“我父親總考上了吧。”譚振興又問。譚盛禮如果考不過簡(jiǎn)直天理難容。

    這個(gè)問題衙役能回答，“譚老爺是案首?！?/br>
    譚振興舒了口氣，揚(yáng)唇笑得開懷，回眸朝譚振學(xué)他們道，“父親是案首。”比劉明章厲害多了。

    “劉家人真沒考上？”譚振興快抑制不住臉上得意的笑了。

    譚振學(xué)看不下去了，上前沖衙役拱手，“劉家乃桐梓縣同鄉(xiāng)，大哥詢問兩句并無他意。”幸災(zāi)樂禍非君子所為，譚振興此舉傳到譚盛禮耳朵里，恐怕又得端著他視若珍寶的木棍跪半個(gè)時(shí)辰。

    衙役眨了眨眼，完全沒聽明白兄弟兩的意思，不過看譚振學(xué)談吐不凡，禮貌道，“你是譚振學(xué)公子？”

    譚振學(xué)點(diǎn)頭，“是?！?/br>
    “公子甲科第二名?！?/br>
    譚振學(xué)愣住，旁邊的譚振興驚呼，“哇哦，甲科第二名，二弟，你也就只比父親差呢?！弊T振興喜不自禁，掏出兜里剛賣柴得來的錢，撿了六個(gè)給衙役，“勞煩你辛苦跑一趟，拿著買酒喝吧?！?/br>
    衙役：“......”

    衙役低頭，看了看手里暖和的銅板，譚家這位大公子，真真是個(gè)妙人...

    “請(qǐng)問...”譚生隱上前，報(bào)了自己名字，詢問自己情況，得知他也姓譚，衙役后悔太過莽撞，應(yīng)該把紅榜看完再來的，他拱手道，“我只看到譚老爺和譚公子名字就來了，后邊沒有過多留意，諸位等等，我去去就來?！?/br>
    說著，衙役撒腿就朝衙門方向跑，那兒人聲鼎沸人滿為患，縱使他是衙役也擠不進(jìn)去了，好在譚家今年太過高調(diào)，不用他親眼看，從旁人嘴里就聽來了譚家眾人成績(jī)，譚家父子同侄子都過了，連住在譚家的老童生都沖到了甲科前十。

    聽到這個(gè)消息，衙役嗖的往譚家跑。

    巷子口，再次碰到了譚振興他們，幾人在那兒和兩個(gè)讀書人說話，衙役歡喜地跑過去，剛喊了聲譚公子，就看譚振興鼓著眼，攤手伸到跟前，衙役不懂，只聽他說，“還我的銅板?！?/br>
    衙役：“......”

    后邊譚振學(xué)等人捂臉想走人，太丟臉了，世上怎么會(huì)有譚振興這么混的人，拿出去的錢竟有臉開口拿回來。

    譚老爺給的錢多，衙役因未能報(bào)完譚家眾人情況而心里過意不去，掏出帶著他體溫的銅板輕輕擱在譚振興手上，然后就看譚振興把銅板遞給旁邊兩個(gè)讀書人，“謝謝你們專程過來告訴我們結(jié)果，拿著買酒喝吧?！?/br>
    兩人：“......”

    “譚公子客氣了?！逼渲衅つw白的讀書人推辭，他們來是有意和譚家人交好做朋友的，談錢多傷情分。

    譚盛禮固執(zhí)地把錢塞進(jìn)他們手里，“你們?cè)摰玫?。?/br>
    兩人：“......”這譚大公子還真是正直良善得很。

    得知自己進(jìn)了甲科前十，譚振興心撲通撲通跳個(gè)不停，伸手按住，無意拂過破洞透風(fēng)的衣衫，他神色微僵，慢慢地垂下手，朝兩人拱手，“家父還等著我們回家抄書，就先告辭了。”

