黎明初始，林間濃霧未散。借著幽藍(lán)與白紗般彌漫的光線，一隊(duì)人馬在樹(shù)林小徑穿梭。由最前方的兩匹駿馬與騎手開(kāi)道，后邊緊跟的馬車(chē)上插著特使特赦的通行令旗，自一路駛來(lái)尤為順暢。

    早起趕路，偶有道路顛簸。與車(chē)中特使的歸國(guó)心切相比，都算不上有多辛勞。放下手捧的重要文書(shū)與禮盒放置身旁，庫(kù)剎其使臣探出車(chē)窗向外張望。立刻有護(hù)送的人員上前來(lái)告知他，車(chē)隊(duì)接近兩國(guó)邊境，不用半天的時(shí)間就可以讓他安然回到自己的國(guó)家。

    庫(kù)剎其使臣得到令人安心的回答，將一路護(hù)著的文書(shū)擱置在旁坐，再次打開(kāi)禮盒琢磨起里面的物品。盒內(nèi)閃亮的金黃色，總是讓人難以抵抗其誘惑，更不用說(shuō)上面精湛的雕刻與掐絲技藝。

    隨著車(chē)廂的晃動(dòng)，金色也在閃爍著，引誘著使臣朝它伸出手。不過(guò)只是想撫摸一下而已，應(yīng)該算不上多大的罪過(guò)。他并非是真心想要貪下，僅僅是垂涎它的色澤。

    車(chē)隊(duì)的隨行護(hù)送人員因?yàn)槠鸬锰纾€沒(méi)在日光沐浴下打起精神，與這林間的朦朧景色一樣，頭腦也混沌著。竟是忽略由車(chē)隊(duì)后方趕超上來(lái)的密集馬蹄聲。直至聲響已近耳邊，才有人發(fā)覺(jué)，并且大聲呵斥。

    “什么人？”

    攔超上來(lái)的騎者沒(méi)有理會(huì)，而是將車(chē)馬團(tuán)團(tuán)包住，隨即抽出隨身刀劍。這讓護(hù)送人員警醒過(guò)來(lái)，紛紛拔刀抵抗。對(duì)方與護(hù)送者相似的裝扮，不免多有誤傷。而在車(chē)內(nèi)躲避的庫(kù)剎其使臣愣神之間，見(jiàn)襲擊者臂膀綁有用于辨識(shí)的彩色布條，所騎乘的馬匹蹄上被包裹著厚布。

    “你們是誰(shuí)派來(lái)的，有什么目的？”

    他大喊著一腳踢開(kāi)車(chē)門(mén)，要與護(hù)送他的人一同參與混戰(zhàn)。作為一個(gè)庫(kù)剎其人，從不會(huì)有做懦夫的念頭。

    可惜他沒(méi)及時(shí)找到合適的兵器，手臂即刻被對(duì)方劃傷。他急忙捂住傷口，從一個(gè)重傷倒地者的身上拿過(guò)鐵劍，與襲擊者對(duì)峙。

    “大人此行看是相當(dāng)順利。”周?chē)o(hù)送人員已經(jīng)傷亡不少，唯剩下襲擊者的人馬，這才開(kāi)始對(duì)話(huà)。

    “你知道我的身份就好。如果不想引發(fā)兩國(guó)爭(zhēng)端，你們還是放我過(guò)去?！?/br>
    對(duì)方的首領(lǐng)似有意放過(guò)他，帶著不易察覺(jué)地笑，垂下手中武器，對(duì)使臣伸出一只手來(lái)。

    “能將議和文書(shū)給我瞧瞧嗎？”

    “此等重要之物怎么能隨意給人。哪怕是要?dú)⑽?，好歹也該讓我知道你們的身份吧?！?/br>
    “大人難道忘記出使薩爾托時(shí)，是怎么許諾我們的陛下嗎？”說(shuō)著，為首者解開(kāi)作為偽裝的外衣，露出庫(kù)剎其人的簡(jiǎn)潔常服。

    不遠(yuǎn)處一陣sao動(dòng)，一個(gè)還未死去的護(hù)送人員正掙扎著，向遠(yuǎn)處奔跑。為首者迅速丟出手中的長(zhǎng)劍，如飛羽一般迅速貫穿那人的心臟。

    庫(kù)剎其使臣沒(méi)有被這一幕驚嚇住，更多的是被疑惑包圍。

    “我怎會(huì)忘記陛下的使命。我正已取得與薩爾托王的和解書(shū)，還有他轉(zhuǎn)贈(zèng)陛下的禮物。此行相當(dāng)順利，難道陛下有何不滿(mǎn)意之處？”

