來(lái)不及勸，譚振興已經(jīng)開(kāi)口了，“兄臺(tái)，你說(shuō)跟我這賣(mài)水的講道理我聽(tīng)不懂，這事我們稍后再說(shuō)，先來(lái)說(shuō)說(shuō)你那句‘竟淪為成了商人’，我憑苦力養(yǎng)家我甘之如飴，我有力氣我能挑水賣(mài)了掙錢(qián)，換父母妻兒生活輕松點(diǎn)，同為讀書(shū)人，你或許能漠視我，不該嘲笑，文人相輕，這是你讀圣賢書(shū)讀出來(lái)的嗎？”譚振興從不以賣(mài)水為恥，能為家里做點(diǎn)事是件很榮耀的事。

    作為譚家長(zhǎng)子，開(kāi)枝散葉不能，如果再不能養(yǎng)家，就真的是一無(wú)是處了。

    要知道，父親生了他們?nèi)齻€(gè)兒子都在日日抄書(shū)維持生計(jì)，為人子，他有什么理由懶惰。

    以防回家挨打，譚振興態(tài)度和善，語(yǔ)氣也好，說(shuō)完就問(wèn)譚振學(xué)，“我這不算找茬吧，回家父親問(wèn)起，你要為我作證啊?！?/br>
    他算了算日子，隱隱感覺(jué)挨打就在這幾天了，必須謹(jǐn)慎小心，寧肯在家犯點(diǎn)小錯(cuò)挨打也不能在外犯大錯(cuò)回家被打得痛哭流涕，他正了正色，再朝讀書(shū)人拱手，“至于你前邊說(shuō)的那句說(shuō)了我也不懂，不妨你說(shuō)說(shuō)，看看我能不能懂?！惫罩鴱澷u(mài)他蠢以為他聽(tīng)不出來(lái)呢，他學(xué)識(shí)或許不如對(duì)方，還有譚振學(xué)在呢，譚振學(xué)還能不如人？

    讀書(shū)人不知譚振興是這個(gè)想法，注意到周?chē)腥丝催^(guò)來(lái)，他忿忿地咬著牙，眼神犀利，卻不肯說(shuō)話了。

    許久，都不曾見(jiàn)他開(kāi)口，譚振興頓覺(jué)無(wú)趣，吵架又吵不贏，講道理也講不贏，技不如人還招惹他干什么呢，他和譚振學(xué)說(shuō)，“咱們走吧?！?/br>
    約莫連續(xù)來(lái)了幾天的緣故，很多人看他們臉熟，他們走過(guò)經(jīng)過(guò)人前就有人交頭接耳，聲音細(xì)細(xì)碎碎的，不知是好話還是壞話，總之心里不舒服，譚振興和譚振學(xué)說(shuō)，“我不喜歡綿州?！?/br>
    人和人太難相處了，還是郡城好，讀書(shū)人間多相互扶持幫助，沒(méi)有這么多彎彎繞繞......

    “不喜歡就不喜歡罷，咱們做好自己的事就行了?！弊T振學(xué)走在旁側(cè)，逡巡了眼周?chē)耍雷T盛禮為什么要他們來(lái)這邊賣(mài)水了，風(fēng)氣浮躁，沒(méi)什么人情味，住在這樣的地方，人心早晚會(huì)跟著變得市儈，不像平安街，人不多，鄰里極為和睦，人與人相處得融洽。

    想到平安街的氛圍多和鐵匠有關(guān)，譚振學(xué)不由得更佩服鐵匠了。

    再在巷子里遇到，譚振學(xué)慎重地拱手，態(tài)度謙卑許多，世間風(fēng)氣，或?qū)庫(kù)o祥和，或爾虞我詐，離不開(kāi)能力出眾的人，學(xué)問(wèn)能通過(guò)老師授課而廣泛地為人吸收，但仁德必須要有人在高處，正其己身，感他人，小者漸廣，風(fēng)氣才能慢慢變好。