    話完，慢條斯理的轉(zhuǎn)身，腳步優(yōu)雅從容，兩人看他處變不驚，穩(wěn)重非常，內(nèi)心十分佩服，他們兩人也考上了，衙役來客棧報(bào)喜時(shí)，他們高興地?zé)釡I盈眶，甚至跪地給老天爺磕了三個(gè)響頭，想想自己，再看看從容不怕整理衣衫往家去的譚振興，兩人自愧不如。

    譚家底蘊(yùn)深厚，縱使淪于耕讀世家也非普通人能比，哪怕再過幾十年，他們也學(xué)不來譚家人的高貴從容與鎮(zhèn)定。

    便是衙役心里都這么想的，譚家人舉手投足自有份氣度，這份氣度...衙役形容不出來，就覺得譚振興很了不起，得知父親兄弟考上秀才歡喜異常，而知道自己排名后卻冷靜自持，這份氣度，請(qǐng)問誰有啊......

    在場(chǎng)的恐怕也就朝夕相處的譚振學(xué)他們明白譚振興心情，沒看到他雙手摳著漏風(fēng)的衣衫嗎，定是覺得衣衫破爛沒臉見人。

    果不其然，不等他們進(jìn)門，院里就傳來譚振興獨(dú)有的哭聲，“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，我是秀才了....嗚嗚嗚，我穿成這樣是不是很丟臉啊....”

    他們搖搖頭，進(jìn)院子后趕緊關(guān)上了門。

    而屋檐下，抱著譚盛禮哭得肝腸寸斷的譚振興沒有消停的意思，“父親啊，兒子給你丟臉了啊?！?/br>
    好好的心情被譚振興消貽殆盡，譚盛禮緩緩?fù)鲁隹跉?，緩緩深吸口氣，反?fù)片刻，彎腰扶起譚振興，語氣柔和道，“不丟臉。”

    不以己衣帛便覺高，不以己衣陋?jiǎng)t覺低，人者，以德行品學(xué)論之，這個(gè)道理，譚盛禮以前未親口說過，也是看譚振興哭得不忍直視，他覺得有必要說兩句，說完就看譚振興仰起頭，打了個(gè)哭嗝，淚流滿面地問他道，“那我下次放榜能穿件好點(diǎn)的衣衫嗎？”

    譚佩玉持家，給他們備了見客應(yīng)酬的衣衫，他到現(xiàn)在還沒穿過呢。

    譚盛禮：“......”白說了。就這蹭鼻子上臉的德行，不能給他好臉色，譚盛禮抽回手，瞬間冷臉，見狀，譚振興又老實(shí)了，“父親說的是，兒子記住了。”

    說完，又打了個(gè)哭嗝。

    見譚振興哭盡興了，邊上呆若木雞的趙鐵生慢慢回過神來，他難以置信地開口，“大公子，我真的甲科前十嗎？”盡管譚盛禮和他說過，他心里并無底氣，剛剛譚振興沖進(jìn)門痛哭流涕說得口齒不清，他生怕自己耳聾聽錯(cuò)了，這會(huì)看譚振興平靜少許，不由自主又問了遍。

    譚振興擦了擦臉上的淚，“是啊，我們都甲科前十，生隱弟稍微差點(diǎn)。”

    以前考試，譚振興都不如譚生隱，這次猝不及防地超過了譚生隱，心里覺得不太踏實(shí)，問譚盛禮，“父親，你說我們會(huì)不會(huì)被騙了啊?！?/br>
    譚盛禮：“......”和譚振興說話費(fèi)勁，譚盛禮不想多聊，擺手，“回房做自己的事兒去。”

    無論結(jié)果如何，該讀的書還得繼續(xù)往下讀。

    排名不好譚生隱并不氣餒，譚振興他們牙牙學(xué)語就啟蒙學(xué)習(xí)，他晚了幾年，結(jié)果不如他們無可厚非，于他而言，考上就算不錯(cuò)了，排名沒有那么重要，況且他還小，在年紀(jì)尚來看比譚振興有潛力，故而，他并未覺得沮喪。

