作為曾經(jīng)的敵國(guó)，現(xiàn)今有意言和的對(duì)手庫(kù)剎其，為了顯示薩爾托寬宏之量與友善態(tài)度，路德維希命人為庫(kù)剎其來(lái)使舉行一場(chǎng)頗為隆重的歡送儀式。

    在儀式之中，正式轉(zhuǎn)達(dá)他對(duì)于庫(kù)剎其王的善意與友好。不僅同意對(duì)方提出的條件，并且轉(zhuǎn)贈(zèng)一副純金打造的馬當(dāng)盧作為那支新火槍的回禮。

    庫(kù)剎其使者見(jiàn)到精美花紋的當(dāng)盧有些詫異。但路德維希微笑道：“你們新王若是見(jiàn)了自然明白我的用意。另外，我命財(cái)政大臣起草擬定一份更為‘優(yōu)惠’的合作書(shū)。”

    說(shuō)著，路德維希將文書(shū)轉(zhuǎn)交庫(kù)剎其使者手中。使者打開(kāi)一閱，臉色微變。

    “陛下既然已經(jīng)答應(yīng)我方提出的條件，為何這上面還要另加條件？”

    “我可以降低至一成的貨物利潤(rùn)作為港口租金，但另外還要再加上航道準(zhǔn)入權(quán)的通行稅。本王自然是相信庫(kù)剎其的誠(chéng)意，但因之前我的朝臣們對(duì)你們的條件頗多微詞，這才另加這條方案。如若你們的新王真心有意與我方合作，他也會(huì)贊同的。對(duì)你們不吃虧。”路德維希轉(zhuǎn)而再加一條，“對(duì)了，通行稅按天數(shù)算，多實(shí)惠?！?/br>
    滿面笑容的模樣，還是讓使臣的不甘愿地收下。他沒(méi)有再與這位舉行不夠莊重的年輕君王多有爭(zhēng)議，而是面向卡斯德走去。

    “本使來(lái)貴國(guó)多日，公事現(xiàn)已畢。我王另有一件私事與公爵大人有關(guān)。”

    眾人不禁神色異常，側(cè)耳噤聲。路德維希也望向一直未發(fā)一言的卡斯德。希望他能立刻澄清自己并未與庫(kù)剎其有過(guò)私下來(lái)往。

    “我并不覺(jué)得自己曾與庫(kù)剎其人有過(guò)往來(lái)?！笨ㄋ沟吕涞砬椋俺嗽趹?zhàn)場(chǎng)上的往來(lái)。”

    “正是這個(gè)?！笔拐咝Φ溃拔覀儙?kù)剎其人一向敬重勇士。當(dāng)年公爵大人與我軍曾多次交手。即便那時(shí)條件險(xiǎn)惡，內(nèi)憂外患，大人始終勇猛，未曾退縮過(guò)。也足以擔(dān)得起‘薩爾托的鋒利之矛’。今日有幸見(jiàn)到大人，我王命我向大人表示敬意?！闭f(shuō)著，使者向卡斯德低頭行禮，讓四周響起竊竊之聲，“只是可惜，除了大人外，我一直未能有幸見(jiàn)到那位‘華麗之盾’。”

    “他死了?！?/br>
    環(huán)繞兩人的嘈雜頓時(shí)安靜下來(lái)。對(duì)方透亮與敏銳，帶著利刃一般的眼神讓使者可以想象到自己未曾參與過(guò)的那場(chǎng)戰(zhàn)事上，前任庫(kù)剎其王是如何落入敗局之中。

    使者小心退后兩步，嘆聲道：“可惜英才早逝。若是兩位同在，如今恐怕又是另外一番局面?！?/br>
    “當(dāng)然。那時(shí)你們也就無(wú)法像現(xiàn)在這樣站在這里。”

    “卡斯德?！甭返戮S希擋下那道寒光，溫和拍在使者肩頭道，“我們應(yīng)該領(lǐng)受下庫(kù)剎其王的好意。本王真誠(chéng)的希望以后貴國(guó)真心愛(ài)好和平，專(zhuān)心在貿(mào)易上?！?/br>
    他露齒笑得直白，讓人無(wú)法嫉恨下。庫(kù)剎其使者這便帶著路德維希再次擬定的文書(shū)與轉(zhuǎn)贈(zèng)的禮物踏上歸國(guó)路途。

    “如果庫(kù)剎其王同意這次合作，真的來(lái)邀請(qǐng)陛下一道簽署合約，陛下真的會(huì)……”

    “你們覺(jué)得我是在誆騙他們嗎？”路德維希與擔(dān)憂的朝臣們笑道，“這不是緩兵之計(jì)，亦勝于此計(jì)?！?/br>
    其余大臣們紛紛要再次進(jìn)言，路德維希呵斥道：“如果你們不愿放棄自己迂腐與自私的念頭，用自己血rou之軀抵擋他們的刀劍，那你們盡可以將那個(gè)使者追回來(lái)，撕毀那份交易文書(shū)。”

