“將軍，”蘇漓站了起來(lái)，“我也知道這步棋走得險(xiǎn)了些，可是前方兩座小城對(duì)伽摩已無(wú)關(guān)痛癢，我們?nèi)∠乱膊贿^(guò)是據(jù)守之用，真正的戰(zhàn)場(chǎng)在極西城。如若不先行下手，將來(lái)的戰(zhàn)局就無(wú)法掌控在我們的手里?！?/br>
    百里霂正要說(shuō)話，烏木合已俯身在他面前，從喉嚨里“嗬嗬”的笑了兩聲：“將軍不用擔(dān)心，燒糧倉(cāng)而已，點(diǎn)上火我們就撤，伽摩人一定追不上?！?/br>
    “但是伽摩駿馬的腳程……”

    “將軍，伽摩的馬雖然跑得快，但是太嬌貴，跑上半天就要歇息，我們北涼的馬能吃苦，跑完一天路還能接著跑一夜。就算他們有埋伏陷阱，我們也能逃出來(lái)?！睘跄竞系穆曇衾镉兄蝗葜靡傻膱?jiān)定，他抬著頭，“再說(shuō)當(dāng)初我?guī)е迦送侗紝④?，并不是因?yàn)榕滤?，而是想為將軍立功。?/br>
    這次會(huì)議結(jié)束時(shí)，天邊已泛出魚(yú)肚白，百里霂坐在空蕩蕩的大廳內(nèi)，臉色有些不好看，向著站在面前的人影問(wèn)道：“因?yàn)闉跄竞系尿T兵是外族人，就算死了也不可惜，所以你可以毫不介懷地讓他們?nèi)ッ斑@個(gè)危險(xiǎn)么？”

    “原來(lái)在將軍心里，我是個(gè)這么陰毒的人啊，”蘇漓從鼻子里冷笑了一聲，“我說(shuō)了這步棋走得險(xiǎn)，但若是成功，極西城的糧草根本就撐不過(guò)幾個(gè)月，我們只需圍城不攻，就能在明年拿下伽摩，結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。將軍不想早些離開(kāi)這里回建墨么？”

    百里霂沉默不語(yǔ)。

    “在這里拖得太久對(duì)將軍不利，”蘇漓低聲道，“不止是戰(zhàn)局，還有朝中的政局。”

    廣闊長(zhǎng)空下浮著大片鉛灰色的云塊，原野上深碧的野草蔓延得望不到盡頭，一縷細(xì)細(xì)的馬頭琴音從高處的一塊巖石上傳了過(guò)來(lái)。拉奏的人像是北涼的牧民，年紀(jì)已經(jīng)不輕了，他袒露著半邊的胳臂，長(zhǎng)久地望著天邊。

    “這里多像北涼原啊?！睘跄竞相哉Z(yǔ)，當(dāng)最后一絲光線消失在地平線時(shí)，他慢慢站了起來(lái)，把琴重新系回了馬鞍邊上。

    他身后是一整支的輕騎兵，這些武士剛剛結(jié)束了幾日的跋涉，從荒蕪的山谷中穿出，悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在這片正對(duì)著極西城的平原上。他們此刻也陸陸續(xù)續(xù)地站了起來(lái)，短暫的休息稍稍減輕了他們的疲憊，山坡上的石子還帶著白天太陽(yáng)曬過(guò)的余溫，在馬蹄的踩踏下三三兩兩地滾下坡去。

    黑暗里只能看見(jiàn)那座壯麗城池模糊的黑影，糧倉(cāng)在極西城的右側(cè)，蘇漓親手在地圖上指出它的大概位置，烏木合幾乎可以在腦海里清晰地將它繪注出來(lái)。

    這千余騎戰(zhàn)馬都摘下了脖頸上的馬鈴，用布裹了馬足，在靠近目的地的路上幾乎沒(méi)有發(fā)出半點(diǎn)聲響。然而就在行進(jìn)到一半時(shí)，烏木合忽然停住了，他身后的武士們也露出了警覺(jué)的神色。他們是在草原上出生長(zhǎng)大的人，幾乎可以從風(fēng)里聞出獵物的味道，而這看似安靜的夜晚分明漏出了一點(diǎn)動(dòng)靜，向他們昭示出這里還埋伏著另一支騎兵。

    那危險(xiǎn)的氣息越來(lái)越濃烈，在臨出發(fā)前，百里霂就告知烏木合，一旦有任何風(fēng)吹草動(dòng)，立即回撤。烏木合略一猶豫，還是回身打了個(gè)手勢(shì)，他的武士們有狼一樣的視力，立刻便領(lǐng)會(huì)了，像來(lái)時(shí)一樣靜靜地調(diào)轉(zhuǎn)了頭。

    然而還未退出百步，一聲馬嘶劃破夜空，四周霎時(shí)亮起一片火把，把這方圓數(shù)里照得如同白晝，一支舉著長(zhǎng)戟槍的伽摩騎兵已經(jīng)快速地圍攏了上來(lái)。

