她想到先前顧衡冷冷冰冰生人勿近的樣子，好似回到前年七月時(shí)偷偷下藥，卻被人當(dāng)場(chǎng)拿住時(shí)的狼狽，切齒恨道：“我早就知道這是個(gè)白眼兒狼，見(jiàn)著面兒了隨意打發(fā)幾句，好像我們是鄉(xiāng)下來(lái)打秋風(fēng)的……”

    小汪氏腹誹，這么一大家子過(guò)來(lái)可不就是打秋風(fēng)的。她想，公婆實(shí)在不該聽(tīng)那個(gè)葉先生攛掇，以為小叔子在京城過(guò)得如何如何地好，出入有高頭大馬在家里穿金戴銀，結(jié)果興興頭的趕過(guò)來(lái)也不過(guò)那樣。

    那處小院子不過(guò)巴掌大小，說(shuō)是兩進(jìn)，卻連萊州同茂堂的一小半都比不了。種了幾棵石榴樹(shù)和棗樹(shù)榆樹(shù)之外，光禿禿的什么也沒(méi)有。雖說(shuō)是過(guò)年，老太太屋子里除了有數(shù)的幾樣點(diǎn)心，吃的用的跟萊州鄉(xiāng)下也沒(méi)什么兩樣。

    顧衡穿的那身官服乍一看挺唬人的，可是七品的官階在京城一抓一大把。要是等他熬出頭再來(lái)提攜家里人，只怕黃花菜都涼了。

    別看老太太吹的有鼻子有眼，那個(gè)所謂的布莊多半只是個(gè)小門(mén)臉兒，起勁在往顧瑛身上貼金呢！一個(gè)鄉(xiāng)下小丫頭能有多能干，別賠個(gè)底兒掉就是好的。

    小汪氏眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，親自到客棧的大廚房里要了些熱茶熱點(diǎn)心，殷勤侍候公婆用了。這兒才皺著眉頭愁道：“眼見(jiàn)這銀子像流水一樣，這才幾天一百兩銀子就沒(méi)了。咱們這一大家子也總不能坐吃山空，爹您千萬(wàn)要想個(gè)章程出來(lái)！”

    汪太太臉不是臉嘴不是嘴，“那個(gè)什么葉先生說(shuō)的比唱的還好聽(tīng)，結(jié)果那處院子總共才兩進(jìn)，前院兩間房，后院五間房，轉(zhuǎn)個(gè)身子都要頭碰頭。咱們誠(chéng)心誠(chéng)意的來(lái)投奔，結(jié)果鬧得大家伙差點(diǎn)兒露宿街頭……”

    顧朝山此時(shí)已經(jīng)冷靜下來(lái)，心里也生了隱約的悔意，不該貿(mào)然聽(tīng)信別人的鼓動(dòng)。但聽(tīng)了汪氏的怨言還是有些不舒服，“那孩子有了出息，咱們就是過(guò)來(lái)看看也是應(yīng)當(dāng)?shù)??！?/br>
    汪氏這兩年碰了無(wú)數(shù)釘子，還差點(diǎn)兒被關(guān)進(jìn)庵堂了卻殘生，所以把脾氣收斂了許多，但骨子里還是執(zhí)拗地覺(jué)得自己沒(méi)錯(cuò)——顧衡就是個(gè)忘恩負(fù)義的胚子，考不考得中進(jìn)士做不做得了官，家里人都休想沾他一絲一毫的光。

    她微微猶豫了一下道：“那位葉先生說(shuō)過(guò)，若是顧衡托辭不奉養(yǎng)咱們倆，可以到衙門(mén)里告他不孝……”

    顧朝山額頭上的青筋直跳，好半天才忍了氣。

    “即便顧衡如今不是咱們的兒子，也是顧氏一族最有出息的人。你若是想毀了他的前程，我就提前結(jié)果了你。那位葉先生的主意咱們聽(tīng)聽(tīng)就是，最多只能說(shuō)出來(lái)假裝嚇唬一下顧衡，難不成還真的跟他翻臉成仇？”

