第二天一早，蘇凌送走了蘇霆。臨行前少不得千般叮囑，蘇霆被他嘮叨得不耐煩，又不好打斷，貌似恭敬地聽著，也是左耳進(jìn)右耳出。

    五日后，大軍開拔，經(jīng)石國(guó)直取西極。

    開初的一個(gè)月，戰(zhàn)事進(jìn)行得非常順利，連取月和、澤國(guó)等五國(guó)。但不久之后，西羌便派出了軍隊(duì)增援，雖然因擔(dān)心大燕騎兵趁虛而入，沒敢大規(guī)模出擊，只是依憑城池固守，卻也給竇子勝帶來(lái)了不小的麻煩。當(dāng)大軍來(lái)到秋田國(guó)時(shí)，西羌早已會(huì)同秋田國(guó)筑好了防御工事等著竇子勝了。

    燕聯(lián)軍開初并不強(qiáng)攻，依仗兵力優(yōu)勢(shì)，圍困了秋田一個(gè)多月，日日耗費(fèi)巨大卻毫無(wú)進(jìn)展，秋田國(guó)依舊固若金湯。

    眼見寒冬將至，部分南方國(guó)家的軍隊(duì)必會(huì)因?yàn)椴贿m應(yīng)而大幅度降低戰(zhàn)斗力，竇子勝幾番思量，命人一邊打造云梯、拋車，一邊挖地道，還將部分拋車進(jìn)一步改造為了霹靂車，決定進(jìn)行強(qiáng)攻。

    秋田成高池險(xiǎn)，擔(dān)任第一波等城任務(wù)的傷亡往往最大，竇子勝想也沒想，便理所當(dāng)然地把這個(gè)任務(wù)交給了夏軍。

    就在發(fā)起總攻的前一日，宇文熠忽然傳來(lái)了密詔。竇子勝打開一看，卻是要他借機(jī)消耗夏軍，同時(shí)務(wù)必要保護(hù)蘇霆的安全。

    竇子勝雖百思不得其解，但他素來(lái)惟宇文熠之命是從，當(dāng)下命令蘇霆將軍隊(duì)交由副將統(tǒng)領(lǐng)，他本人則到中軍來(lái)負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)。

    夏軍的副將樓斐然在蘇凌手下做過(guò)中軍校尉，后來(lái)更一直駐守萬(wàn)仞關(guān)，智勇雙全深得肖浚睿賞識(shí)，指揮作戰(zhàn)自然沒有問(wèn)題。但蘇霆畢竟是主將，接到這命令后竟然勃然大怒，抵死不愿領(lǐng)命。竇子勝當(dāng)下以抗拒軍令的罪名，將他拘捕。

    蘇霆被關(guān)在中軍，日日破口大罵，竇子勝被罵得火冒三丈又不厭其煩，索性叫人用破布塞了他的嘴，這才得以清靜。

    這場(chǎng)戰(zhàn)役是一場(chǎng)被史家們濃墨重彩渲染的惡戰(zhàn)。接連三天三夜的攻城，燕聯(lián)軍死傷無(wú)數(shù)，部分地方尸體堆積得足有半個(gè)城墻高。護(hù)城河被尸體填滿，方圓數(shù)百里的禿鷲都來(lái)到這里覓食，張開黑色羽翼遮蔽了天日。鮮血浸透了大地，此后的好幾年里，野草的根都是紅色的，甚至連原本碧綠的葉脈也似乎被暈染上了一層若有若無(wú)的血色，湊近聞的話，還能聞到淡淡的血腥。

    戰(zhàn)斗終于以大燕的勝利而告終，西羌和秋田的軍隊(duì)全軍覆沒，而燕聯(lián)軍也付出了死傷六萬(wàn)人的慘痛代價(jià)。城破之后，殺紅眼的燕聯(lián)軍又進(jìn)行了三天三夜的屠城，一座繁華無(wú)比的秋田城雞犬不留。從此之后，這城便荒廢了，據(jù)說(shuō)偶爾有商旅夜間從城外經(jīng)過(guò)，都會(huì)聽到凄厲的哭聲和尖叫。于是方圓數(shù)十里，成為了人們心目中的鬼域，再也無(wú)人敢接近，而秋田城隨著歲月的流逝，漸漸被淹沒進(jìn)了歷史的荒煙里。

