少女隨后躍上車子, 而年輕男子則又回到車頭, 冒著風(fēng)雪驅(qū)馳向前。

    相思只在最初的時(shí)候隱隱約約聽(tīng)到他們的交談, 被安置到車上后，隨著馬車一路顛簸，加上又累又困, 便昏睡過(guò)去。

    *

    馬車在風(fēng)雪間迤邐前行，穿過(guò)荒野穿過(guò)冰封河流，抵達(dá)了大名府轄下的魏縣。大雪嚴(yán)寒，街上人跡稀少，偶有百姓出門，也是縮著脖子一路小跑，很快便消失不見(jiàn)。

    馬車沿著長(zhǎng)街行至一家小酒館前，趕車的年輕男子跳下車，推門叫道：“三姨！有沒(méi)有熱水，備好些！”

    “怎么了？”布簾一挑，中年婦人從廚房里探出身，發(fā)髻光潔，臉容端正，一看就是能干利落之人。年輕男子道：“在雪地里救了個(gè)姑娘回來(lái)，凍得昏過(guò)去了?！?/br>
    說(shuō)話間，車上的少女也已經(jīng)躍了下來(lái)，高聲道：“娘，你來(lái)看看！”

    中年婦人連忙放下手中鍋碗，圍裙都沒(méi)來(lái)得及解下，便隨著年輕男子出了門。來(lái)到馬車邊，朝里面看了看，咋舌道：“這樣標(biāo)致的姑娘，怎么會(huì)一個(gè)人在外面走？”

    年輕人搖搖頭，將相思抱了出來(lái)，快步進(jìn)入酒館。婦人與少女緊隨其后，帶著他上了二樓，把相思安置到臥房?jī)?nèi)。此后婦人又端來(lái)熱水熱湯，與那少女一起給相思擦洗干凈，并換上了干凈的衣衫。

    待等兩人收拾妥當(dāng)下了樓，那年輕人正在門前掃雪，回頭問(wèn)道：“醒了嗎？”

    婦人搖頭：“看樣子是又冷又餓，氣色也不好，我給她喂了點(diǎn)骨頭湯，現(xiàn)在摸著手腳才暖和起來(lái)?！?/br>
    少女嘰嘰喳喳道：“還是表哥眼力好，隔著很遠(yuǎn)就望到有人跌倒在雪里，要不是我們路過(guò)，這姑娘只怕是要活活凍死在雪里了！”

    “能幫的自然要幫一下。三姨，我還得去一趟衙門，要是有事的話，叫巧兒來(lái)喊我?！?/br>
    婦人點(diǎn)頭，年輕人告別出門，戴上雪笠，匆匆趕往衙門去了。

    *

    相思長(zhǎng)久以來(lái)疲憊不堪，奔波間居住的都是鄉(xiāng)野客棧，成夜里提心吊膽不敢安睡，才使得身體情況一日不如一日。這一次昏睡了許久，直至夜晚時(shí)分才微微睜開(kāi)眼，恍惚中，望到燭火搖曳，竟一時(shí)分不清自己到底是在什么地方。

    怔了半晌，見(jiàn)四周布置簡(jiǎn)潔，藍(lán)花布的簾子半掩半遮，桌上擺放著白瓷茶壺與杯子，便慢慢地?fù)巫饋?lái)。正在此時(shí)，房門一開(kāi)，一名圓臉大眼睛的少女驚喜交加：“呀，醒了！”

    正在樓下打掃衛(wèi)生的婦人聞聲趕來(lái)，少女早就在圍著相思問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，相思窘迫地不能應(yīng)對(duì)，婦人這才一合手：“行了巧兒，你還是讓這位姑娘先休息好，有什么話等她恢復(fù)了再打聽(tīng)！”

    巧兒無(wú)奈地應(yīng)了一聲，婦人又吩咐她去廚房找些點(diǎn)心送來(lái)。過(guò)不多時(shí)，巧兒果然端來(lái)包子與熱粥，看著相思小口小口喝著粥，又忍不住問(wèn)：“你叫什么？”

    相思愣了愣，低聲道：“岑蕊?！?/br>
    巧兒又追問(wèn)是哪個(gè)蕊，怎么寫，是什么意思。相思在她手心寫了再解釋，巧兒聽(tīng)得津津有味，贊嘆道：“我跟表哥還打賭呢，說(shuō)你肯定是個(gè)知書達(dá)理的大戶人家出身，果然沒(méi)猜錯(cuò)!”

