茉莉花的香氣。

    宋明晏回頭，先入眼的是如同烈火般顏色艷紅的馬裙，隨后便是細(xì)細(xì)碎碎的流蘇和瓔珞珠串，隨著馬蹄的來回邁動(dòng)而窸窸窣窣地響動(dòng)著，瓔珞與錦緞包裹著一位極明艷的少女，少女蜜色的肌膚透著些微汗氣，眼角斜飛吊起，笑起時(shí)露出一口齊整的牙：“你回來了？”

    宋明晏迅速垂下眼簾，恭敬地向眼前的少女俯身行禮：“若娜閼氏。”

    若娜看了眼不遠(yuǎn)處的孤涂廬帳，“你從哲勒那出來的？”

    “是的，閼氏。”

    “我聽他們說你明天也要去侯遼，幫我?guī)б缓熊岳蛳愀嗷貋砗貌缓茫俊鄙倥狡鹱?，“這次出去的人里，我就和你相熟呀?！?/br>
    “當(dāng)然可以?！彼蚊麝虘?yīng)下，“上個(gè)月來部中的貨商忘了給您捎這個(gè)嗎？”

    聽見這話，若娜立馬抱怨起來：“那個(gè)老家伙，只會(huì)什么值錢就帶什么來，你不知道嗎，哲容從他手上買了一套鞍具，腳蹬用芙蓉金打的，也不知道哲容舍不舍得拿腳踩上……”

    金帳武士安靜地傾聽年輕閼氏的碎語，他得仰起頭才能望見少女的容顏，對(duì)方騎在馬上，有一下沒一下地拿折疊起的馬鞭輕輕敲著手心。

    宋明晏微微瞇起眼，仿佛不堪那些水晶和珊瑚所折射的日光，等到少女說完了話，他才溫文笑道：“嗯，他確實(shí)只戴值錢的東西。”

    此去侯遼的人只有七人，戈別和宋明晏當(dāng)領(lǐng)頭，其余皆是平民。因?yàn)槿松伲阒粠Я艘黄ネ祚R馱重物，其余一人一匹馬，算的上是輕裝出行。

    穆里家的小兒子是頭一回出遠(yuǎn)門，少年渾身上下被他娘罩了個(gè)嚴(yán)實(shí)，隊(duì)里挑了一匹最溫順的白色母馬給他，宋明晏還被小穆里的娘拉到一旁千叮嚀萬拜托：“……他年紀(jì)小，行事毛躁，阿明大人多擔(dān)待著點(diǎn)，他要是亂走去了不該去的地方，也請(qǐng)阿明大人拉著他，如果惹出了什么禍，也請(qǐng)他……”

    “阿媽你煩不煩??！”男孩面皮漲得通紅，頸上青筋羞惱地凸起，沖過去拽著母親的手拉到一旁，“我只比阿明哥小四歲！不要把我當(dāng)吃奶的毛孩！”

    眾人哄堂大笑起來，蘇瑪拉著韁繩前后晃著身子，尾音打著彎兒上揚(yáng)：“哎喲，也不知道是誰早上嘴邊一圈奶沫子的來報(bào)道的？”

    小穆里咬著牙不服，還要嚷嚷，宋明晏拍了拍他的肩：“行啦，準(zhǔn)備出發(fā)了?！?/br>
    崇拜的阿明哥一發(fā)話，男孩立馬變了個(gè)臉，十分順從地用力點(diǎn)頭，小跑著去找他的馬了。

    蘇瑪朝宋明晏做了個(gè)鬼臉。

    “怎么，偉大的阿明武士今天不躲我了？”剛行出數(shù)十里，蘇瑪便驅(qū)馬蹭到隊(duì)伍殿后的宋明晏身邊。

    宋明晏干咳一聲，“我沒有躲你。”

    “是嗎——”蘇瑪拖著嗓子，“那我上次找你跑馬你怎么不來?！?/br>
    “那天我要值夜。”

    “汗王的金帳武士就沒有一個(gè)要值夜的，為什么你的事總比別人多？你看看戈別，”蘇瑪朝最前方努嘴，“每天晚上泡在酒缸子里?！?/br>
    “戈別的耳朵很好?！彼蚊麝烫嵝?。

    他話音剛落，就聽見前方傳來戈別的破鑼嗓子：“丫頭，你為你家阿明抱不平就算了，沒事?lián)p老子干嘛！”

    部中皆知烏璃家的女兒蘇瑪比男孩還男孩，十三歲前的角抵，十三歲后的賽馬，樣樣不落人后，唯有這婚事，卻被同齡人甩了一截。起先烏璃愛女如命，舍不得嫁，后來便是蘇瑪不愿嫁，姑娘一揚(yáng)頭，一句“我只嫁金帳武士”，將大把的提親人堵在了門外。她又常隨在宋明晏身邊，明眼人怎么會(huì)看不出她是個(gè)什么心思。

    蘇瑪?shù)善鹧劬Γ骸澳阍趺赐德爠e人的悄悄話！”

    戈別笑嘻嘻地回頭，指指自己耳朵，“我這人，平時(shí)耳背，就悄悄話一聽一個(gè)準(zhǔn)。”