    “真的如此嗎？”為首者笑意輕蔑，不知從何處又抽出一把匕首，眨眼間已抵在使臣咽喉處，“陛下相信你，委任你出使和談，你卻與其他逆臣勾結(jié)謀劃。”

    “冤枉啊，我絕不敢……”

    話(huà)未言盡，匕首已然抹過(guò)單薄的皮膚，切斷脆弱的喉管，林間再添一條性命。

    兇手擦拭干凈匕首上的血跡，掩合上外衣，招呼自己的同伴。消失之前，還在可憐的使臣身旁丟下一件小物，算作他的陪葬。

    當(dāng)一提及童年時(shí)的歡樂(lè)時(shí)光，路德維希立顯神采，恨不能立刻與休敏特?fù)肀б黄?，要他再為自己做那件舊物。

    “那是我小時(shí)候最喜歡的玩具?？上Ш髞?lái)壞了，沒(méi)人會(huì)修。這不就只能當(dāng)做擺設(shè)。你會(huì)回宮里來(lái)吧？”

    面對(duì)路德維希的盛情邀請(qǐng)，休敏特沒(méi)有馬上答應(yīng)。他眼神中閃過(guò)的猶豫讓路德維希感覺(jué)，這個(gè)當(dāng)年意氣風(fēng)發(fā)、膽大妄為的男人，在經(jīng)歷許多年的磨難后，變得謹(jǐn)小慎微。

    “沒(méi)關(guān)系，你再考慮幾天。”路德維希不愿放棄，收斂起笑意又道，“但我希望你能謹(jǐn)慎考慮。畢竟，這關(guān)系到薩爾托的未來(lái)?！?/br>
    “陛下?！毙菝籼囟惚荛_(kāi)熱情期盼的眼神，遺憾道，“我已經(jīng)不能入宮來(lái)為陛下干活了。”

    “為什么？”路德維希難以置信地看著休敏特，又轉(zhuǎn)向卡斯德質(zhì)問(wèn)，“他不是已經(jīng)答應(yīng)你回來(lái)了嗎？”

    “并不是，陛下。是臣剛才在來(lái)宮中的路上，無(wú)意間遇到的休敏特?！?/br>
    “不知道陛下是否知道坎伯爾女伯爵?，F(xiàn)在我為她干活。這場(chǎng)戲劇表演也是她贊助演出的?！?/br>
    “看來(lái)她是有意與王廷接觸。”路德維希未見(jiàn)其人，已知其性情。

    “陛下，她是來(lái)與王廷談生意的，但不談?wù)?。這是她的原則?！?/br>
    “有點(diǎn)意思?！甭返戮S希開(kāi)始有點(diǎn)興趣，想見(jiàn)一見(jiàn)這個(gè)女子，“她應(yīng)該也出席這場(chǎng)演出了吧？”

    “是的，但她現(xiàn)在恐怕還無(wú)法馬上與陛下見(jiàn)面?！?/br>
    正要再問(wèn)話(huà)休敏特，他的目光已經(jīng)轉(zhuǎn)移開(kāi)，挪向剛才路德維希離開(kāi)的包廂入口。

    “沒(méi)想到這么多年后，我們還能見(jiàn)面。”

    身旁位置剛剛空缺下，娜塔莉身旁多出一個(gè)人來(lái)。明顯的脂粉味，并且是高檔獨(dú)特的味道，讓她猜測(cè)到來(lái)人正是自己熟悉的。

    “您現(xiàn)在是太后了，還依舊記得以前一個(gè)小小女官?！?/br>
    “現(xiàn)在你也是女伯爵了。有了自己的事業(yè)，倒是比我這宮中之人更瀟灑自由?！?/br>
    帶著羨慕的口吻，娜塔莉從自己的位置上站起。前方舞臺(tái)剛剛拉上幕布，準(zhǔn)備下一幕的演出。

    “這里談話(huà)不方便，我們出去吧?；蛟S，我的兒子更有興趣你的生意?！?/br>
    正是這席間的功夫，兩人從包廂內(nèi)出來(lái)，對(duì)上了休敏特的視線。也讓路德維希得以認(rèn)識(shí)這位女豪商。

    雖說(shuō)與自己母親相似的年紀(jì)，但氣質(zhì)與宮中所見(jiàn)的女子皆為不同。甚為驚異的是，她開(kāi)口所談之事，絕不是普通女子會(huì)去涉及的話(huà)題。

    “聽(tīng)說(shuō)陛下愿意用爵位來(lái)?yè)Q取休敏特的效命。”凱瑟琳沒(méi)有一般女子見(jiàn)他時(shí)的緊張忐忑，“但休敏特已經(jīng)被我雇用了，他也無(wú)意再為王廷效命。”她的氣勢(shì)反倒讓人有些局促，“陛下慢了一步。”

