夜越來(lái)越深，失了白天燥意的院子里越來(lái)越冷，一彎殘?jiān)吕湄曦甑貟煸谔爝?。葉瑤仙獨(dú)自站在原處，不知何時(shí)開(kāi)始不知覺(jué)的顫抖起來(lái)。臉上的淚水慢慢風(fēng)干，她拼命透過(guò)黑暗想看清楚童士賁的神情。

    有晚睡的仆婦在黑暗處傳出細(xì)微譏笑聲，葉瑤仙猛地一醒才察覺(jué)身上冰涼。終于不得不承認(rèn)，在別人的眼光當(dāng)中自己多半活成了個(gè)笑話。她終究做不出當(dāng)眾撒潑的舉動(dòng)，只得恨恨地跺腳，挺直身子回了自己的臥房。

    童太太喜滋滋的把兒子扶進(jìn)自己的房中，吩咐灶上婆子端來(lái)醒酒湯，一口一口地仔細(xì)喂了，才笑著問(wèn)道：“你帶信回來(lái)說(shuō)要到同窗家里去玩耍，我還以為你們一起研究學(xué)問(wèn)去了，怎么喝得這般醉醺醺的回來(lái)？”

    童士賁頭痛欲裂懶得睜眼。

    “今日一起喝酒的這人往日與我關(guān)系最好，結(jié)果我成親時(shí)只派家中管家送來(lái)一份極簡(jiǎn)薄的賀禮。我知他必定對(duì)我有些誤會(huì)，就厚著臉皮到他家討口水酒喝。雖然還是沒(méi)把話徹底說(shuō)透，但總比兩下里見(jiàn)面從此尷尬的好?！?/br>
    童太太一聽(tīng)還些是這些破事，心頭不由憤然地將濕帕丟進(jìn)盆里。

    回頭看見(jiàn)兒子煞白著一張臉，到底舍不得再罵，就坐在床邊的一把杌凳上道：“你這孩子從小就聽(tīng)娘的話，偏偏這回豬油蒙了心非要娶葉氏。在萊州城里，那些人多半都知道咱們幾家的關(guān)系，當(dāng)面不說(shuō)背后總要嘀咕幾句?！?/br>
    童士賁何嘗不明白這個(gè)道理，但有時(shí)候有些事木已成舟，再來(lái)后悔就已經(jīng)晚了。

    他倚在床頭沉默半晌，半天后才開(kāi)口道：“事情已經(jīng)演變至此，我若是不娶葉瑤仙，依著葉太太那副潑婦嘴臉，定會(huì)到州府衙門(mén)里告我。到時(shí)候，在后頭戳我脊梁骨的人只怕還要多，離真正的身敗名裂也差不遠(yuǎn)了?！?/br>
    童太太冷笑幾聲，在黑漆漆的夜里尤其顯得突兀。

    “雖然現(xiàn)下說(shuō)這些話已經(jīng)晚了，但我還是要念叨幾句。當(dāng)年你頭次給我說(shuō)想娶葉瑤仙時(shí)，我就說(shuō)這丫頭娶不得。你還以為我生了勢(shì)利眼嫌貧愛(ài)富，背著我偷偷地和她來(lái)往了這么久，結(jié)果不出我的意料鬧出這么大的禍患?！?/br>
    童士賁的臉上浮現(xiàn)難堪，只覺(jué)剛剛喝下的醒酒湯在喉嚨管里又沖又澀。他在心底暗嘆一口氣，弄成現(xiàn)在這幅局面再來(lái)說(shuō)誰(shuí)是因誰(shuí)是果，早就無(wú)濟(jì)于事了。

    童太太終究舍不得為難兒子。

    掖了掖被褥緩聲道：“現(xiàn)在你終究明白不聽(tīng)老人言吃虧在眼前的道理了吧，娘往日跟你說(shuō)的話字字是真言。這葉家滿門(mén)上下就是個(gè)填不滿的無(wú)底洞，因葉父是個(gè)多年不中的落第秀才，別人才喚葉母一聲葉太太，其實(shí)就是一個(gè)破落戶出身?！?/br>
    童太太細(xì)細(xì)斟了一碗茶水端到兒子面前，“我們兩家住得近，打量誰(shuí)不知道誰(shuí)的底細(xì)？葉父不事生產(chǎn)一心只曉得讀圣賢書(shū)，做夢(mèng)都想考個(gè)舉人進(jìn)士出來(lái)，偌大歲數(shù)了都不曉得另謀他途。”