    相思臉頰微紅，低頭不語(yǔ)。這時(shí)中年婦人問(wèn)起：“這大冷天的，你為什么要一個(gè)人趕路？”

    “……我，我是想回?fù)P州?！?/br>
    “揚(yáng)州？”巧兒一臉茫然，“娘，揚(yáng)州在什么地方？聽(tīng)著很遠(yuǎn)的樣子。”

    “當(dāng)然遠(yuǎn)了！得坐車，坐船！”

    “……我看你自己也不清楚揚(yáng)州到底在哪里，還裝得什么都懂呢……”巧兒向母親扮個(gè)鬼臉，婦人拎起雞毛撣子作勢(shì)要打，巧兒卻已經(jīng)笑嘻嘻地閃到了一邊。

    母女兩個(gè)有說(shuō)有笑，相思望著她們，微微出神，垂下了眼簾。

    這對(duì)母女皆是開(kāi)朗善談之人，相思很快就知道了婦人喚作洪三娘，以前和丈夫一起經(jīng)營(yíng)這家小酒館，五年前丈夫病故后，便與女兒巧兒相依為命，所幸附近的人們閑暇都喜歡來(lái)酒館喝上幾杯，點(diǎn)幾個(gè)小菜，日子倒也過(guò)得安穩(wěn)。

    而之前的年輕人則是洪三娘的外甥戴俊梁，在魏縣縣衙做差役，因?yàn)橐獛鸵棠溉ハ蛸d賬的幾個(gè)人討還欠債，因此特意向衙門告了假，要到欠賬后趕回酒館，正好望到了相思昏倒在雪地，便將她救了回來(lái)。

    面對(duì)洪三娘和巧兒的關(guān)切問(wèn)詢，相思只是說(shuō)自己叫做岑蕊，原本就是揚(yáng)州人氏，之前被歹人拐賣到京城，費(fèi)盡千萬(wàn)苦才逃離出來(lái)，準(zhǔn)備返回故鄉(xiāng)。

    洪三娘見(jiàn)她長(zhǎng)得美麗，又身世可憐，便對(duì)她格外呵護(hù)。巧兒本來(lái)就是愛(ài)說(shuō)笑的性子，難得家里有了個(gè)姿容出眾的jiejie，且從相思那里聽(tīng)來(lái)京城是怎樣的繁華盛況，引得她好生羨慕憧憬，將相思視為天仙一般。

    她二人不僅讓相思留在家中，見(jiàn)其身體虛弱咳喘不止，還專門去請(qǐng)了大夫?yàn)樗_(kāi)藥。歷經(jīng)那么多折磨與摧殘的相思終于暫時(shí)尋得了可以安身休憩的地方，對(duì)洪三娘母女感激不盡，怎奈身上錢財(cái)不多，便主動(dòng)提出養(yǎng)病期間幫酒館洗碗洗菜，以抵為費(fèi)用。

    洪三娘卻大方道：“我這小酒館雖不十分賺錢，但多你一個(gè)人吃飯，還是供得起的。你要是干活勞累了，不是又浪費(fèi)了喝下的藥劑？”

    因此也沒(méi)讓相思多做，相思自己不好意思，只好跟著巧兒在廚房做事，可惜她自小學(xué)的都與家務(wù)無(wú)關(guān)，盡管努力去做了，也比不上巧兒手腳敏捷。

    巧兒因問(wèn)及她在京城的營(yíng)生，相思自愧，不敢多說(shuō)，只是告訴她自己擅長(zhǎng)樂(lè)器。巧兒聽(tīng)了又興起好奇，纏著相思要她展露，甚至還千方百計(jì)借來(lái)琵琶，相思略施技藝，就讓巧兒大為驚嘆，恨不能丟下手里的鍋碗瓢盆，倒頭拜她為師了。

