第九十七章 春闈

    二月初九, 開始春闈。

    不過寅時三刻, 禮部貢院門口已經(jīng)是人山人海, 顧家老老少少全部出來送考。張老太太把顧衡上上下下仔細摸了一遍，覺得他臉色紅潤手腳暖和, 終于放下心來道：“放著膽子去考，老天定會保佑你得中！”

    顧瑛從車廂橫板上跳下來，照例把一根從寒同山資圣寺求來的紅簽別到考籃上，笑盈盈地道：“這是祖母特地從老家?guī)淼? 靈驗的很。既然能保佑哥哥鄉(xiāng)試中了亞元，也必能保佑哥哥此次高中！”

    錢小虎擠在錢師傅身邊，笑嘻嘻的道：“前個兒我們出去采買東西, 那個賣rou的老板死活不要咱家的錢。說少爺要是得中的話，就把這個考籃轉(zhuǎn)賣給他，他愿意拿十兩銀子高價購買, 他家里有兩個兒子正在讀書呢?！?/br>
    錢師傅自然老成一些, 拍了一下兒子的腦袋, “盡在胡說八道, 少爺此次得中的話，正經(jīng)就是文曲星下凡，用過的東西都是沾了仙氣兒的。那個賣rou的十兩銀子就想買過去，只怕是睜著眼睛做白日夢呢！”

    顧衡哈哈大笑, 甩甩衣袖不在意地道：“回頭告訴那個老板, 等我考完了, 這個考籃就送給他?！?/br>
    顧瑛見他神情輕松, 心里懸著的一顆大石放下一半。側(cè)身指著一旁的大食盒道：“這里頭我做了五十個胡餅，這個天氣放再久都不會壞，最上面一層是鹵制的精瘦牛rou。吃的時候拿小刀子割一片，夾在胡餅里能充饑?！?/br>
    她想了一下，又從旁邊拿出一個用油紙包好的大紙袋，細細叮囑道：“這里頭是去年磨的藕粉，你不想吃那些干糧的時候就拿這個東西兌一點熱水，調(diào)勻凈了也能當(dāng)頓。進去后千萬當(dāng)心自己的身子，不管考好考孬，我和祖母都在外面等著你?！?/br>
    顧衡滿含笑意地聽她嘮叨，等她把所有的事情交代完，才柔聲答道：“莫擔(dān)心，且等我的好消息……”

    三闕轅門漸漸關(guān)闔，巨大的燈籠將此間照的恍如白晝。燈光將中門上朱匾黑字的“貢院”二字照得發(fā)亮，顧瑛攙扶著祖母，和許多考生的家眷一樣站在門口久久不愿離去。

    會試同樣分為三場，所試項目為四書文、五言八韻詩、五經(jīng)文以及策問。顧衡把帶來的家伙事兒一一安置妥當(dāng)后，徐徐展開考卷。

    第一場是史論五篇選三，其一賈誼五餌三表之說，班固譏其疏。然秦穆嘗用之以霸西戎，中行說亦以戒單于，其說未嘗不效論。其二周唐外重內(nèi)輕，秦魏外輕內(nèi)重各有得論。其三今欲使四海之內(nèi)，邪慝不興正學(xué)日著，其道何之從……

    說實話這些題目又澀又偏，相信很多人已經(jīng)在開始罵娘了。顧衡卻是微微一笑，毫不猶豫地開始提筆破題。

    “士習(xí)之邪正，視乎教喻之得失。古者司徒修明禮教，以選士，俊士，造士為任官之法。漢重明經(jīng)，復(fù)設(shè)孝廉賢良諸科，其時賈董之徒最稱淵茂。東漢之士以節(jié)義相高，論者或病其清議標(biāo)榜，果定評歟。唐初文學(xué)最盛，中葉以后干進者至有求知己與溫卷之名，隆替盛衰之故……

    顧衡的一雙眼睛只能盯著筆尖這塊方寸之間，忘記了饑餓寒渴，甚至忘記了前世今生的仇怨，所有的精氣神都用來解題。這場來之不易的考試，他在夢里肖想過無數(shù)回。逼仄的號舍就是雕梁畫棟的殿堂，簡陋的桌板就是通往坦途的橋梁……