    童太太瞪了兒子一眼，“結(jié)果這么多年一家子大小七八口人的吃食，全靠那間小小的雜貨鋪?zhàn)又?。因葉瑤仙小小年紀(jì)時(shí)就生得有幾分姿色，那葉母就起了jian心將她推出來(lái)當(dāng)掌柜，無(wú)論大事小事都先推著這個(gè)女兒出頭。”

    童士賁面色慢慢陰沉下來(lái)。

    童太太瞅著自家兒子，“鄉(xiāng)間無(wú)事的地痞流氓何其多，引得那間小小的雜貨鋪?zhàn)诱湛穹淅说粩?，偏偏這一家人不以為恥反以為傲。說(shuō)起來(lái)，這葉母的所作所為跟街面上的老鴇子有何區(qū)別？”

    她嘆了一口氣，眼里有一種恨鐵不成鋼的怒意，“這才是娘咬緊了牙關(guān)不答應(yīng)這樁婚事的緣由，加上后面那些雜七雜八的事兒，讓我堅(jiān)信當(dāng)初決定之正確。真要娶了這樣人家出來(lái)的女孩當(dāng)正妻，你出門(mén)見(jiàn)那些昔日的同窗好友時(shí)，只怕更加抬不起頭來(lái)?！?/br>
    童士賁早就明白這些道理，但想起這兩日與葉瑤仙的濃情蜜意，心頭終究有些虧欠。聲音里就不免透著一絲蕭索之意，“終究是我沒(méi)有兌現(xiàn)當(dāng)初的承諾，背負(fù)了對(duì)她的情份……”

    童太太見(jiàn)自己口干舌燥的說(shuō)了大半天，這個(gè)兒子心心念念的還是那頭，頓時(shí)氣得胸口直發(fā)疼。

    就哽著嗓子一字一頓哭道：“你爹死得早，我一門(mén)心思的拉扯你長(zhǎng)大，就是想你光耀童家的門(mén)楣。結(jié)果你把心思全放在兒女情長(zhǎng)上頭，全然不顧日后的前程。我不如早些了斷，也省得看見(jiàn)這些厭氣事……”

    這話說(shuō)的太過(guò)沉重，白日里喝下的酒水在童士賁的肚子里翻江倒海，胸口又悶又熱。

    好半天才勉強(qiáng)露著一絲活氣道：“娘千萬(wàn)不要說(shuō)這種讓兒子羞煞的話，我原本以為與瑤仙的情誼千金不換，沒(méi)想到葉太太二百兩銀子就把她女兒賣(mài)了。您畢竟懂得多些，日后還是要多多教導(dǎo)瑤仙才是?！?/br>
    原本以為的無(wú)價(jià)之寶原來(lái)只值二百兩銀子，這份巨大的心理落差讓童士賁的嗓子眼堵的很，只余一片被火燎過(guò)般的疼痛。

    童太太終于滿意笑道：“你有這個(gè)醒悟最好，一家之主定要擺正自己的姿態(tài)。還有我把丑話說(shuō)在前頭，那葉瑤仙畢竟是鄉(xiāng)間長(zhǎng)大的女子，向來(lái)不怎么服管束，又學(xué)了些上不得臺(tái)面的小手段。我若是使法子掰整她的野性子，你在一旁看見(jiàn)了可不許喊心疼?！?/br>
    她頓了頓忽覺(jué)這話太過(guò)直白，就再次描補(bǔ)道：“若是現(xiàn)在不好生管教，以她的性子肯定會(huì)心生妄心。日后等你把正室娶進(jìn)了門(mén)，只怕你的后宅一日不得安寧……”

