“哈哈哈！”

    一陣放肆笑聲充斥坎伯爾伯爵的府邸，但沒(méi)人會(huì)阻止，任由笑聲自己停下。笑的尾聲還帶上嘲諷。

    好不容易平靜下情緒，擦了擦眼角。坎伯爾伯爵對(duì)著女兒驚訝的表情再次問(wèn)道：“真的是這樣？”

    “不是我個(gè)人認(rèn)為，而是在場(chǎng)所有人都聽(tīng)見(jiàn)了。殿下要將自己獵獲最好的白狐皮毛制成披風(fēng)送給賽迪爾。”

    坎伯爾已經(jīng)沒(méi)有力氣再笑下去。他捧著自己的腹部，安穩(wěn)坐下。

    “父親，這事真的有這么好笑嗎？”

    “哦，對(duì)不起。我實(shí)在忍不住?！笨膊疇柌魧?duì)凱瑟琳抱歉，但臉上沒(méi)有半點(diǎn)歉意，“這真是件天大的丑聞啊，女兒?！?/br>
    “我并不覺(jué)得有這么可笑?！?/br>
    凱瑟琳有點(diǎn)后悔將狩獵所見(jiàn)都說(shuō)給父親聽(tīng)。

    “真的嗎？凱瑟琳?！笨膊疇柌艚K于收斂起笑容，“這不是件皮草的歸屬問(wèn)題。而是在爭(zhēng)寵啊?！?/br>
    凱瑟琳又怎會(huì)不知，但她想回避深入這個(gè)話題。明顯坎伯爾伯爵并不打算暫停這個(gè)話題，反而興趣濃厚。

    “他愿意將白狐毛皮送給誰(shuí)是他的自由?！彼查_(kāi)臉道，“難道父親還要我厚著臉皮去討不成？”

    “不是，我不是這個(gè)意思?！笨膊疇柌翦e(cuò)以為她不悅，安慰道，“雖說(shuō)賽迪爾一直跟隨其左右，關(guān)系親密些不會(huì)有人覺(jué)得奇怪。這件白狐披風(fēng)是難得的珍品，陛下的母親曾經(jīng)有過(guò)一件。外人恐怕不知，殿下他不會(huì)不知道其中的意義。他沒(méi)送給你，但當(dāng)著眾人的面給了賽迪爾。這不就說(shuō)明……”

    “父親，”凱瑟琳不得不打斷坎伯爾伯爵的話，“我不會(huì)和一個(gè)男人爭(zhēng)后位?！?/br>
    “傻孩子，這怎么可能呢?！彼麚崦约簮?ài)女的頭發(fā)，那么油亮順滑。他細(xì)心照顧培養(yǎng)最嬌艷的花朵，怎忍心讓她受委屈?！凹幢阗惖蠣栐僭鯓用利悾倸w是個(gè)男人。那個(gè)老狐貍原本想借他誘惑陛下，保住其女的后位，以防有人動(dòng)搖他可愛(ài)外孫將來(lái)的地位?？墒菦](méi)想到現(xiàn)在反而害了他。我這是在等著看好戲呢?！彼H吻了下凱瑟琳的頭頂，“我要看看那個(gè)老狐貍怎么收?qǐng)觯霞沂欠裾娴哪芾^續(xù)穩(wěn)坐王座旁。”

    被坎伯爾伯爵安慰著的凱瑟琳，并沒(méi)有覺(jué)得一點(diǎn)好受，后悔多嘴將此事說(shuō)出。她知道，以父親的野心，即便此事不存在，也不會(huì)阻止他的行動(dòng)。

    她不喜歡爭(zhēng)權(quán)奪利，不過(guò)是向往一下純真的愛(ài)情罷了。從這件事后，她發(fā)現(xiàn)自己的天真，所向往的愛(ài)情也不過(guò)是權(quán)力相爭(zhēng)中的犧牲品。

    透過(guò)高窗，又一次看見(jiàn)不知名的馬車駛出府邸。車中是何人身份，凱瑟琳從不多問(wèn)?？腿艘矁H僅是在會(huì)客室逗留片刻，會(huì)面的只有自己的父親。她猜測(cè)，這或許就是坎伯爾伯爵所說(shuō)的行動(dòng)中某個(gè)步驟。

    她迅速拉上窗簾，不想再多瞧一眼，只靜靜待在自己的房?jī)?nèi)。沒(méi)多一會(huì)兒，就有女仆來(lái)告知她，伯爵大人問(wèn)她是否有興趣一起去看戲。

    眼看剛才窗外已經(jīng)暗下的天空。星辰已經(jīng)迫不及待地掛上墨藍(lán)的巨大幕布。

    “這都什么時(shí)候了？”

