“大將軍，”吳礁忽然單膝跪地，向百里霂道，“我去領(lǐng)糧草之時(shí)，蕭王爺叫我去他府中稍坐，閑談時(shí)問了幾句營(yíng)中近況，又問我軍將士對(duì)將軍如何評(píng)價(jià)。只有這些，末將再無(wú)隱瞞。”

    百里霂頓了頓，上前把他扶了起來(lái)，口氣溫和了一些：“我聽說蕭王爺在西北駐軍中聲望甚高，想必吳將軍與他也是交情很深了？”

    吳礁長(zhǎng)嘆了一口氣：“我自從參軍，在這里已經(jīng)駐守了三十年，蕭王爺來(lái)了之后，筑了賀蘭郡，通商販。這里以前很窮苦，又極偏遠(yuǎn)，朝廷的糧餉來(lái)不及運(yùn)到的時(shí)候，都是仰仗他慷慨解囊全軍才不至于餓肚子。后來(lái)駐軍年年增加，軍中的將士有不少都是當(dāng)年蕭國(guó)公的部下，對(duì)蕭王爺自然也格外恭敬?！彼f到這，眼角有些發(fā)紅，忽然抓住了百里霂的手，“但末將時(shí)刻記得自己是大炎的將軍，皇上派了大將軍來(lái)這里接管戍軍，末將就是大將軍的下屬，若有差遣，萬(wàn)死不辭?！?/br>
    “老將軍……”百里霂也有些動(dòng)容，拍了拍他的手背。

    “我聽過大將軍的名聲，這些年，往來(lái)的客商都在說大將軍伐北涼的故事。自從大炎開朝，好些年沒有聽過這樣的故事了，我對(duì)大將軍實(shí)在是欽佩得很?！彼劢堑犊贪愕陌櫦y微微顫抖著，“其實(shí)這些年，我們跟西域諸國(guó)也開過幾次小戰(zhàn)，西域人貪婪，國(guó)界邊紛爭(zhēng)也多。勝負(fù)都有，但我們知道，要不就是我軍供給不上，要不就是他國(guó)倦怠了主動(dòng)撤兵，真正的交鋒我們實(shí)在沒有勝過。或許是以前的將軍們無(wú)用，或許是西域氣候?qū)λ麄冇欣蛟S……還是因?yàn)檫@里離中原太遠(yuǎn)，光是供給我們的軍糧，都不夠路上給挑夫們吃的。”

    百里霂認(rèn)真地聽著他說話，眉頭皺得很緊。

    “這次與伽摩開戰(zhàn)，我聽說是大將軍帶兵，才隱隱覺得或許有取勝的可能，但還有個(gè)重要的人，”吳礁緊了緊抓著百里霂的手，“就是蕭王爺，沒有他在后面支撐糧餉，我們可就危險(xiǎn)了。”

    “可是蕭王爺根本不樂意，是么？”

    “是，因?yàn)檫@一戰(zhàn)截了王爺?shù)呢?cái)路，再有將軍入城那天似乎和王爺之間發(fā)生了一些小誤會(huì)……”吳礁輕嘆了口氣，“我這幾日常去郡中，厚著老臉討好王爺，也是為了全軍。還請(qǐng)大將軍也為了大局著想，不要再與郡王因?yàn)樾∈轮脷饬恕！?/br>
    “老將軍既然這么說，我今后讓他三分便是。”百里霂低聲道，“今日吳將軍如此坦誠(chéng)相待，我不妨也直說了。昔日北疆之戰(zhàn)與今日不同，西域氣候地形我并不熟悉，往后還要仰仗老將軍指點(diǎn)。”

    吳礁忙道：“大將軍放心，雖然在帶兵練兵上我都是碌碌之輩，不過在此三十年，地形早已了然于胸?！?/br>
    “恰好近日即將開戰(zhàn)，就請(qǐng)老將軍說說這首要攻取的衍納城?！碧K漓一早從內(nèi)帳中拿出了地圖，鋪到了案上。

    吳礁站起身，看了看那地圖：“這是多年前的地圖了，衍納城重修過后，城墻西側(cè)和東側(cè)都建了弩臺(tái)，城門前的地質(zhì)風(fēng)化得更加陡峭……”他說到這，頓了頓，“將軍，我們何時(shí)出兵??？”

    百里霂目光還停留在地圖上，聽到問話才抬了抬眼皮：“十五日后。”

    “十五日，”吳礁遲疑地看著他，“這恐怕不夠吧。那些兵卒都久未cao練……”

    “我已給了十日讓他們練兵，到時(shí)候就是不成，也要趕鴨子上架了?！卑倮镫幱行蛑o地笑了笑。

    “可是，軍械也尚未準(zhǔn)備，我們?cè)鹊能娦翟缇屠匣睦匣?，銹蝕的銹蝕，不成樣子了，朝廷的軍械不知何時(shí)才能送到?！?/br>
    “既然不知何時(shí)才能送到，干脆不必等了，蘇漓，我們輜重營(yíng)帶來(lái)的軍械有多少？”

    蘇漓思索了片刻：“隨大軍到的都是箭矢之類的輕便軍械，還有一些攻城重械在運(yùn)來(lái)的路上，至于撞木之類，已經(jīng)著人就地取材制作了?！?/br>
    “將軍，這衍納城距此路程不短，而且城外百里皆是沙漠，我們?nèi)羰沁M(jìn)軍，就要駐扎在這片沙漠上了。”吳礁不無(wú)憂慮地說道，“再過兩月……”

