蕙芷尤其厭惡這朱小憐，正經(jīng)人家的姑娘，遇到一個(gè)還算平頭齊臉的男人，連名分也不顧，自甘下賤跟著男人跑了。

    佩蘭稍微厚道一些，“都是那鄧監(jiān)生的錯(cuò)，要不是鄧監(jiān)生的威逼，朱小憐也未必會(huì)跟邵廷玉走啊?！?/br>
    蕙芷不屑道：“我看未必，她估計(jì)也看上邵廷玉了。兩人親親熱熱的，邵廷玉還是來我家求婚的，把我俞家當(dāng)什么看了，總之，兩人都不是好東西。jiejie，你不會(huì)也看上邵廷玉了吧，要不怎么替他們說起話來？”蕙芷用探究的目光看著佩蘭。

    “你在說什么啊，”佩蘭氣壞了，“我回家告訴娘去！”

    蕙芷脖子一扭，“你去告狀啊，反正爹娘就只會(huì)偏心你?！?/br>
    邵廷玉成了這姐妹兩解不開的一個(gè)心結(jié)。蕙芷雖然與蔣家表兄定了親事，但親事匆忙，而且這個(gè)表哥不管是性子還是外貌都不是她所喜歡的。

    眼看著她們爭吵的聲音越來越大，王瓊姿干脆道：“你們?cè)俅舐曇稽c(diǎn)，其他人都聽到了！”

    姐妹兩及時(shí)止住聲音。這時(shí)，琴音落下，眾位歌姬起身拜見夫人們。夫人們都是慈悲心腸，見她們小小年紀(jì)出來賣藝，有幾分憐惜，賞了不少銅錢給她們。

    朱小憐蹲下身子撿錢，待抬頭時(shí)，也看見了人群中的俞氏姐妹與王瓊姿。蕙芷毫不客氣地飛了一個(gè)眼刀給她。朱小憐身子微不可察地抖了下，縮著肩膀躲到其他歌姬后面。

    蕙芷更生氣了，小聲說：“瓊姿表姐，你瞧她這一副被欺負(fù)的小可憐樣兒，真是讓人看了心里更加生氣。”

    王瓊姿笑，同樣低聲說：“男人看女人，與女人看女人是不同的。朱小憐在他們男人眼里那就是弱小無辜又可憐，激起了他們的保護(hù)欲。在我們看來，就是裝，別人還沒把她怎么樣呢，就弄出這樣子來，活脫脫像是別人欺負(fù)了她一樣?！?/br>
    “可不是，”蕙芷不能更加贊同了，“有一次，我跟朱小憐說話，也就聲音大了一點(diǎn)點(diǎn)，朱小憐莫名其妙哭起來，邵廷玉覺得我欺負(fù)了她，害的爹爹也罵了我一頓，天知道，我根本什么都沒做，太可惡了！”

    待歌姬們都下去后，佩蘭拉拉王瓊姿的袖子，悄聲說：“瓊姿，我們?nèi)ヒ娨娭煨z?！?/br>
    蕙芷耳朵尖，道：“你們要背著我做什么？”

    佩蘭嘆氣：“我就是想去問問朱小憐為什么淪落到做歌姬，她畢竟在我們家住了不短時(shí)間，要是她在人前亂說話就不好了?！?/br>
    “爹爹給了邵廷玉五百兩銀子，這么多錢，養(yǎng)幾個(gè)朱小憐都?jí)蛄耍欢ㄊ巧弁⒂裢低的缅X跑了！我跟你們一起去?！鞭ボ菩覟?zāi)樂禍地說。

    蕙芷沖動(dòng)，得理不饒人，王瓊姿與佩蘭都不想她去，王瓊姿道：“你見到朱小憐心里就煩得不行，何必給自己找不自在，你陪我娘去，省的她找不到我們?nèi)??！闭f著就把蕙芷往俞氏那邊推。

