初秋時節(jié)，江府的梧桐還未落葉，青黃交錯的葉片被墻外吹來的風敲打得沙沙作響。

    倏地，整片樹冠都搖晃起來，一抹清瘦的白影順著梧桐樹掠上了圍墻——江信那時只有十七歲，偷偷摸摸做著逾矩的事還不忘行得端方。

    他學著平日在書塾認真聽課的模樣，用兩只胳膊支楞著身子，張大了一對水靈的眸子，拼命湊著府外的熱鬧。

    奪魁之戰(zhàn)堪堪落幕，勝者竟是一名江湖新秀，身份大有來頭。

    武宗后人。

    “天下武功，一宗以抵之……”江信小聲琢磨，擂臺周圍卻是歡呼雀躍，滿場欽佩的目光如同暮夏的驕陽入了秋，疲累許久，終于在今日拾回了最后的火熱。

    霍瀟湘穿著一身破爛布衣，站在擂臺中央?yún)s是光芒萬丈，他為之驕傲的兩頂拳頭自然垂在兩側，眉宇間盡是桀驁與張揚，目光在歡呼中輾轉(zhuǎn)來去，也還藏著一絲絲的拘謹和羞赧。

    江信不過好奇地打量了幾眼，那人便像無底洞似的，瞬間擄走了他所有的驚羨。

    江海年最為惜才，迫不及待地拿著魁首印登上擂臺，當著眾人的面毫不吝嗇地褒獎一番，尤其在聽聞新晉魁首也只有十七歲時，江信更為羞慚。

    霍瀟湘收起魁首印，俯下身子朝江海年恭謙地行了一禮：“多謝江前輩?！?/br>
    “武宗盛名，江某也久仰多年，霍少俠如今嶄露頭角，可要將武學之道好好承繼下去，莫要浪費這一身的好武藝??！”

    霍瀟湘深然頷首，追隨江海年一同下了擂臺，不過片刻，他便被一眾素不相識的人簇擁在原地，寸步難行，只聽他們吵吵鬧鬧地自報家門，努力伸長脖子要與他攀關系，一張張嘴臉，倒是滑天下之大稽。

    “咚！”

    霍瀟湘聽得不遠處一聲悶響，奈何耳畔嘈雜，他匆匆一瞥，無所收獲，索性使出脾氣，將人堆無情地撕開一條口子，頭也不回地朝外走。

    然而另一側，江信不慎摔下了圍墻，正捂著后腰隱隱喊疼，可他一想起擂臺上那爐火純青的身手和英武挺立的姿儀，便顧不上別的，匆忙起身追出了門外。

    霍瀟湘不愿在招搖的長街上引人注目，轉(zhuǎn)身拐入了小巷，身后卻始終綴了個莫名其妙的“尾巴”。

    霍瀟湘走一步，那人也鬼鬼祟祟地跟一步，他走十步，那人也跟十步。

    霍瀟湘冷不丁一轉(zhuǎn)身，小巷卻是寂寥無影，四處空無一人，耳邊剩有一陣急促的呼吸聲，就藏在路邊一個大水缸后，霍瀟湘盯著那水缸，眼神凜然一動。

    江信窘迫躲在水缸背后，雙手撫著起伏的胸膛，心道自己該不會被發(fā)現(xiàn)了吧？

    小巷靜得落針可聞，連腳步聲也消失了。

    江信狐疑地探出頭來，發(fā)現(xiàn)巷中再無霍瀟湘的影子，他笨拙地抓著袖袍站了出來，前后張望，滿是追丟了人的懊惱。

    豈料眨眼間，霍瀟湘不知從哪里冒了出來，一把將他蠻橫地摁在墻邊，兩道劍眉倒掛著，眼里像要噴出火苗來：“你是誰！跟著我干什么！”

    霍瀟湘手勁極大，江信被他攥得快喘不過氣來：“我……我……”

    此時，霍瀟湘無意瞥見他腰間的玉佩，竟與江盟主的如出一轍，他慌忙松開了手：“江……少盟主？”

    兩人誤會消除，皆是心懷愧疚，霍瀟湘見他頭上還掛著半片草葉子，伸手摘了下來，江信起初一驚，直至見到他手中的枯草葉，兩人忽而齊聲大笑。

    相識得倉促極了。

    江信的來意其實與那群圍著他鬧騰的人并無不同，但也不知是哪里的不尋常打動了霍瀟湘，他對著這位有“公子世無雙”之名，理應溫潤如玉，此刻卻一臉狼狽的少盟主，欣然接受了結交之意。

