街上的書鋪藏書少，多是書院舉人老爺?shù)奈恼略娢?，還有字帖，譚振業(yè)問了價，貴得譚振興心窩直顫，勸譚振業(yè)，“近日就不買書了罷，這么貴，咱們哪兒有錢啊?！边M(jìn)綿州后，譚盛禮都不經(jīng)常買書，要么自己抄，要么看書鋪的，像外邊流傳的文章詩文，譚盛禮從來沒買過。

    在郡城時，譚盛禮會研究府試縣試的考卷，在路上亦有給他們看前兩年鄉(xiāng)試案首以及排名前四的文章，進(jìn)城后提也不提，為何啊，不就太貴了嗎？

    巧婦難為無米之炊啊。

    譚盛禮為何日日抄書，怕也是為了賣錢。

    離開郡城時，譚盛禮備的紙和墨消耗得差不多了，買的話，又是筆不小的開銷。

    綿州學(xué)風(fēng)濃厚，書價高，對他們這種家境貧寒的讀書人極為殘酷，看譚振業(yè)盯著字帖移不開目光，譚振興問，“三弟想買？”回家請父親寫不就行了。

    “不是，看看而已。”譚振業(yè)收回視線，“我們先挑水賣吧?！?/br>
    譚振興和譚振業(yè)會被街邊事物吸引，譚振學(xué)和譚生隱是完全不為所動，兩人多聊都是文章功課，跟著譚盛禮，譚生隱進(jìn)步最大的是詩，然而進(jìn)城后，他感覺自己坐井觀天了，其他人的詩都不在他之下，因此有機(jī)會就像譚振學(xué)請教，還有算學(xué)，盡管譚盛禮講得明白，做功課時總會忘記，在書房譚振學(xué)有自己的事做，他不好多打擾，早上出門就是最好的時間，兩人趣味相投，甚少管旁人。

    挑著水，譚振興說哪兒就往哪兒，沒什么主見。

    但今天感覺走得有點(diǎn)久，兩人抬頭望了好幾回，譚振興在前賣力吆喝講價，譚振業(yè)到處張望觀察，六桶水，半個時辰都沒賣出去。

    最后，譚振興做主領(lǐng)著他們進(jìn)巷子，圍著巷子走了許久，總算將其賣出去了，以為走得遠(yuǎn)能賣個好價，誰知聽他們是外地口音，人家只肯給兩文錢一桶，譚振興接受了，給錢時故意說銅板不夠，要抹去兩個銅板，譚振興不讓，十個銅板只賣五桶水給她，結(jié)果人家說不買了，去買其他人的水。

    譚振興差點(diǎn)沒被氣死，世上怎么會如此摳門jian詐的人，真是漲見識了。

    最后沒辦法，還是把水賣給對方。

    結(jié)果，連續(xù)幾日都有類似的事發(fā)生，十個銅板六桶水，不答應(yīng)人家就不買，氣得譚振興整天垮著臉，功課里都透著戾氣，譚盛禮問了問，知曉緣由后不曾多說，譚振興卻覺得他在發(fā)愁，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)譚盛禮晚上睡得更晚了，說實(shí)話，他心里也不好過，不僅僅是掙不到錢，還有譚振業(yè)，譚振業(yè)不知被什么迷了眼，常常去書鋪問價，從文章，詩冊，字帖，每家鋪?zhàn)用考忆佔(zhàn)拥膯?，弄得整條街的都以為他們窮得買不起書，而賣水就是為買書的，看他們的眼神仿佛在看街邊的乞丐。

    不對，連乞丐都不如。

    因?yàn)楦赣H從未用這種眼神看過乞兒，父親教乞兒認(rèn)字，寫字，將他視為自己的學(xué)生，疼愛或苛責(zé)，都不是這種可憐帶著輕蔑的眼神。

    譚振興不忿，可又無力改變什么。

    幾日下來，心情越來越低落，吆喝時心不在焉有氣無力的。

    譚振業(yè)和他說，“大哥，咱們慢慢走，不著急的?！?/br>
    除去他們，書院周圍賣水的還有幾撥人，去晚了賣不出去怎么辦，念及此，譚振興打起精神，“怎么不著急，晚了就被別人搶生意了。”

