端王眉目間有一種看透世事的平和，“實(shí)話(huà)給你說(shuō)，就是那十個(gè)死去護(hù)衛(wèi)的家里除了朝廷發(fā)放的撫恤外，我給每一位家里都另送了一份豐厚銀兩，總不能讓他們的家人日后生活無(wú)著。”

    末了又低嘆一聲，“其實(shí)給再多的銀子，也買(mǎi)不回性命……”

    顧衡聽(tīng)出他話(huà)里的苦悶，就轉(zhuǎn)移話(huà)題道：“那解文東是解文庭的族弟，解文庭的兒子解芝芳兵部員外郎，是肅王殿下的鐵桿心腹。咱們就這么給解文東按上一個(gè)荒年囤糧聚眾擾事的罪名，還冷不丁把家也給抄了，不怕回京后肅王殿下跟你急眼？”

    端王冷笑一聲，“你忘了解文東身上還有一個(gè)謀害我的罪名，那份供狀是他親手畫(huà)押，半份做不得假。他狡辯說(shuō)他并不知道客棧里所有人的真實(shí)身份，只是一時(shí)豬油蒙心想把這些人盡數(shù)留在此地，這話(huà)恐怕連老大自己都不行能相信吧？”

    顧衡扶著身上還隱隱作痛的傷口，心想解文東說(shuō)的可能是真的！

    畢竟不是誰(shuí)都有那個(gè)膽子敢殺皇帝的親兒子，他的確有可能并不知道客棧里死傷人員的身份，只是想盡可能的把消息捂住。但現(xiàn)在再來(lái)爭(zhēng)辯這些，已經(jīng)無(wú)任何意義……

    端王，已經(jīng)隱隱站在了朝中諸人的對(duì)立面上，任何后退都意味著潰敗。就像那天自己跟三千營(yíng)的士兵對(duì)峙，除了以命搏命別無(wú)他法……

    一系列激進(jìn)舉措讓河南府官場(chǎng)上下震動(dòng)，朝中彈劾端王和顧衡的奏折像雪片一樣。

    讓人非常奇怪的是，皇帝在朝堂上大發(fā)雷霆，罵御使臺(tái)的言官一天到晚吃飽了撐的，那么多國(guó)之蠹蟲(chóng)不去彈劾，反而揪著干正事的人不放……

    有消息敏銳的人已經(jīng)察知風(fēng)向變了，就連肅王敬王的心也不免再次犯嘀咕——皇上莫不是看不得獅虎相爭(zhēng)，干脆新扶持一個(gè)人上來(lái)弄成三足鼎立嗎？

    敬王下朝后特意避開(kāi)人群，小心換了一輛馬車(chē)飛快趕到永祥胡同周侍郎府。也不驚動(dòng)旁人，和帶路的管家打了招呼后，自個(gè)兒悄悄地順著回廊小徑到了日光正好的滴翠園。

    周閣老的模樣看著越發(fā)老了，敬王不由暗暗心驚。

    不過(guò)半個(gè)多月未見(jiàn)，老人的面頰干瘦得象貼了一層皮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著像一具骷髏。不過(guò)精神倒還是好，在春末的陽(yáng)光下自得自樂(lè)地打著棋譜，旁邊還有一個(gè)蘇州戲子拿著琵琶邊彈邊唱。

    看見(jiàn)外孫過(guò)來(lái)，穿著棉布寬松道袍的周閣老很是高興，非要拉著人一起聽(tīng)。

    那蘇州戲子不過(guò)十六七歲，唱腔清緩嬌柔婉轉(zhuǎn)，襯得這京城的灰墻晴空也有了幾分江南水鄉(xiāng)的韻味。

    待一曲畢，周閣老揮手讓蘇州戲子下去，意猶未盡的笑道：“吳儂軟語(yǔ)娓娓動(dòng)聽(tīng)，若是再加上一段兒三弦兒就齊全了。我小時(shí)候聽(tīng)過(guò)一段《金臺(tái)記》，那位女先生的吳音如百轉(zhuǎn)春鶯醉心蕩魄，曲終人遠(yuǎn)尤覺(jué)余音繞梁，只可惜到京城后再?zèng)]聽(tīng)過(guò)了。”