    “那你上回借我的酒錢什么時(shí)候還？”有人插嘴。

    “你說啥？”戈別這又聽不見了。

    隊(duì)伍里爆發(fā)出一陣大笑，被這么一攪和，蘇瑪想說的話也不好再繼續(xù)了，女孩一甩發(fā)辮，對(duì)宋明晏道，“那我下次再找你跑馬！”說完便一振韁繩沖了出去。

    宋明晏頗為無奈地笑了笑。

    圖戎位于北漠西南方，只要沿著硫磺泉前行便可到達(dá)目的地。硫磺泉一路皆有散居牧民，連風(fēng)餐露宿都不必，行程極為順利，輕裝騎行八日，就能看見侯遼城外成群的駱駝和卸了一半貨物的牛車。

    侯遼是離北漠最近的東州城鎮(zhèn)，二百年前獻(xiàn)了出去，后又收復(fù)回來，前朝國力式微時(shí)又獻(xiàn)了出去，本朝三代時(shí)又給收了回來，這么來來回回，就成了個(gè)三不管的野城。在宋明晏眼里，這些邊境小城并無區(qū)別，只是侯遼因?yàn)榻?，南國亦有貨商往來，比其他土城要來的熱鬧一些，茶樓酒館一應(yīng)不缺。眾人議定好了黃昏時(shí)碰頭的客棧，便各自牽了馬三兩行動(dòng)起來，蘇瑪被穆里纏著說了幾句話，再回頭時(shí)發(fā)現(xiàn)宋明晏已不見人影，姑娘一撇嘴：“都怪你！”

    穆里一頭霧水：“什么呀！”

    “……都怪你！”

    宋明晏獨(dú)身一人，直奔向南國蓬萊客的聚集地。哲勒自從把那把匕首送宋明晏之后，他自己倒一直隨手撈著匕首用，然而尋常刀刃用不了多久便鈍挫了，只能再換，他也一直也淘不到好的刀料。宋明晏心中知曉，挑料時(shí)便格外上心。

    “小兄弟，你已經(jīng)把咱們這兒的清水鋼全看完了，難道沒一個(gè)滿意的？未免眼界也太高了?！蹦蠂呐钊R客瞇著一雙碧眼邊抱怨邊打量著客人，眼前的少年明明是東州長相，卻又是一副北漠富貴人家的打扮，總讓人不由往旖旎的方向去想，聽說北邊的貴族近些年都喜歡養(yǎng)一些……

    “不行，成色不好。”宋明晏搖頭。

    “嘖嘖，小兄弟啊，清水鋼本來就是稀罕貨，其實(shí)這料用來打武器的多，小兄弟你若只是想打一副腰飾，倒不如瞧瞧天曲銀……不然，你再去問問你家主人？”

    蓬萊客的“主人”二字咬的微重，宋明晏怎么會(huì)聽不出對(duì)方的輕視，他抿了抿嘴，干脆一把抽出了自己的狼頭匕首，橫在二人面前，柔聲問道：“這樣質(zhì)地的，有嗎？”

    蓬萊客頓時(shí)駭然，驚疑半晌才結(jié)巴道：“……這位客、客人，抱歉，您別見怪，我這做不了這么……這么大的買賣。”

    宋明晏有些失望，他收刀回鞘行了個(gè)禮：“那叨擾了，我再去別家問問?！?/br>
    如此逛了一圈也沒淘到合意的，宋明晏嘆了口氣。他見時(shí)間差不多了，便轉(zhuǎn)身往城西走去。城西是侯遼的歇腳地，魚龍混雜，時(shí)不時(shí)就能看見哪家妓館里的嫖客光著身子被趕出來，又或是從酒樓里拖出一個(gè)死魚爛泥樣的人物，大喇喇地丟在街中央，不然就是一無所有的賭徒坐在賭館門口抱著包袱嚎啕大哭，人生百樣狼狽，屢見不鮮。

    宋明晏到達(dá)茶館時(shí)，堂中已經(jīng)圍滿了人，說書先生的話本正講到當(dāng)朝的東州舊事。這里不是京中，流言經(jīng)過千里相遞，竟成了說書先生親眼見到的事實(shí)一般言之鑿鑿。

    “……這祝淑妃當(dāng)真是傾國禍水，新帝登基時(shí)屠盡先帝后宮，還將淑妃的女兒逼去北漠和親，兒子拷打致死，嘖嘖嘖……話說回來，今上唯獨(dú)把淑妃好好兒的送回母家，可不是應(yīng)了咱們昨日開篇說的，中秋一遇定終生么！”

    深宮，權(quán)謀，私情，最容易激起百姓們的窺秘欲望，堂中響起意味不明的竊笑和掌聲，說書先生一捻胡須，自得不已。宋明晏坐在角落里，聽著這場(chǎng)鬧劇垂眸一言不發(fā)，方才拈起的兩枚瓜子如今深嵌掌心，幾乎要?jiǎng)澠破つw。

    與他同桌的一位中年男子側(cè)頭問道：“這位公子怎么看？”

    “故事而已。”宋明晏抬眼看他。