——這么多年以來(lái)，他第一次堂而皇之地望著坐在云端上的人，第一次正大光明說(shuō)出自己想說(shuō)的話，好像也沒(méi)有想象當(dāng)中的困難。他想，若是別人力有未逮不能護(hù)住我周全，那我就為別人稍盡一點(diǎn)綿薄之力也是好的。

    這樣一想后心境便開(kāi)闊許多，甚至看見(jiàn)一向?qū)ψ约褐挥锌霖?zé)之言狠厲之色的帝王，似乎還隱隱約約地笑了一下。這一定是自己的錯(cuò)覺(jué)，端王百無(wú)聊賴的想。大不了日后新皇登基被分封藩地的時(shí)候，把不受別人待見(jiàn)的顧衡拐去給自己當(dāng)個(gè)王府屬官！

    金吾衛(wèi)騎俊馬快去快回，很快就到端王府取回書信。

    內(nèi)侍用黑犀托盤奉到御案上，皇帝一目三行很快就看完了兩張紙。伸出食指敲擊著桌案搖頭嘆息道：“這顧衡的生母汪氏心性狹窄，生怕這個(gè)兒子出息后影響自己的命數(shù)，竟然在其赴鄉(xiāng)試前當(dāng)眾以川烏頭鳩殺，真真是駭人聽(tīng)聞……”

    皇帝緩緩抬起頭來(lái)，輕輕晃了一下手中書信道：“你們這些人既然知道顧衡不尊父母，那么可否知道顧衡生母昔年曾經(jīng)為些許小事幾次三番的謀害過(guò)顧衡？可否知道顧衡在上考場(chǎng)前，都還在客棧里大碗大碗地喝解毒湯藥？”

    禮部給事中衛(wèi)櫓舟頓時(shí)有些傻眼。

    顧衡在萊州老家的事兒，他怎么知曉？他想為自己申辯幾句，說(shuō)這世上怎么會(huì)有母親愚鈍得當(dāng)眾鳩殺自己的兒子？可心里卻明白，端王自己既然敢把這封書信重為證供當(dāng)堂呈上，那信里就決計(jì)沒(méi)有半分作假。

    皇帝今天好像格外有興致，頗有些刨根問(wèn)底的趨勢(shì)，“你們幾個(gè)既然言之鑿鑿的說(shuō)顧衡不尊父母，欺凌同胞兄弟。可否跟朕說(shuō)說(shuō)，顧衡如何個(gè)不尊法，如何個(gè)欺凌法？”

    衛(wèi)櫓舟和那位言官面面相覷一眼，終于咬牙道：“與顧衡定下親事的顧氏在正陽(yáng)門棋盤街開(kāi)了一家布莊，顧衡……原來(lái)的次兄顧徔就說(shuō)那應(yīng)當(dāng)是顧家的產(chǎn)業(yè)。也許言語(yǔ)當(dāng)中有不周之處，沒(méi)想到顧氏二話不說(shuō)當(dāng)場(chǎng)就給了顧徔一巴掌。連牙都打掉了，顧母也駭?shù)卯?dāng)場(chǎng)心疾復(fù)發(fā)……”

    朝堂上就有人極細(xì)微地譏笑了幾聲，連皇帝也咧了下嘴。

    “其一、顧衡之母性情乖張行事悖逆，那就不能以常理度之，為母不慈則休惱其子不孝。其二、顧氏女既是顧家收養(yǎng)之棄嬰，且當(dāng)?shù)厝巳私灾?，兩人成婚也算不上違背律法。即然兩人情投意合，咱們又何必棒打鴛鴦？”

    說(shuō)到這里皇帝略有些氣短，咳了幾下才繼續(xù)不滿道：“其三、對(duì)其母其兄無(wú)禮的是顧氏，且是否真的無(wú)理還有待商榷。那顧氏既未與顧衡正式成婚，就還不能算作顧家人。既然如此，你們此時(shí)彈劾顧衡做什么？”

    這雞蛋里挑骨頭的事兒本就不十分占理，因?yàn)橛卸送醭噬系臅艦閾?jù)，皇帝一錘定音。轉(zhuǎn)而把起頭的言官狠批了一頓，再無(wú)人敢上前置喙一二。

    朝臣們看皇帝倦了，再不敢拿事叨擾，齊齊叩拜退朝。

    后知后覺(jué)的端王簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，這件事就這樣剛剛拿起輕輕放下？不但顧衡沒(méi)事兒，連自己也沒(méi)遭到預(yù)想當(dāng)中的訓(xùn)斥……