    片刻，年輕的王深吸一口氣，收斂起情緒，又對(duì)卡斯德問(wèn)道：“我要的人，你找回來(lái)了嗎？時(shí)間可是緊迫呀?！笨ㄋ沟旅嬗须y色，“剛才庫(kù)剎其使者說(shuō)公爵大人年輕時(shí)在軍中英勇異常，與那位‘華麗之盾’不無(wú)關(guān)系。這些年卻從無(wú)人與我說(shuō)起過(guò)此人事跡，連名字也沒(méi)透露過(guò)，這就有些說(shuō)不過(guò)去了吧？”

    “陛下，那是陳年往事，不值得追究。眼下臣會(huì)再抓緊尋人?！?/br>
    如同被觸及禁忌之處，卡斯德眼神閃避且匆忙離去。這正是路德維希滿意的結(jié)果，他也明確自己終究開(kāi)始摸到那個(gè)答案的邊緣。

    風(fēng)和日麗之下，培都拉熱鬧的街市上不少沿街開(kāi)張的店鋪人頭攢動(dòng)，而一些販賣(mài)昂貴貨品或者低廉不起眼的雜物店內(nèi)客人稀少。有輛風(fēng)塵仆仆而來(lái)的馬車(chē)，從入城的大道上拐彎，轉(zhuǎn)入最熱鬧的街區(qū)，路經(jīng)間間店面不見(jiàn)停下。直至在兩家店前才緩?fù)６隆?/br>
    隨即，車(chē)上走下一個(gè)幾近中年的男子，但修飾整齊更顯年輕，讓原本的帥氣再添幾分非凡。加上衣著鮮亮，嘴角含笑的模樣直把路過(guò)的姑娘們看得面紅耳赤，偷偷張望。馬車(chē)左右兩邊的兩家店中，一間專(zhuān)賣(mài)舶來(lái)品的高檔首飾店，另一間是賣(mài)些低廉日用雜貨，還在店門(mén)上掛著一些草編物品。

    男子兩邊各望過(guò)一眼，似乎在猶豫進(jìn)哪一間。偷看的姑娘們也在猜測(cè)他是否是在為自己喜歡的女子挑選禮物。皆認(rèn)定他會(huì)走進(jìn)那間精致的飾品店。

    可惜的是，沒(méi)想此人一見(jiàn)到那些草編織物立刻跨入那間寒酸至極的小屋。

    “老板，你這里賣(mài)小孩玩的草編蚱蜢嗎？”

    店老板早注意到這個(gè)客人，只是沒(méi)想到他要買(mǎi)的卻是個(gè)不起眼的小東西。

    “這位客人，你怕是來(lái)開(kāi)玩笑的吧?！崩习逍呛墙忉尩溃澳峭嬉鈨褐粫?huì)編來(lái)給小孩玩，哪有真拿來(lái)賣(mài)錢(qián)的。”

    “但是我現(xiàn)在需要一只。你有嗎？”此人相當(dāng)豪爽地拿出一枚金幣來(lái)，擺在柜臺(tái)上。老板瞪直了眼。他整間店的半年收入也不比這個(gè)多出多少。先不論自己是否有現(xiàn)貨，他已將金幣收藏起來(lái)。

    “如果你有耐心，我立刻給您去現(xiàn)編一個(gè)?！?/br>
    “那就多謝老板了?！蹦凶拥男︻伵c金幣一般晃眼。

    不多久，男子兩指小心提著一只青色干草編成的蚱蜢走出店門(mén)，心滿意足坐回馬車(chē)，急急離去。

    馬車(chē)不是哪個(gè)家族的私用，也無(wú)明顯標(biāo)志家徽。直至駛?cè)胪醭侨肟?，?chē)內(nèi)人報(bào)上自己來(lái)意，守門(mén)侍衛(wèi)向內(nèi)疾跑傳訊。車(chē)內(nèi)男子自行下車(chē)，悠悠邁入宮門(mén)。

    一方與嚴(yán)肅寧?kù)o的殿宇之間不同。在一片開(kāi)闊平整的草坪旁，幾人圍站著，其中不時(shí)發(fā)出巨響，驚得眾人呼喊不知是喜還是嘆。

    “看來(lái)這把新火槍真的威力不小，目標(biāo)精準(zhǔn)不說(shuō)，射程可是遠(yuǎn)超我小時(shí)候玩過(guò)的那些?！甭返戮S希皺著眉頭，轉(zhuǎn)而與德卡爾抱怨，“我們那天偷拿來(lái)的設(shè)計(jì)稿是否會(huì)作廢？”

