周玉蓉這樣一想后便有些索然，盡量保持往日的溫柔端莊問道：“……嫂子到底有什么事兒，再不說我真的要走了。”

    竇氏見狀不敢再傷春悲秋，趕忙道：“是端王府新進了一個李側(cè)妃，下了喜帖子過來，正巧那天是戶部尚書府太夫人做六十六歲的壽辰，也下了帖子過來。我從來沒有遇到過這種事，一時也不知道怎么處理，就想過來跟meimei討個主意?！?/br>
    侍郎府的周夫人為了表示對親家的看重，自竇氏一進門就讓她主持府中中饋。

    竇氏雖然有些焦頭爛額疲于應付，但仗著身邊的丫頭婆子得力，又舍得拋灑大把銀子，終于在周府勉強站穩(wěn)了腳跟。但她骨子有些懦弱之氣，與人對仗時總有些氣不足。遇著拿不穩(wěn)的事兒時只知道翻舊例，舊例上再沒有時就只能抓瞎了。

    周玉蓉聽聞是這件事，心頭氣倒是消了不少。

    仔細想了一下就笑道：“戶部尚書仇大人與我們有通家之好，他家老夫人的大壽我們必定是要去的。端王府雖然尊貴，但畢竟只是納個側(cè)妃。如果太給這個李側(cè)妃臉面，俞王妃只怕心頭會不高興的。”

    竇氏聽得似懂非懂。

    她貴為四川巡撫的女兒，嫁到侍郎府為長媳也算是高嫁。雖然陪嫁豐厚，但對于京中這些相互交纏又有微妙抵觸的世家關系，卻是怎么也捋不清楚。所以小姑子幾乎把話已經(jīng)說明白了，她心里還是拿不定最后的主意。

    游廊上彌漫著一股說不出的尷尬意味兒，竇氏卻仍舊茫然地沒覺察出什么不對來。

    周玉蓉氣得咬牙，當著一眾仆婦的面卻不好十分給她沒臉，干脆非常直白地道：“到了那天正日子時，我服侍母親去仇大人家吃酒，你就帶份厚禮到端王府露個面再過來跟我們會合。這樣兩家都不得罪，又都給足了臉面，任誰也不會多說什么！”

    竇氏一想，果然只有這樣處理最穩(wěn)妥。頓時喜笑顏開地福了又福，說了幾句不著邊際的關心話，龍卷風一般趕回去準備兩家的賀禮了。

    周玉蓉看著她急匆匆的背影，心里又好氣又好笑，卻不知為什么又開始羨慕竇氏的單純和膚淺?？粗爝厺u漸沉下的暮色，心中的興興頭忽然減散不少。

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    國慶一更！

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    第一零九章 乞巧

    南門的燈市向來是京城人消遣的好去處, 這里一年四季都有各式各樣的燈展。遇著上元節(jié)七夕節(jié)中秋節(jié)萬壽節(jié)等大節(jié)氣, 更是人潮涌動如織。

    周玉蓉帶著大丫頭夏言乘坐家里的馬車趕到燈市時, 正逢最大的一座燈山被點燃。霎時方圓十丈之內(nèi)變得光華璀璨，人高的燈罩由各式綃紗籠著, 不知被什么機械帶動緩緩旋轉(zhuǎn)起來，遠遠望去譬如天上玉宇仙宮一般。

    周玉蓉心中的悶氣不知不覺消散，半掩著臉面跟在一群大姑娘小媳婦兒后面，興致勃勃地看著頭頂上顏色各異樣式各異的花燈。

    離正式的七夕節(jié)還有好幾天, 燈市里的花燈已經(jīng)擺的放不下了。有廣州的走馬燈，大大小小的人物在上頭打得一團熱鬧。有湘江的珠囤燈，用萬千顆料珠穿成, 極為精美壯觀。還有霸縣的老鼠攀葡萄燈，蝎子馱牌樓燈也極有意思。