    為了掙錢，他們起得越來越早，但無論多早，來時就有人推著板車沿街吆喝了，譚振興覺得當(dāng)時沒買這片的宅子是對的，這片風(fēng)水不旺他，他們往前走了幾十米距離，聽到不遠(yuǎn)處果然有人吆喝著，“賣水咯，賣水咯。”

    不多時，車輪咕嚕咕嚕聲由遠(yuǎn)及近，譚振業(yè)放下桶走了過去，不知與那兩人嘀嘀咕咕什么，兩人先是滿臉茫色，然后不住地點(diǎn)頭，表情豐富得很。譚振業(yè)能說會道，交友廣泛，但凡他想聊，遇到誰都能聊許久，好比這賣水的，次次遇到，譚振業(yè)都以禮相待，和善非常，哪怕被人搶先兩步賣了水他也不生氣。

    ‘皆為生活所累，互相包容體諒吧?！T振業(yè)的原話。

    此時看譚振業(yè)和那兩人相談甚歡，譚振興胸口堵得更為難受，好在這次兩人比較識趣，推著板車掉頭走了，譚振興問，“你和他們說什么了？”

    “沒什么。”譚振業(yè)惜字如金，“大哥，你后背還疼不？”

    “怎么了？”

    “你挑水，我來賣吧。”

    之后，譚振業(yè)張嘴吆喝，他聲音低沉好聽，進(jìn)巷子不到片刻就有人走了過來，兩個手挽著手的婦人，穿著牡丹花色的襖裙，扭著腰肢，濃妝艷抹分外隆重，“請問這水怎么賣呀？”

    嗓音細(xì)膩，膩得譚振興渾身起雞皮疙瘩，譚振業(yè)臉上沒什么表情，“五文錢一桶水。”

    不說兩人如何驚訝，譚振興驚得差點(diǎn)沒站穩(wěn)，五文一桶，怕不是賣宅子挨的打不夠重，譚振業(yè)怎么敢啊。

    “五文錢？莫不是欺負(fù)我們婦人沒見識，什么水能賣到五文錢啊。”其中臉上腮紅紅如血的婦人輕嗤了聲，“你們究竟是不是誠心做買賣的啊?！?/br>
    譚振業(yè)不疾不徐，“周圍人都賣這個價...”

    婦人翻白眼，聲音不復(fù)剛剛中聽，“誰賣這個價了？我在這條街住了幾十年還不知水能賣這么貴的。”

    “我問人打聽過了，其他賣水人都這么賣的?！弊T振業(yè)從善如流，神色極為堅定。

    婦人皺眉，上下端詳著譚振業(yè)，“我看你穿著老實(shí)，不想滿嘴謊話，走走走，不買了?！?/br>
    譚振業(yè)頷首，禮貌地側(cè)身讓兩人先行，隨后繼續(xù)往巷子里走，又有說買水的，譚振業(yè)報價后，人人都瞪大眼露出兇狠的表情，罵他們低賤如jian商，譚振業(yè)悉數(shù)受之，并不與其爭執(zhí)，到了戶朱紅色鐵鎖門前，走出個體態(tài)豐腴的大娘，譚振興記得前幾日她買過他們的水，夸水甜來著，看是他們，直接要他們幫忙挑進(jìn)灶房，譚振業(yè)解釋水價漲后，老臉頓時拉得老長，張嘴就說他們欺負(fù)人，明明十文錢六桶水的價格，怎么貴了那么多。

    邊罵邊跺腳，譚振興感覺地都在震動。

    生怕大娘撲過來打人，他識趣地退到后邊，聽譚振學(xué)給譚生隱講《九章算術(shù)》。

    就剩下譚振業(yè)巋然不動地在那站著，他面上冷靜，徐徐解釋，“我也不知，旁人說長安街早已是這個價了，近日有口井干涸不少，再往后，約莫還得漲價呢...”