    九天之后，當(dāng)滿臉油泥水汗的顧衡大步從貢院走出來的時候，所有人都能感受到他疲憊不堪的面色下，有一種未曾宣諸于口的隱藏喜悅。

    特別是顧瑛，如今徹徹底底放下一顆心。她向來是個心細的人，總覺得哥哥經(jīng)歷過這場科考仿若脫胎換骨，終于走出了往日纏附在骨子里的陰霾，整個人都變得清爽通透起來。

    等顧衡洗過澡后，桌子上已經(jīng)擺了幾樣清淡可口小菜，并一大碗熬得不見米粒的稠米粥。

    顧衡毫不客氣的一掃而光，轉(zhuǎn)過身就蒙頭大睡。直到第二天傍晚時才慢騰騰地起身，披著一件曳地的半舊長衫坐在窗前，看院子里一叢半尺高的綠葉芭蕉。

    許是心境不同，這塊巴掌大的小園子在夕陽下郁郁蔥蔥。剛過了一個冬天的灌木叢當(dāng)中有不知名的小蟲，伏在草葉深處高一聲低一聲的鳴叫。就連巷口不時傳來挑擔(dān)小販的叫賣聲，都顯得那樣悠揚可愛。

    顧瑛端著針線筐子正進門，一眼就望到神情倦怠脈脈無聲的人，忙幾步跨過來笑道：“哥哥什么時候醒的？怎么不吱個聲？祖母怕打擾你安歇，這兩天都讓我們墊著腳尖走路?！?/br>
    女郎穿著一身翠藍色的對襟兒外裳，行動間偶爾會露出纖細柔韌的腰身。顧衡抬頭看著她的彎眉笑眼，心底一副腸子又酸又軟，喃喃道：“哪至于此……”

    顧瑛見他已經(jīng)全清醒，心頭說不出的歡喜，就將屋子所有的窗子全部打開好透風(fēng)。

    這處賃居的宅子雖然小巧，但是建得極為別致。將窗戶打開后南北通透，屋前屋后所植樹木散發(fā)的清香就撲面而來。眼下正值初春，雖然比不上萊州老家的潤澤寬闊，也有值得賞玩的地方。

    夾帶花香的細風(fēng)一鼓一鼓地揚進來，顧瑛的臉上透著笑意，“祖母由錢師傅陪著，到郊外潭柘寺燒香去了。聽說在寺后的集云峰上有一座龍?zhí)?，有人曾?jīng)看見潭中有龍出沒，其香火靈的不得了。祖母就想為你去求一支平安簽……”

    會試的結(jié)果沒有出來，大家心頭都有些七上八下。張老太太一輩子信佛，在老家每個月的初一十五都要到寒同山的資圣寺里參拜。所以一聽說潭柘寺的菩薩靈驗，一大早就讓錢師傅陪著出門了。

    顧瑛手腳麻利地從廚房端過來一缽熬得香濃四溢的雞粥，柔聲笑道：“我仔細打聽過，才從貢院出來的人身子都虛的很，頭幾天都只能喝粥。這鍋里的浮油我都撇干凈了，清亮亮的如同白水。哥哥不管喜不喜歡，多少都要用一點?！?/br>
    有這番心意在里頭，一份雞粥硬是讓顧衡嘗出甜味來。

    他見周圍無人，也無人會笑話自己的猖狂，便低頭悄悄道：“這場應(yīng)試……我有五分把握，若是真的中了，咱們一家子興許要長久留在京城。我剛才仔細想了一下，既然要留下就要做留下的打算！”

    在顧瑛單純的心目當(dāng)中，這天底下就沒有比哥哥更能干的人。

    既然他說有五分把握，那么就是有七成的可能會得中。她一時喜得雙眼都亮堂起來，也俯下身子悄悄道：“……祖母原先說過，這回即便不能中也讓你歷練了膽子。只這一條，這趟京城之行就算沒有白來?！?/br>
    顧衡經(jīng)歷過夢中那場劫難，覺得人世間唯有生老病死才是大事，唯有眼前女子的笑靨才是此生唯一的救贖。

    他輕咳一聲，掩住喉中些微哽咽，不自在地左顧右盼，“祖母慣著我，你也只知一味慣著我。既然如此，那就要慣著我一輩子，無論生死絕不能半途撒手……”

    顧瑛笑得杏眼都瞇成一彎月牙，低頭把一件細棉葛布裁成的春衫比劃在顧衡的身上，低聲道：“……只要哥哥不嫌棄，讓我慣多久都行！”