    鐵匠才是真正德才兼?zhèn)涞娜?，值得人欽佩。

    或許，這也是譚盛禮要他們來(lái)這邊賣(mài)水的原因，唯有比較，靜心思考，方能領(lǐng)會(huì)得更深刻，防微杜漸，避免自己成為進(jìn)士那樣的人。

    其實(shí)，其余三人都有感覺(jué)，雖說(shuō)綿州書(shū)院遠(yuǎn)近聞名，學(xué)生眾多，但周?chē)娘L(fēng)氣并不好，人們精于算計(jì)，無(wú)所不用其極，不像住在書(shū)院附近，更像住在商人堆里的，凡事只看利益得失。

    好的書(shū)院能帶好風(fēng)氣，而綿州書(shū)院并非如此。

    他們和譚盛禮說(shuō)了自己感受，譚盛禮讓他們不用再去書(shū)院街了，四人心里松了口氣，暗暗琢磨這算不算是譚盛禮布置的另類功課吧。

    天更冷了，兩場(chǎng)小雪過(guò)后，水價(jià)又漲了些，但譚盛禮不讓他們外出賣(mài)水了，清晨起床后圍巷子跑，跑得滿頭大汗回家寫(xiě)功課，前段時(shí)間燒著炭爐，這段時(shí)間連炭爐都沒(méi)得燒了，寫(xiě)功課若是凍著就自己想法子暖手。

    于是，譚振興就養(yǎng)成了抖腿的習(xí)慣，只要坐著，雙腿就不停地抖，寫(xiě)功課在抖，吃飯?jiān)诙?，抖得他自己都懷疑是不是生病了，央求譚盛禮去醫(yī)館問(wèn)問(wèn)。

    他怕死。

    還沒(méi)為譚家開(kāi)枝散葉，死后無(wú)顏愧對(duì)列祖列宗，因此只能好好活著。

    不知看他可憐還是怎樣，譚盛禮竟然應(yīng)了，臘月初九這天，等他們沿著巷子跑得滿頭大汗回來(lái)，譚盛禮帶著大丫頭和乞兒出門(mén)了，閑庭信步，隨性自在，譚振興擦了擦臉上的汗，揉了揉發(fā)燙的臉，學(xué)譚盛禮口氣道，“回屋寫(xiě)功課吧?！?/br>
    風(fēng)大，大丫頭緊緊牽著譚盛禮的手，“祖父，會(huì)買(mǎi)糖葫蘆嗎？”

    “買(mǎi)?！?/br>
    大丫頭笑了，冷風(fēng)往脖子里灌也不怕，伸著脖子，到處看，巷子里沒(méi)人，到街上時(shí)，有哭聲傳來(lái)，前幾天街上新開(kāi)了兩家棺材鋪，這時(shí)候里邊有人在說(shuō)話，大丫頭往譚盛禮身旁靠了靠，看認(rèn)識(shí)的老板走過(guò)來(lái)，大丫頭往譚盛禮身后躲。

    冬山攙扶著位老人，老人白發(fā)蒼蒼，年紀(jì)老邁，臉上布滿了老年斑，杵著拐杖的手不受控制的顫抖著。

    見(jiàn)到譚盛禮，老人顫抖地舉起手，譚盛禮松開(kāi)大丫頭，雙手拱手作揖，“老人家折煞晚輩了?！?/br>
    “譚老爺?！崩先苏f(shuō)話吐字不清，譚盛禮上前半步，微微屈著膝蓋，聽(tīng)清了老人家的意思，自己年事已高，擔(dān)心熬不過(guò)這個(gè)冬天，若是去了，希望他幫忙寫(xiě)篇祭文，譚盛禮點(diǎn)頭應(yīng)下，老人家頓時(shí)咧著嘴笑了，笑容像極了無(wú)牙時(shí)期的嬰兒，鐵匠頷首，扶著老人家往巷子里去了。

    大丫頭仰頭問(wèn)譚盛禮，“他是老板的父親嗎？”

