顧九爺看到他這副老實(shí)本分的樣子，更是格外心酸加心疼。這兩年世事平穩(wěn)，族里也算人丁興旺，但是一眼望去讀書上有天分的卻是不多。他下定決心回家后，一定要督促顧朝山盡快把汪氏送到城外尼庵去，再不能讓這個(gè)惹事精出來(lái)禍害人了。

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    第七十四章 本心

    顧衡細(xì)細(xì)收好身份憑帖后, 在茶窠點(diǎn)了簡(jiǎn)單的茶飯。陪著顧九爺用了兩杯素酒, 這才把人恭恭敬敬地送上了回城的馬車。

    顧九爺倍感有面子。

    扶著顧衡的手上了馬車后還不住地絮叨, “你看咱這爺倆就是有緣分，我在這一輩當(dāng)中排行第九, 你在這一輩的排行當(dāng)中也屬第九，這都是老天爺注定的。這回你好生去考，資圣寺的高僧說(shuō)咱萊州顧氏肯定會(huì)興旺發(fā)達(dá)，說(shuō)不得就要應(yīng)在你的身上。”

    這一年以來(lái), 顧衡將自己記得的所有錦繡文章一一默寫出來(lái)，直到爛熟于心才將默寫之物在銅盆里焚毀。所以這屆秋闈春闈的考題，對(duì)于他來(lái)說(shuō)其實(shí)如同探囊取物。但面對(duì)老者的殷殷期盼，雖明知其目的有些功利, 卻還是不好冷言拒絕。

    顧九爺誤會(huì)了他的遲疑，苦笑一聲收回了手，“這些年，那汪氏對(duì)你百般苛責(zé)，甚至有變本加厲之勢(shì)。我雖然看在眼里卻沒(méi)怎么過(guò)問(wèn)，你是不是心中生了怨氣？”

    顧衡連忙一揖到底，“終究是長(zhǎng)輩，我怎敢隨意置喙？族中幾位尊長(zhǎng)對(duì)小子時(shí)時(shí)看顧有加, 我感激還來(lái)不及, 怎敢心生怨氣？此次若非九叔你親自出面, 過(guò)繼一事也不會(huì)如此便宜就成禮！”

    他面上現(xiàn)出幾分靦腆, “我讀書多年不敢言成, 此去應(yīng)考也不知結(jié)果如何，所以才不敢在九叔面前打保票……”

    顧九爺果然神色大霽，“我知道你的身子骨還沒(méi)有大好，只是強(qiáng)撐著趕路。不過(guò)是因?yàn)樾闹杏写笮?，不想跟顧朝中和汪氏撕破臉?duì)公堂。如此有孝義之人，老天爺無(wú)論如何也會(huì)眷顧一二?！?/br>
    趕情這位爺?shù)男判谋茸约哼€足！

    送走了心滿意足的顧九爺，顧衡負(fù)手站在路旁的榆樹(shù)下，閉著眼感受初秋令人心曠神怡的涼爽。不知什么時(shí)候秋雨又綿密起來(lái)，遠(yuǎn)處的農(nóng)家堰塘里還有幾朵枯敗的殘荷，葉面下起了細(xì)細(xì)的漣漪。

    錢師傅悄悄過(guò)來(lái)道：“……剛才看見(jiàn)一輛刻有同茂堂徽記的馬車過(guò)去，車上的人依稀是二少爺?！?/br>
    顧衡一愣，旋即微微一笑。

    那天同茂堂門口出人意料的變故，擾亂了五名應(yīng)考秀才的行程。經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單相商后，那三名與事無(wú)關(guān)的秀才先行離去，約定在八月十二日進(jìn)場(chǎng)前碰頭。

    家里出了這么大的事兒，顧徔作為汪氏的兒子和顧衡的兄長(zhǎng)肯定要留在家里上下斡旋。

    讓人沒(méi)想到的是，飲下劇毒的顧衡竟然僥幸未死。且第二日一早清醒過(guò)來(lái)，不顧身上余毒未清就急急離去。人人私底下盛贊顧衡大孝的同時(shí)，也將始作俑者汪氏重新推到了風(fēng)口浪尖。

    看見(jiàn)茂密榆樹(shù)下的人影漸漸淺薄，顧徔將身子重重地靠在車廂上。吐了一口濁氣的同時(shí)，心頭卻浮上一股難以名狀的晦澀。這個(gè)小兄弟……難道真的是天命所歸的命硬之人，經(jīng)過(guò)煉制的川烏頭都不能要了他的性命？

