馬動(dòng)。思及到此心里不由得涌起一些苦澀，他放下水囊，抓緊腰間的刀柄，仔細(xì)地向遠(yuǎn)處看了過去。