    取下秋田，竇子勝乘勝追擊，為避免被各個(gè)擊破，西極各國(guó)和西羌慌亂間將軍隊(duì)集結(jié)在一起，準(zhǔn)備聯(lián)合抵抗。但燕軍來(lái)勢(shì)太猛，西極聯(lián)軍立足未穩(wěn)便遭到攻擊，后退了將近三百里才穩(wěn)住腳跟。

    兩軍在庫(kù)勒海大平原上又進(jìn)行了一場(chǎng)足以令天地變色的生死搏殺，霹靂車引發(fā)的大火足足燃燒了一個(gè)月。火熄滅后，庫(kù)勒海平原焦土千里，一片死寂，沒了野獸的號(hào)叫，也沒有了昆蟲的低鳴，連風(fēng)吹樹葉的嘩嘩聲也再不可聞。

    雙方使用騎兵步兵交替進(jìn)行沖擊，相持了兩天之久，最終竇子勝分出兩只人馬，趁著夜色人馬襲擊了西極聯(lián)軍的側(cè)翼，西極聯(lián)軍本來(lái)兵力就處于劣勢(shì)，忽然后方遭到打擊頓時(shí)陣腳大亂，被燕聯(lián)軍趁機(jī)掩殺，潰不成軍。燕聯(lián)軍雖然取得勝利，卻也損失過(guò)半，但死傷的大多是征調(diào)來(lái)的屬國(guó)之兵，六萬(wàn)燕軍卻分毫未損。

    捷報(bào)傳至閎都，宇文熠見目的已達(dá)，不愿再做過(guò)多消耗，下旨留下一支人馬防御，其他人班師回朝收兵。

    戰(zhàn)爭(zhēng)雖然勝利了，連續(xù)幾次擔(dān)任主攻的的夏軍卻幾乎全軍覆沒，只余下了二千殘兵。負(fù)責(zé)指揮的副將樓斐然也身受重傷，好不容易才撿回一條命。

    蘇霆一直被竇子勝拘押著，直到戰(zhàn)事結(jié)束才放出來(lái)。眼看自己帶出的三萬(wàn)人馬，如今只剩下了這么一點(diǎn)，蘇霆自覺愧對(duì)皇帝的信任，不由肝膽俱裂，大叫一聲噴出鮮血，昏死過(guò)去。

    九十五

    蘇霆帶著二千殘兵回到大夏，宇文熠的使者隨之而至，使者帶來(lái)了宇文熠的國(guó)書，大大褒揚(yáng)了夏軍作戰(zhàn)勇猛，不愧勇士之稱。

    肖浚睿心中恨得滴血，卻不得不擺出一副感激凌涕的樣子，連連感謝大燕皇帝陛下的褒獎(jiǎng)，表示自己身為臣屬，理當(dāng)為上邦竭盡全力戰(zhàn)斗，并在宮中設(shè)宴款待了大燕使者，令滿朝文武皆前來(lái)作陪。

    席間少不得歌功頌德、客氣應(yīng)酬，雖然雙方都心知肚明這些不過(guò)是場(chǎng)面話，卻也賓主盡歡，其樂(lè)融融。

    歌舞散去，將宮室照亮得如同白晝的巨燭次第熄滅，鮮紅的燭淚溢滿宮階。喧囂隨人潮而去，只余冷月寒風(fēng)。

    “陛下，有密奏?！?/br>
    “送到御書房去?！毙たｎＦ鹕?，一旁坐著哄小皇子的謝妃幽怨地看了肖浚睿，取過(guò)外袍給伺候他穿上。

    “陛下！”謝妃有些怨恨那個(gè)不識(shí)趣的侍衛(wèi)長(zhǎng)，撒著嬌想把肖浚睿留下。

    “愛妃先休息吧，朕明日再來(lái)。”聽到肖浚睿這話，謝妃這才轉(zhuǎn)嗔為笑，美目中也頓時(shí)有了光彩：“那臣妾明日給陛下做千層雪花糕，臣妾好久沒給陛下做過(guò)這吃個(gè)了?！?/br>
    “好?！毙たｎ４饝?yīng)著大步出門。

