到了三月中旬，京都的桃樹都陸陸續(xù)續(xù)開了滿枝頭的桃花。

    據(jù)聞北周的太.祖皇帝有一位極其寵愛的灼華夫人，夫人在世時(shí)極其喜愛桃花。太.祖皇帝因此下詔，在京都街道邊種滿桃樹，只為了日后帶灼華夫人踏青時(shí)，夫人看見那綿延數(shù)百里的夭夭桃花，心中能夠歡喜。

    可惜灼華夫人紅顏薄命，還未等到來年桃花盛開，便香消玉殞在宮中。

    太.祖皇帝傷心欲絕，“灼華”二字從此成了宮中的禁忌，妃嬪封號(hào)不允許再有“華”這個(gè)字，還下令本朝女子取名都不得再與桃花有關(guān)。

    心中佳人已逝，世間再無灼華。

    因著有這個(gè)不成文的規(guī)定，百年來，每每到了桃花盛開的季節(jié)，人們總會(huì)想起太.祖皇帝與灼華夫人那段可歌可嘆的往事。

    當(dāng)朝護(hù)國(guó)將軍薛南照在南境戍守邊防已久，已于半月前班師回朝，軍隊(duì)到達(dá)京都這日，日頭正好，惠風(fēng)和暢。

    宋然作為宸王府，自然換上了王妃服制跟著沈亦澈一起到了玄正門下為薛南照接風(fēng)洗塵。

    薛南照是北周朝第一位也是目前唯一的女將軍，她出身將門，薛家世代為國(guó)盡忠。

    到了薛南照這一輩，薛家除了她倒也出了兩個(gè)兄弟，可惜天有不測(cè)風(fēng)云，她的二位兄長(zhǎng)幾年前先后都在沙場(chǎng)殉職。

    眼見著父親年邁，薛家軍群龍無首，她自小在家中也是被當(dāng)男兒養(yǎng)大，舞刀弄槍比起同歲男兒毫不遜色。在她十六歲那年便披上戰(zhàn)袍，替父出征，接過了薛家的護(hù)國(guó)將軍一職。

    明熙帝知道薛家世代忠良，準(zhǔn)許了薛南照以女子之身上戰(zhàn)場(chǎng)，就有幾位文官聯(lián)名上奏，說是女子領(lǐng)兵萬萬不可，牝雞司晨會(huì)危及江山社稷。

    明熙帝起初對(duì)這些奏折置之不理，但有幾個(gè)死腦筋的為表氣節(jié)堅(jiān)持上奏，在紫宸殿前長(zhǎng)跪。

    明熙帝向來最是痛恨有人威脅自己，派人去勸說無果后，直接便下令斬了這幾個(gè)人。此事之后，朝中再也無人敢對(duì)薛南照領(lǐng)兵一事有異議。

    薛南照也沒有辜負(fù)明熙帝的信任，這些年帶領(lǐng)軍隊(duì)征戰(zhàn)四方，收復(fù)了先帝時(shí)被掠走的幾座城池，如今戍守在最為動(dòng)亂的南境，不讓異國(guó)越界一步。

    一晃已經(jīng)六年過去，當(dāng)年離去時(shí)她還是面色稚嫩的少女，如今歸來，已是帶兵大殺四方，另無數(shù)敵兵聞風(fēng)喪膽的北周戰(zhàn)神薛南照。