    敬王不以為然，“些許小事，我讓人從蘇州送幾個(gè)過(guò)來(lái)就是罷了……”

    周閣老微笑道：“有些好東西就要留個(gè)念想，后半輩子才好慢慢回味。若是一味地吃飽喝足，那些好東西就變得平常了。朝中的事兒我聽(tīng)說(shuō)了一些，還是那句老話(huà)——以不變應(yīng)萬(wàn)變?！?/br>
    敬王有些心浮氣躁，“這些日子父皇格外抬舉蘇子璞，處處給他臉面。連御史臺(tái)的彈劾都一一壓了下來(lái)，外面又在傳……”

    頭發(fā)雪白的周閣老就笑了起來(lái)，“傳什么，傳端王重新得了圣心。這世上許多人就是這樣，人云亦云。若是跟在他們的后面行事，那必定是被人魚(yú)rou的下場(chǎng)。老早就跟你說(shuō)過(guò)，越是這種時(shí)候越是要穩(wěn)住，也許圣人就是這趁這個(gè)機(jī)會(huì)看你們幾個(gè)的品行?！?/br>
    敬王臉紅了一下，實(shí)在是春末燥動(dòng)，連他也有些心神不寧。

    周閣老臉上閃過(guò)一絲莫名，語(yǔ)氣幽微得像昏暗草叢深處蟄伏的蛇，“端王……絕對(duì)不可能成為太子，皇上也不會(huì)允許他成為太子。不管他再如何蹦達(dá)得歡，也不過(guò)是竹籃打水一場(chǎng)空……”

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    第二零零章 塵封

    敬王猛一激靈打了個(gè)寒噤, 外祖父何以如此肯定端王當(dāng)不了太子？

    周閣老張著嘴嘎嘎笑了兩聲, 像是半夜里林梢上的夜梟。他隱晦地壓緊眉毛，“這些塵封已久的深宮內(nèi)帷之事, 本不該提出來(lái)臟污你的耳朵?？晌铱茨銓?duì)端王一直耿耿于懷尤甚于對(duì)肅王，所以就免不了提點(diǎn)你幾句！”

    敬王被周閣老說(shuō)破心思, 一張白凈面皮頓時(shí)脹得通紅，“那人從小就是一副高高在上的樣子，即便被圣人厭棄這么多年，骨子里還是有一縷打也打不掉的清高模樣。說(shuō)實(shí)在的, 肅王的肆意張狂只讓我厭惡, 端王……卻總讓我感覺(jué)一絲忌憚。”

    周閣老笑著搖搖頭。

    “端王已經(jīng)成了你的心魔, 長(zhǎng)此以往自然不成。他……此生得一個(gè)親王之位已是僥幸, 若想更進(jìn)一層無(wú)異于登天。除非他想謀朝篡位殺盡皇室中人, 否則休想成為萬(wàn)萬(wàn)人之上?！?/br>
    敬王雖然一直奇怪于外祖父的篤定，這時(shí)候還是讓這話(huà)里的深意弄得毛骨悚然, 一時(shí)被驚得嘴巴都合不攏。

    周閣老慢慢湊過(guò)來(lái), 夾帶著古怪老人味兒的濃厚呼吸熱熱地噴在敬王的臉上。

    “端王的血脈……存疑，他并不是皇上親生，不過(guò)是頂了皇子身份來(lái)到世上的孽種。若不是為了皇室的顏面, 在十幾年前皇上就想結(jié)果了他的性命！”

    敬王雙眸一下子瞠大，良久之后才啼笑皆非的搖頭, “年少時(shí)大家都沒(méi)有覺(jué)察, 端王大概生得有些像先皇后, 那時(shí)我只覺(jué)得他過(guò)分的秀氣?，F(xiàn)在大家都大了, 兄弟幾個(gè)當(dāng)中唯有他的形容舉止生得最像父皇?！?/br>
    周閣老不以為然的冷嗤一聲。