    顧衡知道這個女子骨子里的耿直，但凡出口的每個字都比真金還金。

    就趁著無人大著膽子捉著她的指尖道：“我和祖母商量過，不管有沒有你父母的下落，回萊州后就找戶人家?guī)湍愀膿Q戶籍。到時候我們倆就邀請一些相熟的親眷，簡簡單單地成禮，你千萬不要覺得委屈才好?！?/br>
    女郎的手并不細膩滑潤，纖長有力的指肚上有薄薄的一層繭子。隔著一層皮膚，溫?zé)岬拿}搏蓬勃有力的跳著。再不像那場大夢里，潛藏的心思如同裹在冰寒的雪水里，讓人永遠只能感到若即若離。

    有些話說出口后就變得簡單許多，惶急的心也慢慢安定下來。

    顧衡俯首認真地看過來，“再往后，我就帶著你和祖母在京中長住。我全無背景，最開始時多半只能任一些沒什么品級的小職位。等我熬上幾年有了資歷，就到吏部請求外放為偏僻地方的知縣，那時候我們的日子就松快了?！?/br>
    顧瑛的耳朵根子都紅了，心頭卻是從未有過的踏實。

    盡管羞澀難當(dāng)，卻還是抬起頭來大大方方地答道：“只要跟著祖母和哥哥在一起，我什么苦都不怕吃。只是這么大一家子人在京里要吃要喝，又不比萊州還有自己的田地，我想找一個進項好貼補家里……”

    顧衡向來知道這個妹子不是扭捏作態(tài)的女子，但見她這么快就開始cao心家里的錢糧，就不由自主的揚了一下眉。又怕她察覺生了羞赧，就按捺住心頭的暢快，皺著鼻頭也開始認真思量家里該添些什么進項？

    顧瑛把春衫最后幾針收好，略略靦腆地道：“哥哥我有個主意不太成熟，說出來你不要笑話我。我聽人說，江浙一帶到處都是棉莊絲行，生產(chǎn)出來的土布又厚又軟，微微漿洗后就可以行銷各地?！?/br>
    她仰頭看見青年聽得尤其認真，不知為什么膽子就大起來，話語中的條理也越發(fā)清楚。

    “……京里這些大些的綢緞莊子，賣的都是花色繁復(fù)的八絲綢、花綾、貢綢、織錦和香云紗。這些天我跟著祖母逛了好些地方，卻沒有發(fā)現(xiàn)幾處賣江浙土布的。”

    顧衡一如既往的凝視著女郎，臉上沒有絲毫不耐。微微笑道：“你想開一個專門賣土布的鋪子嗎？這的確是個好主意，買得起綾羅綢緞的人畢竟是少數(shù)，應(yīng)該算作一個商機?！?/br>
    他沉吟了一會兒，直指其中的陋處，“不過這土布便宜，那么利就自然薄，若是想從中賺錢必然要量大。你仔細想過沒有，現(xiàn)在北上漕運的盤剝雜稅尤其重，這布從兩浙運過來，要賣多少價才回得了本呢？”

    顧瑛聽得呆住，慢慢才想通了其中的道理，不由滿臉沮喪。

    京城中的人不是沒有察覺到兩浙地區(qū)的土布有市場，而是因為這布運送到京之后費用尤其高，折算下來沒有什么利頭，所以才沒在京中大肆流行起來。

    顧衡喝完最后幾口雞粥，忽地一笑道：“其實也不是沒法子可想，要從布上賺錢，那就只能把布價賣得高些了……”

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    京都居不易，所以先給媳婦兒找一個能生錢的營生。

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    第九十八章 營生

    兩兄妹都是說干就干的人, 第二天就開始滿世界亂轉(zhuǎn)。顧衡是越轉(zhuǎn)越興味盎然, 與他截然不同的是, 顧瑛卻是越轉(zhuǎn)越心涼。

    京城最富盛名的崇文門東邊估衣街上，最多的就是成衣店和綢緞莊。叫得出來字號的就有敦慶隆、西裕興、天順成、廣益生、瑞德源, 林林總總的一字排開，看著又富貴又喜慶，每家鋪子的生意都不錯。

