男主：所有失去的，我都要一一拿回來！

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    第八十零章 報(bào)捷

    穿了紅衣紅帽的報(bào)捷官差一踏入萊州城, 就如同黑炭當(dāng)中的雪白官銀一樣, 立時(shí)就引來一群看熱鬧的人。

    這人見慣這等場面, 勒住胯~下馬匹客氣問道：“萊州籍生員顧衡顧老爺高中辛未科鄉(xiāng)試亞元，有哪位鄉(xiāng)親可否幫著指個(gè)路, 我好盡早把報(bào)捷帖送上！”

    此時(shí)人聲嘈雜，有正巧路過的同茂堂伙計(jì)只草草聽了個(gè)顧字，忙歡喜地跳起來叫道：“那是我家二少爺，請(qǐng)這位官差大哥跟我一路。先到門上喝杯茶歇歇腳, 我家老爺定會(huì)重重答謝！”

    官差千里奔波就是為了討得這份豐厚賞錢，忙把馬牽著跟在伙計(jì)的身后。

    他們前腳剛走，后頭就有人狐疑問道：“我怎么聽官差說高中亞元的是顧衡？如今這顧衡已經(jīng)被過繼出去, 他們已經(jīng)是隔了房頭的兩家人了了，這同茂堂的伙計(jì)怎么還把官差往他家領(lǐng)？”

    就有唯恐天下不亂的幫閑地痞跟著怪叫起哄，“這同茂堂顧館主家的熱鬧比戲臺(tái)之上還精彩, 咱們一同過去給他賀喜。就是不知這中了舉人的親兒子, 忽然變成別人家的香餑餑, 這顧朝山還高興得起來不？”

    同茂堂里, 正在給一個(gè)病患把脈的顧朝山聽到外頭喧鬧的動(dòng)靜，忙站起身子朝外張望。

    結(jié)果一眼就看到了人群當(dāng)中紅衣紅帽的官差，一時(shí)喜得連連搓手。迭聲喚賬房先生把早早準(zhǔn)備好的新銅錢拿出來，又讓人到后宅處去報(bào)信兒。

    前段時(shí)日鄉(xiāng)試結(jié)束時(shí), 顧徔就是使人送信回來, 信中寥寥數(shù)語, 只在末尾矜持地說“今次可中”。

    顧朝山心想, 老話常說事不過三，次子已經(jīng)是第三回 應(yīng)考了，說不得真有幾分大運(yùn)氣，就吩咐賬房先生到金銀鋪提前佐換了滿滿兩筐銅錢。心想萬一中了，也不至于手忙腳亂。

    沒想到大家伙還是低估了這份擋也擋不住運(yùn)氣，顧徔竟然高中鄉(xiāng)試第二名亞元。

    正在偏廳和長嫂趙氏說話的小汪氏聞聽喜訊后，一時(shí)喜得找不著北。從今往后她就是堂堂正正的舉人娘子，再用不著低頭看人家的臉色。小小的萊州城算什么，那座繁庶異常的京城才應(yīng)是二房常居之地。

    一旁站著的趙氏心中不免泛酸。

    這次鄉(xiāng)試丈夫顧循根本就沒有去。用他的話說，實(shí)在是不想再去遭那個(gè)罪。每回考完出來，人都像褪了一層皮。這輩子多半只能掙個(gè)秀才出身，本本分分地在老家把生藥鋪?zhàn)哟蚶砗镁统闪恕?/br>
    小汪氏換了一身鸞雀紋的絳紫綢袍，帶了過年時(shí)才打的一對(duì)抱頭蓮閃亮金釵。吩咐奶娘把珙哥抱著，矜持地昂著頭，母子二人勉強(qiáng)按捺住喜氣趕到前院。

    短短的一條回廊上，有無數(shù)的仆婦堆滿笑臉曲膝道喜。有道是妻憑夫貴，以往籠罩在二房頭上的陰霾，讓今日的喜信一掃而空。

    按照歷來的規(guī)矩，若中試之人不在場，就要由此人的直系親屬拿出中試之人的私章，報(bào)喜的官差憑私章將報(bào)捷貼雙手奉上，主家再拿出紅封打賞官差。當(dāng)然這紅封的豐儉，就看主家的大方與否了。

    站在門檻邊兒的顧朝山滿面潮紅，感到此生從未有過的榮光。

    他的老爹顧元泰一輩子老實(shí)本分，只能守在沙河老宅開一間小小的醫(yī)館。他長大成人后，憑著敢拼敢闖將同茂堂開到了萊州縣城。

    二十年間，他不但把同茂堂開成了萊州城最大最有名氣的醫(yī)鋪，掙下諾大家私，還把膝下的兩個(gè)兒子送到了最好的縣學(xué)讀書。

    這兩年家里雖然鬧了些雜七雜八的笑話，但長子顧循將另一間生藥鋪?zhàn)哟蚶淼糜新曈猩４巫宇檹繌男【托臍飧?，這次鄉(xiāng)試高中亞元，也算是全了他自個(gè)兒的念想。從此之后，同茂堂顧家在萊州城也算是有官身的人了。