    她非是問(wèn)時(shí)間，但女仆老老實(shí)實(shí)地回答她，并且解釋道：“老爺想讓小姐散散心，所以才提議?！?/br>
    “父親多慮了。”

    凱瑟琳思量后，還是決定順從父親的主意。簡(jiǎn)單裝扮后，上了等候著的馬車。原本以為父親帶她去看的是宮中的表演，沒(méi)想到馬車搖搖晃晃多時(shí)，停在一處簡(jiǎn)陋又不起眼的平民劇院門(mén)前。

    “雖然比不上宮內(nèi)的奢華，但表演很不錯(cuò)。聽(tīng)說(shuō)最近上演了一部新戲，你或許會(huì)喜歡。”

    坎伯爾伯爵一邊說(shuō)著，一邊接受劇團(tuán)老板的諂媚，進(jìn)入劇場(chǎng)。內(nèi)部裝飾的確算不上多好，倒也嶄新，像是剛裝飾過(guò)。劇團(tuán)老板頻頻對(duì)坎伯爾伯爵道謝，謝他給予劇團(tuán)的資助，并且還打算為伯爵大人專門(mén)安排新的表演。

    “算了吧，我那么點(diǎn)錢(qián)算的了什么。其他不是還有資助人嘛，難道你也給他安排新戲不成？”

    “伯爵大人哪里的話。其他人怎會(huì)比大人更慷慨?！?/br>
    “我可是聽(tīng)說(shuō)王子殿下也來(lái)過(guò)這里呢?！?/br>
    劇團(tuán)老板頗為識(shí)相，不再多嘴奉承。一陣的點(diǎn)頭哈腰，滿臉尷尬，趕緊退出包廂。

    “這樣的小人，只會(huì)認(rèn)錢(qián)罷了。誰(shuí)給的多就為誰(shuí)服務(wù)?！?/br>
    “父親為何接觸這樣的人？”

    “這樣的人很好用?！?/br>
    舞臺(tái)上已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)站上演員，皆是年輕活潑的面孔。有些生澀的表演看得出都還是些新人，但沒(méi)人會(huì)去挑剔。因?yàn)?，新手才?huì)更賣力演出，為了得到認(rèn)可。

    戲過(guò)小半，還未到休息間隙，坎伯爾伯爵悄悄起身出了包廂，凱瑟琳并未發(fā)覺(jué)，她對(duì)戲中的內(nèi)容正是投入之時(shí)。這場(chǎng)是姑娘們最喜歡的感情戲。演員演技雖然不算純熟，但感情飽滿。非常容易讓年輕人有所共鳴。

    “哦，對(duì)不起！”

    凱瑟琳突然被身旁原本應(yīng)該是自己父親的位置上發(fā)出別的男人聲音而驚得跳起身。不過(guò)，對(duì)方及時(shí)又謙恭地道歉讓她又立刻放松下來(lái)。

    “實(shí)在對(duì)不起，打攪小姐的雅興。是我走錯(cuò)了包廂?！笔俏荒贻p男子的聲音。

    包廂內(nèi)昏暗的光線，還有這個(gè)男子帶著的半邊面具，讓凱瑟琳無(wú)法看清相貌不說(shuō)，還受到驚嚇。但她還是保持住一位伯爵小姐該有的處變不驚地端莊來(lái)。

    “沒(méi)關(guān)系。”

    她的聲音清亮自然，讓那人左半邊臉頰上露出坦率的笑意。

    “看來(lái)，我這個(gè)模樣讓小姐受驚了?！彼氲椭^，頗為歉意地摸了摸自己的面罩?！耙?yàn)槟前脒吥樣袀?，露出?lái)更為不妥?！?/br>
    說(shuō)完，男子干脆利落站起身來(lái)，向她再次點(diǎn)頭表示致歉，隨即轉(zhuǎn)身離開(kāi)包廂。凱瑟琳被莫名一驚，又莫名注視那人離開(kāi)的背影。

    很快，坎伯爾伯爵回來(lái)繼續(xù)落在自己位置上。他整了整衣服，見(jiàn)女兒神情異樣。

    “我出去了一會(huì)兒，沒(méi)與你說(shuō)?！?/br>
    “沒(méi)什么?！毙艳D(zhuǎn)過(guò)來(lái)的凱瑟琳連忙回過(guò)頭，繼續(xù)看著遠(yuǎn)處的舞臺(tái)。

    這件微不足道的插曲就這般過(guò)去。當(dāng)表演結(jié)束，人們紛紛散場(chǎng)時(shí)，凱瑟琳在茫茫人群中不由自主地尋找著什么。她頻頻回頭，讓坎伯爾伯爵以為她落下了什么東西。

    在另一間豪華包廂內(nèi)，還有看客未散盡。一男一女這時(shí)才有安靜說(shuō)話的機(jī)會(huì)。

    “剛才你去了哪里？”