    譚盛禮睨了譚振興眼，安慰譚生隱，“能考上秀才就說明努力沒有白費(fèi)，你父親會(huì)以你為榮的?！?/br>
    譚生隱點(diǎn)頭，隨即雙膝跪地，重重朝譚盛禮磕了三個(gè)響頭，“謝辰清叔教誨?！睕]有譚盛禮，他府試這關(guān)就卡住了，哪兒有本事考上秀才。

    “你這孩子，和我客氣作甚...”譚盛禮扶起他，替他撣了撣膝蓋的灰，“不羞不惱，不驕不躁，繼續(xù)讀罷...”

    譚生隱老成持重，他日定有番作為的。

    譚生隱重重答了聲“是”。

    又朝趙鐵生作揖，“鐵生叔回家能幫我捎份信給我爹娘不?！?/br>
    趙鐵生沉浸在譚振興的話里，心緒無法平靜，甲科前十為廩生，每月有銀錢有大米，他們家真的不用窮了，也有錢給兒子娶媳婦了，擔(dān)心自己在做夢(mèng)，他伸手掐了下自己大腿，感覺到疼才松開，見譚生隱望著自己，他回過神，連著說了三聲好。

    看他激動(dòng)得情難自遺，譚生隱由衷為他高興，說了幾句道喜的話，這才去書房抄書了。他住在譚家，衣食住行皆沒掏錢，讀的書也是譚盛禮買的，譚盛禮說他吃得少，靠砍柴抄書掙的錢足以抵他的開銷，他卻知道遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，譚盛禮待他的好，他這輩子都還不請(qǐng)。

    看他眼角熒光閃動(dòng)，譚振學(xué)拍他肩，“父親常說譚家族里人才凋零，你肯跟在他身邊，他心里甚是歡喜，往后用功讀書就是對(duì)他最好的報(bào)答?！?/br>
    譚盛禮胸襟廣闊，眼界非常人所能及，盡管譚盛禮嘴上不說，譚振學(xué)卻感覺得到，父親和他們是不同的。

    “嗯。”譚生隱抿唇笑了笑，回眸看譚盛禮，他站在屋檐下，風(fēng)拂過他溫潤(rùn)的面龐，無悲無喜，無哀無怨，突然讓他想起了圣人石像，任它風(fēng)吹日曬，任它電閃雷鳴，任它頂禮膜拜，永遠(yuǎn)那副溫溫和和的模樣，他輕嘆道，“走吧，我還剩下幾頁(yè)就抄完了?！?/br>
    以前他們抄書是為掙錢，這幾日抄的書多是給趙鐵生帶回村的，惠明村交通不便，想買本好書要到府城，來回耽誤事，譚盛禮就讓他們多抄些和科舉有關(guān)的書送給趙鐵生，往后學(xué)堂啟蒙，趙鐵生先教他們背，等學(xué)生們會(huì)寫字后就慢慢抄，既能鞏固文章，又能省買書的錢。

    譚盛禮考慮長(zhǎng)遠(yuǎn)，趙鐵生不過說回村辦學(xué)堂，他已為趙鐵生想了很多。

    世間能遇到如此抱誠(chéng)守真云行雨施生之人，是學(xué)生們的福氣。

    屋檐下，趙鐵生搓著手，來回踱步，尤為焦躁不安，半晌仍不見平靜，他擔(dān)憂地問譚盛禮，“譚老爺，你說外人不會(huì)看錯(cuò)名字了吧？”盼了幾十年的秀才，突然間夢(mèng)想成真了，沒有想象中的激動(dòng)，反而覺得不太真實(shí)。

    “應(yīng)該沒有差錯(cuò)，你要不放心，再去瞧瞧吧。”譚盛禮看他魂不守舍的，多年愿望如愿以償難免患得患失，唯有親眼看到才能冷靜下來，他看到很多兩甲進(jìn)士入翰林也露出這種自我懷疑的神情來，他道，“趙兄再去看看吧。”