    譚振業(yè)面露無奈，譚振業(yè)拱手，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備走人，大娘急了，“走什么呀，罷了罷了，再貴也得喝，三文錢賣不賣?！?/br>
    “這不合規(guī)矩，旁人與我說了水價，我如果低價賣給你們，讓他們怎么做，賣低了不劃算，賣高了遭人罵，不好?！弊T振業(yè)從容鎮(zhèn)定，絲毫不接受討價還價，大娘又怒了，“三文錢還不賣，你這水賣不出去三文錢都掙不到?！?/br>
    譚振業(yè)自始至終還是那句，“不合規(guī)矩?！?/br>
    大娘又用那招，“成，不賣就不賣，我就不信我三文錢買不著水了?！痹捦?，雙手環(huán)胸，神氣地扭過了頭，冷嘲熱諷道，“賣價再高又怎樣，賣不出去看你們怎么辦？”

    譚振業(yè)笑笑，仍然不松口，譚振興有點(diǎn)心動，但怕壞了譚振業(yè)的事，忍著沒吭聲。

    離開后，譚振興憋不住了，“三文錢賣給她吧?！?/br>
    “不好。”譚振業(yè)道，“說好的價不能壞了規(guī)矩?！?/br>
    去到下一家時，譚振業(yè)先解釋水價漲了，毫無疑問又被罵了頓，繼續(xù)去往下家，大概走了兩條巷子，挨了不知多少罵，譚振業(yè)改了主意，要他們?nèi)γ娼值南镒?，譚振興他們不懂，老老實(shí)實(shí)跟著，本以為上午就在挨罵中度過了，誰知那戶人家臉色雖不好看，但買了水。

    六桶水，全部買了，且沒有少半文錢。

    譚振業(yè)數(shù)錢時，譚振興心癢難耐，手指控制不住的顫動，連日來的郁氣總算在銅板的碰撞聲中消失了。

    挑著空桶走在路上，譚振興如在云端，輕飄飄的，心情美妙，再碰到推著板車賣水的漢子他都和顏悅色不少。

    唯有結(jié)束討論的譚振學(xué)面露擔(dān)憂，盡管他不知為何會這樣，但隱隱感覺和譚振業(yè)有關(guān)，如果被譚盛禮知道，四人都得遭殃...這時，譚振業(yè)突然走向推板車的漢子，拱手道謝，“謝謝兩位告知我漲價的事兒，要不然我們?nèi)匀槐幻稍诠睦锬?..”

    漢子忙拱手，“哪兒的話，公子嚴(yán)重了?！?/br>
    聽雙方對話，譚振學(xué)疑心更甚，問譚振業(yè)，“是他們和你說的？”

    “是啊，咱們初來乍到不懂物價，長安街和書院街乃綿州最繁華的地段，每桶水五文錢，前幾日那些人看我們年輕沒經(jīng)驗(yàn)，故意壓低價格。”譚振業(yè)慢慢解釋。

    譚振學(xué)仔細(xì)盯著譚振業(yè)看，譚振業(yè)坦然無懼，旁邊的譚振興跺腳，“我就知道她們故意欺負(fù)我們，多虧兩人據(jù)實(shí)以告，要不然咱們不知會被瞞到什么時候?！?/br>
    經(jīng)譚振興打岔，譚振學(xué)沒有再想，彼此非親非故的，人家不提醒你乃情理之中，好在往后不用繼續(xù)受人蒙蔽了。

    每桶水五文錢，算下來和之前掙的差不多。

    因著是小事，回家后沒有和譚盛禮說起，譚盛禮問他們見聞，他們說起此事，譚盛禮耐人尋味的看了兩眼譚振業(yè)，沒有說什么，“過兩天有進(jìn)士到綿州書院講課，你們?nèi)绻信d趣就去罷?！?/br>
    譚振興難掩激動，“真的能去嗎？”