    他此時(shí)卻是真正后悔了，不該把這個(gè)愚蠢的婦人帶在一路。

    對(duì)于顧衡，如今只有懷柔只有哭求。要是跟他硬碰硬死磕，以那孩子的心性只怕是寧肯鬧得兩敗俱傷也不肯低頭。

    按照律法，顧衡的確已經(jīng)過(guò)繼出去，與顧朝山夫妻倆已經(jīng)沒(méi)有太大干系。就是說(shuō)顧朝山夫妻倆今天即便是死了，顧衡也用不著丁憂回家守制。

    但律法是律法，人情是人情。那位葉先生說(shuō)過(guò)，顧衡之事?tīng)可娴揭粯肚勺凇?/br>
    先帝在世時(shí)因?yàn)閷m中后妃相互傾軋，手段慘烈至極，幾位成年或?qū)⒊赡甑幕首佣妓烙诜敲＝Y(jié)果要?dú)浱鞎r(shí)才發(fā)現(xiàn)膝下沒(méi)有像樣的承繼者，只得讓朝臣們?cè)谟H近些的旁枝宗室子弟中甄選。

    當(dāng)今皇帝其實(shí)不是先帝的親生子，而是過(guò)繼的宗室，是先帝堂兄懷王的世子。

    這位行大運(yùn)的王府世子成了國(guó)之儲(chǔ)君，不久就繼位成了皇帝。因?yàn)榉挪幌聦?duì)親生父母的眷顧，做出了一件讓世人瞠目結(jié)舌的事。欲將他的親生父母懷王和懷王妃，明旨封為太上皇帝和太上皇后。

    情理和律法在此處相悖，引得朝廷上下議論不休。因?yàn)橹T多朝中重臣反對(duì)，上封號(hào)這件事最后不了了之，但在皇帝的心中始終留下了疙瘩。

    事情雖然過(guò)去了幾十年，當(dāng)初持反對(duì)意見(jiàn)的朝臣多半已化作黃土。懷王和懷王妃安享人世間富貴，雖然沒(méi)有正式尊號(hào)，但逝去時(shí)還是按照皇帝和皇后的規(guī)格葬入皇陵。

    生恩重還是養(yǎng)恩重，擺在顧衡面前的也是同樣的棘手難題。一個(gè)不好，便是滅頂之災(zāi)。葉先生說(shuō)了一千道了一萬(wàn)，只有這句話被顧朝山聽(tīng)進(jìn)了耳中。但他想冒這個(gè)險(xiǎn)，想重新擺正自己的位子。

    畢竟自己……才是顧衡名正言順的親生老子。

    這件事卻險(xiǎn)之又險(xiǎn)，一個(gè)不好，父子關(guān)系不但雪上加霜，還會(huì)讓顧衡丟官棄職有性命之憂，起碼失了一個(gè)“孝”字。沒(méi)了帝王的青睞就失去了往上升遷的機(jī)會(huì)，那時(shí)就得不償失了。

    顧朝山想了又想，看了看房中滿臉期翼之色的老老少少，終于下定決心道：“等會(huì)兒我去找你們顧九叔說(shuō)說(shuō)話，總要讓顧衡先打消娶顧瑛的念頭……”

    汪太太一轱轆坐起身子，十足精神地道：“還有那個(gè)什么布莊也記得提一回，怎么能讓個(gè)小丫頭片子當(dāng)大東家？如今衡哥的親哥哥來(lái)了，應(yīng)該讓咱家徔哥兒去當(dāng)大東家才是！”

    顧徔前年鄉(xiāng)試時(shí)又落了第，汪太太又氣又急。加上有顧衡這塊美玉在前面比照著，她慪得一連數(shù)天都沒(méi)有下床，結(jié)果真真生了一場(chǎng)大病。