    他離家之前，偷偷到縣衙關(guān)押汪氏的牢房去了一趟。

    見(jiàn)平日里格外注重顏面的親娘蓬頭散發(fā)，穿著一件半新不舊的葛青褙子，袖子上還有一塊不知何時(shí)沾染上的污漬，正盤腿對(duì)著墻一個(gè)人極細(xì)聲地念經(jīng)。

    看到顧徔，汪氏一下子撲了過(guò)來(lái)。兩眼放光道：“顧衡就是前世的惡鬼，故意來(lái)跟我要賬的。他頂了我親生孩兒的名，跟你根本就不是一母同胞的親兄弟，我就是活剮他千遍也不為過(guò)。只要他死了，就再也不能擋你的運(yùn)數(shù)……”

    顧徔聽(tīng)得心驚rou顫，心想外面的無(wú)稽之說(shuō)難不成還是真的，顧衡真是所謂的外室之子？

    先前汪氏與于嬤嬤的合謀，顧徔隱隱約約知曉一點(diǎn)。但他低估了汪氏心中潛藏的憤恨，竟然不惜魚死網(wǎng)破，也要當(dāng)眾鳩殺顧衡。所以，當(dāng)他嘴里還在暗暗回味太禧白的香醇時(shí)，事情已經(jīng)在眼皮子底下變得不可收拾。

    汪太太得知顧衡被人救過(guò)來(lái)，且已經(jīng)沒(méi)有性命之憂時(shí)，恨得咬牙切齒眼冒火星，“我早就說(shuō)過(guò)那是個(gè)災(zāi)星，你爹偏不信這個(gè)邪。要是早早掐死，根本就沒(méi)這場(chǎng)禍?zhǔn)?。還有既然人沒(méi)死，憑什么把我關(guān)起來(lái)？”

    就憑顧衡在眾目睽睽之下口吐血沫倒在地上，就憑他到現(xiàn)在為止還在大碗大碗地喝祛毒藥物，就憑外面人人都在傳說(shuō)你妒恨心強(qiáng)，身為當(dāng)家主母卻容不下外室之子……

    對(duì)于顧衡僥幸未死，顧徔說(shuō)不出來(lái)是慶幸還是失望。

    當(dāng)日在同茂堂門口，汪氏滿臉慈愛(ài)地對(duì)著顧衡舉起酒杯時(shí)，他心中自然有異樣。因?yàn)橥羰蠌那皩?duì)著顧衡時(shí)，臉上的神情從來(lái)都是不屑和憎惡的。

    顧徔猜到那酒水里肯定有問(wèn)題，但他卻鬼使神猜地選擇了旁觀和沉默。不知道是不是心里有鬼，他看見(jiàn)顧衡將酒水一飲而盡時(shí)，那人眼里分明是一片心知肚明的了然……

    顧徔當(dāng)時(shí)就隱隱約約地覺(jué)察到自己做了一件無(wú)可挽回的蠢事，果然一切都發(fā)生得猝不及防。顧衡中毒倒地，汪氏被恰巧趕到的衙差們看押起來(lái)，族中有頭臉的叔伯也紛紛跳出來(lái)指摘汪氏的不慈和狠毒。

    焦頭爛額的顧朝山父子還未及想出什么應(yīng)對(duì)的法子，縣臺(tái)大人就主動(dòng)勸顧家將顧衡過(guò)繼出去。還說(shuō)什么樹(shù)大分椏，兒大分家，這也是沒(méi)法子的事。

    說(shuō)是勸，其實(shí)更像是命令。

    經(jīng)過(guò)舅舅汪世德心急火燎的解說(shuō)，顧徔方才明白，若非現(xiàn)任方縣令怕境內(nèi)出了逆?zhèn)惔蟀?，年終吏部的考評(píng)不好看，根本就不會(huì)出手掩下這樁丑事。但他也怕日后汪氏再施毒手真正鬧出人命，所以兩相權(quán)衡之后才想了這么一個(gè)折中的法子。

    大舅舅汪世德滿臉的痛心疾首，氣的額頭上的青筋直跳。

    “……那王神婆給人批卦祈福便也罷了，你娘竟然相信她賣的秘藥，實(shí)在是蠢得出奇。那婆子明明貪財(cái)，非把能讓人斃命的毒藥說(shuō)成能讓人昏睡不醒的藥物。仔細(xì)算一算，現(xiàn)在離正式的秋闈還有大半個(gè)月，什么神奇的藥能有這么久的藥效？”