    謝妃收起笑容回頭看看八個(gè)月的小皇子，不由黯然。說(shuō)是明天來(lái)，只怕也是一場(chǎng)空，自從小皇子出生后，肖浚睿除了開初來(lái)看了兩次兒子，便一直沒來(lái)過(guò)她這裁芳宮，今天好不容易盼到一次，又這樣走了。

    謝妃抱起小皇子，在寬闊的大腦門上親了一口，蹭蹭胖嘟嘟的小臉蛋，覺得安心不少?？v然后宮佳麗如云，能生下皇子的又有幾人，有了這個(gè)兒子，后半生便有了保障，自己還是該知足才是。

    肖浚睿到御書房時(shí)，送信的秘使已經(jīng)等候多時(shí)，見他進(jìn)屋，撕開黑色的衣服下擺，從夾層里取出一封信呈上。

    信用封口漆密封了，加著朱砂，這是只有大夏皇帝肖浚睿才能拆閱的標(biāo)志。

    把所有讓人都摒退，自己倒上一杯熱茶，宇文熠這才崎然坐下，鄭重地將漆封在燭火上晃了晃，再用薄薄的裁刀細(xì)心地拆開。

    素簽上的字跡顯得有些滄桑凝重，但卻依舊透著當(dāng)年的清雋。

    信的內(nèi)容恭敬得有些拘謹(jǐn)，陳述自己的觀點(diǎn)和設(shè)想時(shí)不斷出現(xiàn)“斗膽”、“惶恐”、“明鑒”、“圣裁”之類的措辭，象所有的臣子一樣小心恭敬。

    信中沒有提到蘇霆的事，解釋似乎完全變得不必要，使得肖浚睿事先準(zhǔn)備好的一番言辭頓時(shí)失去了想象中的對(duì)象，變成了自我安慰。

    又把信看了一遍，意外地沒有象自己想象中一樣心潮澎湃。

    怎么會(huì)這樣，十一年來(lái)第一次收到他的書信，居然有了種生分的感覺。

    眼神不由自主地瞟向右邊書架整齊堆放的一疊奏章，趙慎奏報(bào)蘇凌近況的折子就在那里。其實(shí)在這之前，傅海也在密奏里閃爍其辭地提到過(guò)蘇凌的情況，但看到趙慎的折子時(shí)，肖浚睿還是感到一陣怒氣，繼而化作莫名的煩躁，隱隱還夾雜著一份歉意。

    他的這份拘謹(jǐn)或許便是由于這個(gè)原因吧，又或許是十一年實(shí)在太久了。

    那如同春天里萌動(dòng)的新芽，繭里躁動(dòng)的幼蛾般的少年情懷，早已失落在了歲月深處，那些曾經(jīng)令自己激蕩過(guò)、幸福過(guò)、失落過(guò)的往事也越來(lái)越模糊，只有在他拼命回想時(shí)，才會(huì)浮現(xiàn)出一角。

    那么那個(gè)清透純凈的少年，那個(gè)英武剛毅的將軍呢？他在哪里？

    肖浚睿不自覺地想要喝茶，卻將茶杯打翻，浸濕了暗紅色的地毯。

    該死，正要開口叫人進(jìn)來(lái)收拾，門忽然被夜風(fēng)刮開，燭火猛烈地晃動(dòng)了一下，案上的信紙被刮得飄起來(lái)，悠悠蕩蕩落在書架下，肖浚睿急忙起身追過(guò)去想要拾起來(lái)，不料跑得太猛，沒能收住腳徑直撞在了書架上。架上堆得滿滿的奏折和數(shù)立時(shí)盡數(shù)滾落下來(lái)，將他的下半身都埋了起來(lái)，而那張菲薄的信紙，卻再也看不到蹤影。

    九十六

    大夏淳安二十一年夏，燕皇宇文御發(fā)兵六十萬(wàn)南征。

    軍隊(duì)來(lái)勢(shì)兇猛迅捷，很快便攻克了云州、恒梁、紀(jì)川，兵鋒直指大夏都城圣京。大夏立刻集結(jié)起十萬(wàn)人馬，在鎮(zhèn)國(guó)大將軍蘇萬(wàn)鈞的率領(lǐng)下匆忙應(yīng)戰(zhàn)。