    雖是垂著頭，端王仍能察覺(jué)別人頗懷深意的觀望。他暗嘆一口氣，心想回去后定要找顧衡好好敲詐一回，爺這會(huì)為了你可是站在了風(fēng)口浪尖上，多少年的晦光養(yǎng)韜今日竟破了功！

    雖然這樣想，但端王心里卻并未感到十分后悔。也許是淡泊名利太久，陡然為人強(qiáng)出頭竟然還感到一種久違的新鮮感。

    敬王故意留在了最后，施施然晃了過(guò)來(lái)笑道：“二哥好手段，什么時(shí)候收了個(gè)門人，竟連我都不知道……”

    端王一楞，還不及說(shuō)話，就聽(tīng)大皇子肅王轉(zhuǎn)頭嗆道：“這天下的文人千千萬(wàn)，老三你獨(dú)食吃慣了，難不成就不許別人收兩個(gè)在門下？”

    敬王對(duì)端王還好點(diǎn)，在私底下對(duì)肅王向來(lái)是敬而遠(yuǎn)之的，覺(jué)得自己跟這個(gè)脾性象炮仗一樣的武夫沒(méi)半點(diǎn)話可說(shuō)，皮笑rou不笑的地拱了拱手，一甩袖子昂著頭就走了。

    肅王也不氣惱，停住腳步等了一會(huì)兒道：“我見(jiàn)過(guò)那個(gè)叫顧衡的榜眼，平日里冷冷淡淡的，從來(lái)不上桿子多獻(xiàn)半點(diǎn)殷勤?？雌饋?lái)不是個(gè)愛(ài)攀高枝兒的人，倒和你的性子有些相像。他在年輕官吏當(dāng)中的名聲甚好，此回你護(hù)了他，在朝里多少可以結(jié)份善緣……”

    自成年之后，兄弟之間的情誼就淡了。更何況皇城當(dāng)中長(zhǎng)大的孩子，兄弟之情只是大家伙面上蒙著的幌子，所以端王只是泛泛地欠了一下身子，“……多謝！”

    穿著青衣的宮人們皆是遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著閉氣噤聲，由著這對(duì)天下地位最尊崇的兄弟說(shuō)話。但肅王只是背著手盯著端王看了幾眼，眼神里的意味一時(shí)復(fù)雜難辨。

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    第一三九章 花插

    端王下了朝之后并沒(méi)有急著回王府, 而是先回了南月牙胡同的私宅。這些年如履薄冰慣了, 有些事兒他想好生捋一捋。

    剛一下馬車就見(jiàn)影壁前站著一個(gè)人, 眼角一跳笑道：“難不成你有耳報(bào)神，知道爺今天在朝上幫了你大忙, 特特趕過(guò)來(lái)送謝禮的嗎？”

    顧衡微微欠身行禮，老老實(shí)實(shí)地答道：“魏總管派人捎口訊兒給我，說(shuō)朝堂上有人告我的黑狀。我在家里坐立難安，干脆就過(guò)來(lái)等著了?！?/br>
    端王微微一瞟, 王府總管魏大智脖子一縮躲在了后面。他是內(nèi)侍出身，在宮里也有幾個(gè)交情好的熟人，自有互通消息的渠道。得知皇帝指明要取萊州縣縣令方書同寄過(guò)來(lái)的書信時(shí), 立刻曉得這檔子事與顧衡有關(guān)。

    魏大智是個(gè)乖覺(jué)的，知道自家主子從今往后只怕越發(fā)看重顧衡，就干脆提前賣個(gè)好兒。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)打了個(gè)千, 堆了滿臉笑容湊趣, “可見(jiàn)顧大人是天上文曲星下凡, 自有各路神仙保佑……”

    事情已經(jīng)過(guò)了大半天, 顧衡自然知道朝堂上的你爭(zhēng)我斗。一個(gè)不好，他今天晚上就要在牢獄里呆著了。

    讓他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，一向明哲保身的端王竟然會(huì)主動(dòng)為他說(shuō)話。原先他與這位爺結(jié)交，打的是傍棵大樹(shù)好乘涼的主意, 根本就沒(méi)有想到他會(huì)及時(shí)伸出援手！