    雖然為人子者不好說(shuō)父母，但顧徔也覺(jué)得母親老糊涂了。什么時(shí)候不好出手，偏要在眾目睽睽之下秀才們臨行的時(shí)候……

    汪世德疲倦地?fù)]揮手，“我如今也是如履薄冰，這個(gè)主簿之位根本就保不住了，在方縣令面前也說(shuō)不上話。你娘闖下這般不可收拾的禍?zhǔn)?，如今得了這個(gè)結(jié)果完全是咎由自取?！?/br>
    他撩起要眼皮兒看了一眼，“你回去告訴她，讓她在尼庵里好生修行。什么時(shí)候得到你高中的消息，她就什么時(shí)候能從尼庵里出來(lái)。”

    顧徔心頭火辣辣的疼，踉踉蹌蹌地出了舅舅的家門，一時(shí)間竟然彷徨無(wú)依。依著他的本心，他其實(shí)并不想要顧衡的性命，他只想這個(gè)小兄弟別盡擋著他的前程……

    所有的事情幾天之內(nèi)就塵埃落定。

    顧氏祠堂大開(kāi)，顧衡被過(guò)繼在已故二爺顧朝中的名下，從此之后大家就與那些尋常的堂兄弟一般無(wú)二。汪氏不管愿意還是不愿意，被兩個(gè)膀大腰圓的婆子押上了南下的馬車。聽(tīng)說(shuō)那間山中尼庵清苦的很，所有的衣食住行都要自己動(dòng)手。

    送汪氏回來(lái)的馬典史連奉上去的銀子都不要，只是淡淡地轉(zhuǎn)達(dá)方縣令的話，這是最后一次。以后顧家再有什么亂七八糟的事兒，他就不會(huì)再留情面了。

    至于助紂為虐的于嬤嬤和賣秘藥的王神婆，每人被罰沒(méi)一百兩銀子，被當(dāng)堂笞杖二十。

    顧徔不知道的是，方縣令終竟看在顧衡的面子上，沒(méi)有對(duì)汪氏趕盡殺絕。但深恨于嬤嬤和王神婆這些慣在后宅搬弄是非的人，就示意行刑的差役暗里下手重些。

    那二人大半輩子都靠著一張嘴皮吃飯，沒(méi)想到臨老還要受這份苦處。去了一大筆銀錢不說(shuō)，身上的皮rou傷還總不見(jiàn)好，還沒(méi)捱到年底人就都沒(méi)了，當(dāng)然這些通通是后話。

    同茂堂醫(yī)館后頭的竹園在短暫的熱鬧后又恢復(fù)了冷寂，祖母和她收養(yǎng)的那個(gè)小丫頭顧瑛連一天都不愿多待，將行李收拾好后就回了沙河老宅。臨走時(shí)，祖母把他叫在一邊看了許久，只說(shuō)了一句“好自為之……”

    顧徔心有惴惴。

    以為祖母瞧出了自己心底那塊見(jiàn)不得人的骯臟，誰(shuí)知就聽(tīng)了這么一句莫名其妙的話。他心中略有委屈地想，祖母終究太過(guò)偏袒顧衡，自己這個(gè)沒(méi)在跟前長(zhǎng)大的親孫子終究比不上。

    有幾顆冰冷的雨點(diǎn)從車窗飄進(jìn)來(lái)，顧徔一晃神兒，才發(fā)覺(jué)自己坐在顛簸行進(jìn)的馬車上。

    今日趕車的是跟隨在身邊多年的小廝，陪著笑臉小意道：“剛才遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看了一眼三少爺，那臉色青白得象個(gè)鬼。這么拼命地往濟(jì)南府趕，只怕人剛到就又要大病一場(chǎng)，進(jìn)考場(chǎng)博取功名只怕是妄想，真是何苦來(lái)哉？

    顧徔聽(tīng)得心慌意亂，呵斥道：“什么三少爺，如今我們顧家哪里還有什么三少爺？你這家伙長(zhǎng)著腦袋只會(huì)吃白飯，前兩天族長(zhǎng)當(dāng)著眾人宣布，那人從以后就是名正言順的景山房九少爺……”

    顧朝山共育有三子，在家里時(shí)下人們就依次喚為大少爺二少爺三少爺。若照族中正式的排行，顧循為四，顧徔為七，顧衡為九。

    小廝拍馬屁拍到了馬蹄子上，縮了下脖子只得專心趕車。

    顧徔心中卻是浮起一絲奢望：若是自己這次秋闈能順利得中，族中那些人的嘴臉只怕立時(shí)就會(huì)轉(zhuǎn)變。世態(tài)炎涼，這原本就是個(gè)跟紅頂白的不公世道。