    原本南門根兒這塊沒這么熱鬧，但此處有一棵上千年的柳樹, 因其枝葉茂密年深日久, 便有些神神鬼鬼的傳說。不想后來某一天, 這棵老柳被天雷劈成了兩半, 住在附近的人都只看可惜。但令人驚異的是，這棵老柳樹第二年照常發(fā)出遮天蔽日的新綠。

    許多人便認為南門根兒這塊地界有靈氣，自發(fā)的在大柳樹下點了長明燈。天長日久之后，這長明燈就變成了許愿燈。結(jié)果越積越多, 竟成了京中極有名的一景。

    周玉蓉扶著大丫頭夏言的手一盞接一盞的細看, 見但凡做工繁復的走馬燈必定是京城有名的商家敬獻, 小巧精致些的就是隱了姓名的閨秀所敬。至于散落在四角用谷皮紙糊的素面金魚燈、鴛鴦燈、鴨子燈, 應該是尋常百姓人家所有。

    轉(zhuǎn)過一道人墻，就可見懸掛著一個半人高的仙鷺宮燈。那燈狀如高層露臺，每一層都有細巧的花鳥珠寶。蠟燭點然后，尖角上的鈴鐺被輕微帶動，便想起了一陣美妙清脆的樂聲，讓人見后嘆為觀止。

    絹紗做的燈罩上一面寫著半句對聯(lián)一一云舒云卷日復日，花落花開年復年。另一面卻是一片空白，想來是故意留著讓別人來填。

    大丫頭夏言輕聲道：“不是說京里臥龍藏虎人才濟濟，怎么這么一副對子都沒有人對上來？咱們還下了一百兩銀子的賞格，結(jié)果這么久都沒有人來領。真是白瞎姑娘費盡心思，做出這么一副千古絕對！”

    周玉蓉心中也免不了有些失落。

    這副對子是她在及笄不久偶然所得，遣詞造句無一不精，冥思苦想了好幾天后卻怎么也對不出下聯(lián)。連府里的清客們都說，這副對子雖然有點女兒氣，卻是亙古難有的佳作。

    周侍郎對于女兒的才氣大為得意，卻又不好大肆宣揚，就將這幅對子請巧匠制成宮燈懸掛在南門燈市上，并附上一百兩銀子的賞格。卻不想一掛小半年了，竟沒有人敢出面領賞。

    周玉蓉看了一會兒無趣，正準備回轉(zhuǎn)就聽見旁邊有人雀躍問道：“瑛……瑛姑娘，你是不是很喜歡這盞大燈籠？要不我去問一下多少錢，等會兒我買下來送你！”

    周玉蓉主仆抬頭望去，就見自家那個燈下面站著幾個青年男女。一個梳著雙丫髻穿著海棠紅襦裙的年輕女孩微微一笑，大大方方地搖頭道：“我自個兒有銀子，這盞燈要是賣的話，我可以自己買下來！”

    先頭說話的青衣書生鬧了個大紅臉，訕訕退在一邊不敢再言語。

    燈市里負責看護燈具的一個老者看了一眼眾人，笑嘻嘻地拱手作揖道：“幾位多半是第一次逛到此處，不知道這里面的規(guī)矩。這塊地界的燈都是不賣的，幾位仔細看上頭的燈面兒，都是寫了上聯(lián)的。只要對上了下聯(lián)，這燈不但白送，還有主家定下的賞格！”

    年輕女孩正是顧瑛。

    因為榮昌布莊生意興隆，她有許久沒在街面上逛過了。這回還是因為七夕節(jié)要到了，住在顧家的李厚樸邀約顧家兄妹到街面上一游。顧衡無可無不可就答應了，顧瑛這才有機會跟著出來走一趟。

    聽聞要對上對子才能把這盞華美異常的大燈籠拿走，顧瑛就搖了搖頭老實道：“那我就不要了，其實前面那些燈籠也不錯，十幾個錢就可以買一盞！”