    “好啦，你們別推了，我去陪姑媽，不過等你們回來要把所有的事情都告訴我?！?/br>
    王瓊姿與佩蘭順著鵝卵石小道去了一處亭子。亭子周圍綠柳掩映，兩人坐在里面，不仔細(xì)看根本看不出亭子中有人。佩蘭的丫頭巧梅則去了歌姬暫時(shí)歇息的屋子喚人。

    過了約莫半盞茶的功夫，巧梅領(lǐng)著朱小憐過來。朱小憐進(jìn)了亭子，盈盈下拜，“小憐見過兩位小姐。”

    邵廷玉應(yīng)該是個(gè)憐香惜玉的人，按理說朱小憐不至于去做歌姬，王瓊姿很好奇。佩蘭先問了出來：“朱姑娘，我父給了邵公子五百兩銀子，你們應(yīng)該不缺錢才對(duì)，怎么你好好的正經(jīng)人家閨女淪落到歌姬之流？”

    五百兩銀子足夠在南京城買一棟很不錯(cuò)的宅子還有剩余，而普通的三口之家一年的吃喝甚至連十兩銀子都花不了。

    朱小憐垂著頭，雙手絞著衣帶，道：“邵公子留了一百兩銀子給我與爹爹，可是親戚們借了不少去，爹爹前些日子突然一病不起，我安葬了爹爹，這筆錢就用得差不多了。我身無所長，只能從事賤業(yè)，賺點(diǎn)錢過活。”

    一百兩銀子短短兩個(gè)月就用完了，這朱氏父女也太——王瓊姿實(shí)在不知道該說什么了。其實(shí)南京城富庶，商業(yè)繁榮，年輕女子想掙錢去紗廠做工也不是不能養(yǎng)活自己，再不濟(jì)也能去繡坊做繡工，不過看朱小憐那纖纖素手，應(yīng)該也不是做工的料，這樣的女子就是一朵菟絲花，只能依靠他人吧。

    她問：“邵廷玉為什么不帶著你一起離開？”

    朱小憐咬唇道：“邵大哥他自己也前途渺茫，沒有安身之處，帶著我不方便?！?/br>
    佩蘭看她的眼神就有點(diǎn)憐憫，朱小憐連忙又補(bǔ)了一句，“邵大哥沒有丟下我不管，真的，他說安頓下來就來南京接我。”

    這句話很熟悉啊。很多話本中，男子們通常說過這句話后，就再也沒有然后了。邵廷玉是這本龍傲天大男主文的男主角，桃花旺盛，走到哪里都少不了紅顏知己，遲早會(huì)忘記朱小憐。而且在王瓊姿的記憶中，最后邵廷玉的眾位老婆小妾中，沒有一個(gè)叫做朱小憐。

    同為女子，這一瞬間王瓊姿倒有點(diǎn)可憐朱小憐了，于是勸道：“邵廷玉是個(gè)有大志向的人，以后必定還會(huì)有其他女人，更有可能的是他會(huì)忘了你這個(gè)人。我看你不如——”

    “不，”朱小憐猛地?fù)u頭，抬起頭道，“我早就把自己當(dāng)邵大哥的人了，以后不管他娶誰，我都拿他的夫人當(dāng)jiejie一樣對(duì)待。等我攢夠了錢，就去找他?！?/br>
    佩蘭忍不住問：“你知道該去哪里找他？”

    朱小憐道：“邵大哥說去萊州投靠他父親的朋友，我可以先去萊州尋他?！?/br>
    邵廷玉在山東沿海一帶抗擊倭寇有功，以此發(fā)家，算起來，這個(gè)時(shí)候他確實(shí)應(yīng)該在萊州一帶。

    朱小憐斂起衣裙，鄭重其事地給佩蘭行了一個(gè)禮，“俞小姐，小憐很感激俞家，要不是俞家的維護(hù)，小憐與邵大哥早就落入鄧監(jiān)生手中。小憐保證，不會(huì)對(duì)外說俞家的事情，小憐與俞家沒有一點(diǎn)瓜葛。”