    此后的日子，春去秋來，梧桐花開了又落，霍瀟湘常來江府與江信切磋武功，不過大多時候都是江信“兵敗如山倒”，霍瀟湘只得笑著陪他再練幾次。

    兩人閑談之時，幾乎能將天地人聊上個八百回合也不厭倦，當是相見恨晚。

    只可惜之后霍瀟湘為籌措開設武宗堂的錢財，放低身段去富戶當陪練，讓江海年大失所望，再也不許他與江信來往。

    江信為此與父親爭執(zhí)數(shù)次，偏都無濟于事，霍瀟湘也只能趁江海年不在府中的時候偷偷跑來安撫于他。

    然而武宗堂開張之后，霍瀟湘瑣事纏身，來的次數(shù)也變少了，江信明白他的身不由己，于是偷偷腆著一張薄臉在名門子弟堆里為他打點，平日也主動去武宗堂尋他——長街不長，總是很快就見到了。

    時值天鴻城南邊的不歸山動蕩不安，山匪流氓囂張跋扈，過路的百姓飽受欺凌，江海年號召武林正義之士前去清剿。

    江信趁機邀上霍瀟湘，想要以此破除父親及旁人的偏見，豈料兩人初入山林，運數(shù)奇差，匪賊不曾遇見，卻撞上了難纏的妖魔。

    兩人鮮少與凡俗之外的妖魔交手，沒什么經(jīng)驗也不熟悉地形，江信在躲避時不慎失足墜入山谷，霍瀟湘追著他從坡上跳了下去，愣是找回了扭傷腳踝的江信，將他從幽深的林間背了出來，逃過一劫。

    那一天一夜，在生死之間游走一遭，同時也篤定了何謂“生死之交”……

    十年匆匆，回憶如泡影般升騰而出，淌入夢境，被逐個戳破。

    一陣囂叫打破了這方漆黑，夢境如流沙，從眼前飛快逝去，霍瀟湘徐徐睜開了眼——

    天色青黑，眼前景物一片朦朧，大約是寅正時分了。

    他撐著宿醉的頭，艱難地坐了起來，風衣向下滑落，他慌忙接住，身旁卻見不著風衣的主人。

    “汪汪！汪！”

    霍瀟湘不明所以地轉(zhuǎn)過頭去，發(fā)現(xiàn)一頭臟兮兮的土狗正在腳邊對他狂吠不止，張著一口參差不齊的獠牙，看上去不甚友好。

    “就是你把我給吵醒了？”霍瀟湘當它是昨晚婚宴上嬉鬧的那群野犬遺漏的，伸出一個指頭彈了彈它的狗頭，這狗子反倒越發(fā)暴躁。

    霍瀟湘慢悠悠地收起風衣，從山丘上站了起來，身上還殘留著草原蜜的香氣，人算是勉強清醒了。

    “嗚……汪！汪汪汪！”小土狗鍥而不舍地叫著，喉嚨摩擦出的悶吼讓霍瀟湘聽著難受，只見它嗖地躥上來一口咬住褲腳，像是要將霍瀟湘往某個方向拽去。

    霍瀟湘攥著手里的風衣，覺得有些古怪，便有一步?jīng)]一步地追了過去。

    .

    城樓上涼風正盛，一人一鳥蹲在屋檐上，眉頭緊鎖，神情里滿是對這世間紅塵的質(zhì)問和猶疑。

    巡邏的守衛(wèi)輪班好幾趟，皆不敢招惹，紛紛避而遠之。

    祥瑞覺得脖子發(fā)僵，小心翼翼地扭動幾下，聽得“咔嚓”一聲。

    祥瑞：“……”

    云清凈仍是絲毫沒有搭理，祥瑞這才忍不住喚一句道：“主上？你沒事吧？這都一晚上沒說話了！可別把自己給憋壞了！”

    云清凈恍惚地用指尖揉著唇，總覺得心慌不已，但每當覆過溫軟之時，指尖便似著了火，一路燒進心里，奇怪了……太奇怪了！那死瘋子為何要……要那樣……啊，不可名狀！不堪回首！不可思議！不可捉摸！