    “師學(xué)有異，講授不同，異學(xué)有利人之涵養(yǎng)，去瞧瞧吧。”譚盛禮溫聲補(bǔ)充，“那日我也去?！?/br>
    少有譚盛禮也感興趣的課，譚振興愈發(fā)認(rèn)為進(jìn)士老爺了不得，翌日再去書院街賣水打聽進(jìn)士老爺?shù)那闆r，卻看書院外搭起了帳篷，都是沖進(jìn)士老爺來的，讀書人湊熱鬧就算了，譚振興竟還看到小姐姑娘亦在街上徘徊不去的，要知道，進(jìn)士老爺后天來呢，今天就流連忘返是不是太早了。

    受進(jìn)士老爺講課的影響，他們的水賣得特別快，幾乎進(jìn)巷子就有人回應(yīng)他們的吆喝，積極得很。

    譚振業(yè)提議他們多跑兩趟，出來時書院外場面更為壯觀，譚振興毫不懷疑那天他們擠不進(jìn)去，讀書人多，太多了。

    其中，最吸引譚振興目光的是穿著身艷麗服飾的男子，身高約有七尺，披著件大紅色的披風(fēng)，站在眾多讀書人里格外惹眼，周圍有好幾個像他打扮的人，譚振興走近了，才知是收錢幫人辦事的，說家里有親戚是書院學(xué)生，到時候能幫忙把文章遞到進(jìn)士老爺面前，每篇文章收二百文錢就成。

    譚振興粗略的算了算，他們四人就要八百文，加上詩的話，就要一兩多。

    一兩多銀子，靠挑水賣的話夠他們忙活幾個月了，他由衷地贊嘆，“書院學(xué)生真幸福?！?/br>
    約莫看他們?nèi)硕?，男子轉(zhuǎn)身走到近前，問他們要不要遞文章給進(jìn)士老爺看，人多，能給他們便宜點(diǎn)。

    譚振興問，“你親戚能看到進(jìn)士老爺嗎？”

    那人點(diǎn)頭，眉眼間盡是神氣，“那還用說，我們家親戚在書院經(jīng)常受舉人老爺稱贊，旁人為進(jìn)士課的請?zhí)麛D得頭破血流，我家親戚早就拿到了?！?/br>
    郡城有類似營生的騙子，譚振興心生警惕，“你們家親戚叫什么名字？”

    “我家親戚明年就下場鄉(xiāng)試了，舉人老爺?shù)拿重M是能說給你們聽的？話說你們要不要請進(jìn)士老爺看文章啊，不看我的話我走了，其他還有人等著呢?！彼鲃菀撸T振興拉住他，“比起文章，我更想請教其他的?！?/br>
    “什么？”

    譚振興搖搖頭不說了，他更想問問進(jìn)士老爺他能不能過鄉(xiāng)試，轉(zhuǎn)而想想捎句話要錢，他害怕說出口那人就問他要錢，給不出來不是丟臉嗎？他嘆氣，問譚振業(yè)，“你們呢？”

    譚振業(yè)目光如炬地看著紅衣男子，“不了?！?/br>
    他又去看譚振業(yè)和譚生隱，兩人皆不感興趣。

    據(jù)說進(jìn)士老爺會在城里待十來天，其中六天時間專門為城里學(xué)子點(diǎn)評文章，譚振興看了眼人山人海的門口，想說六天哪兒夠啊，少說得六個月吧，又想到自己沒錢，再久都是虛妄，他道，“咱們還是回家吧?！?/br>
    進(jìn)士老爺指望不上，還有譚盛禮呢，以譚盛禮的學(xué)識，應(yīng)該不會比進(jìn)士老爺差。

    見他們要走，紅衣男子反手拉住譚振興，小聲道，“我看幾位公子談吐不俗，想來也是有才氣之人，不想請進(jìn)士老爺看看你們明年鄉(xiāng)試有沒有把握嗎？”

    譚振興晃了晃腳邊的木桶，苦著臉道，“我們倒是想，奈何窮啊?！?/br>
    紅衣男子：“......”