    譚盛禮搖頭，“不是。”

    鐵匠的父親已經(jīng)去世多年，這位是以前的鄰居，因著兒子不在身旁，多是鐵匠照顧他的，據(jù)旁人說(shuō)，以前這條街極為熱鬧，年輕人覺(jué)得風(fēng)水不好就搬走去其他地方謀生了，逢年過(guò)節(jié)才回來(lái)探望老人，品行善良的人在，風(fēng)水怎會(huì)不好呢？

    譚盛禮伸手牽起大丫頭，“走吧?！?/br>
    他們先去了醫(yī)館，詢問(wèn)了譚振興‘病情’，然后給大丫頭買(mǎi)了糖葫蘆，問(wèn)乞兒要不要，乞兒忙不迭搖頭，家里連炭爐都燒不起了，哪敢吃糖葫蘆，哪怕譚盛禮絲毫不擔(dān)憂，他不得不憂心著，哪日如果窮了，全家老小吃什么哪。

    街上熱鬧，譚盛禮害怕兩人走丟，左右手緊緊牽著，不曾注意乞兒的神色，臨近年關(guān)，人人喜氣洋洋的，尤其是讀書(shū)人，臉上笑容更甚，進(jìn)士老爺已經(jīng)離開(kāi)，但關(guān)于進(jìn)士老爺?shù)脑掝}仍然在，無(wú)不夸獎(jiǎng)進(jìn)士老爺學(xué)問(wèn)淵博，風(fēng)骨清奇，讀書(shū)人當(dāng)為如此，語(yǔ)調(diào)夸張，堪比茶館說(shuō)書(shū)的，乞兒?jiǎn)栕T盛禮，“譚老爺見(jiàn)過(guò)那位進(jìn)士老爺嗎？”在他眼里，譚老爺是書(shū)里的圣人，無(wú)人能及，納悶他們嘴里的進(jìn)士老爺是怎樣的人，會(huì)比譚盛禮還厲害嗎？

    譚盛禮看向說(shuō)話的讀書(shū)人，“不曾?！?/br>
    “譚老爺會(huì)遺憾嗎？”他看好多沒(méi)見(jiàn)到進(jìn)士老爺面的讀書(shū)人都很遺憾。

    “不會(huì)?！?/br>
    乞兒心里有了數(shù)，進(jìn)士老爺不如譚老爺厲害，人們愛(ài)追捧比自己厲害的，卻不會(huì)推崇不如自己的，譚盛禮不遺憾說(shuō)明沒(méi)把進(jìn)士老爺當(dāng)回事，他不再多言，跟著譚盛禮，沿街往前走，路上碰到幾個(gè)行乞的乞丐，又想起自己的問(wèn)題來(lái)，“譚老爺，我問(wèn)的問(wèn)題很難嗎？”

    “是啊?！表樦哪抗馔ィT盛禮落在光著腳丫互相依偎的母子身上，他給乞兒兩個(gè)銅板，乞兒搖搖頭，不肯要，待走出去有些遠(yuǎn)了，他才說(shuō)，“她們穿得薄些，眼下還算過(guò)得不錯(cuò)，用不著咱們接濟(jì)的。”

    最近他經(jīng)常聽(tīng)譚振興唉聲嘆氣，像是為錢(qián)發(fā)愁得很，譚盛禮心地善良，有接濟(jì)他人的心是好，但...他回眸望了眼，小聲說(shuō)，“街上乞丐多，譚老爺如果給了她們錢(qián)，其他人會(huì)蜂擁跑出來(lái)，會(huì)惹麻煩的?！彼妥T佩玉出過(guò)幾次門(mén)，偷偷觀察過(guò)街邊的乞兒，有些看著蓬頭垢面，實(shí)則為了故意裝扮博取同情的，拿了賞錢(qián)他們換身衣衫就買(mǎi)酒喝去了。