    “沖出去！”烏木合用北涼話大聲喊著，用力攥起韁繩猛地向前沖去。

    這無(wú)疑是拼死，伽摩騎兵擅于用長(zhǎng)槍列陣，將敵人困在陣中，伽摩駿馬幾乎比北涼馬高出半個(gè)頭，然而這些略顯瘦小的北涼馬卻在靠近的一瞬間展開(kāi)前蹄向前躍出。有的馬腹立刻被槍刃挑開(kāi)，后面卻是更多的戰(zhàn)馬踩著同伴的尸體沖了上來(lái)，不到一會(huì)，槍陣就被沖出裂口，大批的北涼騎兵從這刀戟的埋伏里逃了出去。

    烏木合的馬跑得飛快，它警覺(jué)而靈敏，像北涼的武士一樣，知道只要一直向前跑，不到天亮就可以離開(kāi)這片危險(xiǎn)的地方。烏木合在顛簸的馬背上回頭掃了眼逃出來(lái)的部下，那片槍騎兵的埋伏里大約只折損了百來(lái)人，這算是幸運(yùn)了，他在心里默默地對(duì)自己說(shuō)。

    耳邊的風(fēng)聲忽然停了，戰(zhàn)馬不知道什么時(shí)候停住了腳步，它發(fā)出低低的哀鳴，像被抽去了脊骨似的，想要匍匐到地上去。烏木合心里一驚，猛地抽了幾鞭下去，又扯動(dòng)韁繩，低呼著愛(ài)馬的名字。

    “叮鈴當(dāng)——”一串銀鈴聲在近處響了起來(lái)，那是一只純白的駱駝，在黑夜里十分顯眼，駱駝上騎著一個(gè)人，穿著白色的狐裘，連面目也是一片雪白。

    這不同于之前在衍納城所見(jiàn)的幻象，那個(gè)人身上有活人的氣息，分明是蘇哈本人站在那里，依舊獨(dú)自一人。即使不曾相識(shí)，烏木合也能察覺(jué)出這個(gè)人比身后數(shù)千騎兵還要危險(xiǎn)，他用力地咽下一口唾沫，從箭壺里抽出一支狼牙箭，略一瞄準(zhǔn)便射向了那個(gè)人的額頭。他的弓弦在風(fēng)里彈動(dòng)的聲響未落，箭矢已經(jīng)掠過(guò)蘇哈的面前，墜到了地上，那不是普通的落勢(shì)，更像是被一只無(wú)形的大手拽了下去。

    蘇哈神色平靜，嘴唇微動(dòng)，似乎在低聲呢喃，沒(méi)人能聽(tīng)見(jiàn)他在說(shuō)什么，只有地面隨著他張合的唇瓣微微晃動(dòng)了起來(lái)。

    烏木合拔出馬刀，從喉嚨里模糊地喊著：“殺了他?！?/br>
    武士們從他背后策馬而出，直沖向白駱駝的方向，地面的震顫慢慢消失，靠近蘇哈的騎兵卻忽然發(fā)出嘶吼，那吼聲和混亂的馬嘶混在一起，在黑夜中格外可怖。戰(zhàn)馬在黑夜的平原上猛然陷落，瞬間從小腿被淹沒(méi)到脖頸，直到消失。那片來(lái)時(shí)的草原已不知何時(shí)變成了巨大的沼澤，將大批的士卒和馬匹吞噬了進(jìn)去，烏木合望著已停止念誦的蘇哈，不由得打了個(gè)寒戰(zhàn)，那個(gè)白色的身影在他眼中如同鬼魅。

    “繞開(kāi)，快逃！”陷落的武士大聲呼喊著，每個(gè)人都想從這張巨大的網(wǎng)中逃走，可是根本繞不開(kāi)。四周的泥土全都軟化深陷了下去，誰(shuí)也不知道下一步踏上的是不是死亡，而身后趕來(lái)的追兵已是越來(lái)越近了。

    擋在極西城前的，是一座叫及谷的小城，這里的守軍不到五千，卻始終奮力頑抗。直到巨大的鋼制弩矢射上城頭，拉下了半片城墻，炎軍蜂擁了進(jìn)去，才將這座城攻了下來(lái)。

    百里霂對(duì)這樣粗暴的攻城方式并沒(méi)有多說(shuō)什么，只是默默地拍了拍肩甲上的灰塵。這次他和蘇漓一直在后軍坐陣，前軍由幾個(gè)年輕的校尉領(lǐng)兵，領(lǐng)頭調(diào)度的是百里陵。少年已褪去了第一次上戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)的微弱怯意，抱著頭盔大步向百里霂走來(lái)，屈膝行了個(gè)軍禮：“大將軍?！?/br>
    “死傷多少？”百里霂抬起眼皮。

    “我軍戰(zhàn)死二十余人，傷者逾百。”

    “第一次領(lǐng)軍，覺(jué)得如何？”

    百里陵撫著猶在狂跳的胸口，低聲答道：“這里像被石頭壓住似的，攻破城那一刻才重新跳了起來(lái)?！?/br>
    百里霂淡淡一笑：“我像你這么大的時(shí)候，剛當(dāng)上什長(zhǎng)，還不能痛快地指使那么多人?！彼f(shuō)完，伸手揉了揉百里陵蓬亂的頭發(fā)，“不過(guò)早些歷練，也好。”