    酒意上來(lái)，童士賁只覺(jué)眼皮又沉又重睡意纏綿。

    就隨意揮了揮手，微不可聞的嘟囔道：“娘只管隨意，瑤仙向來(lái)是個(gè)懂事的女子。等時(shí)日長(zhǎng)了，自然會(huì)察覺(jué)娘實(shí)在是為她好。還有您千萬(wàn)莫難過(guò)，等我中了狀元做了官，定會(huì)向朝廷為您請(qǐng)封誥命。到時(shí)候在雙流鎮(zhèn)修一座更加恢弘氣派一品夫人的牌坊，讓左右街坊都過(guò)來(lái)奉承巴結(jié)您……”

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    這一對(duì)也算個(gè)n號(hào)的男配女配，所以費(fèi)了些筆墨！

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    第四十六章 相看

    屋子里慢慢靜寂下來(lái), 暈黃的月光從半開(kāi)的槅扇中撒入, 透過(guò)床帳淡淡地撒在青年男子的臉上。

    童太太在黑暗當(dāng)中細(xì)細(xì)打量著兒子, 眼中閃過(guò)一絲不易覺(jué)察的癲狂。

    扯著手絹?zhàn)余溃骸昂煤⒆?，你就是我這輩子唯一的指望, 若是誰(shuí)敢壞你的前程，我就要了他的命。一座小小的牌坊沒(méi)了有什么關(guān)系，這輩子只要你好好的，就是把娘的心肝挖出來(lái)給你下酒, 娘都是歡喜的?！?/br>
    床上的人早就睡死過(guò)去。

    童太太的聲音越發(fā)柔了，“你是我一手帶大的，就值當(dāng)這天下最好的。只要走出雙柳鎮(zhèn)走出萊州城，你就會(huì)曉得這天下有多廣多大。那葉氏女何德何能, 不過(guò)是個(gè)會(huì)撒嬌賣(mài)癡的鄉(xiāng)下姑娘，值得你花費(fèi)這么多的心思？”

    屋外不知何時(shí)起了風(fēng)，鑲了冰格紋的槅窗隨風(fēng)一吹就發(fā)出咯吱咯吱的響動(dòng)。

    童太太蒼老瘦削的臉頰在月下顯出幾分猙獰陰影，忽輕忽重的呼吸聲在屋里回蕩，“我萬(wàn)沒(méi)想到那丫頭竟生了天大的膽子，竟敢明修棧道暗度陳倉(cāng)，勾搭得你忘了當(dāng)初的苦日子。當(dāng)著那么多人的面丟人現(xiàn)眼，追根究底都是娘太過(guò)大意?！?/br>
    童士賁依舊在床上安睡, 童太太心里百般滋味難以言狀, 使得她嘶啞的聲音中有一股隱隱的亢奮之意：“葉氏做出那般不知廉恥的事后, 還妄想當(dāng)你的正妻。日后我一定會(huì)讓她曉得其間的利害, 我童家的門(mén)檻可不是這般容易進(jìn)的……”

    深夏的夜風(fēng)將院子里的花樹(shù)吹得簌簌作響, 明明熱得冒汗卻讓人肌膚上的汗毛倒豎。

    睡在涼帳里的葉瑤仙再一次伸著脖子看向房門(mén)，卻依舊靜悄悄的毫無(wú)動(dòng)靜。終于失望明白，今天晚上那個(gè)人是不會(huì)過(guò)來(lái)了。

    開(kāi)始時(shí)她還抱了三分僥幸，新婚頭三天的甜蜜也讓她產(chǎn)生一股錯(cuò)覺(jué)，總覺(jué)得未來(lái)的日子能夠牢牢的把控在自己手里。即便童太太跟自己不對(duì)付，但若是真的產(chǎn)生矛盾了，依著兩人的情分童士賁肯定要站在自己這邊。

    但現(xiàn)實(shí)狠狠地打了她兩記耳光，童士賁連前因后果都沒(méi)有弄清楚就出口埋怨，還訓(xùn)斥自己不尊重長(zhǎng)輩，這還是在自己耳邊濃情蜜意的情郎嗎？

    葉瑤仙呆呆地望著那個(gè)搖搖晃晃遠(yuǎn)去的身影，這才多久的時(shí)日就變成冰火兩重天？半句公道話沒(méi)有，留給自己的不過(guò)是幾句不冷不熱的話語(yǔ)。