    好在同茂堂什么樣的大夫都有，什么樣的藥材都齊全，一碗接一碗的苦湯子下去，直到年初才慢慢好轉(zhuǎn)。顧徔和小汪氏生怕這個(gè)靠山倒了，衣不解帶地在榻前盡心服侍，倒得了個(gè)賢孝的美名。

    這回到京中來(lái)，汪太太說(shuō)什么也要把最疼愛(ài)的二兒子和二兒媳帶在身邊。顧朝山無(wú)法，只得讓長(zhǎng)子顧循留守同茂堂。依照他的想法，要是與顧衡歡歡喜喜地重歸于好，萊州的這點(diǎn)家業(yè)根本就不算什么！

    二房的兩個(gè)孩子，大的珙哥八歲，小的女孩才一歲多，根本不習(xí)慣客棧的逼仄，又哭又鬧半天不肯消停。小汪氏和奶娘哄了大半天才消停些，這時(shí)候就豎著耳朵聽(tīng)這邊的動(dòng)靜。

    顧朝山坐在椅子上默默無(wú)語(yǔ)，半晌才嘆息一聲，“瑛姑……初到咱們家時(shí)，只是個(gè)身無(wú)半文的孤女。老太太一粥一飯地把她養(yǎng)大，已經(jīng)算是仁至義盡。即便置下一星半點(diǎn)兒的產(chǎn)業(yè)，歸根究底用的也是咱們顧家的銀子……”

    小汪氏和顧徔在無(wú)人得見(jiàn)處相視一笑，夫妻倆心中都是大喜。有了這句話墊底，這場(chǎng)京中之行總算沒(méi)有白來(lái)。兩口子在心中迅速盤(pán)算，一家布莊到底價(jià)值幾何？

    汪太太更是稱心如意面上帶笑，“老爺說(shuō)的極是，等衡哥與周侍郎家的貴女成了親，我就費(fèi)些心幫他把后宅的規(guī)矩立起來(lái)。顧瑛身為女子……還是老老實(shí)實(shí)地守在后院，當(dāng)什么布莊的大東家？”

    這趟京中之行是她好不容易才求來(lái)，因此說(shuō)話時(shí)時(shí)不時(shí)要小心覷一下丈夫的神色。畢竟是三十年的夫妻，對(duì)方心里想什么她還是知曉一二的。

    見(jiàn)丈夫臉上沒(méi)有慍色，汪太太暗暗松了口氣，語(yǔ)氣也越發(fā)溫婉，“……時(shí)日久了我親自幫瑛姑選個(gè)出息些的寒門(mén)子弟，到時(shí)候大不了我自己再貼補(bǔ)些給她備一份豐厚些的嫁妝，對(duì)老太太對(duì)衡哥有個(gè)交代就是了……”

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    第一三六章 膈應(yīng)

    族長(zhǎng)顧九叔聽(tīng)清顧朝山的來(lái)意后, 驚得連嘴巴都合不攏。

    他一向知道這個(gè)堂兄慣于算計(jì), 但是連自己的親生兒子都要算計(jì)一番, 這可不是尋常人能夠想得出來(lái)的。他苦笑一聲道：“是有這么回事兒，寶鈔胡同的顧氏本宗宗主說(shuō)過(guò), 只要顧衡斷了原本在鄉(xiāng)下定下的親事，聯(lián)宗之事就有的談……”

    顧朝山連連頓足一臉的懊惱。

    “這么好的機(jī)會(huì)你不把握住，要是我在京里肯定能讓顧衡懸崖勒馬——娶自己的妹子，這名聲傳出去很好聽(tīng)嗎？與京城顧氏本宗聯(lián)宗是一族之頂頂大事, 以后族中子弟能沾多少光，怎能因一己之私停滯？他不懂事，你也不懂事嗎？”

    顧九叔眼睛連眨了好幾下, 好半天才慢騰騰地道：“如今衡哥是正經(jīng)官身，日后萊州顧氏多半要靠他支撐。我若是說(shuō)多了，只怕會(huì)惹人厭。你若是有什么好法子, 不妨去試試……”