    “我觀幾位公子天庭飽滿，面相紅潤，他日定能顯貴，我算你們便宜些如何?！闭f這話時，紅衣男子又壓低了聲音，好像生怕外人聽了去。

    譚振興喜出望外，拍了拍自己的臉，笑得好不燦爛，“便宜倒是不用，你真我覺得我日后能顯貴？那你看看我明年鄉(xiāng)試能過不？”

    紅衣男子：“......”

    譚振興眨眼，“說啊。”

    “這話卻是不好說了，不若請進(jìn)士看了你們的文章后再說？”紅衣男子堅持。

    譚振興搖頭，“沒錢?！本退惚阋四鼙阋说侥膬喝ィ偛荒苊咳酥皇諆晌腻X吧。

    誰知，自己無心的話竟成真了，紅衣男子真的愿意每人只收兩文錢，不過是在進(jìn)士老爺?shù)綍旱倪@天，盡管他們出門早，然而來時卻算晚的了，書院門口站著許多人，他們只能站在街上，翹首以盼的望著書院那兩扇大門，露出渴望憧憬期待的神色，紅衣男子就是這時候又來找的他，比起上回，紅衣男子今日穿了身素雅的長袍，手里抱著暖爐，說兩文錢能行，但文章要放在其他人的文章下邊，進(jìn)士老爺有沒有耐心看他不保證。

    饒是如此，夠譚振興樂得了，他眼神閃了閃，余光瞥到負(fù)手而立的譚盛禮，生生把到嘴的話咽了回去，譚盛禮在，哪有他做主的份兒啊。

    他沖男子擠眼色，男子會意，湊到譚盛禮跟前，重復(fù)了遍意思，譚盛禮回眸，直直看著譚振興，“你怎么看？”

    譚振興垂頭，“進(jìn)士老爺?shù)赂咄?，高風(fēng)亮節(jié)，若欲請其指文明投之，買此行與行左道無異，為其知，恐以我得有損，不好不好?！钡览矶紩f，但又禁不住誘惑，他心里愁得很，卻還是低低問了句，“父親以為呢。”

    譚盛禮看了眼男子，言簡意賅，“不無道理?！?/br>
    既是這樣就不會掏錢了，譚振興不好意思地沖男子笑笑，男子背過身，罵了句窮酸樣兒，譚振興表情僵住，偷偷看譚盛禮，他好像并不生氣，眸色平靜地望著書院紅漆锃亮的大門，仿佛沒聽到男子的話。

    短暫時間，男子走向其他人，約莫以低價誘哄，好些書生紛紛掏錢，一個銅板到幾個銅板，價格不等。

    譚振興直視著前方，眼神不時的掃過身側(cè)的譚盛禮，他眼睛像定住似的，望著前方眨也不眨，旁邊有人低頭聊天，他亦沒有任何表情，無悲無喜，像尊雕塑，他回眸看譚振業(yè)，他又跑到后邊書鋪去了，霧氣重，他瞧不見老板神色，想來是不屑的吧。

    譚振學(xué)和譚生隱仍然在聊詩，兩人聲音很低，臉上淌著笑，譚振興耳朵貼過去，“你們說什么好笑的了？”

    “正好，大哥，你與生隱弟說說......”

    詩文是譚振興的長項，聊著聊著，他嗓音不由自主就大了，怕譚盛禮苛責(zé)，忙又低下去。

    四周吵鬧，譚盛禮卻分外安靜，他望著巍峨高大的書院大門，姿勢都不曾變過。

    進(jìn)士講課，不到午時不能結(jié)束，瞄準(zhǔn)商機(jī)的攤販昨夜就搬了桌椅來街邊開茶鋪，譚振興站得腳疼，很想過去坐坐，但坐要花錢，不好意思開口，還是譚盛禮扛不住了先開口，“我們?nèi)ゲ桎佔(zhàn)劝??！?/br>