    還有，再?zèng)]想到那個(gè)老虔婆這般不要臉面，這個(gè)歲數(shù)了還把成年的兒子往自己房中領(lǐng)，還美其名曰照顧得仔細(xì)些。

    外頭明一陣暗一陣兒，天邊有忽長(zhǎng)忽短的閃電。風(fēng)也出來(lái)作怪，把關(guān)得緊緊的槅窗吹得嗡嗡作響。

    葉瑤仙蒙著被子把自己蜷縮成一團(tuán)，死死咬著牙盯著帳外。好多人都說(shuō)婆媳乃是貓鼠一樣天生的敵對(duì)，當(dāng)媳婦的無(wú)論怎樣丟低身子，都暖不回當(dāng)婆婆的一顆石頭心，所以這第一回 合的較量竟輸?shù)脧貜氐椎住?/br>
    輾轉(zhuǎn)反側(cè)后葉瑤仙怎么也睡不著，她心頭茫然地想著，這便是自己的新婚……

    次日起來(lái)，下定決心的童太太便把葉瑤仙緊錮在身邊，用無(wú)數(shù)的理由將她使喚得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。梳妝、洗漱、吃飯、打掃、縫紉林林種種，一天下來(lái)就沒(méi)有一刻閑的時(shí)候。偏生葉瑤仙不知想通了還是怎的，咬著牙一聲不吭地全承了下來(lái)。

    每當(dāng)有客人過(guò)來(lái)時(shí)，童太太尤其愛(ài)把葉瑤仙叫到跟前訓(xùn)斥。大到桌子上的飯菜沒(méi)有按照規(guī)矩少鹽少油，小到院子里的花沒(méi)有按時(shí)澆水，無(wú)論何事總歸挑的出來(lái)毛病。

    對(duì)于童太太的挑刺，葉瑤仙一概默默無(wú)聞的照做，好似天生就是個(gè)逆來(lái)順受的脾性。若不是她身上的衣飾跟家里的仆婦有異，粗粗一看就是個(gè)長(zhǎng)相出眾些的丫頭。待時(shí)日一久，童太太就自以為手段出眾將人拿捏住了。

    待有一日，童太太請(qǐng)了幾個(gè)相熟的婦人在家里小聚時(shí)，面容憔悴的葉瑤仙端盆時(shí)一下子暈倒在地上。

    匆忙請(qǐng)來(lái)的老大夫細(xì)細(xì)診脈后，說(shuō)這位年輕婦人勞累過(guò)度憂慮太甚，更要緊的是她腹中將將一個(gè)月的胎兒因?yàn)槟阁w羸弱不堪，一個(gè)不慎只怕母子俱都不保。

    鄉(xiāng)間婦人們無(wú)事時(shí)本就喜歡家長(zhǎng)里短流言蜚語(yǔ)，此事一出后輿論就變得一邊倒。人人都在說(shuō)童家既然不愿意娶葉氏，童士賁為何在婚前就勾搭人家的姑娘？竟然娶進(jìn)了門(mén)，又為何如此縱容老娘苛刻新婦？

    這些話越傳越甚，使得童士賁好不容易洗脫的名聲又開(kāi)始臭大街。

    童太太這才后知后覺(jué)的察覺(jué)自己上了當(dāng)，還連累自己受兒子沒(méi)口子的埋怨。她恨得幾乎吐血，卻還是忙著放下身段親自照看葉瑤仙。每日噓寒問(wèn)暖茶飯周道，還向每個(gè)認(rèn)識(shí)的人述說(shuō)自家的無(wú)辜……

    不論如何，反正因此種種童家反而出現(xiàn)一種婆媳相處有道，一派其樂(lè)融融有條有理的景象，不免引得周?chē)熘涞准?xì)的鄉(xiāng)鄰在私底下議論紛紛。

    這番話傳到有心人的耳里，自然又掀起一片細(xì)微波瀾，其中之一就是李顧兩家原本說(shuō)得好好的相看，在不知不覺(jué)間就沒(méi)了消息。

    自那日把話說(shuō)開(kāi)后，李嬸娘無(wú)事時(shí)就喜歡過(guò)來(lái)串門(mén)。

    東家常李家短的扯些閑篇兒，有時(shí)候拿籃子兜著一筐雞蛋，有時(shí)候是自家結(jié)的幾個(gè)菜瓜。雖然不值什么錢(qián)，但到底是個(gè)心意。這婦人雖然將周遭認(rèn)識(shí)的人家一一編排了個(gè)遍，卻閉口不提將自家表侄子帶過(guò)來(lái)認(rèn)個(gè)門(mén)。