    看過方能心安。

    趙鐵生點(diǎn)頭，急切地往外邊走，走到門口想起自己失了禮數(shù)，轉(zhuǎn)身朝譚盛禮拱手，“我去去就回。”

    譚盛禮頷首，繼續(xù)回屋給大丫頭捯飭她的矮凳子去了。

    街上正是熱鬧，趙鐵生碰到很多人，有考上仰天大笑的，有落榜消極沉郁的，有心灰意冷欲放棄科舉的，也有發(fā)誓后年再戰(zhàn)的，趙鐵生不知道自己屬于哪類人，約莫看他六神無主，好些人過來打招呼，問他姓什么，何縣人，趙鐵生有問必答。

    “原來是桐梓縣的趙秀才，你甲科前十呢?！睆[生啊，坐在家就不愁吃穿，誰不羨慕。

    趙鐵生笑笑，縱有無數(shù)人和他說，他仍固執(zhí)的守著。

    太陽(yáng)升高，紅榜前的人們終于散了，就剩下幾個(gè)落榜后悲痛欲絕無臉見人的考生蹲在角落里低低抽泣，趙鐵生慢慢走到最前，仰頭便看到自己的名字清晰地落在紅榜上，他舉起手指，順著譚盛禮的名字挨個(gè)挨個(gè)往下數(shù)，確實(shí)在甲科前十名里頭，他伸向自己名字，食指摩挲著自己寫過無數(shù)回的三個(gè)字，從沒哪次寫得這般好看過。

    這一刻，他真的相信自己確確實(shí)實(shí)考上秀才了。

    他說不上來心里的感受，靜靜仰了會(huì)兒，直至陽(yáng)光照得他眼睛睜不開才慢慢垂下了頭，走向旁邊嗚咽的書生，“我考上了?！?/br>
    太想找人說說話了，他盤腿坐在地上，拍了拍書生的肩，書生緩緩抬頭，露出雙哭紅的眼，趙鐵生輕輕撩起頭上黑發(fā)，里邊有銀絲閃閃，“幾十年了，我終于考上了?！?/br>
    那人看到黑發(fā)里藏的白發(fā)，嗚咽變成了啜泣，最后嚎哭不止......

    趙鐵生有些不知所措，他本意是找人感慨幾句，卻不想對(duì)方會(huì)錯(cuò)了意，他心生愧疚，真誠(chéng)地向其賠罪...

    這天晌午，突然看飯桌上少了人，譚振興左右張望，又挨個(gè)數(shù)了數(shù)，最后斷定，“父親，趙叔是不是太高興自己下館子去了啊?！?/br>
    真不厚道，雖然他最近吃得多，也不該不請(qǐng)他們啊。

    譚盛禮抬眸，靜看他兩眼，譚振興頓時(shí)噤若寒蟬。食不言寢不語，譚盛禮不愛吃飯時(shí)唧唧歪歪聊天，譚振興拍拍自己的嘴，差點(diǎn)又犯錯(cuò)了。

    吃過午飯，仍不見趙鐵生回來，譚振學(xué)擔(dān)心他出事，問譚盛禮要不要出門找找，語聲剛落，就見趙鐵生拖著沉重的腳步回來，嘆氣道，“人老了，竟和年輕人找不著話題聊了?！?/br>
    剛回屋準(zhǔn)備換衣服的譚振興聽到這話探出頭，“趙叔，你在含沙射影諷刺我嗎？”

    家里除了譚盛禮就他和趙鐵生聊得最多，趙鐵生在暗示他年紀(jì)大？

    難怪譚盛禮要他們戒驕戒躁，心要飄起來，就是趙鐵生這個(gè)德行，他決定引以為戒，關(guān)上窗戶不再看理會(huì)外邊發(fā)生的事。

    換下衣服，丟給汪氏要她好好縫補(bǔ)，汪氏正在看譚佩玉給她的食譜，食譜記載了譚振興最愛吃的糕點(diǎn)做法，她能認(rèn)的字不多，看得很費(fèi)勁，猛地看譚振興丟來件衣服，她納悶，“你不是要我學(xué)廚藝嗎？”