    剛過(guò)上元, 天際邊雖然有日頭高掛, 在大冬天里卻沒(méi)什么熱氣兒, 向陽(yáng)的枝頭上卻依稀有了幾抹新綠。兩尾細(xì)小的麻雀伶仃地站在枝頭上，一雙烏黑的眼睛滴溜溜地亂轉(zhuǎn)。

    坐在書房里的端王一邊吹著茶沫子，一邊愜意的靠在椅子上笑道：“你家里頭那點(diǎn)兒破事兒，如今在圣人面前已經(jīng)過(guò)了明路，再用不著提著心吊著膽了。日后好生當(dāng)差，你是正經(jīng)兩榜進(jìn)士出身，以你的才學(xué)十年之內(nèi)一個(gè)三品是少不了的……”

    顧衡看了看眼中帶笑的人，沒(méi)有立時(shí)答話。

    半晌才垂眸輕聲道：“不管再如何難，這日子總得過(guò)下去。當(dāng)年我得知那杯壯行酒里摻了川烏頭，也曾經(jīng)一度心灰意冷。可退后一步想，這世上有這么多人我還沒(méi)認(rèn)識(shí)，中土的疆域這么廣，我還沒(méi)一一走過(guò)，怎么能輕言了卻殘生呢？”

    端王放在紫檀雕西番蓮紋方桌的手不自覺(jué)地蜷縮了一下——這些念頭也曾在他心里浮現(xiàn)過(guò)。

    自從母后死了，宮里的一切就變了，就好像從來(lái)就沒(méi)有過(guò)這個(gè)人。碰了無(wú)數(shù)回鐵壁之后，他慢慢收斂著桀驁，慢慢的學(xué)會(huì)謙卑，慢慢的忘記原來(lái)的本性。甚至在皇帝疾風(fēng)暴雨般的訓(xùn)斥當(dāng)中，學(xué)會(huì)木然地彎下膝蓋……

    紫砂小爐里的火苗歡快地跳躍，為寂靜的書房平添了一股活氣。

    端王忽地笑了出來(lái)，“我在朝會(huì)上多年未曾開(kāi)口說(shuō)話，連自己都以為成了裝樣子的啞巴。今天一張口可把那些人嚇了一大跳，只怕都以為我得失心瘋了！”

    顧衡望著他略顯消瘦的下頜，心想皇家的子嗣也不是那么好當(dāng)?shù)?。這位爺一向不沾染是非，今天的事實(shí)在是難為他了。就撩起衣袍下擺跪在地上正色道：“日后王爺若有差遣，衡定赴湯蹈火在所不辭……”

    端王嘴邊的笑意慢慢斂住，小半天才回過(guò)神兒來(lái)，自嘲道：“我有什么值得你赴湯蹈火的，左右不過(guò)是感同身受看你順眼罷了。我自小也是個(gè)可憐，連帶著一屋子人都不受待見(jiàn)?！?/br>
    他踏前一步將人扶起，溫聲道：“你才氣雖高，處事卻不夠圓滑。這才多久的日子，就把禮部侍郎得罪了個(gè)囫圇全，我看你這個(gè)官兒也升不了多高。以后皇上……大行后我必依律就蕃，到時(shí)候你跟著我過(guò)去當(dāng)個(gè)王府屬官就是了！”

    顧衡猛地抬頭。

    其實(shí)在來(lái)南月牙胡同之前，他就在想這件事到最后會(huì)怎么發(fā)展。雖然提前做了種種布置——臂如顧朝山夫妻一出萊州城的時(shí)候，他就請(qǐng)托方縣令把事情原原本本的告知端王，那封書信就是這樣來(lái)的。

    又派錢小虎仔細(xì)盯著顧徔的動(dòng)靜，這人與童士賁在角落里秘議的時(shí)候，熟知其性情的顧衡已經(jīng)大致揣摩出這位好二哥接下來(lái)的行事……

    要在朝堂上順利升遷，萊州顧家的人和事就像懸在顧衡頭上的毒瘤，早些擠破過(guò)了明路反倒是一種好事兒。所以他靜觀事情的發(fā)展，等圖窮匕現(xiàn)的一天，等大家對(duì)簿公堂急赤白臉的一天……

    卻沒(méi)想到端王出人意料的硬氣，竟然直接把方縣令的書信當(dāng)堂拿了出來(lái)。顧衡原本想，等自己下大獄連連喊冤時(shí)，這位冷心冷面的爺再把書信拿出來(lái)幫自己說(shuō)幾句好話就不錯(cuò)了！