    隨意揀了路邊一間茶莊坐下，顧瑛垂頭喪氣地不愿意言語。

    顧衡反而是興致勃勃地讓茶水博士送了幾樣精致的點心上來, 一邊慢慢地吃著，一邊聽著大堂里的說書先生京韻十足地唱著含燈大鼓。

    這種說書很有難度，在唱曲子的時候用銀鏈子拴著一個瓷制的燈碗, 里面放著點燃的燒酒。然后用兩根紅木棍兒挑起叼在口中，可以一邊唱一邊加燈碗。從一個加到九個叫叼九蓮燈，聽的就是字正腔圓句句清晰。

    顧衡拍手叫了幾聲好, 回頭見妹子實在惱了, 這才笑嘻嘻地道：“莫要心急, 一口氣吃不成大胖子, 我已經(jīng)讓錢小虎去請送我們進京的那個鄭績過來說話……”

    顧瑛愕然，“哥哥不是不愿意跟這個人打交道嗎？”

    顧衡給了給她倒了一碗甘香四溢的擂茶，不以為意道：“此一時彼一時，我是嫌這個人腦子太過靈光, 咱們一不小心就會被他帶到溝里去, 但是也不得不承認他的人面廣路子純熟。”

    說書先生抑揚頓挫的唱著《層層見喜》, 有小伙計端著漆盤上來討賞錢。

    顧衡隨大流賞了二錢碎銀子, 得了一朵粉紅描金的絹花，隨手簪在妹子的衣襟上笑道：“咱們既然要做正經(jīng)生意開鋪子，就要做最好最大的，那么少不得找一個熟知當(dāng)?shù)氐牡仡^蛇。與其這樣，還不如直接找這人合股！”

    得到消息的鄭績很快就趕了過來，看見顧瑛也在坐，意外地打量了幾眼。

    聽清兩人的來意后，他驚得一時合不攏嘴。想了半晌后才為難道：“你們兄妹倆要做生意，何必舍近求遠。信得過我的話，把手頭的銀子攏做一處，全部投在我的船隊上。一年下來翻個七八倍都有，又輕省又不cao心，何必……”

    鄭績正準備滔滔不絕，就見對面一雙冰雪似的冷眼橫過來。不知為什么一怯，頓時把話頭吞回肚子，“……按說做布莊也不是不好，只是京城大些的綢緞莊子都是有背景的。你們不知深淺，貿(mào)然插一腳進去，只怕怎么淹死的都不知道?！?/br>
    他一口氣飲干一盞茶，撇嘴道：“再說這江浙布雖然厚實松軟，但最多只能穿一季顏色就不行了，說穿了就是只能行銷鄉(xiāng)下的土布。且沒什么花樣，在京里只怕賣不上價錢！”

    這話倒是句大實話，并非故意推諉。

    顧瑛誠心要把這件事辦成，想了一下道：“北上時，我和祖母一路上買過二十來匹布，可謂是良莠不齊，價格也是高低不一。如果我開了這間布莊，首先就要穩(wěn)定貨源，讓那些織工改進工藝，織出更精美的布匹。”

    她一邊尋思一邊提出自己的意見，“這個布除了顏色易掉外沒什么大的毛病，更兼極為結(jié)實，就是莊戶人家也可以穿個兩三年。我常年給家里人做衣服，覺得稍稍改進后這種布的銷路日后定然不錯。”

    顧瑛雖然從未涉足過生意場，但對其間的敏銳直覺簡直令人驚嘆！

    顧衡贊許地望了她兩眼，端起茶壺緩緩為鄭績續(xù)了茶水，“利豐號綢緞莊遍布大半中土，你應(yīng)當(dāng)知曉其中的利潤。也許不如你船隊的收益多，但是一定比你船隊的收益穩(wěn)當(dāng)?！?/br>
    頓了一頓，干脆拋出另外的籌碼，“想必你也聽說過我的名頭，萊州縣德裕祥鹽場就是過了我的手，產(chǎn)量一年翻了數(shù)倍。但凡入了股子的，都賺的盆滿缽滿……”

    響鼓不用重錘，鄭績頓時大為心動。

    他抬頭望了一眼顧瑛道：“其實我家……老爺子早就想在京城開一間鋪子，就是一時下不了這個決心，當(dāng)然也有七七八八的原因。若是專門賣江浙土布，就用不著跟原來的老字號結(jié)仇。他們本大利大，想來也看不起這點蠅頭小利?！?/br>
    商人逐利，顧衡的名頭在小范圍的業(yè)界當(dāng)中就是一塊響當(dāng)當(dāng)?shù)恼信?。他若說行，必定是已經(jīng)有了幾分把握，更何況里面還夾雜了一層不為外人所知的情由。