    佩蘭松了口氣，道：“你不怪我們家與邵廷玉退婚？”

    朱小憐反問道：“小憐有這個(gè)資格嗎？或許邵大哥會(huì)，但小憐絕不會(huì)。”

    聽了這話，王瓊姿對(duì)朱小憐有了些改觀，看來她是個(gè)聰明人啊，當(dāng)下靈機(jī)一動(dòng)，問道：“你現(xiàn)在攢了多少錢，夠去萊州的盤纏了嗎？”

    朱小憐道：“攢了五六兩，還差一些?！?/br>
    王瓊姿笑著對(duì)佩蘭說：“我們何不做人做到底，送佛送上西，替朱姑娘湊了盤纏，早日讓她與邵廷玉團(tuán)聚？”

    朱小憐有股韌勁兒，兼之楚楚可憐的小白蓮模樣，估計(jì)在邵廷玉的后宅中怎么樣也不會(huì)處于劣勢吧？

    17、第 17 章（捉蟲）

    朱小憐是個(gè)極通實(shí)務(wù)的人，聽到王瓊姿愿意為她湊盤纏，當(dāng)下感激萬分地說：“多謝兩位小姐，兩位小姐對(duì)我的恩惠，我會(huì)一輩子記在心里，日后若有機(jī)會(huì)，一定會(huì)報(bào)答?！?/br>
    王瓊姿道：“你記住你今日說的話便可。”

    問過了朱小憐住在何處，王瓊姿讓巧梅帶著朱小憐回了歌姬們歇息的地方。

    佩蘭倒不在乎王瓊姿許出去的銀子，只是說：“我們一人送朱小憐十兩大概就夠了，但這事咱們兩個(gè)知道就行了，千萬不要告訴蕙芷，她那個(gè)炮仗脾氣，要是知道了，一定會(huì)不依不饒?！?/br>
    王瓊姿答應(yīng)下來，兩人攜手回了宴客廳。蕙芷目光炯炯正朝著門外看，見她們過來，立刻小聲地道：“快快告訴我，你們跟那朱小憐說了些什么？”

    佩蘭笑道：“也沒說什么，就是讓她不要對(duì)外人說我們家的閑話?！碑吘?fàn)砍兜酵嘶?，傳出去影響俞家的名聲?/br>
    蕙芷狐疑道：“只說了這些？”

    佩蘭賭氣道：“你怎么這么疑神疑鬼，不信你問瓊姿表姐！”

    蕙芷的目光看過來，王瓊姿替佩蘭背書：“真沒什么，我們警告了她一通，也不耐煩跟她多說話，就回來了?！?/br>
    蕙芷將信將疑地“哦”了一聲。

    從清涼山回來，王瓊姿吩咐小英取十兩銀子給朱小憐送去。小英一面拿著鑰匙去取銀子，一面嘴巴里嘟嚷：“您總是這么大方，上次許了俞家表少爺五百兩銀子，那是自家親戚，便也不說了，可是這朱小憐，無親無故，干嘛給她這么多錢，十兩銀子啊，您一年的月例都沒這么多?！?/br>
    王瓊姿失笑：“小英大管家，我心里都有數(shù)，這些錢是必要花出去的，都有用?！?/br>
    “您心里有數(shù)就成?！毙∮⑷×算y子，趁著天色還亮著，出了門。

    王瓊姿撐著下巴，思緒紛飛，她自己也沒多少錢，不會(huì)窮大方。俞賀儀出海的事情，她感興趣，故而花錢，至于朱小憐，十兩銀子其實(shí)不值什么，日后如何就全看她的造化。

    昏君李逸身邊的頭號(hào)大太監(jiān)孫忠，按照原書的發(fā)展，會(huì)成為權(quán)傾天下的大太監(jiān)，如今在南京孝陵衛(wèi)種菜，起復(fù)的機(jī)會(huì)微乎其微，現(xiàn)在又多了一個(gè)朱小憐，希望這兩個(gè)變數(shù)會(huì)成為亞馬遜流域扇動(dòng)翅膀的那只蝴蝶吧。王瓊姿無意去改變什么，只希望未來能夠保全王家與俞家。

