開寶十九年五月，京城早就沒有了地動(dòng)和朝代更替的痕跡，馬行街已經(jīng)繁華到不堪，無數(shù)的商戶和客人從馬行街兩頭往外漫延，漸漸將和馬行街相接和相鄰的街道擠成了馬行新街，以及馬行二道街。

    端木桐跟在福姐兒后面，只覺得眼睛不夠用，他在北地邊關(guān)十?dāng)?shù)年，經(jīng)過無數(shù)的大仗小仗，將韓家壓制到山海關(guān)以北，成為元熙朝從朝廷到民間，沒人任何爭議的新的軍神。

    年前，他被父親一紙?jiān)t書召回，他需要回來習(xí)學(xué)政務(wù)，為幾年后承擔(dān)整個(gè)帝國的責(zé)任做演練。

    春節(jié)，以及隨后的春闈把他忙的頭暈?zāi)X漲，唉，這政務(wù)之驚心動(dòng)魂，一點(diǎn)也不比戰(zhàn)場上輕松！

    春闈放了榜，新科進(jìn)士們的熱鬧榮耀過去，各入其職，金明池開放，整個(gè)京城，或者說整個(gè)帝國，進(jìn)入了春天的游玩和節(jié)日中，福姐兒死拉著他出來逛逛，美其名曰，帶大哥出來疏散疏散才是對大哥最好的關(guān)心。

    端木瑞跟在最后面，他不喜歡這馬行街的喧囂，可是jiejie喜歡，端木瑞無聊的打了個(gè)呵欠，jiejie最疼他，不管什么東西，只要她覺得好，就非得塞給他不可！

    每回他說‘jiejie，我不喜歡這個(gè)’，jiejie就會(huì)一巴掌拍在他腦袋上，“你太小，不知道這是好東西很正常，沒事，先拿著，等以后你就喜歡了！”

    可以后他也不喜歡啊，比如麻辣羊蹄，他就是不喜歡！還有這馬行街。

    “阿弟累了？”瑞木桐時(shí)不時(shí)回頭看看弟弟，見他連打了兩三個(gè)呵欠了，忙停步笑問道。

    “不是累了，是……”瑞木瑞看了眼jiejie，聲音就低下去了，“累了?！?/br>
    “大哥你看看他！咱們怎么會(huì)有這么個(gè)弟弟？小時(shí)候練功夫，剛扎上馬步，連幾息都沒有，就哭的要斷氣，功夫沒練成也就算了，逛個(gè)街都累！真丟人，別說你是我弟弟！”福姐兒拍拍敲著瑞木瑞的腦袋。

    瑞木桐忙伸手托起福姐兒的手，伸手拉過弟弟笑道：“我也累了，要不咱們?nèi)シ畼呛缺栊恍?，聽說樊樓今天的文會(huì)特別熱鬧，不但有詩詞文章，還擺了沙盤，說請了高人點(diǎn)評開國前后的幾場大戰(zhàn)，咱們正好聽聽。”

    “好！“瑞木瑞眉開眼笑，福姐兒白了他一眼，嘟著嘴嘀咕道：“開國前后那幾場戰(zhàn)事有什么好點(diǎn)評的？主帥都是阿爹，那幫人除了夸就是夸，挖空心思的夸，看誰夸的別出心裁，好沒意思！”

    端木桐失笑，一手拉著弟弟，一手拉著meimei轉(zhuǎn)進(jìn)條小巷，往樊樓過去。

    他這一妹一弟，性別要是倒過來就好了。

    meimei自小就精力過人、片刻不閑，會(huì)走路就跟著阿爹練功，練了一身好功夫不說，還特別愛打仗，前幾年偷跑到自己軍中，正經(jīng)打了幾年仗，要不是自己能象阿爹放自己那樣咬牙狠心放出去，她就算做不了主帥，一個(gè)名將還是穩(wěn)穩(wěn)的。