    鄭績細細想了一會兒，終于下定決心道：“你們……兄妹倆若真有能耐將這種布弄得貴重些，那這家布莊自然就開得。不是吹牛皮，只要貨好物有所值，我就有本事把它賣到北元和南疆去！”

    顧衡的眉毛挑了一挑，掩下眼中的精明之色。

    江浙兩廣素來是中土最為富庶之地，湖州地區(qū)土地肥沃，鄉(xiāng)民自古就有種種桑喂蠶的習(xí)俗，蠶結(jié)繭繅絲可供紡織綢緞。蘇州地區(qū)的絲織業(yè)依賴湖州的蠶絲，湖廣地區(qū)的稻米要送往江浙一帶。所以這些地區(qū)的富商尤其多，就是普通的民眾家里也供奉得了極耗費銀子的讀書人。

    在那場大夢里，就有人改進了腳踏紡車和軋棉的攪車，其產(chǎn)量是前朝的數(shù)倍。尤其是松江地域織出來的布匹又輕又軟，比起絲綢也不差什么。更兼貼身穿著時格外吸汗，因此在京都首先流行起來。

    普通的土布一匹不過作價白銀三錢，經(jīng)過改良后的松江布折價白銀六錢。

    甚至有些格外精美的松江布中的精品，諸如三梭布、斜紋布竟可達到白銀一匹一兩。有民謠說：買不盡松江布，收不盡魏塘紗。松江府每年供應(yīng)宮廷、官吏、軍隊等就高達上千萬匹棉布，可謂是“衣被天下”。

    等顧瑛起身去后院凈手，鄭績瞅了個空湊過來問道：“要不然你再好生想想，這做生意不是一朝一夕的事情。你以后一天到晚的在衙門里當(dāng)差，難不成讓這丫頭拋頭露面的守在鋪子里，這多少與她的名聲有礙？”

    顧衡就淡淡撇他一眼，“我妹子難得起心想做一件事情，只要她自個高興，我管別人說三道四！”

    鄭績啞然半晌，重新認認真真的打量眼前的年輕人。

    嘆了一口氣，雙手一拱后翹著大拇指贊道：“行，你是爺。沖這份爽氣，這樁生意我做了。本錢咱倆一人一半，店里的大掌柜和伙計我那邊是現(xiàn)成的，回去后我就調(diào)幾個老手過來，再請瑛姑娘當(dāng)個總領(lǐng)。不過這鋪面要找個什么樣的，你心里總該有個章程吧？”

    顧衡自然老早就是看好了的，今天過來不過是走個過場，陪著顧瑛先行體會一下做生意的艱難。

    他用食指敲了一下桌子，“崇文門那邊的鋪面太貴了，一年的租金就要三百兩。我妹子做點小生意，一年除了各式開銷掙的還不夠給租金呢！”

    淺淺地啜了一口茶，“我昨個空閑時找了經(jīng)濟行的人問了，正陽門棋盤街有個一式三開明間的鋪面往外盤，要價二千六百兩。我看它市口也不算很差，就想先買下來，以后做我妹子的陪嫁也好！”

    鄭績滿臉狐疑，“你是第一次到京城來吧，怎么比我這個老地頭還熟？棋盤街那邊飯館酒樓居多，也有做皮貨生意開銀樓的，總歸沒有崇文門這邊的生意好?！?/br>
    顧衡嘗了一口八丁餡的薄皮大包子，覺得味道還不錯。側(cè)身吩咐旁邊伺候的伙計打包一份兒，準備等會兒帶回去給祖母嘗嘗。

    聽到鄭績的疑問，漫不經(jīng)心地答道：“那間鋪面原本就是開飯館的，聽說原本的生意還不錯。只是東家的兒子不學(xué)好跟別人爭粉頭，結(jié)果被京里的地痞打了一頓，抬回家后不久就活活疼死了。這個東家狀告無門又傷心太過準備回鄉(xiāng)，就把店面抵出來了！”

    鄭績嘴巴里正含了一口酒水，聽到這話“噗”地一下噴了出去，跳著腳叫嚷道：“虧得你還是個讀書人，怎么百事沒有忌諱？難怪這家店面這么便宜，原來里頭才死了人呀！”