    顧衡被過(guò)繼出去，已經(jīng)不算是自己同脈同枝的親兄弟，那么自己的好運(yùn)道是不是就沒(méi)人能壓制住了？

    他心頭不無(wú)遺憾地想，早知道這樣就該勸娘早早地把顧衡改在別人的名下。這樣一別兩寬，他日再見(jiàn)面時(shí)都不會(huì)感到尷尬，而不是弄成今日這樣如同仇眥的地步！

    像剛才自己明明想下車去用一些熱湯熱菜，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到族長(zhǎng)顧九叔正在和顧衡說(shuō)話。出于不想宣諸于口的目的，顧徔吩咐小廝不準(zhǔn)停歇，反而抽鞭加快行程。他知道顧九爺匆匆前來(lái)，多半是為了給顧衡送新的憑引。

    真是一群趨炎附勢(shì)之人，怎么就那么篤定顧衡一定中得了舉？

    新舊憑引根本就相差不多，顧衡在這個(gè)關(guān)口上被過(guò)繼出去，無(wú)非是籍貫所在和父母姓氏發(fā)生了變化。應(yīng)考時(shí)，考生要在考卷的眉頭上填寫這些內(nèi)容。

    顧九爺此時(shí)巴巴地趕來(lái)，大概就是怕他填制的內(nèi)容有誤，畢竟顧衡自己都不知道自己已經(jīng)被過(guò)繼出去了，填制有誤的話有可能引出一些不必要的麻煩。

    顧徔不如惡意地想，不知顧衡曉得自己“被”過(guò)繼出去，心中是悲是喜？原來(lái)多少還有親爹照應(yīng)，還有生藥鋪?zhàn)拥睦麧?rùn)可拿，如今真正成了父母雙亡的孤子，只怕心中再大的喜只怕是有限的。

    路邊的樹(shù)木飛快地向后掠去，遠(yuǎn)處一塊塊青翠的麥田漸變成讓人愉悅的金黃色。

    顧徔心頭微微發(fā)燙，摸了摸腳邊的包裹，里頭有厚厚一疊銀票。那是汪太太全部的體己銀子，她說(shuō)無(wú)需擔(dān)心她的處境。只要自己這回順利得中，立馬就趕赴京城等待明年春天的會(huì)試。

    這回沒(méi)有顧衡這個(gè)掃把星攔路，說(shuō)不定可以一路舉人進(jìn)士的考下去。到時(shí)候有皇帝親封進(jìn)士及第，這世上就再無(wú)人敢小覷了……

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    顧二哥在做白日夢(mèng)！

    昨天收藏好容易達(dá)到800 ，正想好生慶祝一下，譬如加把勁雙更啊什么的，結(jié)果今天一看淚兩行，心上被狠狠戳了兩刀。嗚嗚，是誰(shuí)取消了對(duì)我的收藏，本君哭暈在廁所……

    shg

    第七十五章 秀才

    等顧衡悠哉悠哉趕到省城濟(jì)南府的時(shí)候, 已經(jīng)是七月底了。

    約定的客棧名為和豐樓, 在清河坊三橋南匯仙橋畔, 其實(shí)是一家很大的酒樓，萊州籍的幾個(gè)秀才正在包下的雅間用午飯。其中一個(gè)冉姓秀才年紀(jì)大些, 站起身解釋道：“你的……族兄顧徔說(shuō)自己性喜清靜，就借住到另外一家清風(fēng)樓去了。”

    知道這不過(guò)是顧徔不想尷尬見(jiàn)面的托詞，顧衡根本就毫不在意。

    客氣寒暄幾句后，就笑瞇瞇地令錢師傅將自己的行李搬進(jìn)房間里, 又讓吩咐店家準(zhǔn)備熱水。這天氣雖然不熱，但路途的灰塵實(shí)在太過(guò)厚重，數(shù)天下來(lái)連頭發(fā)都在打成結(jié)了。