    就是脾氣，也是男人脾氣，心眼是有，就是直，忍不住氣，跟人爭論幾句話就急眼，一急眼就動(dòng)手……

    阿娘愁她嫁人的事，他也愁……

    小弟吧，自小柔弱，眼淚多的能淹死人，愛靜不愿動(dòng)，人又憨厚，阿娘說他隨足了四叔，還真是跟四叔一樣，人憨憨的，不管對誰，都是打心眼里實(shí)實(shí)在在的好。

    meimei最恨有人利用小弟，但凡讓她發(fā)現(xiàn)，二話沒有先動(dòng)手，揍一個(gè)死去活來，端木桐想到這個(gè)，又想笑又想嘆氣，meimei這嫁人的事，真是愁人哪！

    樊樓里很熱鬧，三人從后角門上了樓上雅間，在角落里擇了張桌子，越過半人高的欄桿往下看熱鬧。

    看樣子，樓下的文會(huì)已經(jīng)進(jìn)行了幾輪，士子們?nèi)齼沙啥?，聚在一起說說笑笑，整個(gè)樓里笑聲此起彼伏，非常熱鬧。

    門外進(jìn)來一個(gè)十八九歲，衣衫襤褸，腰間系了根破布帶子的年青人，年青人頭上戴著象征士子身份的瓦楞帽，居高臨下看下去，那帽子上面裂開個(gè)大口子，象是張笑的合不攏的嘴，露出里面亂七八糟夾雜著不少草梗的頭發(fā)。

    年青人雖然乞丐一般，卻眉眼飛揚(yáng)，昂首闊步，瀟灑非常。他一進(jìn)來，象抽響了一聲凈鞭，樓下的熱鬧戛然而止，大家齊齊轉(zhuǎn)頭看向他，片刻之后，熱鬧又起，一陣譏刺聲直傳樓上。

    “唉喲！江南才子、文會(huì)首領(lǐng)來了！”

    “唉呀呀！這一科可偏了你了！你不是自詡文采無人可及嗎？怎么倒落了第了？”

    “是主考官有眼不識(shí)你這金鑲玉？還是你根本是那繡花枕頭，就是一包草啊？”

    “我還以為周兄慚愧的跳河了呢，原來沒有！怎么？臉都不要了？”

    ……

    樓上，端木桐皺起了眉頭，正要吩咐小廝去打聽打聽怎么回事，旁邊桌子上傳來說話聲，“周子玉不過落第了兩科，何至于此！”

    “噢？那人你認(rèn)識(shí)？怎么回事？”

    “那是我們桐州老鄉(xiāng)，怎么不認(rèn)識(shí)？周子玉是我們桐州出了名的神童才子，中秀才那年才七歲，隔年他養(yǎng)母病亡，他守孝誤了一期秋闈，孝滿后鄉(xiāng)試就考了第一，十三歲的解元！聽說過沒有？”

    說話的是個(gè)四十多歲左右中年人，面團(tuán)團(tuán)一臉和氣。

    “隔年他就啟程到京城備考，誰知道上一科考試前，他偏偏病了，拉肚子拉的站不起來，就誤了一科，到今年，倒是好好的考完了，也不知道怎么回事，竟然落了第！倒是我這樣的竟中了！真真是……”

    中年人不停的搖頭。

    “先生這樣的怎么要用一個(gè)竟中了？”端木桐搭話笑問道。

    “怎么不是竟！劉兄最知道我，”中年人笑起來，被他點(diǎn)名的劉兄一邊笑一邊搖頭，“張兄自謙過了，若論才學(xué)，張兄也不算太差。”

    福姐兒捂著嘴兒笑，這位劉兄可真會(huì)夸人。

    看樣子都是極好的朋友，那位張兄哈哈笑著和端木桐道：“不敢打誑語，在下一來天資一般，二來不夠勤奮，這學(xué)問文章上真是一般得很，當(dāng)年讀書，就想考中個(gè)秀才，讓家里免個(gè)錢糧就行，誰知道俞氏作亂，新舊朝更替，桐州那幾年亂的不得了，那年的鄉(xiāng)試，哪有人去考？我膽子大，就去了，整個(gè)考場空蕩蕩的，就沒幾個(gè)人，凡去考的，都中了，我就成了舉人。”