落霞灣年度重頭大戲——“美食擂臺”就在小河旁邊的淺灘上舉行。在落霞灣熱賣的小商販們紛紛推著各自的小車,聚集到了最終的決勝地。

    在那里，小車們一字排開,齊刷刷地面向小河邊的一整條評委席。

    在今晚的最后時分,蘭老板終于拿出了自己最得意的作品——松子蝦仁香草飯。這是松子蝦仁炒飯經(jīng)由改良后的“升級版”,由蘭老板、祁硯和司冬墨三人共同設(shè)計并制作完成。

    不過,在這之前,祁硯對美食擂臺的存在并不知情,只曉得蘭老板為今晚的花燈會專門制作了一份大菜。蘭老板在食肆的店鋪打烊之后便帶著這份剛做好的香草飯匆忙趕到落霞灣,并且一直壓在鍋底、未有向游人出售，原來是為了這最后的評選。

    每年的美食擂臺是落霞鎮(zhèn)官府舉辦的，鎮(zhèn)子上的各個酒樓、飯館、小吃鋪子所派出的代表們齊聚一堂，官府的各位達官貴人也紛紛落座于評委席,擔(dān)任此次美食擂臺的品鑒官。

    參賽的小車旁僅有站立兩三個人的空位，圍觀的游人們被隔離到數(shù)丈之外的地方，以免釀成現(xiàn)場的混亂。直到這時,祁硯才看清了這個會場的全貌，也驚覺此次擂臺的參賽規(guī)模。

    從他們推著的小車向左右兩邊看去，可以看到各個打著自家飯館招牌的小車。無數(shù)個花花綠綠的招牌、旗幟指迎風(fēng)招搖,一道又一道的裊裊炊煙飄入夜空。

    在他們左邊是一家包子鋪，那里的老板似乎和蘭老板認識。兩人目光相對的時候，那個臉長得很像圓圓包子的老板沖著蘭老板一笑，拱了拱手：“喲,蘭老板,好久不見?！?/br>
    蘭老板禮貌地回應(yīng)道：“袁老板,您好?！?/br>
    袁老板笑了起來，笑容憨態(tài)可掬，他瞇起眼睛的樣子真的很像一只可愛的圓包子。他手里拿了把蒲扇，呼呼扇個不停，對蘭老板笑瞇瞇地說道：“蘭老板，我記得你好像是第一次來參加花燈會的美食擂臺吧？”

    蘭老板點頭道：“正是。這次食肆正好有合適的菜品，就來試一試看?！?/br>
    袁老板晃了晃他的大腦袋，“嗯……蘭老板的食肆口味有些清淡，而咱們鎮(zhèn)子上的老爺們大多喜歡口味重一點，香一點兒的。哎，就連我這個做包子的，也得考慮到這一點。”他神秘地指了指面前冒出蒸汽的大蒸籠，“里面都是香辣款的，夠勁兒?！?/br>
    蘭老板莞爾一笑：“袁老板的包子香噴噴的，光是從氣味上就非常引人食欲?！?/br>
    袁老板“嘿嘿”了兩聲，“那可不，話說這美食擂臺的評選也是分為三個標(biāo)準，分別是‘色、香、味’，口味的好壞對最終結(jié)果只占到六成的影響。咦，蘭老板，你不會不清楚這一點吧？”

    蘭老板柔聲道：“我只知有這三道標(biāo)準，卻不知具體的程序。袁老板可否賜教？”

    看著美人水汪汪的大眼睛望向自己，袁老板心里一個激動，就忍不住全說了出來：

    “這美食的評選嘛，首先是‘香’，也就是氣味評選。一會兒等喊了開始，官老爺們就會蒙上眼睛，根據(jù)自己的鼻子判斷出最想品嘗的食物。

    第二步是‘色’，老板們把各自的美食打亂順序端到官老爺們面前，等他們依據(jù)看相再挑選一波。

    最后就是‘味’了，到了最后一環(huán)，就該品鑒官和落霞灣的游客們共同投票，選出今晚的美食之王?！?/br>
    袁老板的一番敘述，聽得旁邊的祁硯也是一陣驚訝。祁硯本以為這個賽事只是人們投票評選最好吃的美食，沒想到這美食擂臺還有色、香、味的“三重關(guān)”，只有一路過關(guān)斬將、脫穎而出，才能取得最后的票選資格。