    相思的身體慢慢康復(fù)，在洪三娘家里常見(jiàn)她們母女歡聲笑語(yǔ)過(guò)得快樂(lè)，壓抑的心境也稍稍得以緩解。雖然夜間還是經(jīng)常難以入睡，但至少白天有事可做，不至于總是發(fā)呆流淚。

    不知不覺(jué)間，新春已至。

    縣城雖遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如京城繁華，但值此佳節(jié)，家家戶戶門前亦裝點(diǎn)一新。大紅的對(duì)聯(lián)張貼起來(lái)，燈籠明照映輝雪光，鞭炮陣陣，回響不絕，身著簇新棉衣的孩童們?cè)谘┑乇寂苋鲆?，灑下陣陣無(wú)憂無(wú)慮的笑聲。

    這一日，巧兒正幫著母親在廚房和面，門簾子一掀，一名身材挺拔、濃眉大眼的年輕人春風(fēng)滿面地進(jìn)了酒館，手中還提著兩大包年貨，正是洪三娘的外甥戴俊梁。

    相思端著熱水從后院出來(lái)，撞上戴俊梁的目光，忙打了個(gè)招呼，就想回去幫忙干活。戴俊梁放下年貨，道：“岑姑娘，前些天給你捎來(lái)的藥喝完了嗎？”

    “還有兩包?！毕嗨嫉皖^赧然，“多謝你又為我抓藥，這次喝完應(yīng)該不用了……”

    “那天我問(wèn)過(guò)老郎中，他說(shuō)你還是體虛，只喝這幾天恐怕是不夠的。”戴俊梁認(rèn)真道，“你不要怕喝藥，需知病來(lái)如山倒，病去如抽絲，千萬(wàn)心急不得，趁著有好轉(zhuǎn)的時(shí)候要用足用夠藥劑，這樣才能將身體真正調(diào)養(yǎng)好。否則前面喝的也浪費(fèi)了，一旦勞累又要倒下，何苦來(lái)呢？”

    “我倒不是怕喝藥……”相思小聲辯解了一句，戴俊梁看出她心事，因勸解道：“錢的方面你也不要在意，老郎中知道我們都不算有錢人，開(kāi)的藥劑并不貴，你放寬心，別總是憂心忡忡的，這樣對(duì)身體也不好?！?/br>
    正說(shuō)話間，洪三娘從廚房出來(lái)，笑問(wèn)兩人在說(shuō)些什么。相思道：“戴大哥在勸我繼續(xù)喝藥，講得倒是頭頭是道的?！?/br>
    “那是當(dāng)然，你別看我這外甥長(zhǎng)得高高大大，好像只懂舞刀弄槍，其實(shí)是個(gè)細(xì)心人！”洪三娘道，“他那故去的娘，也就是我jiejie，從生下他之后就一直身體不好，他父親后來(lái)也大病一場(chǎng)癱瘓?jiān)诖?，他辛辛苦苦伺候了父母多年，二老雖然常年多病，但逢人就說(shuō)兒子孝順懂事?！?/br>
    戴俊梁道：“三姨，這有什么，做兒子的不孝敬自己爹娘，那還是人嗎？”

    “道理是這樣的，可久病床前無(wú)孝子，你能將爹媽伺候得那么妥帖，直到他們?nèi)鍪秩チ说臅r(shí)候，也沒(méi)一句埋怨，我看這縣城里也找不到幾個(gè)像你這樣的！”

    戴俊梁笑笑，這時(shí)門簾子一挑，從外面進(jìn)來(lái)了兩名男子，俱是行商貨郎打扮，進(jìn)屋子后四下打量一番，便坐在了臨窗的桌邊。洪三娘馬上上前招呼，相思見(jiàn)狀，向戴俊梁輕聲道別，閃身進(jìn)了廚房。