    “這世上唯有帝王的心思最是幽微難測(cè)，生的再像又有什么用？端王是皇上心底最痛的一根刺，還是先皇后在世時(shí)親手扎上去的，任何一個(gè)稍微有血性的男人都不可能不介意這點(diǎn)，更何況那是塵世間地位最尊崇之人，根本容不得眼里有一絲瑕疵……”

    敬王滿(mǎn)臉狐疑，實(shí)在是這件事太過(guò)匪夷所思，這么多年從來(lái)沒(méi)有一點(diǎn)風(fēng)聲傳出來(lái)。

    周閣老靠在楠木高梳椅背上，神思幽遠(yuǎn)，“那是多年前的往事，今上和穆皇后琴琵和諧，竟是一對(duì)皇家少見(jiàn)恩愛(ài)無(wú)比的夫妻。后宮的各色佳麗形同虛設(shè)，一個(gè)月都見(jiàn)不到一回今上的面兒……”

    三十年前，穆皇后不過(guò)是一個(gè)普通縣丞之女，十六歲的時(shí)候采選進(jìn)了宮。因?yàn)樯曰顫娦蚊财犯窬慵?，被初登大寶的皇帝一眼看中，親自頒下金寶玉冊(cè)覲封為皇后。

    穆皇后雖然是個(gè)不入流的小官之女，但是從小琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通。加上天性爛漫舉止溫柔，給一向鐵血無(wú)情的皇帝帶來(lái)了耳目一新的感觸。

    但是好日子并沒(méi)有持續(xù)太久，皇帝雖然給了穆皇后最大的尊貴體面，但他也有需要遵循的規(guī)矩和舊例，又一輪新人開(kāi)始進(jìn)宮了……

    平常百姓家有了余糧都要想著納個(gè)小妾抬個(gè)愛(ài)寵，更何況一國(guó)之君的后宮不可能獨(dú)寵一人。

    于是在接下來(lái)的時(shí)日里，一個(gè)又一個(gè)或妍或秀的女子被陸陸續(xù)續(xù)地抬進(jìn)了深宮。端莊的、清麗的、嫵媚的、妖艷的各色女子，象御花園里的花一樣用盡無(wú)數(shù)手段向帝王爭(zhēng)相獻(xiàn)媚。

    就這樣，一對(duì)讓人艷羨的帝后漸漸不可避免地產(chǎn)生了嫌隙。但總的來(lái)說(shuō)，穆皇后在后宮的地位牢不可破。

    一切都發(fā)生在十五年前，宮里漸漸有一些無(wú)頭無(wú)尾的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，說(shuō)穆皇后和一位相貌英俊身材偉岸的侍衛(wèi)有私?；实墼静幌嘈牛捎幸换卦陲L(fēng)雨交加的夜里，陰差陽(yáng)錯(cuò)地親眼看見(jiàn)那個(gè)侍衛(wèi)把穆皇后半抱在懷里。

    所有的證據(jù)都確鑿無(wú)疑。

    細(xì)查之下，那個(gè)侍衛(wèi)是穆皇后的同鄉(xiāng)，甚至是她的隔壁鄰居。有證人說(shuō)穆皇后在進(jìn)宮之前，與那位侍衛(wèi)私下里好過(guò)很長(zhǎng)一段時(shí)間。穆皇后進(jìn)宮之后，那人舍棄了好幾回升遷的機(jī)會(huì)，就是為了有朝一日能進(jìn)皇宮重新看心上人一眼。

    妒火攻心的皇帝勃然大怒，將穆皇后隔絕在冷宮，任是如何哭泣請(qǐng)求都不召見(jiàn)，數(shù)日后就親自下秘旨賜死了穆皇后。對(duì)外則宣稱(chēng)穆皇后迷上厭勝之道，在宮欲行傀儡之術(shù)，被人撞破后羞憤交加病疾而死。

    案上的君山銀針涼透了，無(wú)緒地沉入盞底，萎靡得像精疲力盡的旅人。

    周閣老嗤笑了幾聲，眼里有不容錯(cuò)認(rèn)的惡意，“端王是不是皇上的親生兒子并不要緊，要緊的是——皇上認(rèn)為自己戴了綠帽子吃了大虧，認(rèn)為穆皇后與人有私背叛了他。愛(ài)之深責(zé)之切，僅僅這一點(diǎn)端王此生就與注定皇位無(wú)緣……”