    人心都是rou長(zhǎng)的，顧衡低估了端王的膽氣，也低估了自己這段時(shí)間細(xì)雨綢繆的水磨功夫。

    端王卻有些自責(zé)，總認(rèn)為顧衡是遭了池魚之災(zāi)。禮部侍郎周敏之明著是為自家女兒出氣，暗地里是為敬王掃清障礙。哪怕顧衡如今只是一個(gè)七品工部小吏，他們也不愿有這樣一個(gè)人依附于自己……

    帶著冰寒氣的涼風(fēng)順著隔扇吹進(jìn)了書房，精致的琉璃宮燈隨著微風(fēng)輕輕搖晃。

    一直僵立的端王卻感覺(jué)眼中有熱氣，一股酸痛之意從沉寂許久的心中泛泛而上。手中一使勁兒將人用力拍了拍，嘶啞道：“咱們是難兄難弟，誰(shuí)也別說(shuō)誰(shuí)可憐了……”

    顧衡面上也難得有些感動(dòng)，“我剛剛想好了一份謝禮，想敦請(qǐng)王爺當(dāng)我的大媒，隨我到磨刀胡同去給我妹子下聘！”

    端王的驚愕明晃晃地掛在臉上，一向淡漠的臉竟然顯得有些呆滯。良久才牙痛一般問(wèn)道：“這就是你所謂的謝禮，爺沒(méi)指望你送金送玉，你反倒惦記著爺給你當(dāng)差？”

    顧衡一臉的不見(jiàn)外，“您反正也沒(méi)什么大事兒，即便有什么大事兒也輪不著您，既然這樣何不自己找點(diǎn)樂(lè)子？一天到晚關(guān)在佛堂里修經(jīng)，修得人氣兒都差不多沒(méi)了，適當(dāng)出來(lái)走動(dòng)一下，體會(huì)一下民間的疾苦，也算是一種大修行！”

    真要論口舌之利，這世上沒(méi)人說(shuō)得過(guò)顧衡。

    端王被他的歪理堵的說(shuō)不出話來(lái)，乜著眼睛拿著手指點(diǎn)著他道：“我忽然有種錯(cuò)覺(jué)，本來(lái)我修行修得很好，已經(jīng)快要功德圓滿了。結(jié)果讓你家的破事兒一攪和，立刻就跌落了凡塵……”

    一陣涼風(fēng)從書房外的池塘上掠過(guò)，凍得堅(jiān)硬的冰面上閃著尖利的寒光。端王嫌炭氣薰人，所以不喜屋內(nèi)生暖爐，又大開(kāi)著槅扇，襯得書房就象雪洞一般寒冷。

    偏生顧衡一無(wú)所覺(jué)，“這天底下哪家哪戶都有破事兒，多我一家不多，少我一家不少。日后殿下到了蕃地當(dāng)一個(gè)……閑散宗室，我也跟著享些百事不cao心的清福就是了！”

    端王慢慢斂了嘴角的笑意，定定地盯著顧衡。

    “圣人喜用老臣，但也看重你們這些青年干吏。你身具大才不該就此埋沒(méi)，你若是順應(yīng)他們，說(shuō)不得十年之內(nèi)就能位列九卿。和我走的近并不是一件好事，象方叔同，就因?yàn)樯倌陼r(shí)和我做過(guò)三年伴讀，這個(gè)歲數(shù)了都還在地方小縣上艱難騰挪……”

    顧衡此時(shí)倒是真心實(shí)意地不在乎這些，“當(dāng)幾任地方父母官，體恤民情勘察民意，也可以修煉為官之道。我若是外放出去，定會(huì)給殿下寄些當(dāng)?shù)氐耐廉a(chǎn)。聽(tīng)說(shuō)川貴之地雖然偏遠(yuǎn)，但有一種辛辣的香料，大冬天吃了能夠驅(qū)趕寒氣……”

    端王見(jiàn)他心境開(kāi)闊一臉的渾不在意，心頭從生的一點(diǎn)芥蒂終于煙消云散。

    回頭指著博古架上的一對(duì)冰糖瑪瑙多子多?；ú?，笑道：“這是內(nèi)務(wù)庫(kù)珠寶處貢上的，聽(tīng)說(shuō)會(huì)這個(gè)手藝的師傅都死的差不多了，在外頭相當(dāng)精貴。我不愛(ài)這些俗物，渾身上下都透著一股匠氣，你拿回去當(dāng)份聘禮送去女家吧！”