    至于小兒子顧衡，在一個(gè)多月前因?yàn)橥羰系挠薮篮秃荻?，陰差陽錯(cuò)地被過繼出去。以后是好是歹就全看他個(gè)人的造化了，現(xiàn)在想來……雖然有些可惜，但也是無可奈何的事情。

    顧朝山甩甩頭，示意小汪氏將顧徔的私章取出來交給官差。

    小汪氏得意地左顧右盼，神清氣爽的享受夠了周圍人群羨慕的眼光之后，才小心取出一個(gè)貼身的荷包，將一只象牙雕的小章恭敬遞出去。

    紅衣官差尋了張白紙，蘸了一點(diǎn)紅泥將象牙小章蓋在紙上。正要雙手將報(bào)捷貼遞上時(shí)，忽然手掌一縮謹(jǐn)慎地問道：“這里的確是萊州籍生員顧衡顧老爺?shù)母习桑趺催@個(gè)私章的主人叫顧徔？”

    周圍頓時(shí)鴉雀無聲。

    顧朝山臉上的笑容也驀地僵住，一時(shí)沒有明白紅衣官差話里頭的意思。他左看看右看看，吭吭哧哧了好半會(huì)才問道：“你說……這張報(bào)捷貼是顧衡的，不是顧徔的？”

    官差也察覺出不對(duì)。

    把素面藍(lán)綢裝有報(bào)捷貼的匣子飛快塞進(jìn)懷里，上下打量了一眼謹(jǐn)慎道：“當(dāng)然是顧衡顧老爺?shù)膱?bào)捷帖，你既然不是顧老爺?shù)淖鹩H，就趕緊一邊站著涼快去。我辦完事了，還要趕著回巡撫衙門交差呢！”

    就有好事者在后頭怪叫，“這位老爺以前是顧衡的尊親，現(xiàn)在卻不是顧衡的尊親了。你要找的人現(xiàn)如今還在沙河鎮(zhèn)住著，離此地不過二十余里，你趕緊把喜信兒送過去，說不得還撈得到一頓晚飯吃吃！”

    官差再無遲疑，把匣子貼身收好。

    一邊斜睨著顧朝山，一邊狠狠啐道：“這種事怎么好冒充呢，讓官府知道是要挨板子的。那顧徔才是你的親生兒子吧，今次中舉之人當(dāng)中沒有他。不過有你這種冒認(rèn)兒子的爹，想來你那個(gè)親兒子也好不到哪去！”

    報(bào)捷貼何等重要，若是送錯(cuò)一張，上官怪罪下來只怕立刻就有性命之憂，所以官差出口的話就稍稍難聽了些。

    顧朝山氣得倒仰，心想是你自己巴巴地送上門來，這會(huì)兒倒拿話來擠兌我。

    小汪氏見那紅衣官差拔腳就走，一時(shí)又驚又氣。上前一步死死拉住官差的袖子哭叫道：“明明是我家夫君顧徔的鄉(xiāng)試亞元，怎么變成了顧衡的名字？肯定是你偷偷篡改了，我要到衙門里去告你！”

    官差聞言大怒，反手一掌抽出去大罵，“真是胡攪蠻纏的鄉(xiāng)下蠢婦，顧衡顧老爺?shù)膱?bào)捷貼上清清楚楚明明白白地寫著，年歲二十有一。你這婦人的模樣少說也有三十，竟敢冒充顧亞元的夫人，真是馬不知臉長！”

    看熱鬧的幫閑地痞哈哈大笑，這同茂堂顧家隔些日子就鬧上一出，簡直比戲臺(tái)子上演的都精彩。

    羞得無地可容的顧朝山就恨恨地瞪了小汪氏一眼，示意長媳趙氏趕緊把人拽進(jìn)去，當(dāng)街站著還不嫌丟人？

    官差見狀冷哼一聲，朝剛才發(fā)聲提醒的人拱手相謝。又重新問了路，馬鞭一抖便朝沙河急弛而去。

    同茂堂門口的人群迅速散去，只留下一片狼藉和兩個(gè)空空如也的竹簍。

    顧朝山死死盯著看了一會(huì)兒，忽然一提腳把竹簍遠(yuǎn)遠(yuǎn)地踢了出去。他知道顧衡這一多年以來像變了個(gè)人，但萬萬沒有料到這個(gè)小兒子初次下場就博得重彩。不，那孩子現(xiàn)在已經(jīng)不是自己的小兒子了……