    顧朝山暗罵了一聲老狐貍, 自己不敢吱聲得罪人, 就把別人推到前面去。

    衡哥在自己面前雖然不怎么愛(ài)說(shuō)話, 但那雙霜堆雪砌的眼睛一橫掃過(guò)來(lái)，就讓人覺(jué)得五臟六腑都是透涼的。昨天陡然相見(jiàn)時(shí)，那孩子身上憑添了一股迫人的氣勢(shì)。那可是七品工部主事，和縣大老爺同起同坐的……

    屋子外頭刮著寒風(fēng), 草木都是光禿禿的, 房檐下掛著的一溜紅燈籠都在打飄。

    因?yàn)槿松厥? 顧朝山也找不見(jiàn)一個(gè)可商量的人, 就湊過(guò)去吭哧道：“衡哥雖然已經(jīng)過(guò)繼出去了，但他畢竟是我的親生兒子。假如……我是說(shuō)假如我要到衙門(mén)里去告他忤逆，這孩子懼怕之下，會(huì)不會(huì)日后就規(guī)規(guī)矩矩地聽(tīng)我這個(gè)當(dāng)?shù)脑?？?/br>
    顧九叔驚得一口氣險(xiǎn)些沒(méi)上來(lái)，“這是誰(shuí)給你出的喪盡天良的主意，也不怕天打五雷劈……”

    顧朝山有些訕訕，“我只是隨口一說(shuō)，也不是真的要去衙門(mén)告他。我這心里頭不是有些膈應(yīng)嗎，你看這孩子這打進(jìn)了京，連封請(qǐng)安問(wèn)候的書(shū)信也沒(méi)有。要不是我們來(lái)的時(shí)日合適，他成親時(shí)我和他娘連杯喜酒都沒(méi)喝上……”

    顧九叔涼涼地斜他一眼，“你還好意思膈應(yīng)別人，衡哥天生是這樣冷心冷心的人嗎？還不是因?yàn)槟隳俏缓锰龅氖氯嗽鞴废?。給要應(yīng)試的兒子下藥，這是當(dāng)親娘的能做出來(lái)的事兒?jiǎn)?？?/br>
    陡然想到昔日傳聞，顧九叔驚疑不定地看過(guò)來(lái)，“那孩子……別真的是你與外室所生吧？難怪汪氏從來(lái)都是橫挑鼻子豎挑眼，總看不慣他……”

    大冬天里顧朝山臉面漲得通紅，囁嚅道：“那都是外面胡謅的，衡哥是我親眼看著穩(wěn)婆抱出來(lái)的。再說(shuō)往酒里下藥之事，那是汪氏身邊的嬤嬤自做主張……”

    顧九叔越發(fā)不耐煩，“得了得了，那是方縣令給你家扯的遮羞布，你自個(gè)還當(dāng)真了不成？酒水是汪氏身邊的嬤嬤所盛，可那把六棱青花提梁壺可是汪氏壓箱底的陪嫁，聽(tīng)說(shuō)是前朝的古物。輕易不肯拿出來(lái)示人，怎么就正巧巧端到了衡哥兒的跟前？”

    若非有這個(gè)說(shuō)不清道不明的把柄，當(dāng)初顧朝山也不會(huì)松口在過(guò)繼文書(shū)上簽字畫(huà)押。

    他干巴巴地解釋，“事情過(guò)去這么久了，如今衡哥也好好兒的。汪氏在庵堂里住了好幾個(gè)月，身子早就破敗得不行，進(jìn)冬后這湯藥就沒(méi)斷過(guò)，她再怎么說(shuō)也是衡哥的親生母親……”

    顧九叔簡(jiǎn)直不愿意說(shuō)話了。

    這位四堂兄為了一個(gè)“利”字，所有的原則所有的底線都可以打破。打量誰(shuí)不明白，若非想利用汪氏這個(gè)親娘的身份壓制住顧衡，又怎么會(huì)讓汪氏天遠(yuǎn)地遠(yuǎn)地趕赴京城？