    李厚樸摸摸口袋里，只有少少的一點碎銀。這半年里他一直寄住在顧家，除了專心讀書外沒有用錢的地方。顧家的張老太太又心善，連飯錢都沒有多要。就讓這樸實的小伙子總想買點什么東西，好慎重地謝謝顧家的人。

    倒不是說他對顧瑛還存有什么非分之想，而是吃了人家的住了人家的，總覺得心生歉意。

    聽到老者的話后，李厚樸眼前一亮，喃喃念叨：“云舒云卷日復日，花落花開年復年。這的確是個好對子，今日恰逢七夕節(jié)，那我就對一個應景的好了。……百年百緣百相逢，今生今世今團圓！”

    場中諸人正在沉吟，周玉蓉卻緩緩搖頭輕聲道：“只能算對仗工整，算不得絕對。”

    那老者想來也有些才氣，將李厚樸的對子仔細吟誦了兩遍后，滿臉歉意道：“因這幅燈面兒的賞格重，這半年來不知有多少才俊過來，可惜都沒有讓人眼前一亮的佳作。這么小友的下聯(lián)雖然對仗工整，但比起上聯(lián)來還差那些味道……”

    這幾句話不卑不亢，說得李厚樸啞口無言。

    顧瑛見狀更不好說什么了，忙笑著催大家往外走。一陣風吹來，那盞宮燈發(fā)出細碎的清音，襯得上面的花鳥蟲魚幾乎要活過來，惹得她忍不住又回頭望了一眼。

    一直負手站在角落里的顧衡見顧瑛望了又望，就知她必定是極為喜歡這盞仙鷺燈。

    就踏前一步微微笑道：“這副對子不過有些意境，怎能算得上是千古絕對，我來對個下聯(lián)讓各位參詳如何？云舒云卷日復日，花落花開年復年。半醉半醒半浮生，一生一世一雙人……”

    場中靜寂了片刻，旋即響起此起彼伏的贊嘆聲。連那護燈的老者都忍不住上下打量，“我看了百余幅下聯(lián)，只有這位先生對的尤其精妙。不知可否將高姓大名賜下，容我等將百兩賞格奉上?！?/br>
    李厚樸滿心滿眼的嘆服，就主動介紹道：“這是今科的榜眼，濟南府的顧衡……”

    那老者一臉的果不其然，忙命人用長鉤將仙鷺宮燈摘下，又用紅綢包了兩錠雪白的紋銀遞過來。躬身笑道：“還請顧榜眼莫怪小老兒眼拙，您的下聯(lián)比上聯(lián)更加意蘊悠長。相信上聯(lián)的主人知道后，心里也會歡喜……”

    顧衡跟銀錢自然不會有仇，將銀錠接過，拋在一旁看熱鬧的錢小虎懷里。又將仙鷺宮燈小心提起，對著顧瑛打趣道：“這下高興了吧，竟讓我堂堂榜眼在夜市上幫你贏一盞燈籠？”

    顧瑛雙頰漲得緋紅一片，她知道顧衡的眼下之意。這盞燈籠是次要的，緊要的是后面那半句下聯(lián)，一生一世一雙人……

    如果是往常，在眾目睽睽之下顧瑛多半會害羞遁走。但是當了數(shù)月的榮昌布莊大東家，她已經(jīng)修煉出幾分氣定神閑的功夫。就穩(wěn)穩(wěn)接過仙鷺宮燈，脆生生地笑道：“謝謝哥哥，回去后我一定把它好生掛在床頭，每天早晚各看一遍?！?/br>
    這話里有一種只有兩人才明白的繾綣之意，顧衡細長鳳眸里的笑意更盛。心里卻在想，等中秋過后大家松散下來，也許就該把兩人的親事定下來了。