    就算這次薛南照不主動(dòng)回朝，明熙帝也要下詔讓她回來了。

    天下皆知，當(dāng)年薛將軍離京之時(shí)，并無婚約在身。這些年四處征戰(zhàn)，自然也沒有機(jī)會(huì)談婚論嫁。

    眼見著六年時(shí)光過去，薛南照如今已是二十有三，若是明熙帝再不為她尋位如意郎君，只怕這薛將軍的大好年華就要蹉跎過去了。

    宋然站在沈亦澈身邊，自城樓上望著薛南照騎著一匹棗紅色的馬兒，馬蹄踏著一地的粉色花瓣，不緊不徐地朝著玄正門過來。

    到了玄正門下，薛南照自馬背上翻身下來，落地時(shí)背后朱紅戰(zhàn)袍被風(fēng)帶起，揚(yáng)起一地的花瓣。

    宋然瞥見她眉宇之間，是她未曾見過的驕傲恣意。從前只在別人口中聽說過薛南照的事跡，如今總算親眼見到，覺得她比傳聞中更加英氣瀟灑。

    當(dāng)日，明熙帝就在太華殿設(shè)宴為薛南照接風(fēng)洗塵。

    宋然跟著沈亦澈一同赴宴，芙頌多日沒見她，再過幾日也要跟著赫爾烈一同回南越了，便讓皇后把她安排跟宋然坐在一起了。

    為表對(duì)薛南照的器重，明熙帝將她賜座在自己的左邊。

    宋然發(fā)現(xiàn)今日陳貴妃居然也赴宴了，先前幾次宴會(huì)，陳貴妃每次都是稱病不出席。

    今日陳貴妃不但來了，而且還是盛裝出席。

    陳貴妃坐在皇后身邊，不似那日宋然在御花園見她時(shí)穿著一身素色衣服，今日她著了一身粉色宮裝，額間貼了朵花鈿，眉目與小嘴也不難看出赴宴之前曾細(xì)細(xì)描畫過，看上去比城門下的桃花還要嬌艷幾分。

    宋然這才想起薛南照原是陳貴妃的表姐，想必她是給自家表姐面子才會(huì)出席這般熱鬧的場(chǎng)合。

    陳貴妃玉手執(zhí)起酒樽，難得地主動(dòng)起身敬酒，笑著對(duì)薛南照道，“將軍沙場(chǎng)征戰(zhàn)辛苦，本宮敬將軍一杯。”

    明熙帝欣慰地看著薛南照起身與貴妃飲了酒，待到二人坐好，才開口道，“薛卿家為國(guó)征戰(zhàn)，立下汗馬功勞，此番回京，想要什么賞賜？”

    薛南照起身對(duì)明熙帝抱拳道，“臣戍守南境，是臣職責(zé)所在，本不應(yīng)討賞。只是有件事，還需向陛下討個(gè)人情?！?/br>
    “哦？不知薛卿所指為何事？”

    “臣想請(qǐng)陛下為臣賜婚。”薛南照仍是低頭抱拳，語氣不卑不亢。

    明熙帝聽說是要賜婚，隱隱松了口氣，“賜婚是好事，朕想知道，薛將軍是看上了哪家的公子？只要將軍說出口，朕一定為你做媒人?！?/br>
    “臣中意之人并非是何王侯將相，也不是朝中大臣。臣在南境之時(shí)，救起一位公子，我們二人兩情相悅，望陛下成全。”說著對(duì)殿外擊了擊掌。

    她的貼身侍從從殿外帶進(jìn)了一名男子，男子著一身淡青色長(zhǎng)袍，面如冠玉，眉毛斜飛入鬢，眼中有萬般柔情，仿若能讓嚴(yán)冬里的寒冰都消融掉，說他是潘安再世也不為過。

    眾人見到這樣一個(gè)男子進(jìn)來都一時(shí)被他的長(zhǎng)相吸引了目光，芙頌小聲對(duì)宋然道，“阿宋，這個(gè)人的眼睛跟你很像呢，就是看起來要更溫柔些?！?/br>
    宋然示意她別說話，看明熙帝作何反應(yīng)。

    明熙帝畢竟是帝王，心中對(duì)于功勞大的臣子雖說很器重，但心里還是留了幾分猜忌，怕他們結(jié)黨營(yíng)私。

    此刻聽聞她想要的不過是一個(gè)沒有背景來歷不明的男子，自然欣然應(yīng)允，“既是薛卿中意之人，朕自然樂得成人之美，還不知這位小郎君名喚什么？”

    薛南照看了眼站在殿中的男子，答道，“他被我救起后已經(jīng)無家可歸，便隨了我姓薛，陛下叫他薛郎便是?！?/br>
    明熙帝笑道，“既如此，薛郎便隨將軍一同赴宴吧。今日宴會(huì)過后，朕便下旨為你們二人賜婚。”

    “謝陛下圣恩。”二人齊聲跪地謝恩，那薛郎也不拘束，起身后就坐在薛南照身邊，毫不介意別人用什么眼光在看他。

    許是今日將軍回朝，貴妃高興，宴上多飲了幾杯酒。待到宴會(huì)散時(shí)，已經(jīng)醉的厲害了，拉著薛南照要留她在宮里說體己話。

    明熙帝向來對(duì)這個(gè)貴妃十分寬容，而這薛南照本是女子，留在宮里也沒什么關(guān)系，便準(zhǔn)許今夜薛南照留在宮中陪著貴妃。

    薛南照交待人把薛郎送去了將軍府，才隨著陳貴妃走了。

    她自幼習(xí)武，力氣比尋常人也大了許多。此刻陳貴妃雖喝多了，但薛南照扶著她，一步一步走得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，絕不會(huì)讓她有摔倒的危險(xiǎn)。

    進(jìn)了未央宮，陳貴妃便讓所有人都退下，只留下了薛南照，她靠坐在貴妃榻上，

    眼中帶笑地望著薛南照道，“阿照，好久不見?！?/br>
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