    “她開(kāi)價(jià)多少雇用的你？”路德維希不愿服輸，“我可以雙倍、三倍。只要你愿意提條件，我都可以答應(yīng)?！?/br>
    可惜，休敏特對(duì)此毫不動(dòng)搖。剛才回憶中的情分在此談判上并無(wú)作用。

    “如果陛下不用王權(quán)施壓，他都不會(huì)答應(yīng)?！眲P瑟琳十分篤定，“但我可以。就當(dāng)是借用給陛下?！?/br>
    “他可不是個(gè)物品！”路德維希無(wú)法理解，“休敏特，你甘心自己被這個(gè)女人當(dāng)做交易，也不愿意接受我的封賞，來(lái)我身邊做事嗎？”

    “在我的身邊，他只賺取金錢(qián)。在陛**邊，卻是在搏命。這就是區(qū)別?！?/br>
    “是這樣嗎？休敏特。”路德維希只等休敏特一句話(huà)，“當(dāng)年你絲毫不畏懼父王，現(xiàn)在還會(huì)害怕我嗎？”

    他清晰記得小時(shí)候自己是怎么被休敏特的玩笑驚嚇到哭泣的。

    他也清晰的看到，眼前這個(gè)男人畏縮的目光，年輕時(shí)的張揚(yáng)早已消失。

    “好吧，我也不勉強(qiáng)。”路德維希即便握有王權(quán)，也不能強(qiáng)硬改變一個(gè)人的意志，“既然如此，那你就開(kāi)個(gè)條件吧?！彼麑?duì)凱瑟琳冷淡道，“你想要多高的價(jià)？”

    “一座宮殿。”

    “宮殿？”路德維希又吃一驚，無(wú)法理解這個(gè)女人敏捷跳躍的想法。

    “我想要綠晶宮?！?/br>
    “不行！”

    沒(méi)想到會(huì)有人想要那座鬼宅，更沒(méi)想到這個(gè)女人信誓旦旦的眼神，好像她已經(jīng)有十足的把握能得到它。

    “這是王族財(cái)產(chǎn)，不能輕易交易他人?！边@是他私心之下的借口。那行宮中還有未盡的謎團(tuán)，怎能提前出手。

    “我同意?！币恢蹦徽Z(yǔ)的娜塔莉肯定回答道。

    “母后，你怎么決定了？”

    “這是我代綠晶宮主人的回答。”

    “綠晶宮現(xiàn)在的主人是我。我說(shuō)不行就是不行?！甭返戮S希不免大聲獨(dú)斷，“而且，沒(méi)有那個(gè)人的獲準(zhǔn)，只怕沒(méi)人敢踏入其中一步。”他望著德卡爾，兩人似有默契。

    “是誰(shuí)？”娜塔莉疑問(wèn)。

    “就是安排在綠晶宮內(nèi)保護(hù)財(cái)寶的那個(gè)怪人。”路德維?？聪蚰赣H，“難道母后忘記了嗎？”

    娜塔莉愣了神，后又緩緩搖頭，未再發(fā)聲。其余人同樣靜默下來(lái)。

    正在此時(shí)，走廊外急匆匆傳來(lái)急促焦躁的腳步聲。一名侍從帶著急報(bào)，不顧禮節(jié)直面奔向路德維希。眾人見(jiàn)他手中抱著一只精巧且沾染血跡的禮盒，臉色泛青。

    “陛下，庫(kù)剎其使臣在邊境遭遇可疑分子襲擊。隨行一眾人被害。”

    “使臣呢？”

    “他也死了。”

    侍從將禮盒遞到路德維希面前。這只再熟悉不過(guò)的盒子，里面盛著的轉(zhuǎn)贈(zèng)禮物沒(méi)有半點(diǎn)損傷與污濁?？催^(guò)禮盒后，路德維希用力蓋上盒子。

    “有個(gè)隨行人員沒(méi)有完全斷氣才將消息傳出?！?/br>
    “他可有看清那些襲擊者是什么樣？”卡斯德忙問(wèn)。

    “很奇怪，他們都穿著與我方派遣的隨行人員相似服飾。另外，還在庫(kù)剎其使臣尸首旁發(fā)現(xiàn)了這個(gè)?！?/br>
    侍從拿出一件小物。攤開(kāi)手掌，展示在路德維希面前。不過(guò)是件獸骨雕刻的小掛件，適合佩戴在身上裝飾用。

    “這是庫(kù)剎其人的隨身配飾?！睂?duì)此有些了解的卡斯德很是肯定。他一直矜持著的面容轉(zhuǎn)瞬變得煞白，趕忙道：“不好，陛下。庫(kù)剎其人正是要借此機(jī)會(huì)，與我薩爾托再度開(kāi)戰(zhàn)。”