    “再過兩月就是風(fēng)季，這處沙漠雖然不大，不過飛沙走石還是難以招架，”蘇漓接過他的話，“所以將軍想在風(fēng)季之前與他們交手一次?！?/br>
    “可是兩個(gè)月恐怕拿不下這座城……”

    “就當(dāng)是投石問路吧?！卑倮镫幮α诵?，轉(zhuǎn)向蘇漓，“十五日后，點(diǎn)派三萬(wàn)人隨我出征?！?/br>
    第28章

    昌朔七年，二月初十。

    賀蘭郡西北匣子嶺，天邊剛剛破曉，嶺中呼聲震天，一聲聲的軍號(hào)映著山谷中的回聲簡(jiǎn)直震耳欲聾，連嶺上干裂的沙土都簌簌地震落了下來(lái)。

    忽然喝聲停了下來(lái)，一支騎兵緩緩走入嶺中，響聲再次震徹山谷。

    “大將軍威武——炎軍必勝——”

    百里霂看著眼前這些士卒，神色也看不出滿意與不滿意。

    待呼喝聲平息之后，曲舜立刻上前俯身行了軍禮，朗聲道：“稟報(bào)大將軍，此次出征調(diào)領(lǐng)西北兵步卒兩萬(wàn)人，烽火營(yíng)五千人，另有五千烏木合的騎兵?！?/br>
    “烏木合的人習(xí)慣沙漠氣候，騎兵格外耐苦，你安排得很好?！卑倮镫幍Q贊了一句，回身向傳令官點(diǎn)頭示意。

    軍鼓立刻響了起來(lái)。

    “即刻出發(fā)?！?/br>
    浩浩蕩蕩的大軍隨著軍令緩緩出嶺，向著邊界的沙漠而去。

    西域干旱，比起北涼的沙棘寨有過之而無(wú)不及，一日的行軍，目及之處全是沙礫，只零星點(diǎn)綴著幾點(diǎn)干枯的矮灌木。領(lǐng)路的是吳礁舉薦的一名老兵，對(duì)地形倒是十分熟悉，在日落之前將他們帶到了一片小小的湖泊邊：“前方還有幾處水源，不過還是在此把水囊都灌滿為好?！?/br>
    蘇漓顛簸了一天，早就迫不及待爬下馬去取水喝，又轉(zhuǎn)頭問這老兵：“我聽說衍納城后還有大片沙漠，那里的水源多么？”

    老兵并不清楚他的軍銜，自然也就不再那么戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，兀自從腰里掏出桿煙槍，在石頭上磕了磕，慢悠悠地說：“我年輕的時(shí)候隨販馬隊(duì)走過那里，恰好是風(fēng)季，在那沙漠里迷了幾天的路，根本找不到泉眼，就算是跟著隨行的駱駝?wù)业搅怂捕际躯}水，只能飲畜生，人喝不得?！?/br>
    蘇漓眉頭一緊，收了話低頭沉思了起來(lái)。

    而那老兵抽了兩口煙之后，矮身到看不見百里霂和曲舜他們的角落里，低聲嘀咕道：“要是跟著蕭王爺，哪里用得著到這地方來(lái)找死?！?/br>
    他聲音隨小，蘇漓卻是聽見了，他不動(dòng)聲色地繼續(xù)飲水，始終沒有說話。

    扎營(yíng)之后，各營(yíng)都湊到一處分發(fā)充做晚飯的麥餅，這麥餅在沙漠中數(shù)日都不會(huì)變質(zhì)，但是干澀異常，尤其在焦渴中吃進(jìn)嘴里，就像嚼沙一般。烽火營(yíng)一干士卒沒吃幾口就嚷嚷了起來(lái)：“什么鬼東西，我們?cè)陟`州的時(shí)候，拿這喂馬，馬都不吃。”

    西北駐軍自然惱怒：“這叫什么話，我們多少年都吃這個(gè)，你是罵我們馬都不如么！”

    兩邊軍隊(duì)暗藏過結(jié)早就不是一天兩天的事了，聽得這句話，立刻有人跳出來(lái)道：“嗬，我們的馬可都是身經(jīng)百戰(zhàn)，縱橫過草原的，不比那些沒拿過刀槍的窩囊廢。”

    “你說誰(shuí)是窩囊廢！”

    這一嚷嚷，兩方都湊了上來(lái)，一個(gè)個(gè)摩拳擦掌似乎就要打起來(lái)。

    “說的就是你，給我們尹將軍甩臉子，打我們兄弟，看爺今天不好好教訓(xùn)你！”烽火營(yíng)一名魁梧士卒一面大聲說著，一面將嚼碎的麥餅渣唾了出來(lái)，正唾在一雙靴子前。

    他視線沿著靴子向上，立刻慌了，四周圍攏的一幫人也登時(shí)倒退了幾步：“大將軍……”

    百里霂望了望地上的碎渣，又望了望那名士卒，抬起眼皮：“你們是平定北疆的功臣，理當(dāng)高官厚祿養(yǎng)著，怎能吃下這種粗濫之物，是不是？”他口氣冷淡地說完，忽然一巴掌打在面前那士卒的臉上，聲音又響又重，隨即就是一聲暴喝，“那就給我滾回建墨，享你的福去！”

    士卒慌忙跪下，捂著腫痛的面頰連連道：“大將軍，小的知錯(cuò)了?！?/br>
    “我竟不知道，滅了北涼之后，你們驕氣日盛，把什么都不放在眼里了?！卑倮镫幚淅涞?，“既然軍糧入不了你的眼，與其讓你浪費(fèi)，不如留給別人。三日之內(nèi)，不準(zhǔn)給他發(fā)口糧！”