    行為令人匪夷所思。

    在郡城，手里有錢(qián)多是買(mǎi)糧食囤著，哪兒舍得買(mǎi)酒啊。

    譚盛禮垂眸看他，“你看得很仔細(xì)?！?/br>
    “同樣出身，走到哪兒總會(huì)忍不住多看幾眼，譚老爺，好幾條街的乞丐都不是真乞丐，我和佩玉姐說(shuō)了，別給他們銅板?！逼騼旱?，“你也別給?！?/br>
    譚盛禮道，“好，記下了?！?/br>
    他們漫無(wú)目的的閑逛，經(jīng)過(guò)私塾時(shí)，譚盛禮突然停下，走近大門(mén)，認(rèn)真聽(tīng)里邊的讀書(shū)聲，看他聽(tīng)得入神，乞兒和大丫頭俱側(cè)著耳朵，街上熱鬧，學(xué)生們讀的什么書(shū)聽(tīng)不清楚，譚盛禮牽著他們繼續(xù)往前走，順便和乞兒聊起雞籠的事兒。

    乞兒做的雞籠和其他不同，雞籠抬高了些，底部鏤空，清掃時(shí)分外省心，他問(wèn)乞兒怎么想到的。

    “突然想到的?！逼騼夯卮鸬谜\(chéng)懇，“不好嗎？”

    “很好，你佩珠姐說(shuō)比以前省事多了?！?/br>
    乞兒不好意思地笑了，他給大丫頭的兔籠也做了個(gè)類似的底板，方便清掃的，大丫頭也夸他好來(lái)著，又走了沒(méi)多久，又有間私塾，城里的私塾好像很多，半日下來(lái)，他們都經(jīng)過(guò)好幾間私塾了。

    天邊露出明晃晃的光，云層亮得刺眼，譚盛禮問(wèn)乞兒，“乞兒想去私塾讀書(shū)嗎？”

    乞兒有些困惑，“跟著譚老爺不好嗎？”譚老爺飽讀詩(shī)書(shū)，私塾夫子能教他都能教。

    “你年紀(jì)小，和同齡人相處更好?！苯?jīng)過(guò)新開(kāi)的棺材鋪前，譚盛禮望了眼，里邊有兩個(gè)婦人捂著嘴哭，鐵匠穿著身素衣站在旁邊，神色難過(guò)，看到他，鐵匠拱手，臉上的情緒告訴譚盛禮，早上的那位老人走了。

    乞兒沒(méi)注意旁側(cè)，思考譚盛禮的問(wèn)題，答道，“振業(yè)哥和生隱哥比我大不了多少，我跟他們學(xué)不行嗎？”進(jìn)私塾要束脩，譚老爺手頭拮據(jù)，并沒(méi)多少錢(qián)了，他知道的，要不然譚振興不會(huì)嘆氣。

    “他們功課重，性子悶?！弊T盛禮壓低了聲音，“私塾有很多有趣的人，在那你會(huì)認(rèn)識(shí)到朋友，你不想嗎？”

    “想?！逼騼汉芟牒退麄冏雠笥眩诳こ堑臅r(shí)候就想了，但是那些人嫌他穿得臟，離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，乞兒?jiǎn)?，“他們?huì)愿意嗎？”

    “不試試怎么知道呢？”譚盛禮鼓勵(lì)他。

    “我去，束脩我以后會(huì)還譚老爺?shù)摹！?/br>
    “好?！?/br>
    年前入學(xué)是來(lái)不及了，譚盛禮打算年后去，本想下午再出門(mén)看看，想到要寫(xiě)祭文走不開(kāi)，又給乞兒布置了幾篇字，他把祭文寫(xiě)好，出門(mén)找鐵匠，他不知老人姓名，有些地方留白沒(méi)有填，他不知老人住處，交去給鐵匠，而鐵匠住在這條巷子里邊，他沿著往里走。