    進(jìn)了八月，雖然入了秋，但烈日炎炎，依舊熱得讓人透不過氣來。初八就是鄉(xiāng)試之期，王綜一大早起來，給俞氏請(qǐng)過安后就要去貢院。

    杜氏心緒不寧，將王綜帶去考場的東西又重新檢查了一番才放心，又拉著王瓊姿與王純姐弟，一同乘坐馬車送王綜去貢院。

    王綜正襟危坐，面色嚴(yán)峻，口中念念有詞。王純拉了jiejie的衣角，悄聲說：“jiejie，我看大哥都快要魔怔了?！?/br>
    王瓊姿輕輕敲了下他的腦門，道：“說什么呢！”

    不過她想起自己看過的書，還真有人考了一輩子，臨到老了，中了舉人，一下子喜瘋了。她打量王綜，自家哥哥應(yīng)該不會(huì)吧，王家日子過得去，就算王綜中不了舉，日子總過得去。

    目送王綜進(jìn)了貢院，一行人返家。待到王綜出場那日，大家伙兒又來接他，王綜臉色發(fā)白，嘴唇發(fā)烏，杜氏扶著他，擔(dān)心地問：“夫君，您沒事吧？”

    王綜道：“沒事，只是有點(diǎn)累，回家歇歇就好了?！?/br>
    這一歇就歇到了第二天晚上，王綜足足睡了十二個(gè)時(shí)辰才精神過來。眾人體諒他，都沒當(dāng)面問他考得怎么樣。

    杜氏只敢暗地里擔(dān)心，偷偷跟王瓊姿說：“公爹是兩榜進(jìn)士，翰林公，人道虎父無犬子，可你哥哥連續(xù)下場三次都名落孫山，壓力實(shí)在太大了。其實(shí)咱們家也無須你哥哥去考個(gè)功名回來，靠著祖蔭淡泊過日也夠了。若是你哥哥這次再不成，我就勸他算了，談詩論畫，做個(gè)名士也不錯(cuò)，真考到七老八十，難免惹人閑話?！?/br>
    王瓊姿聽得直點(diǎn)頭，真心實(shí)意地說：“嫂子，你可真是我的好嫂子，哥哥能娶到你是他的福氣?！?/br>
    王家人的心神都放在王綜上，俞家這時(shí)候卻出了一件大事，俞賀儀逃家了！

    俞家也替俞賀儀捐了一個(gè)監(jiān)生，此次同王綜一道下場，家人同樣送了俞賀儀去貢院，但是回頭去接他時(shí)沒有接到人，問了貢院的人，原來俞賀儀連第一場都沒有考完，直接出了貢院。又過了兩天有人送了一封信來，俞賀儀給父母留的，信上說他去泉州了，然后從泉州出海，一切順利的話，年底回來，望父母保重，勿要掛念不孝子。

    “怎么可能不掛念？”佩蘭道，“我娘都快瘋了，收到信后立刻遣了家人去泉州，指望能攔住二哥，可是聽說二哥的船早已經(jīng)出發(fā)了?！?/br>
    俞尚志夫妻把俞賀儀看得很緊，看來他確實(shí)是很不容易找機(jī)會(huì)才逃出來，不過他已經(jīng)年滿二十，只要想溜，根本沒人攔得住。

    佩蘭突然聲音底下來，“我把這些年攢的錢都給了二哥。二哥他，爹娘是管不住他了，他手里的錢多一點(diǎn)，在外頭遇到困難總好解決些。我都不敢給爹娘說，瓊姿，我只能跟你說了?！?/br>
    王瓊姿握住她的手，說了實(shí)話，“其實(shí)，我也給了二表哥一些錢。他那性子，有錢沒錢都要去闖，他還說沒錢就要去做船夫呢?！?/br>
    她這樣說，佩蘭的心情好了許多，好歹二哥離家并不是因?yàn)樽约航o錢的原因。