    在萊州城事發(fā)之時(shí)，衡哥在眾目睽睽之下中毒倒地，口吐血沫命懸一線。若不是救助及時(shí)，加上人年輕底子厚，只怕當(dāng)場(chǎng)就是一條活生生的人命。

    方縣令是看在顧衡的面子上才對(duì)汪氏網(wǎng)開(kāi)一面，且為了大家面上好看，把所有的罪責(zé)推在了汪氏身邊嬤嬤的身上。

    這才多久的日子，眼前這人似乎全數(shù)忘記。竟把汪氏這個(gè)罪魁禍?zhǔn)子謳г谝宦?，是又想?lái)禍害衡哥嗎？

    他心頭明鏡一般，不知不覺(jué)間就有些膩味。覺(jué)得這一家子上上下下都有些擰巴，根本就記不得別人的好，幸好衡哥前次已經(jīng)被過(guò)繼出來(lái)了。要是繼續(xù)留在家里，那汪氏，那顧徔夫妻，統(tǒng)統(tǒng)都不是省油的燈。

    顧九叔當(dāng)了多年的族長(zhǎng)，就是因?yàn)樗麨槿斯叫纳?，這才受到大家伙的敬重。

    就冷下一張臉道：“如今衡哥已經(jīng)承繼了你大哥顧朝中的香火，你這個(gè)當(dāng)叔叔的就不好再對(duì)他的事兒指手畫(huà)腳。咱們是一塊兒玩兒泥巴長(zhǎng)大的，都知道彼此的根底。衡哥正經(jīng)是你家老太太一手養(yǎng)大的，你們兩口子有什么臉面告他忤逆？”

    同茂堂這一支那點(diǎn)兒破事兒大家伙都清楚，當(dāng)年因著衡哥七月半尅親的命數(shù)，顧朝山兩口子怎么都容不下他。如今看著人出息了，又巴巴地過(guò)來(lái)沾光。

    人家衡哥兒心里頭別扭，不愿意任人拿捏，這當(dāng)?shù)?dāng)娘的又尋思著告他忤逆。趕情便宜都讓他一家子占完了，投胎做他家的兒子簡(jiǎn)直是上輩子倒了血霉。

    顧九叔簡(jiǎn)直不齒與這人為伍，就深吸一口氣道：“眼下正好我也在京城，你可以試著到衙門(mén)里去告一下。到時(shí)候到了府衙的大堂，咱們?cè)賮?lái)細(xì)細(xì)說(shuō)道……”

    顧朝山被他嗆得臉面脹成豬肝色，“我只是想嚇唬嚇唬那小子，又不是真的準(zhǔn)備這么干……”

    顧九叔滿臉的意味莫名，“給你出這個(gè)主意的人肯定不安好心，偏生你自個(gè)兒豬油蒙了心拎不清。你只要出首去告，首先就壞了父子間的情分。衡哥又是個(gè)面冷心冷的，若是性子上來(lái)故意擰著跟你們對(duì)著干，輕者名聲壞了，重則丟官去職。”

    桌上的茶已經(jīng)冷了，盞里的茶葉失卻熱氣的烘托，開(kāi)始變得蔫頭巴腦。

    顧九叔壓下眉頭語(yǔ)氣幽微，“萊州顧氏一族去年整整有六百畝土地因了他才免去稅賦，若是你一意孤行拗著要耍老太爺?shù)耐L(fēng)，讓這件事有了差遲，族里的各位長(zhǎng)者只怕就不會(huì)輕易放過(guò)你……”

    顧朝山一驚，他倒是沒(méi)有想到這點(diǎn)。

    實(shí)在是利字當(dāng)頭，只一心一意的想讓顧衡老老實(shí)實(shí)聽(tīng)自己的話，順順當(dāng)當(dāng)?shù)挠⒏唛T(mén)貴女，再小小地提攜一下兩個(gè)至親兄弟。若是能仗著他的面子，把同茂堂醫(yī)館開(kāi)到京城里就再好不過(guò)了。