    快到盡頭時(shí)，聽(tīng)到邊傳來(lái)打鐵的聲音。

    再往里，有痛哭聲響起，老人的子女們都回來(lái)了。

    鐵匠家外邊站著好幾位老人，老人去世，都聚在門(mén)口感慨，不知什么時(shí)候就輪到他們了，年紀(jì)半百，真的是過(guò)一天少一天，見(jiàn)到譚盛禮，幾人露出笑顏，他們年紀(jì)比譚盛禮大，譚盛禮拱手作揖，把祭文遞過(guò)去。

    鐵匠停下動(dòng)作，朝巷子里邊瞅了眼，“勞煩譚老爺了?！辈亮瞬潦?，雙手隆重地接過(guò)。

    他身體好，即使大冷的天，身上就穿了件衣衫，旁邊人不識(shí)字，亦沒(méi)多問(wèn)，倒是有老太太問(wèn)起譚盛禮的子女來(lái)，譚盛禮粗略的提了提，得知譚佩玉被休回家，老太太看得明白，“大姑娘那么好的人，誰(shuí)這么不懂珍惜啊?！?/br>
    這話譚盛禮是頭次聽(tīng)到外人這般評(píng)價(jià)此事，感激的拱手行禮，老太太虛扶了下，“你這么見(jiàn)外作甚，大姑娘天天進(jìn)出買(mǎi)菜，品行如何我們看在眼里，定是男方不懂珍惜。”

    活到老太太這把年紀(jì)，什么看不出來(lái)啊。

    譚家是讀書(shū)人，懂規(guī)矩，大姑娘品行敦厚，什么時(shí)候瞧見(jiàn)她們都笑瞇瞇地打招呼，真要是個(gè)不好的，怎么會(huì)安分守己的天天待在家，想到什么，老太太看了眼低頭整理紙張的冬山，冬山這孩子哪兒都好，就是過(guò)于憨厚了，大姑娘若是不嫌棄，兩人倒是合適。

    等譚盛禮走后，老太太和鐵匠提了兩句。

    鐵匠瞬間臉紅，“你莫cao心了罷?！弊T家那樣的人家我怎么配得上？

    “我就問(wèn)問(wèn)，我看譚老爺不是迂腐之人，只要你真心待大姑娘好，譚老爺會(huì)答應(yīng)的，況且你條件也不差。”

    鐵匠哭笑不得，轉(zhuǎn)身望了眼空蕩蕩的院子，“你看我哪兒就不差了？”

    “你人好，這么多年守在平安街不走我就知道?！辫F匠爹娘死得早，沒(méi)人給他張羅親事，前幾年有人好心，誰(shuí)知那姑娘心思多，差點(diǎn)害了冬山，老太太覺(jué)得譚家大姑娘就很好，不行，她得想法子幫忙問(wèn)問(wèn)。

    于是，這天午后，譚家迎來(lái)了空前多的客人，且都是六七十的老太太，老太爺，書(shū)房里的譚振興看到這番景象，心頭突突直跳，不住的反省，自己這幾日沒(méi)招惹這些老太太老太爺，上門(mén)告狀應(yīng)該和他無(wú)關(guān)吧，他瞅了眼譚振業(yè)，“你沒(méi)惹事吧？”

    整個(gè)譚家，惹是生非的除了他就是譚振業(yè)。

    他確認(rèn)自己沒(méi)犯錯(cuò)，就是譚振業(yè)了。

    最近，譚振業(yè)格外注重練字，還問(wèn)譚盛禮要了幾張字帖臨摹，乞兒每天練多少篇他就多少篇，好像紙不要錢(qián)似的，看譚振業(yè)練字不搭理他，譚振興湊過(guò)去，“咱家來(lái)了很多客人，這次如果挨打，怕會(huì)很慘喲?！弊T盛禮重禮數(shù)，惹上長(zhǎng)輩兩字無(wú)論對(duì)錯(cuò)，都得挨打。