    祥瑞自不歸山回來便看見云清凈在城樓上面如死灰，不過它自己是個虧心賊，做了壞事不敢多嘴，便安靜地在旁守了一夜，沒想到幾個時辰過去，主上還是這一副像被什么人非禮了的模樣。

    祥瑞正兒八經(jīng)地思忖著，恍然想起它得知的那個“驚天大秘密”，于是撲扇翅膀湊近些：“主上，我覺得風公子他……”

    “他怎么了！他在哪兒！他回來了嗎！”云清凈捂著嘴嚷了起來。

    祥瑞：“？？？”

    昨夜，云清凈從空中一路追回地面，遍尋無獲，風醒就像故意隱匿在外，連氣息也不留下一絲，無情至極。

    云清凈忿然跑去城關，想著那死瘋子一定會去取丫頭留下的酒，豈料他竟來晚一步，風醒早就取完酒離開了此地，不知去向。

    云清凈等了一晚上也苦思冥想了一晚上，此刻忽然xiele氣，頹然問：“你說有沒有什么外族的禮節(jié)是以親吻對方來示友好的？”

    “這要看親的是哪兒了，”祥瑞擺出老學究的姿態(tài)，“以前我在凈蓮尊者身邊伴讀時曾學到過，有的外族規(guī)矩奇多，親吻禮會分額頭、臉頰和手背，男女皆可，沒什么忌諱，都是為表達友善與尊崇罷了?！?/br>
    “那……親這兒呢？”云清凈極為忐忑地用手指戳著唇窩，心鼓早已擂得驚天動地。

    祥瑞瞧了不假思索：“是愛慕??！”

    云清凈：“……”

    愛……怎么會是愛……啊，不可名狀！不堪回首！不可思議！不可捉摸！

    云清凈左右拍打著腦袋，偏偏昨暮的耳鬢廝磨還記得真切，那瘋子的眸眼里溫柔得快要化出水來，深邃處還閃著一絲哀婉，教人銘心刻骨。

    祥瑞顧不上主上心里繞著的小九九，擺出嚴肅的姿態(tài)道：“我覺得風公子一定有鬼！”

    云清凈嘆氣：“我知道?！?/br>
    祥瑞一聽急了眼：“那日在東郊密林，他當著咱們的面銷毀了食人花，定是隱瞞了什么！說不定就是妖魔在底下蠢蠢欲動，醞釀著為非作歹呢！”

    云清凈想起風醒在墨家對他坦白的一切，又是一聲嘆息：“我知道……”

    祥瑞：“？？？”

    “主上！你既知曉一切，為何還如此無動于衷！”祥瑞憤然橫入云清凈眼前，“主上你變了！以前的你都是嫉惡如仇的！就算風公子他長得俊朗，為人也謙和風趣，做事更是十拿九穩(wěn)……總、總之，再怎么好也不能放低戒心??！”

    云清凈豁然起身，祥瑞卑微地落了個空：“主、上！你有沒有在聽人家說什么??！”

    “走了，”云清凈就當自己聽不懂鳥語，“在人界逗留這數(shù)月，險些要忘了自己是誰。”

    祥瑞驀然沉寂下來。

    “至于妖魔有什么私心……反正那死瘋子向我承諾過，絕不會有半分逾矩，我信他。”

    “這、他可是魔君?。　?/br>
    云清凈眼睫微抬，卻是嗤之以鼻：“切，本座還是蓬萊仙主呢，誰還沒有一個名頭了？”

    祥瑞：“……”

    天色微白，黎明未至，遠山灰蒙一片，遙遙望去，還殘留著昨日“夕陽無限好”的余韻，云清凈竭盡全力再多銘記幾眼，便和祥瑞轉(zhuǎn)向了不歸山的方向。

    就在這孤渺寬廣的原野之上，西北角忽然傳來一道聲嘶，瞬間撕破了鎖春關最后的夜。

    “啊————！”

    如雷霆交磨，猛然勾破心弦，祥瑞驚得鶴羽高豎：“主主主主上……”

    云清凈一時怔愣，任凄厲的回音在耳畔旋繞，心陡然空了一半。

    那個方向不是原先的西北枯樹林么？

    出什么事了？

    何人喧嘩？

    云清凈躊躇著，腳步卻已下意識地循聲而去，前路未卜。