    這段陳年舊事今日說(shuō)起來(lái)輕描淡寫(xiě)，里面卻不知有多少驚心動(dòng)魄。難怪皇帝如此不待見(jiàn)成年后的端王，有時(shí)候像恨不得沒(méi)有生過(guò)這個(gè)兒子一般。

    但這些就是舊事的全部真相嗎？

    敬王忽然想到一事，抬頭澀聲問(wèn)道：“那時(shí)候我年歲還小但已經(jīng)開(kāi)始記事了，我娘最初時(shí)在宮中并不怎么受寵，只是個(gè)小小的九嬪之一。好像就是在十五年前，她的位份慢慢提升很快就成了貴妃。穆皇后的事，其中有沒(méi)有我娘……和您的手腳？”

    周閣老驚詫望過(guò)來(lái)，欣慰地捋著頷下的胡須，“你能想到這一點(diǎn)，可見(jiàn)真的是長(zhǎng)進(jìn)了。你娘性子淺藏不住事，若是有一星半點(diǎn)的參與，這么多年下來(lái)皇上不會(huì)給她這么大的體面。放心吧，她的手干干凈凈沒(méi)有半點(diǎn)臟東西……”

    敬王卻聽(tīng)出了更深一層的意思，他猛的抬頭，“您——做了什么？”

    周閣老哈哈大笑，一向以謹(jǐn)小慎微聞名的老人就顯得尤其狂妄，“后宮里其他女子若想出頭，只有在帝王心中占據(jù)更重要的位置。帝后之間的感情甚篤，整整過(guò)了十來(lái)年才有一絲嫌隙，我所做的只不過(guò)是把這絲嫌隙無(wú)限擴(kuò)大……”

    這是周閣老平生做的最為得意的一件事，奈何今日才有機(jī)會(huì)說(shuō)出來(lái)，垂垂老矣的面目迸發(fā)出興奮的赤紅色。

    “只消稍稍打聽(tīng)了一下穆皇后的過(guò)往，然后又費(fèi)了些周折把那個(gè)相貌英偉的侍衛(wèi)弄進(jìn)京城，接下來(lái)的事就順理成章了。世事真真假假，恐怕老天爺才知道根底……”

    敬王為這份近乎瘋狂的心計(jì)感到后怕不已，“您就不擔(dān)心若是被我父皇發(fā)現(xiàn)您在其中推波助瀾……”

    周閣老低哼一聲，重現(xiàn)昔日在朝為首輔時(shí)的睥睨。

    “這世間的事就是這樣，撐死膽子大的餓死膽子小的。若是事事瞻頭顧尾，能有什么大作為？當(dāng)年我若是不放手一搏，你母親如今能是風(fēng)風(fēng)光光的貴妃娘娘嗎？你能是諸位皇子當(dāng)中的第一人嗎？”

    敬王噤口無(wú)語(yǔ)。

    周閣老拍了一下他的肩膀，無(wú)比慈愛(ài)道：“你只要知道這件事的大致始末就行了，端王……根本就不是你的對(duì)手，我從來(lái)沒(méi)有把這人放在眼里，你要對(duì)付的只有肅王。算起來(lái)你們倆勢(shì)均力敵，唯一能左右局勢(shì)的就是帝王的寵愛(ài)?！?/br>
    滴翠園中的幾條碩大頎長(zhǎng)的錦鯉擺動(dòng)著絢爛的尾鰭，在水里悠閑地游來(lái)游去。

    周閣老信手朝水面上撒了一把魚(yú)食，瞇著眼睛笑道：“皇上如今年歲大了性子才變得軟和些，他年輕的時(shí)候剛愎多疑，眼睛里根本就容不得沙子。端王能好生生的活這么多年，沒(méi)有死于什么莫名其妙的意外，我才感到奇怪無(wú)比！”

    非常奇異的，敬王瞬間就理解了皇帝心中復(fù)雜難辨的心思——求而不得，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著也是好的。