    站在遠處的周玉蓉卻是心神激蕩，只覺眼前那個人每一字每一句都說到了自己的心里。她連那人的模樣都還沒有看清，就已經(jīng)非常明白自己等了許久的人……終于到來。

    但是當那人將仙鷺宮燈珍而重之地放于另一位女子的手中時，周玉蓉心中頓時涌起滔天憤怒。就像小時候心心念念的糕點，怎么都舍不得吃，第二天早上卻被別人吃了個干干凈凈。那份想毀滅一切的沖動，能讓人五內(nèi)俱焚。

    直到那位女子略歪著頭，歡快地唉了一聲，“哥哥……”

    一霎那間，讓人摒棄一切的憤怒就像退潮的海水一樣，悄無聲息的消失無蹤，周圍的聲音和笑臉重新變得歡快起來。周玉蓉微微挺直身子，面上帶了恰到好處的矜持笑容，深深望了一眼那個青色的身影，攏緊斗篷轉(zhuǎn)身離去。

    大丫頭夏言向來知道她的心事，也抿嘴望了一眼，招手喚過一個辦事穩(wěn)重的婆子細細叮囑了幾句，這才提著裙子飛奔而去。

    到了晚上要安寢的時候，夏言瞅了一個空檔湊過來耳語，“那人叫顧衡，濟南府萊州人氏。家中父母雙亡，身邊只有一個老祖母和妹子。中了榜眼后就沒有回鄉(xiāng)，在工部虞衡清史司任一個七品堂主事。聽說官媒們差點把他家的門檻踩破了，結(jié)果到現(xiàn)在還沒有成……”

    窗邊束腰馬蹄竹畫案上放著一只五彩仙人紋的蒜頭瓶，瓶里供奉了幾只雪白的晚香玉，漏斗狀的花瓣在濃綠的枝葉間悄然散發(fā)著濃香。

    周玉蓉如冰似玉的手指拈著一片雪白的花瓣，忽生惆悵和遺憾，“半醉半醒半浮生，一生一世一雙人。這樣的人必定是胸中有溝壑，腹內(nèi)藏錦秀。只可惜四月十五那日三鼎甲跨門游街時，我陪母親一直待在別莊里，竟然沒過去好生看看?！?/br>
    夏言就微微捂嘴笑道：“趕得早不如趕得巧，現(xiàn)在結(jié)識也不算遲……”

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    第一一零章 好親

    顧衡從工部衙門下值時, 就見自己的頂頭上司, 五品員外郎谷云同正笑盈盈地站在門口, 態(tài)度極和煦地噓寒問暖，“你來京里這么久了, 我這個當主官的都沒有過問一下，你家里如今有什么難處沒有？”

    旁邊幾個七品八品的司務、筆帖式互望一眼，立刻就知道這兩個人有話說，忙知機地找由頭退開。

    谷云同笑瞇瞇看他們走遠了, 才開始有意無意地扯起家常。問顧衡是哪里人，家里還有幾口人，老家還有些什么親眷, 處理部務時有什么難處……

    好多事都在入工部時填寫的履歷表上錄得清清楚楚明明白白，顧衡一時不知這位谷大人葫蘆里賣的什么藥，就盡可能一一詳實回答。

    想必谷云同覺得火候鋪墊得差不多了, 這才施施然地步入正題。

    “我有位老師家有一女, 今年剛剛十七歲, 極為仰慕顧榜眼的才華。圣人說成家立業(yè), 先成家后立業(yè)也是極好的。這姑娘的家世樣貌品格不必說，與你的年紀也正正好，真正是門好親……”

    他的話才起了個頭，顧衡就極禮貌卻極迅速地截斷話頭道：“實不敢相瞞大人, 在老家時早有祖母為我定下親事。古語說糟糠之妻不下堂, 即便那是尋常鄉(xiāng)下女子也是長者親選。我不好反悔另結(jié)親事, 如此只得多謝大人的好意?！?/br>
    正說得一臉興興頭的谷云同話音戛然而止, 滿臉的莫名其妙，“你還沒有聽清是哪家的姑娘呢，今次你要是錯過這門親事，只怕后半輩子都要后悔。京城居不易，有門得力妻族萬事都便宜許多！”