    “時(shí)間寶貴。趁著你與那位伯爵大人談話的時(shí)候，我去見(jiàn)了見(jiàn)他的女兒?！?/br>
    “你同我來(lái)這里可不是為了看女人的?！?/br>
    “別這么嚴(yán)肅，meimei。”卡達(dá)洛曼笑道，“不過(guò)，那位伯爵小姐她是難得的單純可愛(ài)。”

    “你看中她了？”

    “你覺(jué)得？”卡達(dá)洛曼不急著否認(rèn)，“我認(rèn)為，單單是口頭上達(dá)成的承諾過(guò)于脆弱。”

    “有些人可以碰，有些人不能碰?！?/br>
    “這點(diǎn)你放心。相比對(duì)她的好奇，我還是對(duì)賽迪爾的更多?！?/br>
    這話沒(méi)能讓妮娜放下心，更是皺緊了眉頭。

    “當(dāng)然，如果計(jì)劃成功的話?？蓯?ài)的伯爵小姐失去王妃的候選位，那嫁給我倒也是個(gè)不錯(cuò)的選擇?！?/br>
    妮娜自然不會(huì)聽(tīng)信自己兄長(zhǎng)的輕佻之語(yǔ)。她伸手敲了一下卡達(dá)洛曼臉上新按的銀色面罩，笑他道：“你如果再輕敵的話，或許另外半邊臉很快也要遮起來(lái)了?！?/br>
    “我自信除了賽迪爾的馬鞭，很難有其他人能傷到我的臉。即便是卡斯德也不行?！泵约旱拿嬲?，卡達(dá)洛曼肯定道。

    沒(méi)想到卡達(dá)洛曼對(duì)此事會(huì)如此耿耿于懷，妮娜認(rèn)真地望著自己兄長(zhǎng)。

    “會(huì)有讓你報(bào)仇的機(jī)會(huì)。”

    這是她給卡達(dá)洛曼的承諾。

    “報(bào)仇？”卡達(dá)洛曼一臉訝異，笑道，“meimei，我不需要報(bào)仇。我倒是希望在我們成功的那一天，能將賽迪爾給我?！?/br>
    “哥哥！”妮娜急道。

    “他們只讓他留在宮中當(dāng)花瓶，真是暴殄天物。我會(huì)讓他在應(yīng)該的地方大放異彩。為了威意士。”

    “希望你說(shuō)的真是你想的。”

    妮娜迅速結(jié)束這個(gè)話題。但她還是無(wú)法無(wú)視卡達(dá)洛曼雙目中的炯炯之光。女人總是敏感的。即便看似是多慮，她還是不敢放松一絲一毫地警惕。

    原本她是看不上那個(gè)過(guò)于美麗溫柔的男人。但現(xiàn)在她發(fā)覺(jué)，那人身上帶有的獨(dú)特魅力，讓凡是接觸過(guò)的人都無(wú)法忘懷。這不僅僅只是外表的美貌所能造成的，是內(nèi)在的某種力量在默默牽引著。

    “恐怕你還不知道。在你離開(kāi)時(shí)，坎伯爾伯爵對(duì)我說(shuō)，雷亞諾怕是對(duì)賽迪爾有了某種情感?！?/br>
    “什么？”妮娜含糊不清的用詞，讓卡達(dá)洛曼一時(shí)莫名。

    “這或許可以成為我們的助力，也可能是阻力?！彼焕頃?huì)卡達(dá)洛曼想細(xì)究的表情，繼續(xù)道，“我是想提醒你，離那個(gè)賽迪爾遠(yuǎn)一點(diǎn)為好?！痹僦匮a(bǔ)充道，“在我們還未真正成功之前。”

    “好的，是的，明白。我的女王大人?！?/br>
    卡達(dá)洛曼沒(méi)有對(duì)自己meimei不滿，嬉笑得眼角彎彎。

    他遮掩的面具下是何想法，妮娜不會(huì)去深究。因?yàn)樗雷约盒珠L(zhǎng)是個(gè)心口一致的人，并不善于陰謀耍滑。這也是她愿意擔(dān)當(dāng)暗謀的主角，非是威意士王位第二順位繼承人的兄長(zhǎng)。

    “辛苦你了，格雷夫。”卡達(dá)洛曼離開(kāi)包廂前，向妮娜身旁的暗處感謝道。

    那邊很快傳回一個(gè)清亮的男子嗓音。

    “怎會(huì)呢，殿下。能在公主殿**邊照顧一直是微臣的榮幸?！蹦前堤幪匠鲂┰S影子。露出半截優(yōu)美彎曲著的雉雞尾毛，慣來(lái)是行吟詩(shī)人帽上的裝飾。