    樹(shù)下的老者如智珠在握。

    “……穆皇后死后不久，我就聽(tīng)說(shuō)所有的證人證據(jù)都消失的無(wú)影無(wú)蹤，連那個(gè)侍衛(wèi)都好像從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)一樣，一切的風(fēng)暴都消彌。后來(lái)我才想明白，皇上心中雖然暴怒但他更要男人的臉面，所以這件事永遠(yuǎn)不會(huì)有人再重提。 ”

    敬王還是有些不理解，“既然這樣，隨便給穆皇后安一個(gè)由頭就行了，為什么非要說(shuō)她牽涉入?yún)拕僦福€親下秘旨賜死……”

    周閣老有些好笑。

    “因?yàn)槟禄屎蟮牡拇_確做了兩個(gè)小人兒，親手埋在內(nèi)宮的西北墻角。再理智的女人為了情情愛(ài)愛(ài)，也不免被沖昏頭腦。她為了挽回帝王，竟然忘了皇室的大忌！這些爛事若是有一星半點(diǎn)傳出去，夠她死十回都有多的?！?/br>
    太~祖自開(kāi)國(guó)起就有鐵律，后宮不論何種情由不論何等位份涉及游方鬼神之術(shù)，立時(shí)送入慎行司秘密處死，這是一條任何人都不能輕易碰觸的底線(xiàn)。

    “如果你是端王，是想有一個(gè)與人有私的母親，還是想有一個(gè)卷入?yún)拕俅蟀傅哪赣H？任是何等污名，都是人生不能承受之重。所以端王此生與皇位無(wú)緣，他若是有一星半點(diǎn)兒的異動(dòng)，積怨已久的皇帝立馬就會(huì)找借口殺了他……”

    敬王倒抽一口涼氣，十五年前的糾葛竟然影響至今。

    周閣老循循善誘，“女人可以寵可以愛(ài)，但這個(gè)分寸一定要把握好，千萬(wàn)不能讓她覺(jué)得你離開(kāi)她就是過(guò)錯(cuò)。穆皇后若不是起了這份獨(dú)占之心，也不會(huì)讓我瞅到這個(gè)機(jī)會(huì)。依她和皇帝往年的情份，這個(gè)太子之位早就沒(méi)你什么事兒了?！?/br>
    敬王心中五味雜陳。

    忽然想起另一個(gè)性情如同烈日驕陽(yáng)般的女子，如果她在自己身邊卻日日想著別的男子，自己會(huì)不會(huì)做出和父皇同樣決絕的事情？

    聽(tīng)說(shuō)她丈夫在洛陽(yáng)身受重傷，差一點(diǎn)就瀕近死亡。其實(shí)聽(tīng)到這個(gè)消息時(shí)，敬王心里有一絲隱密的希望——那人為什么還有命活下來(lái)？

    那人若是死了，也許等個(gè)一年半載之后，那女子心中的傷痛平復(fù)，自己就可以慢慢去收攏她的心。也許開(kāi)頭有些困難，但這樣一日一日地下水磨工夫，女人的心腸素來(lái)又軟，終究會(huì)守得云開(kāi)見(jiàn)明月的一天。

    到那時(shí)，那女子的心目當(dāng)中是不是全心全意的都是自己的影子？是不是遇到不平事時(shí)，也能當(dāng)著眾人為自己挺身而出據(jù)理力爭(zhēng)？

    春日將盡，滴翠園的花樹(shù)已經(jīng)開(kāi)到荼蘼。無(wú)數(shù)或紅或白的花瓣密密匝匝的鋪了一地。長(zhǎng)著灰羽的鴿子帶著尾哨從空中呼嘯而過(guò)，極目望去只留下點(diǎn)點(diǎn)的灰痕。

    敬王終于明白，父皇對(duì)于端王的種種無(wú)由厭棄，其實(shí)最早始于對(duì)穆皇后的愛(ài)而不能盡得。

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    真相像樹(shù)葉一樣有兩面，每個(gè)人看到的也許都不是全部……

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    第二零一章 海棠