    “廚藝先擱著，先把針線活學(xué)好。”針線活關(guān)乎著他在外人面前的體面，必須先學(xué)。

    汪氏針線活勉強(qiáng)湊活，縫補(bǔ)衣衫鞋襪不是問題，要她縫精致細(xì)膩則不行，汪氏反復(fù)檢查了遍這件衣服，“相公不是說能穿嗎？”

    “能穿不代表著好看啊?！彼男Ч呛每?，能彰顯他譚家長(zhǎng)子的氣質(zhì)，汪氏不再多說，抱著衣服就去找譚佩玉了，譚佩玉性格好，招人喜歡，和鄰里幾個(gè)姑娘走得近，能不能找到人教她針線，還得請(qǐng)譚佩玉去問問。

    不能不承認(rèn)，汪氏圍著自己轉(zhuǎn)的態(tài)度很讓譚振興滿意，他嫌汪氏煮的飯菜不好，要汪氏去學(xué)她就去，要汪氏去學(xué)針線活她也去，如果父親對(duì)自己有汪氏對(duì)自己一半好......

    “振興...”熟悉的低沉聲打斷了譚振興想象，他忙從床上坐起，大聲應(yīng)道，“是，父親?！?/br>
    “去堂屋跪著?！?/br>
    譚振興：“......”

    譚盛禮覺得譚振興的毛病就是給慣的，沒人依著他照樣過得好好的，哪兒來的少爺脾性。

    “父親，要舉木棍嗎？”譚振興起身，幽幽看了眼被他用布料纏住懸在墻上的木棍，甚是糾結(jié)。

    “你若喜歡就舉著吧?！弊T盛禮扶額，不和他多言，而是問趙鐵生是否遇到什么事......問到中途，就看譚振興雙手抱著他那根圓溜溜的木棍，愛不釋手地往堂屋走。

    譚盛禮：“......”

    譚家有子如此，怎會(huì)不沒落！

    “哎...”他長(zhǎng)嘆了聲，與趙鐵生道，“趙兄去屋里說話吧?！?/br>
    看到譚振興他就腦袋疼，他記得幼帝頑劣都不曾讓他如此頭疼過，譚振興真真是好本事。

    “我無事，看眾多年輕人落榜心生感慨罷了，譚老爺，院試成績(jī)已出，我尋思著明日就回去了...”他在譚家叨擾多時(shí)，沒理由待著不走，過兩日有學(xué)子宴，到時(shí)再走傳到幾個(gè)學(xué)政大人耳朵里難免認(rèn)為自己心高氣傲不給他們面子，明日走最好。

    譚盛禮問，“你不想去學(xué)子宴看看嗎？”

    趙鐵生搖頭，“不了，我妻兒在家里等著，早點(diǎn)回去也能安她們的心?！眲⒚髡滦萜迣?duì)讀書人造成不好的影響，他出門前還有人借機(jī)打趣，哪怕妻子不曾放在心上，但他多在城里待一日，村里的閑言碎語就更多。

    譚盛禮想了想，“成，我待會(huì)讓振業(yè)出去問問有沒有去安樂鎮(zhèn)的馬車，你隨他們一塊吧?！?/br>
    趙鐵生忙擺手，“不用不用，我已經(jīng)給你們添了諸多麻煩，哪能再麻煩你們。”

    “同村人又何必介懷，等著吧，我讓振業(yè)去問問。”

    譚盛禮直覺趙鐵生出門遇到了事，他不多說自己也不便多問，叫來譚振業(yè)，要他去客棧打聽回安樂鎮(zhèn)的馬車。

    趙鐵生苦讀多年才有今日，別路上出個(gè)意外，什么努力都白廢了。