    顧朝山灰頭土臉地嘆了口氣，卻是低估了那孩子心中的芥蒂，高估了自己這個(gè)當(dāng)?shù)哪苣秃湍樏妗?/br>
    顧九叔見(jiàn)他尚算明白，就勸道：“眼下你們成了兩家人，客客氣氣的處的兩邊著，總比往日急赤白臉的好。衡哥官做大了，心情高興了，自然也少不了你們家的一份好處……”

    這怎么能一樣呢？

    原本這個(gè)好處實(shí)實(shí)在在是自家的，現(xiàn)在卻是萊州顧氏整族的。分?jǐn)傇谧约翌^上，恐怕只有薄薄的一點(diǎn)。自己汲汲營(yíng)營(yíng)了半輩子，怎么就錯(cuò)過(guò)了這座遍布金銀的寶山？

    顧九叔把五味雜陳的顧朝山送出門(mén)，一回頭就見(jiàn)廊柱下站著一個(gè)俏生生的姑娘。心頭猛地驚了一下，“……瑛姑你什么時(shí)候回來(lái)的？”

    顧瑛微笑著福了一禮，“剛站了一會(huì)兒，我店里的大掌柜托人從遠(yuǎn)處弄了幾條大黃魚(yú)，這個(gè)東西算是個(gè)稀罕物，一定要趁新鮮吃，所以我就抽空送了回來(lái)，讓九嬸中午給各位叔叔伯伯燉一回。因見(jiàn)九叔和同茂堂的四老爺在一起說(shuō)話，就沒(méi)敢過(guò)去打擾……”

    穿了一身?xiàng)椈ㄇ嗑I襖的年青女子雙眸清正，不閃不避地站在那里，從里到外透露著一股精明能干，卻又溫和內(nèi)斂不咄咄逼人。

    顧九叔仔細(xì)看了幾眼，良久嘆了一口氣，“……以后衡哥身邊有你當(dāng)家主內(nèi)，下半輩子是不用發(fā)愁了?！?/br>
    在京城住了一段日子，顧九叔看明白了很多事兒。再加上這段時(shí)日，他和顧九嬸兒幫著顧瑛收拾嫁妝，多少知道這姑娘的家底。也許里頭少不了顧衡的相幫，但筆筆進(jìn)出賬都少不了顧瑛自己的籌劃。

    從前在沙河鄉(xiāng)下時(shí)，顧衡在前頭收鹽引，顧瑛就在后頭盤(pán)算用有限的銀錢換取更大的差價(jià)。兩個(gè)孩子都是苦日子里頭熬出來(lái)的，這樣才比別人更懂得珍惜。所以到了京城之后，顧衡才放心把全部的家業(yè)都記在顧瑛的名下……

    想到這里，顧九叔臉上更加溫和，“聽(tīng)說(shuō)那大黃魚(yú)要一兩銀子一條，難為你有心了。你店里忙抽不開(kāi)身子，有什么活計(jì)騰不開(kāi)手的話就知會(huì)一下族里的兄弟，他們反正閑著也是閑著！”

    顧瑛就笑道：“倒沒(méi)什么大事，嫁妝也準(zhǔn)備的差不離了。沒(méi)想到九嬸兒的手比我還巧，抽空幫我繡了一對(duì)枕帕，那上頭的牡丹花像是活的呢！”

    顧九叔見(jiàn)這姑娘說(shuō)起自己的婚事神色大大方方一派安然，根本就沒(méi)有鄉(xiāng)下女子的局促難安，就又嘆了一口氣。心想周家那位貴女什么相貌什么性情無(wú)人知曉，但顧瑛的這副穩(wěn)重知禮的品格怎不叫人喜愛(ài)！

    這樣一想后，他對(duì)不知所謂只知添亂的顧氏夫妻更加不虞了。

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