    耳邊傳來似有似無的譏笑，顧朝山慪得直喘粗氣。

    兩個(gè)親生兒子，一個(gè)視若珍寶的長大，一個(gè)生得如同路邊令人厭棄的野草。忽然有一日，這不起眼的野草化做了仙山上高不可攀的靈芝，卻已經(jīng)不屬于自己了。

    官差很快就尋到了沙河顧家老宅，這回籍貫和預(yù)留的私章都對(duì)得上，所有的手續(xù)一應(yīng)俱全，終于順順利利地把手里的報(bào)捷貼送了出去。

    張老太太腰桿挺得筆直，大聲喚顧瑛進(jìn)去將紅封拿出來。

    顧家老宅里哪里準(zhǔn)備有什么現(xiàn)成的紅封，顧瑛在屋里蜜蜂一樣胡亂轉(zhuǎn)悠了老半天，最后只得將兩只五兩重的銀錠用一塊紅布裝了，急急塞到送信官差的手中。

    紅衣官差眉毛一陣舞動(dòng)，心想誰說鄉(xiāng)下人不懂規(guī)矩？這壓得稱手的兩只足絲銀錠，就是十成十的規(guī)矩。

    聽到喜訊的顧九爺匆匆趕來，一邊讓村里的后生恭敬帶官差下去用酒飯，一邊朝張老太太拱手討賞。

    “嬸兒，我就說我做的那個(gè)夢(mèng)準(zhǔn)吧。十年未有動(dòng)靜的老桂樹忽然就開了花，這就是老天爺注定。您掣等好吧，明年春天還有一場大喜訊等著您。”

    張老太太喜得眉眼舒展，“承你吉言，等會(huì)兒空閑了，你領(lǐng)衡哥走一趟祠堂，給他爹媽好好燒一炷香。想來我家老大真和這孩子有緣分，這才剛剛過繼在老大的名下，就保佑這孩子順順當(dāng)當(dāng)?shù)刂辛藖喸！?/br>
    顧九爺拍了拍大腿，滿臉興奮之色。

    “正是這個(gè)理兒，這父子之間也要講究個(gè)緣分。衡哥在那邊老受人擠兌，那是顧朝山和汪氏不識(shí)寶。在咱們沙河老家誰不敬著他，偏偏衡哥也爭氣。這回好了，整整兩百畝的良田免了稅賦，這省下來的銀子可以辦多少大事兒?。　?/br>
    至本朝建立之初，太~祖就下令有功名之人可以免交田地稅賦。其中秀才可以免交六十畝，舉人可以免交二百畝，進(jìn)士可以免交四百畝。

    張老太太側(cè)頭，看了看遠(yuǎn)處正在招待客人的顧衡照舊笑得一臉溫良，就低嘆道：“你也曉得這孩子苦得很，就不要給他扯后腿兒。按規(guī)矩，他名下是有兩百畝的良田用不著繳稅，就要謹(jǐn)防那些持身不正的人攜田來投！”

    顧九爺心底一惕。

    忙把頭點(diǎn)得跟搗蒜一般，拍著胸脯保證，“老嬸兒你放心，衡哥中了舉人，是咱們?nèi)澈哟宓拇笫聝骸＜热坏昧撕锰?，咱也要為衡哥考量清楚。掛在他名下的兩百畝良田，除了您原先自個(gè)兒有的，其余的農(nóng)戶莊頭我親自挑選。務(wù)必甄選那種又老實(shí)又肯干的人，決計(jì)不會(huì)給衡哥添麻煩?！?/br>
    如今顧衡是全族最有出息的人，誰敢往他臉上抹黑，就是跟全族的人過不去。

    兩人正在這邊細(xì)細(xì)商議接下來的章程，就聽村口里一陣喧天鑼鼓響。有村人飛奔過來稟報(bào)，說縣臺(tái)大人親自帶了萊州城的士紳們過來道賀。

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    顧朝山肯定悔得腸子都青了。

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    第八十一章 賀禮

    鑼鼓開道, 一副二人抬的錫頂拱蓋綠呢大轎穩(wěn)穩(wěn)停在顧家老宅門口。

    顧衡微微瞇了眼, 扶著張老太太的手作勢(shì)欲跪。轎簾掀開, 一個(gè)蓄了短髯的中年男子忙上前將二人扶住，態(tài)度無比謙和地笑道：“當(dāng)不得老人家和舉人公的一拜, 我今日前來一是認(rèn)認(rèn)門兒，二是給顧舉人送賀禮銀?！?/br>
    來人正是萊州知縣方敖同，吩咐衙役們將花絹、衣裳、酒水并賀禮銀共計(jì)一百六十五兩奉上。顧衡忙雙手接過，交予一邊的顧瑛。