    五品員外郎以一種過來人的身份語重心長地繼續(xù)言道：“更何況那女子有班姬續(xù)史之姿，有謝庭詠雪之態(tài)。前次你在南門街燈市上續(xù)的那副對聯(lián)兒，上半聯(lián)就是那女孩的大作，人家是看中了你滿腹才華，才不計較你家境貧寒……”

    顧衡的態(tài)度于是更加謙恭，滿臉悵然外加十二分的遺憾，更多的卻是堅定的推辭。

    “多謝大人的賞識，只是我要毀婚另娶的話，不但委屈了那位才華出眾的姑娘，也陷我做了不仁不義之人。哎，奈何未能相逢未嫁時，今日圖惹傷心事。大人若是無他事，請容下官先行告退！”

    谷云同還沒來得及說個不字了，就見眼前的年輕人腳步一轉(zhuǎn)迅速消失在略顯斑駁的黑漆大門外。他目瞪口呆地待在原地，心里有一種哭笑不得的荒謬感。

    這話怎么說的，這多半是個愚鈍不堪的蠢人吧，這么一門打著燈籠也找不著的好親事，就跟天降頭彩一般，卻竟連聽都沒聽完就一口回絕了。

    院子里的鳴蟬低一聲高一聲的叫著，憑空讓人覺得心煩。明明是七八月的艷陽天，卻有兩三片失去根基的枯葉隨風飄落，無聲無息的墜在不見天日的潮濕陰溝里，等待著一場豪雨后化為溝渠里的污泥。

    永祥胡同，周侍郎府內(nèi)的滴翠園。

    周閣老穿著一件灰色直身道袍，安適地靠在一把棗木躺椅上，神情淡淡地問道：“這么說你才提了個開頭，這個叫顧衡的小子就直接回絕了，連問都沒有問女家的姓名？”

    谷云同暗暗抹了一把頭上的汗，陪著小意道了聲是，“我在工部待了十年，見過的楞頭青多了，卻從來沒見過這么不知輕重的人。我是去給他說親，又不是讓他立馬去死，他卻連我的話沒有聽完就跑了……”

    周閣老忽然拍著躺椅的扶手哈哈大笑起來，“這才是人家的聰明之處，若是等你老老實實的說完，他應了這門親事，自然就要絕了家里老人給他定下的親，就顯得自己無情無義。若是不應下這么親事，那日后見了我周家的人就不免尷尬。”

    院子里早年栽培的葡萄樹濃蔭蓋日，已經(jīng)結(jié)了指尖大小的葡萄籽。密密匝匝的掛在枝頭上，顏色青澀尤為可愛。

    傍晚的日光在周閣老臉上印下深深淺淺的溝壑，他微嘆一口氣垂著眼皮兒似乎是喃喃自語。

    “這樣處理雖顯直率莽撞，卻是兩方都不得罪。像他這個歲數(shù)，能這樣機敏應對已經(jīng)很不錯了。我早就聽說這一科的三鼎甲有實才，做的策論都有模有樣，圣人日后怕是要著力培養(yǎng)。既然這樣就不要結(jié)仇，你們要著眼于大局，休把精力浪費在這些枝節(jié)上?！?/br>
    谷云同忙深躬為禮，“這個姓顧的小子著實讓人生氣，但也犯不著跟他一般見識。多謝老師提點，要不然我又要因小失大了?！?/br>
    谷云同又陪著說了一會兒話，見周閣老神情疲倦了才慢慢退出的滴翠園。轉(zhuǎn)過一道回廊，就見周侍郎正踱著步子等在門口，忙上前一步把事情的原原本本地說了一遍。

    事涉自家閨閣女兒的臉面，周侍郎卻不像周閣老那樣沉得住氣，聽完話后氣得臉黑如鍋底，一雙眉毛也令人膽寒地倒豎。