    “好了，別想了，咱們?nèi)ノ夷赣H那里?！?/br>
    佩蘭在王家用過了晚膳才回家。

    過了幾日，就到了放榜的日子，王家遣了仆人去看榜。中午時(shí)分，在一陣敲鑼打鼓的聲音中，仆人與那報(bào)錄人一同回來，王綜竟然高中南直隸鄉(xiāng)試第三十八名。

    一時(shí)之間，王家熱鬧非凡，俞氏讓人拿錢打賞報(bào)錄人。后面幾天，王家就沒個(gè)安靜的時(shí)候，世交親戚，王綜的同年們，紛紛來王家走動(dòng)道喜，又在醉仙樓大宴了一日賓客，最后王綜以要準(zhǔn)備次年春闈為由，閉門謝客，王家才清凈下來。

    王綜的同年中有個(gè)叫做謝斌的舉子，往日在學(xué)中，與王綜關(guān)系十分好。謝斌考了第三名，因家境貧寒，王綜特地留了謝斌在家中住下來。

    葫蘆對(duì)這位謝舉子很好奇，偷偷跑去前院看了，回來對(duì)王瓊姿說：“謝舉子看年紀(jì)比我們家大少爺年輕，瘦瘦高高，長得也白，看著挺老實(shí)的，他穿一身淺藍(lán)色直裰，這衣裳還是咱們少爺濟(jì)給他的?！?/br>
    謝斌住在外書房，王瓊姿住內(nèi)宅，等閑不會(huì)有什么交集，再說投資謝斌這種潛力股是官宦人家常有的事情，她聽葫蘆說過就算了。

    不過有個(gè)人把這事放在了心上。

    崔詠聽說之后，焦急萬分，立刻寫了封信讓人快馬加急送往京城。

    18、第 18 章（捉蟲）

    王綜邀了謝斌來家里住，一方面是接濟(jì)朋友，另一方面確實(shí)存了相看妹婿的念頭。王瓊姿今年十六歲了，即使再過兩年出嫁也不晚，但是妹婿的人選可以先相看起來。

    謝斌住在王府外書房，王綜每日與他同吃同住，一起探討學(xué)問，偶爾出門與其他同年們應(yīng)酬往來。

    自家娘子反而不如謝斌可以時(shí)時(shí)見到王綜，杜氏埋怨了兩句，遣了丫頭春雪去外書房喚大少爺回屋。王綜以為娘子有要事，急匆匆地趕回來，問道：“可是有什么重要的事情，母親身子不好？”

    杜氏“哼”了一聲，背過身子不理他，王綜一頭霧水，“你讓我回來，我回來了你又不作聲，這是作何道理？”

    這個(gè)丈夫素來較真，性子有些呆，有時(shí)候杜氏沖他生氣，結(jié)果生完了氣，他還不知道，讓人又好氣又好笑。

    杜氏拿出一件新作的衣裳，展開來往王綜身上披，聲音里猶帶兩分氣意，“入秋了，我給你做了件衣裳，你試試看?！?/br>
    王綜由她服侍試新衣裳，隨口問道：“謝斌的衣服準(zhǔn)備了嗎？”

    杜氏橫了他一眼，道：“不消你問，早就備好了！”

    新衣裳厚實(shí)溫暖，王綜心里一暖，突然握住她的手，“娘子，這些日子辛苦你了，為夫一定給你掙個(gè)鳳冠霞被回來?！?/br>
    “你、你怎么突然——”杜氏驚的說不出話來，這個(gè)丈夫可從不會(huì)說這樣的話。

    “咳，”王綜松了手，假裝輕輕嗓子，他自己也很不好意思，忙轉(zhuǎn)移話題，“我看謝斌很不錯(cuò)，為人正派，學(xué)問也好，八股文做的理真法老，極有希望能考個(gè)進(jìn)士出來，我想著配瓊姿是再好不過了?！?/br>