    “身正不怕影子斜。”譚振業(yè)極有自信。

    見(jiàn)狀，譚振興心里又沒(méi)底了，懷疑自己是不是口無(wú)遮攔得罪了人。是了，年紀(jì)越大的人心眼越小，定是上門(mén)找譚盛禮告狀的，他呲了聲，天氣冷后，后背的傷好了，原來(lái)是等在這的啊，“你說(shuō)我現(xiàn)在要不要出去認(rèn)錯(cuò)啊?！?/br>
    趁他們告狀前，跪地磕頭求得他們?cè)?，這樣應(yīng)該能少挨幾棍吧。

    “認(rèn)錯(cuò)有用嗎？”譚振業(yè)反問(wèn)。

    譚振興答不上來(lái)，因?yàn)橛袥](méi)有用要譚盛禮說(shuō)了話，就譚盛禮那清不容物的性格，估計(jì)難。

    抬頭望去，譚盛禮正把人迎進(jìn)了堂屋，老人們動(dòng)作慢，許久才進(jìn)了屋，譚振興心思動(dòng)了動(dòng)，趁人不注意，悄悄溜了出去。

    桌邊給譚生隱講算學(xué)題的譚振學(xué)搖頭：“我看大哥是久了沒(méi)挨打皮又癢了...”剛說(shuō)完，就看譚振興嗖的沖了進(jìn)來(lái)，一副死里逃生的激動(dòng)模樣，“不是我，不是我，我聽(tīng)到了，長(zhǎng)姐，他們和父親說(shuō)的是長(zhǎng)姐?！?/br>
    譚振學(xué)；“......”

    “大哥，長(zhǎng)姐挨打你很開(kāi)心？”

    譚振興：“......”是哦，他頓時(shí)耷拉著耳，嘆氣，“怎么辦啊?！?/br>
    “大哥聽(tīng)清楚什么事沒(méi)有？”譚振學(xué)停筆，望了眼窗外，譚佩玉天天外出買(mǎi)菜，汪氏洗衣服，譚佩珠掃地做家務(wù)，她們不像會(huì)得罪人的，會(huì)不會(huì)有什么誤會(huì)？

    譚振興甩頭，“我聽(tīng)到‘大姑娘’三個(gè)字就跑回來(lái)了，哪兒敢細(xì)聽(tīng)啊?！钡弥皇撬ご颍慌芸禳c(diǎn)，被譚盛禮看到就得說(shuō)他偷聽(tīng)，不挨打都不行，所以他傻啊，聽(tīng)到不是自己名字還站在那兒。

    譚振學(xué)站起身，“長(zhǎng)姐呢？”

    “去街上沒(méi)回來(lái)呢，怎么辦啊?！彪m說(shuō)不是自己，譚振興半點(diǎn)高興不起來(lái)，譚佩玉善良柔弱，那么粗的棍子，她哪兒承受得住，譚振興猶豫，“要不我們替長(zhǎng)姐受著吧?！?/br>
    四個(gè)人，能分擔(dān)不少呢。

    堂屋有說(shuō)話聲傳出，但都是些老人，吐字不清，再如何屏氣凝神都聽(tīng)不清楚。

    沒(méi)多久，她們杵著拐杖出來(lái)了，譚振興如坐針氈，待她們走到門(mén)口，他憋不住了，嗖的又跑了出去。

    看他跑出去，譚振學(xué)拿起筆，繼續(xù)給譚生隱講，譚生隱擔(dān)憂地望了眼外邊，“佩玉姐不會(huì)有事吧？”

    “待會(huì)就知道了?！?/br>
    這次，譚振興去的時(shí)間有點(diǎn)長(zhǎng)，回來(lái)時(shí)滿臉是淚，譚振學(xué)納悶，“父親揍你了？”沒(méi)聽(tīng)到哭聲啊。

    “嗚嗚嗚，二弟，出大事了啊?！?/br>
    那幫老太太老太爺比高黑狀還可惡，竟要譚盛禮把譚佩玉嫁給鐵匠，鐵匠是什么人哪，哪兒配得上譚佩玉，他掏出手帕拭淚，“怎么辦啊?！?/br>