    冉秀才見(jiàn)他神色倦怠, 不免心生同情好意提點(diǎn)道：“你是第一次應(yīng)考恐不知里頭的規(guī)矩，要是一股腦撞進(jìn)去肯定要摸黑，不如舍上幾兩銀子請(qǐng)掌柜過(guò)來(lái)幫你細(xì)細(xì)解說(shuō)。眼下大家都忙著溫習(xí)功課, 只怕無(wú)人有工夫帶你到處察看一二?！?/br>
    顧衡自然懂得其中情弊, 慎重謝過(guò)冉秀才的高義, 又同另兩位秀才打過(guò)招呼, 這才施然請(qǐng)掌柜過(guò)來(lái)說(shuō)話。用腳趾頭想想也知道，能把店面開(kāi)到布政司衙門對(duì)門的肯定不是簡(jiǎn)單的角色，是要好生探討一番。

    等他出去后就有凃姓秀才悄悄感慨道：“本是親兄弟落到如今的地步，也算是一種悲事。平日里我們和顧徔相處得極好, 汪太太看著也是極和善的人, 那時(shí)總覺(jué)得多半是他這個(gè)小兄弟孤傲難馴目中無(wú)人, 才惹來(lái)無(wú)端禍?zhǔn)?。?/br>
    店里提供一種顏色青青的小糖蒜, 雖然吃后有些口氣，但口感爽脆味道極好。

    涂秀才扒拉了一碟在面前，感嘆不已，“……沒(méi)想到甫一接觸，這竟是一個(gè)彬彬有禮態(tài)度再溫良不過(guò)之人，可見(jiàn)爍口成金積毀銷骨，有些傳言也不能盡信?！?/br>
    冉秀才也順手把熱湯泡在沒(méi)吃完的剩飯里，搖搖頭道：“自古清官難斷家務(wù)事，孰是孰非誰(shuí)說(shuō)的清楚。不過(guò)臨行前家伙兒都看見(jiàn)了，那壺太禧白顧徔喝了沒(méi)事，顧衡卻幾乎命喪當(dāng)場(chǎng)。若說(shuō)汪太太是不知情的無(wú)辜之人，恐怕傻子都不會(huì)相信?！?/br>
    復(fù)壓低嗓門，“顧徔……說(shuō)的那些話也不知是真是假……”

    另有高姓秀才就出來(lái)打圓場(chǎng)道：“父母過(guò)錯(cuò)輪不到我們來(lái)說(shuō)，我們與顧徔是同窗，與顧衡是同鄉(xiāng)，偏幫了哪邊都不好，最好的就是兩不相幫。當(dāng)下要緊的是順利進(jìn)場(chǎng)，如今什么事兒都比不得我中舉之事重要！”

    涂秀才哈哈大笑，“算起來(lái)我娘子就是這幾天臨盆，結(jié)果她比我還著急。扳著指頭算日子，讓我早些到省城備考，說(shuō)三年才有一回的鄉(xiāng)試千萬(wàn)不能耽誤了。有些人心高氣傲錯(cuò)過(guò)一回，就再也沒(méi)有信心考第二回 第三回了?！?/br>
    聽(tīng)者不免唏噓，科舉一途猶如險(xiǎn)澗上的獨(dú)木橋，能順利到達(dá)彼岸者不過(guò)百中取其一。正跟著店小二上客房樓梯的顧衡將將聽(tīng)個(gè)尾音兒，一時(shí)也是心有戚戚焉。

    在從前那場(chǎng)大夢(mèng)里，他就是這樣一個(gè)心高氣傲不知天高地厚的人。

    貿(mào)然喝下汪太太親手遞過(guò)來(lái)的酒水后，一時(shí)間沉醉不知?dú)w路。渾渾噩噩了大半個(gè)月，早已錯(cuò)過(guò)秋闈大比。在親情湮滅和科舉不利的雙重打擊之下從此一蹶不振，很久都不能恢復(fù)精氣神。

    高秀才忽然神神秘秘地壓低聲音問(wèn)道：“你們這兩天半夜時(shí)是不是總有人敲門，高價(jià)兜售高手今年押中的考題？”

    涂秀才怪叫，“你也遇著了，本來(lái)我是十分有心想買的，不過(guò)一問(wèn)要八十兩銀子一份。我算算荷包里的銀子，就不敢張這個(gè)口了。誰(shuí)知道這個(gè)考題是真是假，萬(wàn)一一道題都蒙不對(duì)，我豈不是太虧？”

    高秀才左右望了一眼，“我和顧徔門對(duì)門住著，知道他買了一套，結(jié)果第二天一早他就搬走了，還美其名曰為了清靜。整整八十兩買一套不知真假的考題，也只有同茂堂的少爺才敢如此豪氣。你看他將考題給我們看一眼沒(méi)有，拿著題溜得比誰(shuí)都快！”