    老藏家有句俗話：瑪瑙沒(méi)有俏，純屬瞎胡鬧。

    那對(duì)花插約莫有一尺來(lái)高，以冰糖瑪瑙為材，晶瑩剔透渾然天成。下半部留有俏色紅皮兒，隨形巧雕成石榴，瓜果壯碩枝葉茂盛。不但造型精美，寓意還深遠(yuǎn)吉祥。

    顧衡喜滋滋地上前觀望，末了笑道：“殿下府里若還是有嫌棄的俗物，盡管喊我過(guò)來(lái)搬。對(duì)了，這對(duì)東西既然是內(nèi)務(wù)府貢上的，那必定有相配的錦盒。還請(qǐng)殿下吩咐人一并幫我找出來(lái)，省得到時(shí)候抬來(lái)抬去的也方便……”

    正捧著熱茶小心吹茶沬子的端王再次目瞪口呆。

    兩人往日的相處彬彬有禮，有時(shí)候還愛(ài)打點(diǎn)神秘莫測(cè)的小機(jī)鋒。今日之事好像捅破了最后一層窗戶紙，說(shuō)話行事都隨便許多。但也沒(méi)想到顧衡私底下竟然是這種貪財(cái)痞賴的性子，真是見(jiàn)什么要什么！

    端王氣急而笑，指著屋子里的物件兒道：“你看得起什么盡管拿，不過(guò)我可告訴你，再過(guò)不久就是我府中小世子的周歲，你自個(gè)掂量著辦！”

    顧衡訕訕?lè)呕匾粋€(gè)金玉滿堂的壽山石筆筒，摳了摳腦袋道：“從小家貧，沒(méi)看過(guò)這些好東西。這回要娶親了，才發(fā)現(xiàn)手頭沒(méi)幾樣物件拿得出手，我這不是怕聘禮寒酸丟了殿下的人嗎？”

    端王修煉的城府再深，聽(tīng)了這話也不禁勃然大怒，“哭窮哭到我面前了，打量我不知道你的家底嗎？萊州德裕祥鹽場(chǎng)至今有你的份子，榮昌布莊在你妹子手里，去年差點(diǎn)賺了上萬(wàn)兩銀子，松江府你還有三千畝上好的棉田……”

    顧衡被端王的唾沫星子噴得幾乎是落荒而逃，當(dāng)然走的時(shí)候還不忘順了那對(duì)冰糖瑪瑙花插。

    聽(tīng)到動(dòng)靜的魏大智連忙趕了過(guò)來(lái)，雙手叉著驚慌失措地勸道：“哎喲我的顧大人，你是怎么惹著王爺了？咱家可是有日子沒(méi)瞧過(guò)他發(fā)脾氣了，趕緊回去道個(gè)歉，要不然咱們這些底下服侍的人可就不好過(guò)日子了！”

    他正在這邊亂七八糟的勸著，忽然聽(tīng)到書房里傳來(lái)一陣極為爽快的大笑聲。

    聲氣稍歇后，就聽(tīng)端王帶著笑意道：“到庫(kù)房里找個(gè)匣子，裝顧衡手里那對(duì)花插。等府里小世子周歲的時(shí)候，魏大智你親自點(diǎn)查顧衡送來(lái)的賀禮。若是輕上一星半點(diǎn)，你就親自去他府上把這對(duì)花插收回來(lái)……”

    聽(tīng)到這等莫名其妙的吩咐，又看到顧衡手中的瑪瑙花插，魏大智心里還有什么不明白的。

    他有多久沒(méi)看見(jiàn)這樣渾身泛著活氣兒的殿下了，有多久沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)殿下爽朗的笑聲了。就連小世子降生，也沒(méi)讓殿下這般喜形于色，仿佛天上的色兒都變得亮堂了些。一時(shí)間五味雜陳，連眼角都有些溫?zé)釢褚狻?/br>
    站在水廊上的顧衡卻恢復(fù)了往日的冷靜持重，仿佛剛才的跳脫肆意是另外一個(gè)人。他對(duì)著魏大智微微欠身施禮，如行云流水一般抱著那對(duì)金貴的瑪瑙花插，沿著曲折的回廊衣袂飄飄地漸漸遠(yuǎn)去了。

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    第一四零章 下聘

    磨刀胡同巷尾最深處的一處民宅里, 暫住著顧九叔和他帶來(lái)的一些老親。