    “或許吧?！钡驴柌桓掖_定，“我對(duì)這方面實(shí)在不拿手。”

    “是啊。這些還是需要休敏特那樣的人來(lái)才行?！甭返戮S希憂心著，又發(fā)出一槍。

    劇烈之后是熟悉的火藥氣味刺激著鼻腔。他命人再裝火藥，想再試一次，恰巧瞥見(jiàn)正提著長(zhǎng)裙朝他們快步而來(lái)的莉迪。路德維希沒(méi)敢再接下新裝好彈藥的火槍。與德卡爾兩人低矮**體，想借著附近樹(shù)木的掩護(hù)及時(shí)開(kāi)溜。

    “陛下，德卡爾，你們是不是都忘記上我的課了？”

    莉迪沒(méi)有輕易放過(guò)他們。甚至一把抓住德卡爾的后衣領(lǐng)，拽了回來(lái)。

    “莉迪小姐。課程是陛下上的，與我無(wú)關(guān)?！?/br>
    “德卡爾，你想丟下我不管嗎？”路德維希沒(méi)想自己的好友會(huì)在此時(shí)背叛。

    “如果陛下實(shí)在討厭我的文學(xué)藝術(shù)課，我也可以換其他內(nèi)容?！?/br>
    難得見(jiàn)莉迪寬容，路德維希也難免好奇。遲疑之間，兩人都沒(méi)再能逃脫開(kāi)。

    因?yàn)椋虻蠈⑹虖臑槁返戮S希準(zhǔn)備的火槍拿在自己手中。

    “莉迪，你冷靜。這東西可不是隨便玩的。”路德維希與德卡爾幾乎異口同聲。兩人臉色鐵青。

    “陛下太看輕我了吧?；蛟S你還不知，我在威意士除了文學(xué)藝術(shù)之外，也學(xué)過(guò)這個(gè)?！?/br>
    說(shuō)完，莉迪毫不含糊，在眾人面前高抬起手臂，準(zhǔn)確并且熟練地瞄準(zhǔn)遠(yuǎn)處樹(shù)立的槍靶。兩人不及捂起耳朵，草坪上空又是一記巨響，直讓人心驚rou跳。

    “怎樣？”莉迪將槍丟回給侍從，“去瞧瞧結(jié)果，是否與陛下的相當(dāng)?！?/br>
    這的確出乎所有人的意料，也讓路德維希與德卡爾更懼怕這個(gè)年輕女子。兩人謹(jǐn)慎靠近過(guò)去，承認(rèn)自己逃課的錯(cuò)誤，卻也沒(méi)打算立刻回去上課。

    “如果莉迪小姐能留下來(lái)，與我們一起上這火槍射擊的課程，我倒是十分贊同。”兩人點(diǎn)頭如搗蒜，“小姐這般英才，只舞弄些筆墨實(shí)在可惜?！?/br>
    這番恭維只會(huì)讓莉迪咬牙跺腳，她又從侍從手中奪回那把火槍。

    “萬(wàn)萬(wàn)不可?！?/br>
    那把火槍被一只手杖攔下，有人及時(shí)制止險(xiǎn)些是弒君的妄為之舉。莉迪瞧過(guò)此人，臉色頓時(shí)一僵。這也讓路德維希與德卡爾心生疑惑。

    “沒(méi)想到在薩爾托的宮廷內(nèi)，你也是這么張揚(yáng)個(gè)性?！弊钄r者笑容親和，眼眸飛彩，唇瓣緋紅，不僅讓莉迪定神住，也讓另兩人看呆了去。

    “閣下何來(lái)，怎沒(méi)人通報(bào)？”路德維希望向不遠(yuǎn)處，的確有通報(bào)者瑟瑟著?？峙率蔷杏趧偛诺幕靵y，沒(méi)能及時(shí)上前來(lái)報(bào)。

    “陛下，在下是威意士王派遣來(lái)的使者?！?/br>
    “又一個(gè)。”即便是友好鄰國(guó)，也難免讓人抱怨。

    “此次主要是為莉迪小姐而來(lái)?！贝巳撕?，將手中呵護(hù)著的草蚱蜢伸到莉迪面前。莉迪不由自主收下，目光始終沒(méi)從那人臉上挪開(kāi)。

    “你終于肯來(lái)薩爾托了嗎？依諾。”

    見(jiàn)莉迪并不排斥自己的禮物，依諾才道：“我是為卡達(dá)洛曼來(lái)的。我是來(lái)替他轉(zhuǎn)交這件文書(shū)給你?！彼髦啬贸鑫臅?shū)，正色念道，“威意士王卡達(dá)洛曼陛下，有意授予莉迪女士蒙波曼女侯爵頭銜?！?/br>