    百里陵本就對(duì)自己的戰(zhàn)果有些沒(méi)底，聽(tīng)了他這番話不由得忐忑，溜到一旁拽了蘇漓袖子小聲問(wèn)道：“蘇軍師，我這一仗是不是打得不好？”

    “要我說(shuō)，自然算不得好，”蘇漓懶洋洋地看了他一眼，“我們兵力數(shù)倍于敵軍，又仰仗軍械，還未開(kāi)戰(zhàn)，勝負(fù)已分。你可要記住，軍械總是其次的，若是敵軍兵力占優(yōu)，這些弩機(jī)器物也起不了多大用處。當(dāng)然最重要的還是將領(lǐng)的方略，倘若今日守城的是你叔叔，這一戰(zhàn)你早就輸了?！?/br>
    百里陵訥訥地摸了摸頭：“我當(dāng)然比不上叔叔?！?/br>
    “你自然比不上他，但他卻是希望你能勝過(guò)他的，”蘇漓搖頭感嘆，“他那個(gè)人總是想讓別人在軍事上超過(guò)自己，先是曲將軍，后是尹翟，再是你。好像有人能勝過(guò)他，他便不用再背負(fù)這千斤的重?fù)?dān)?！?/br>
    他說(shuō)到這冷哼一聲，自言自語(yǔ)道：“也不想想，真正的將才世上又能出幾個(gè)?！?/br>
    百里陵并不太懂他這番話的意思，英氣的眉毛微微皺了起來(lái)。

    百里霂獨(dú)自走到營(yíng)前，向斥候詢(xún)問(wèn)道：“曲舜那邊有沒(méi)有消息？”

    “曲將軍兩日前已攻下另座城池，打通了我們的糧道，應(yīng)該正向及谷城趕來(lái)?！?/br>
    “好……”

    “將軍！”一名親兵直沖過(guò)來(lái)打斷了他們的對(duì)話，“烏木合將軍回來(lái)了?！?/br>
    百里霂立刻道：“他在哪？”

    “轅門(mén)外……”親兵垂著腦袋，“他一個(gè)人回來(lái)的，說(shuō)是……說(shuō)是……全軍覆沒(méi)了……”

    百里霂胸口一滯，臉色都變了，他匆匆走出大營(yíng)，連路上向他行軍禮的士卒都統(tǒng)統(tǒng)沒(méi)理，直走出營(yíng)門(mén)外，才看到那個(gè)孤零零蹲坐在地上的身影。

    那個(gè)人依舊坦著半邊臂膊，撐著一柄刀，滿身血跡坐在那里。似乎是聽(tīng)見(jiàn)了腳步聲，慢慢抬起頭來(lái)，那雙昔日狼一樣銳利的雙眼近乎渾濁，這個(gè)北涼族的男人仿佛是在一夜間蒼老了十歲。

    “大將軍，我們的偷襲失敗了……我的族人，都死了。”烏木合嘶啞地開(kāi)口，而后又無(wú)言地低下了頭。

    “烏木合，”百里霂深深吸了一口氣，他拍著烏木合的肩膀，想要安慰他似的，卻又沉默了許久才緩慢地開(kāi)口，“還記得當(dāng)初草原在烏蘭手里的時(shí)候，幾個(gè)大汗王的勢(shì)力都不小，各自占著北涼的草場(chǎng)。我從未想過(guò)會(huì)有北涼人愿意投奔我，收到你投誠(chéng)的消息時(shí)還有所防備，沒(méi)想到，你是真的帶著族人來(lái)了。我那時(shí)想，這個(gè)北涼人大概是害怕戰(zhàn)爭(zhēng)，在平定北涼之后，我就讓他在草原上繼續(xù)放牧，過(guò)平安的生活。可你不愿意，帶著你的騎兵一直跟著我們，到建墨，又到了伽摩。”

    說(shuō)起舊事，烏木合臉頰的肌rou微微抽動(dòng)，卻仍沒(méi)有說(shuō)話。

    “我知道這次偷襲十分危險(xiǎn)，卻還是派了你去。我領(lǐng)兵十年，后悔的事不多，今日算是一件?！卑倮镫幍穆曇衾镉须y以掩飾的痛苦，“這是大炎的戰(zhàn)爭(zhēng)，本應(yīng)由大炎自己的男兒承擔(dān)，而不是你們?！?/br>
    他一把摘下了鐵盔，單膝跪在這個(gè)異族同袍的面前，換了北涼話：“烏木合，百里霂對(duì)不住你?！?/br>
    烏木合渾濁的眼珠并未停滯，他忽然伸手抓住了百里霂的手腕將他拉了起來(lái)，虎口的力氣大得像是鐵鉗：“我當(dāng)初投奔大將軍時(shí)，大將軍不曾細(xì)問(wèn)我叛離北涼的緣故，我也沒(méi)有說(shuō)?！彼闪训淖齑紧鈩?dòng)著，“北涼雖然沒(méi)有中原那些禮法，但也知道忠義，知道叛國(guó)投敵是人生大恥?！?/br>