    戴俊梁因幫著洪三娘給那兩名客人打酒加熱，聽(tīng)他們口音都不是大名府的，便問(wèn)道：“二位，這大過(guò)年的，也不在家團(tuán)聚嗎？”

    “為了謀生，自然得四處奔波。”

    客人只簡(jiǎn)單地說(shuō)了一句，看到相思又端著切好的小菜出來(lái)，目光停留了一瞬，隨即吃起菜來(lái)，不再關(guān)注。

    洪三娘一邊給客人倒酒，一邊笑著向戴俊梁道：“好外甥，前些天開(kāi)面館的張大娘還向我打聽(tīng)，問(wèn)你有沒(méi)有定親，看那樣子像是想給你做媒呢！你有沒(méi)有中意的，先告訴我一聲，我也好心里有數(shù)。”

    戴俊梁不說(shuō)話，只是笑了一下，目光卻落在正背對(duì)著他，在柜臺(tái)那邊擦拭桌子的相思身上。

    第125章

    相思擦完了桌子, 悄然回了廚房。戴俊梁坐在一邊, 目送她背影消失在簾子后, 才給自己倒了杯酒, 慢慢喝了起來(lái)。

    洪三娘見(jiàn)那兩位客人已經(jīng)開(kāi)始吃喝, 暫時(shí)不需要招呼, 便掖著帕子坐到了戴俊梁邊上：“怎么不說(shuō)話？這可是正經(jīng)大事，要不是前些年你爹娘都一身是病，你的婚事也不會(huì)耽擱到現(xiàn)在。你要是心里有看上的，先跟我說(shuō)一下, 我拜托大娘去替你打聽(tīng)。免得她給你說(shuō)的，你又看不上，對(duì)不對(duì)？”

    戴俊梁只是一邊喝酒, 一邊微笑, 洪三娘看著憋屈，忍不住一拍他的胳膊：“我說(shuō)你平時(shí)也不是這樣扭扭捏捏的, 怎么現(xiàn)在變得害臊起來(lái)？”

    “三姨……”戴俊梁往廚房那邊看了一眼, 低聲道, “上次我不是叫你幫我問(wèn)的嗎？那位岑姑娘，以前有沒(méi)有許過(guò)人家……”

    洪三娘嘆了一聲，小心翼翼地道：“我前天就找機(jī)會(huì)問(wèn)過(guò)了, 她起先不太愿意說(shuō)這些，后來(lái)才告訴我說(shuō)，還沒(méi)有訂過(guò)婚?！?/br>
    戴俊梁眼里一亮，高興地喝下一大口：“那您怎么也不早說(shuō)！”

    洪三娘面露躊躇神色, 考慮再三悄悄道：“其實(shí)我也覺(jué)得岑蕊不錯(cuò)，這樣漂亮的姑娘在咱們縣城都算得上頭一號(hào)，性子也不張揚(yáng)，文文靜靜的不招惹是非。但凡店里來(lái)了客人，她都是端了茶水飯菜上來(lái)，馬上就回去，不像有些不檢點(diǎn)的姑娘家，見(jiàn)到長(zhǎng)相周正的年輕人就故意嬌滴滴說(shuō)話。只不過(guò)……”她頓了頓，不無(wú)擔(dān)憂道，“我總覺(jué)得她有很多心事，以前的事情都不愿意說(shuō)，就像我問(wèn)她有沒(méi)有許過(guò)婚約，她還愣了半晌，眼淚汪汪的。我是怕呀，她會(huì)不會(huì)其實(shí)是從家里偷跑出來(lái)的？”

    “偷跑出來(lái)？”