    袁老板在蒸籠旁邊反復(fù)地踱來踱去，似乎很是忐忑。蘭老板見狀，笑著安慰道：“袁老板不必如此緊張，落霞鎮(zhèn)上誰人不知，您袁老板的袁袁包子鋪是鎮(zhèn)上的一絕？無論晴天雨天，慕名而來的食客都能排成長隊?！?/br>
    袁老板憂愁地搖頭道：“哎！我的包子是好，但不知能否入得了官老爺們的眼睛??！前兩年美食擂臺，他們都先一步挑中了隔壁蟹蟹包子鋪的蟹黃大包。那蟹黃大包的內(nèi)芯是用蟹黃灌的，價格貴得要命，我家包子一個銅板買兩個，他家的五個銅板才能買一個，真真是‘貴族包子’呀！”

    “貴族包子？”蘭老板一蹙眉。

    “是啊，這鎮(zhèn)上的店鋪也分為高檔酒肆和我家這種平民鋪子。我來的時候，看到有不少高檔飯館的老板也過來了，拿的都是些什么山珍海味——什么海參粥啊，狍子rou啊，飛龍湯啊，佛跳墻啊……全都是小老百姓難得一見的好玩意兒！”袁老板嘖嘖了幾聲，有些羨慕，也有些感慨。

    “袁老板，您莫要這么想。山珍海味確實大氣，但是正如您所說，尋常百姓不一定吃得起，最終投票的大頭不是還要看游人們的選擇么？”

    他這么一說，袁老板又憨憨地笑起來：“那是。蘭老板的養(yǎng)生美食也是一樣，價格不貴，人人都吃得起，剛才在攤位上不也賣得挺好的。”

    說話間，評委席上站出了一個穿著官服的年輕人，他舉起雙手，鬧哄哄的會場立刻安靜下來。年輕官員簡短地發(fā)表了一通官話，然后介紹了美食擂臺的流程。

    第一關(guān)，“味”。

    在場由官員組成的品鑒官們蒙上眼睛，手里拿著一根細細的草棒。所有的參選者紛紛揭開一半的鍋蓋，讓美食的香氣四溢而出。

    司冬墨也揭開了一半的鍋蓋，香草飯的香氣從鍋里升騰而出，四下里飄散開來。祁硯閉上眼睛深吸了一口氣，噴香的鮮蝦味兒、炒熟的米飯味兒、清新的松仁氣味，裹挾著淡淡的草藥香氣兒，由鼻腔吸入后在體內(nèi)流暢回轉(zhuǎn)，讓五臟肺腑都暖融融的，有股幸福的饜足感。

    祁硯滿懷信心地看著席上的官員們，但這美食擂臺才不會這么簡單。就在各家都揭開鍋蓋，讓香氣散發(fā)的時候，祁硯忽然嗅到了一股極其濃烈的香辣氣味。

    “好香，這是哪一家的氣味？”

    樂弘吸吸鼻子，被嗆得咳嗽了幾聲。

    旁邊包子鋪的袁老板也在使勁地吸鼻子：“好像是夏香香家的香辣蝦……唉，他們家也太霸道了，香氣怎么就傳得這么遠？這一下子，把咱們家的包子都給蓋過去了！”

    司冬墨長得高大，他抻長了脖子向遠處眺望了一會兒，皺眉道：“夏記香辣蝦的招牌上面蹲了一只很大的鳥。那只鳥揮動翅膀，把風(fēng)攪起來，正好讓香辣蝦的香氣擴散到更大的范圍。”

    “我明白了，他們那邊在玩小把戲！”袁老板氣得捶了一下桌子，顯得很不服，“每年美食擂臺都有這樣不守規(guī)矩的家伙?！?/br>
    而且，還并不止一家。

    在香辣蝦的香氣席卷全場之后，又一陣熟悉的嗆鼻熏烤味撲面而來。不用多說，肯定是先前烤rou串的兩個異域男子，他們不知用了什么方法，把燒烤的煙氣吹得滿場都是，由此吸引了評委席上官員們的注意力。