    卻不知張老太太正中下懷，連問(wèn)都沒(méi)有多問(wèn)一句，只把她當(dāng)作尋常客人來(lái)招待。

    這日李嬸娘又過(guò)來(lái)串門(mén)，不著邊際地說(shuō)了半天話之后，終于吭吭哧哧地道出來(lái)意，“我那個(gè)表侄終于從縣學(xué)里回來(lái)了，知道您這邊給了個(gè)準(zhǔn)信兒后半夜都睡不著覺(jué)，托我一早過(guò)來(lái)看看您什么時(shí)候有空?！?/br>
    想來(lái)有些過(guò)意不去，又描補(bǔ)了幾句，“這一向農(nóng)家地里忙著收割早熟的莊稼，家里實(shí)在不得空。這不學(xué)堂里的師長(zhǎng)體恤將將放了長(zhǎng)假，這才……”

    張老太太沒(méi)料到隔得這么久的時(shí)日了又提起了這宗事，但她老于世故臉上神色分毫未變。

    遞了一把南瓜子過(guò)去，笑意盈盈地道：“原來(lái)那孩子在縣學(xué)里頭讀書(shū)，難怪一直沒(méi)有音信。我還以為是那孩子的父母嫌棄我家瑛姑的身世，這才沒(méi)有下文呢……”

    李嬸娘臉上一紅，做媒做到半道上沒(méi)有音信是為大忌。

    其實(shí)這種事說(shuō)起來(lái)是陰差陽(yáng)錯(cuò)，她那位堂兄兩口子都是極為本分的人，更何況顧瑛是他家兒子放在心上的姑娘，一提這茬子就千肯萬(wàn)肯。

    哪知道堂兄家的老母聽(tīng)說(shuō)這件事后，心里反而犯了嘀咕。說(shuō)顧家這般容易就答應(yīng)婚事，莫不是這姑娘身上有什么不妥當(dāng)？

    因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)節(jié)，童太太和新納進(jìn)門(mén)的小妾葉氏兩個(gè)正在斗法，每天都有無(wú)數(shù)的版本傳出來(lái)，而這位新進(jìn)門(mén)的小妾原本是要許給顧家老三的。這扯線團(tuán)一樣的亂事讓老人家一看，心頭就先入為主的有些不歡喜。

    李嬸娘聽(tīng)了這般緣由后，只得在心頭暗暗叫苦。顧家的張老太太只是同意相看一下，根本還沒(méi)答應(yīng)將小孫女許配過(guò)來(lái)，八字還沒(méi)一撇兒呢，您這邊就開(kāi)始拿喬算怎么回事？

    但這話李嬸娘卻不好說(shuō)出口。

    她知道莊戶人家供出一個(gè)讀書(shū)人不容易，這李家上上下下把這位表侄子看的跟眼珠子一般。特別是李家這位老太太一向獨(dú)斷專行自視甚高，心里覺(jué)得天底下也就是公主勉強(qiáng)能夠般配她孫兒。

    這件事就這么僵住了，李嬸娘雖然在兩家勤密走動(dòng)，但李家人心里頭犯嘀咕不接話頭，她就是佛陀轉(zhuǎn)世也沒(méi)轍。

    直到李表侄從萊州縣城回來(lái)親自過(guò)問(wèn)此事的下文，李嬸娘心中大石落下地。篤定這樁親事還有門(mén)，這才厚著臉皮又開(kāi)始舊事重提。

    上趕著的是李家人，沒(méi)音信的也是李家人，舊事重提的依舊是李家人。李嬸娘也覺(jué)這件事做得有些不地道，就絮絮叨叨地解釋了好半天。

    “……那雙柳鎮(zhèn)童家剛納進(jìn)門(mén)的新婦手段精妙，最開(kāi)始誰(shuí)不指摘她兩句，到后頭誰(shuí)不說(shuō)她處事大方得體。有年輕的小媳婦小姑娘同情葉氏的委屈，都在背后悄悄罵童太太是個(gè)惡毒人。”