    “對(duì)呀，萬(wàn)一她是因?yàn)樵S給了不中意的男人，跟爹媽吵架了才逃婚出來(lái)的呢？我看她不像是窮人家出身，又說(shuō)是從京城來(lái)的，說(shuō)不定過(guò)段時(shí)間她家里人找來(lái)了，你要是現(xiàn)在就跟她提親，她又答應(yīng)下來(lái)，那到時(shí)候可不是說(shuō)不清嗎……”洪三娘為戴俊梁cao心起來(lái)，兩人在那嘀咕了半天，最后戴俊梁還是說(shuō)：“反正其他姑娘我是看不中，您既然擔(dān)心她家里有婚約，那我就等著，要真是她家人找來(lái)，她又愿意跟著回去的話，我就當(dāng)什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。要是始終沒(méi)人來(lái)領(lǐng)她回去，那到時(shí)候再請(qǐng)三姨出面，把我的這份心告訴岑姑娘，就等她點(diǎn)頭了。”

    “就這樣說(shuō)定了，要是她真能跟你成，我也為你們高興！”洪三娘心滿意足地站起身，卻發(fā)現(xiàn)臨窗的兩位客人已經(jīng)吃好，收拾行李準(zhǔn)備出門了。

    “兩位吃得那么快??？”她連忙上前，唯恐怠慢了客人。那兩人神情平和，只說(shuō)是急著趕路，將錢給了她之后，很快就出門遠(yuǎn)去了。

    *

    這一年的新春佳節(jié)，皇宮大內(nèi)照例熱鬧非凡，大殿前恭賀新春的雜耍藝人們各顯神通，蹬人頂甕躍圈口技一一呈現(xiàn)，兩側(cè)鑼鼓簫笛歡欣喜悅，眾臣對(duì)飲笑談，祥和融洽。

    然而端坐在正中的承景帝卻始終不露微笑，等到宴飲完畢，賞賜了藝人們之后，雙眉緊蹙著上了華輦。

    往年這時(shí)候，都是榮貴妃陪著身邊，欣賞完了雜技表演后，若是天氣晴好，兩人還會(huì)再去馬場(chǎng)騎馬追逐。而今承景帝形只影單，想要說(shuō)話都找不到對(duì)象。

    他坐在輦車中，沉著臉望著前方，余德廣躊躇了片刻，大著膽子問(wèn)：“萬(wàn)歲爺，要不要去昭德宮？”

    承景帝橫眉冷眼地道：“去什么昭德宮？她愿意端著架子不理，那就讓她順心如意。”

    余德廣挨了批，只好閉口不言。輦車本來(lái)要往乾清宮去，行至半程，前面道邊有人跪拜迎候。承景帝遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去只覺(jué)其身材纖巧，揚(yáng)起下頜發(fā)問(wèn)，那女子方才回道：“奴婢金玉音，因奉惠妃娘娘之命在此等候圣駕。”

    承景帝聽(tīng)其語(yǔ)聲清柔動(dòng)聽(tīng)，又想到先前她曾孤身一人前來(lái)覲見(jiàn)，陳述在太液池的所見(jiàn)所聞，言語(yǔ)流暢不卑不亢，便點(diǎn)點(diǎn)頭，叫她起來(lái)回話。

    金玉音緩緩起身，湖藍(lán)色女官服利落整肅，與其他嬪妃裝束截然不同，襯著清麗端雅的容貌，更有一種別樣風(fēng)致。承景帝因問(wèn)起惠妃情況，金玉音道：“惠妃娘娘最近身體還好，只是新春佳節(jié)倍感孤單，想請(qǐng)萬(wàn)歲過(guò)去坐坐?！?/br>
    前段時(shí)間由于惠妃神思恍惚，每次見(jiàn)面總是哭訴抱怨，承景帝在痛苦中也有了回避之心，如今想到她畢竟遭遇流產(chǎn)打擊，自己不聞不問(wèn)似乎也顯得薄情冷漠，便應(yīng)允了金玉音的請(qǐng)求，吩咐余德廣轉(zhuǎn)而向惠妃所在的景仁宮而去。

    承景帝駕臨景仁宮，惠妃喜出望外，因得知江懷越已被撤職，便也不再像以前那樣總是念念不放，倒讓承景帝的心情稍微放松了一些。陪著惠妃在景仁宮中散了散心，因見(jiàn)其還是清瘦得很，便囑咐她多加休養(yǎng)，令惠妃感激不盡。