    這是約定俗成的舊例。

    每年秋闈龍虎榜出來過后, 當(dāng)?shù)刂h就要按照名冊(cè)為新任舉人送去細(xì)布裁制的一襲新衣，且有一定數(shù)額的賀禮賀銀。用以彰顯新任舉人從此地位不同，還喻示其可以出外做官為百姓謀福了。

    雖然彼此神交已久, 但方、顧二人實(shí)是初次見面。

    見禮過后，方縣令趁隙細(xì)細(xì)打量眼前這個(gè)年紀(jì)頗輕的新任舉人，卻越看越是心驚。眼前之人相貌清雅出眾, 待人接物處處周到, 讓人時(shí)時(shí)如沐春風(fēng)。還出人意料的沉穩(wěn)低調(diào), 全無乍遇驚喜時(shí)的得意和張揚(yáng)。

    屋中之人以方縣令最尊, 偏偏方縣令為敬長者，又特特謙讓張老太太坐在左邊首位，自己只揀了右邊首位坐下。

    飲了一遍茶后，方縣令才捋須笑道：“我治下出了這么年輕的一位舉人公, 我也是與榮共焉, 日后足以夸耀左右鄉(xiāng)鄰。我直到二十七歲才考中舉人, 三十一歲才考中進(jìn)士。說起來實(shí)在慚愧, 我像顧舉人這么大的時(shí)候還在淘氣！”

    士紳和眾學(xué)子們自然免不了一頓奉承，坐在一起慢慢說些風(fēng)土人物的閑話。

    茶過二巡，方縣令就提議顧衡將自己在大比時(shí)的策論默寫一遍，以供在座諸位學(xué)習(xí)。顧衡把茶盞放回幾上，知道這是在考校自己的功底，自然無可無不可。轉(zhuǎn)頭吩咐顧瑛取來紙墨，略一沉默后很快就揮筆寫起來。

    張老太太雖然年歲大，卻不是因循守舊的老婦，所以穿了一襲紺藍(lán)色衣裙的顧瑛一直隨侍在側(cè)。此時(shí)顧衡在案上默寫，她就在一邊幫著研墨。

    方縣令見年輕女孩雖垂眉順目，神情卻落落大方不卑不亢。神色間也沒有小地方女子的局促扭捏，就不由多看了她一眼。

    卻忽覺這叫顧瑛的女子眉眼間的神色有一種莫名熟悉，總覺得從前在哪里見過。但他分明是第一次踏足沙河村，這抹熟悉究竟從何而來？

    還來不及仔細(xì)分辨，就聽場中諸人發(fā)出陣陣驚嘆。原來在短短的兩刻鐘內(nèi)，顧衡已經(jīng)把長達(dá)千余字的策論全部默寫完畢。

    方縣令接過幾頁紙，眼皮一跳心頭驀地又是一驚。單就這一筆功力深厚的鐵劃銀勾，就足以引人側(cè)目。待細(xì)細(xì)閱讀，只覺遣詞優(yōu)美樸實(shí)，內(nèi)容詳盡有物，讓人頗有一種齒頰留芳般的耳目一新。

    他贊了幾句，不動(dòng)聲色地將手中紙頁卷起塞在袖中。又與張老太太并族長顧九爺就來年地里莊稼的收成閑談，看著天時(shí)漸晚這才率眾離去。

    一縣之尊都送了禮，其他的士紳們自然也要隨一份禮。

    忙碌半天的顧瑛看著堆滿了半間廂房的綢緞、糕餅、碗盆、家具并幾件金器玉器，坐在炕邊暗暗發(fā)愁。這收了禮就要回禮，以后這些人家娶媳婦嫁女兒做滿月打十朝，都要一一還回去才行。

    應(yīng)付完最后一位客人，推門而入的顧衡聽清她的煩惱，好看的杏核眼似乎都愁出了血絲，不由啞然失笑。見佳人一時(shí)要惱怒，忙起身將地上的禮物大致分類，細(xì)細(xì)分說其中的門道。

    “哪里還需重新置東西，還禮講究個(gè)差不離就行了。你使錢小虎幫著打聽一下最近時(shí)日有沒有做事的，把這家的禮物還給那家，把那家的禮物還給這家，仔細(xì)莫給錯(cuò)了就行。其實(shí)大家都是心知肚明，這些東西至多換個(gè)紅封皮兒罷了。”

    顧瑛一聽的確是這么個(gè)理兒，心頭憂煩去了大半。

    將禮簿放在一邊，咯咯笑道：“哥哥你懂的真多，人家說舉人是天上的文曲星下凡。你連這些內(nèi)宅之事都知道，我就想不出這樣不虧錢不虧力的法子?！?/br>
    顧衡淡淡一嘆，“有些事兒看得多了，不學(xué)自然也會(huì)。大宅門里故舊連著故舊，姻親連著姻親，其迎來送往還要復(fù)雜得多。幸好在咱們家里只有你我和祖母，兩邊都沒有太多的走禮?！?/br>