    張老太太呵呵一笑，聞弦歌而知雅意，自然知道她沒(méi)有說(shuō)出口的由頭，“你那位表侄的長(zhǎng)輩害怕我家瑛姑也像那位葉氏一樣，處處占便宜不說(shuō)還被人同情不已，所以就不敢開(kāi)口結(jié)這門(mén)親吧！”

    被人把話說(shuō)破，李嬸娘反倒放下心。

    擠挨過(guò)來(lái)親熱道：“瑛姑娘里里外外都是把好手，不愁找不到般配的好女婿。若不是看著兩個(gè)孩子的人才實(shí)在般配，我老早就撂挑子不干了。今天我過(guò)來(lái)就是提前打個(gè)招呼，我在您面前打包票，等明兒我把那孩子領(lǐng)過(guò)來(lái)，您看了心里頭保準(zhǔn)喜歡。”

    見(jiàn)人家把話說(shuō)的這么實(shí)誠(chéng)，張老太太心里反倒有些過(guò)意不去。她原本就沒(méi)成望這樁婚事能成，話里話外不過(guò)是找個(gè)過(guò)得去的由頭罷了。瑛姑這孩子的好自家人曉得就行了，反正也不會(huì)便宜別人家。

    老太太一輩子沒(méi)扯過(guò)謊，見(jiàn)這件事越發(fā)真了心里不由罵了顧衡幾句。

    心想若非為了這個(gè)臭小子，自己這把老骨頭少不得還要折騰幾回。就揚(yáng)聲把顧瑛喚出來(lái)，吩咐她在廚房里給李嬸娘裝幾盒自家做的片糕和麻糖，帶回家去給孩子們嘗嘗鮮。

    顧瑛在外頭爽脆地答應(yīng)一聲，拿了籃子就開(kāi)始收拾起來(lái)。

    李嬸娘偷眼一望，就見(jiàn)那姑娘今日新?lián)Q了一身染成柑子色的細(xì)布衣裙，滿頭黑鴉鴉的頭發(fā)用一根事事如意的銀簪挽起，耳上也只有指尖大小的一對(duì)銀丁香。

    那雙杏仁大眼仔細(xì)盯人看時(shí)，水銀般清亮的眸子總透著一股子真心實(shí)意。大概因?yàn)槌Ｗ龌?，衣袖和下擺裁得稍稍有些短，行走間極干凈利索，襯得人越發(fā)有精氣神。

    這一段時(shí)日里李嬸娘經(jīng)常上門(mén)來(lái)做客，顧瑛雖然不知其中究竟，但也看得出祖母對(duì)其格外看重。

    就按照吩咐放了幾塊片糕和麻糖，想了一下又放了半只自家腌制的風(fēng)雞。她手腳極快，一會(huì)兒工夫就把東西收拾好，揭開(kāi)門(mén)簾兒讓張老太太親自過(guò)目。

    李嬸娘是個(gè)識(shí)貨的，見(jiàn)這片糕顏色紛紜不說(shuō)，用的都是真材實(shí)料做得分量十足，每塊都有半掌寬。麻糖更是鄉(xiāng)下的稀罕物，農(nóng)戶人家逢年過(guò)節(jié)的時(shí)候才肯做上幾廂給孩童們饞饞嘴，就忙站起身子百般稱謝。

    張老太太不是個(gè)小氣的人，別人敬一尺她向來(lái)回一丈，笑呵呵地客氣道：“咱們前世修了百年的緣分才在這一塊旮旯地里住著，一筆寫(xiě)不出兩個(gè)顧字，都是打斷骨頭連著筋的親戚。不管這件事成不成，我這老婆子都記得你的好。”

    這話說(shuō)的如此敞亮明白，李嬸娘心頭再?zèng)]有不樂(lè)意的。再回頭看看全然不知情，臉上卻笑意盈盈的顧瑛，心頭下定決心一定要把這樁親事說(shuō)合妥當(dāng)。

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    老太太在給男主女主制造煙霧~彈，以防被不相干的人看破！

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