    金玉音帶著小宮女獻(xiàn)上了新近熬制的滋補(bǔ)膏方，承景帝等惠妃服用過(guò)之后，方才起身離去。金玉音一路送行至宮門口，在承景帝臨上坐輦時(shí)，謹(jǐn)慎提醒道：“萬(wàn)歲近來(lái)身體可有恙？”

    承景帝微微一愣，反問(wèn)道：“為何這樣問(wèn)？”

    “奴婢斗膽，見(jiàn)萬(wàn)歲面容有些憔悴，唇色亦泛白，便不自量力詢問(wèn)一句。”金玉音低首溫言，意態(tài)之間頗有心事的樣子。

    “只是有時(shí)容易疲憊，其他倒也并沒(méi)什么大礙?！?/br>
    “還是要請(qǐng)萬(wàn)歲保重龍?bào)w，夜間若有奏折要批閱，不可過(guò)晚，否則容易傷及肝臟?！苯鹩褚粽f(shuō)著，款款伏地叩拜，衣袂委地宛如清水芙蓉。

    承景帝頷首，道：“朕記得你入宮已有許多年了。”

    “是的，奴婢已快到可以放歸的時(shí)候了?！?/br>
    “哦？打算回到故鄉(xiāng)嗎？”

    金玉音眉間微蹙，眼睫剪出浮夢(mèng)般的悵然?！肮枢l(xiāng)已無(wú)至親，若是就此歸去，也只是煢煢孑立……”

    承景帝默然頷首，片刻后才慨嘆道：“時(shí)光如梭，難為你在深宮度過(guò)了那么多年，所幸朕看你風(fēng)華比起當(dāng)年更有勝色，想來(lái)也是心境平和不爭(zhēng)不搶，才有此韻致?！闭f(shuō)罷，又吩咐她好生照顧惠妃，隨后登上坐輦，往乾清宮而去。

    *

    榮貴妃因承景帝將江懷越撤職查辦之事，與君王產(chǎn)生了嫌隙，加之生性執(zhí)拗不肯示弱，在這段時(shí)間內(nèi)兩人幾乎未曾見(jiàn)上一面。

    留在府邸的江懷越從楊明順口中得知了此事，眉間微蹙，問(wèn)道：“萬(wàn)歲近來(lái)可曾與其他妃嬪親近？”

    “去看過(guò)惠妃，順帶著也去趙美人那邊待過(guò)。其他倒也沒(méi)什么新近得寵的?！睏蠲黜槆@氣，“要我說(shuō)，貴妃娘娘就是吃虧在性子太剛硬，不肯低頭。要不督公您勸勸她別再為這事和萬(wàn)歲置氣？”

    江懷越有些無(wú)奈，自己現(xiàn)在又不能進(jìn)宮，最多也只能由楊明順等人傳話。但有些話只有他在貴妃面前親口說(shuō)出才有用，換了其他人都不行，這也是他深知的。

    楊明順又抱怨裴炎重新上位，比起以前更為陰狠，尤其對(duì)他們這些原來(lái)隸屬江懷越的人員，更是苛刻挑剔，幾乎要把“公報(bào)私仇”四個(gè)字刻在眉間了。

    江懷越道：“你自己小心從事，先度過(guò)這段時(shí)間再說(shuō)。”正說(shuō)話間，門外有人送來(lái)一封密函，楊明順接過(guò)來(lái)一看上面的標(biāo)志，神色有些局促：“督公，是魏百戶手下送來(lái)的訊息。”

    江懷越抬眸看了一眼他手中的信件，沉默不語(yǔ)。

    楊明順將信件恭恭敬敬遞上，自己退至門外，不發(fā)一言。

    江懷越看著信件，出了一會(huì)兒神，方才裁開(kāi)，取出了信箋。薄薄一頁(yè)紙上，只有寥寥數(shù)行。

    他的視線落在那一個(gè)個(gè)墨字上，仿佛想要透過(guò)橫豎撇捺看到更遠(yuǎn)的地方。可是內(nèi)容卻讓他怔然，愕然。