“你來得，倒是比朕想象的要快?！币姵剃频搅耍言酆仙暇碜?。

    外間盛傳陛下病入膏肓，時(shí)日無多，然而眼下見到他，氣色不好是真，體虛力乏是真，但精神依舊矍鑠。

    這便是昭元帝了。

    哪怕明日就木，今日也要拿出十足的精神頭來籌謀擘劃。

    程昶道：“陛下先是派人在外間散播‘帝星浴火而生’的流言，然后接機(jī)挑撥我與太子兩派朝臣對(duì)立，我若再不承情，及早過來見陛下一面，豈不辜負(fù)陛下這一片苦心了？”

    他問：“陛下是打算利用朝臣對(duì)我的忌憚，在他們心中埋下禍根，然后順?biāo)浦鄣爻粑?？?/br>
    昭元帝聽了程昶的話，不置可否，他擱下卷宗，不疾不徐地說道：“朕從前聽過一個(gè)故事，說民間有一個(gè)富商，腿上生了個(gè)瘡，因?yàn)椴惶鄄话W，所以他沒去管。一年后，等瘡發(fā)起癢來，他請(qǐng)大夫來看，大夫說，這瘡是毒瘡，久留不得，只有拿刀剜去才可根治。以刀剜瘡，必然要剜掉腿上許多血rou，富商怕疼，是以攆走了大夫。又一年，毒瘡開始流膿，富商疼得夜不能眠，又請(qǐng)另一名大夫來看。大夫說，毒瘡的毒已深入，想要根治，必然要舍去這一支腿才可，富商自然舍不得自己的腿，任憑大夫苦勸，仍然拒絕了大夫。爾后沒過兩月，這富商就死了。為什么？因?yàn)槎警彁夯?，毒血攻心，大限已至。?/br>
    “所謂天下大事，必作于細(xì)；天下難事，必作于易。這富商如果能在毒瘡不疼不癢時(shí)，及時(shí)用藥把毒瘡祛除，便沒有后來那么多事了?！?/br>
    “朕與你，是親叔侄，與你的父親，是親兄弟，要除掉你，何嘗不是如富商除瘡，將受剜rou剔骨之苦？可朕沒有辦法，因?yàn)殡藓碗薜慕讲荒艿鹊蕉狙バ牡哪且蝗??！?/br>
    “你且看看，眼下朕不過是放出幾句關(guān)乎‘帝星’關(guān)乎‘君主之位’的風(fēng)聲，你手底下的人，還有旭兒手底下的人，是不是就蠢蠢欲動(dòng)了？是不是已經(jīng)有人開始籌謀著要對(duì)付你了？就算你不反擊，你手下的人也會(huì)反擊，因?yàn)樗麄兂袚?dān)不起你失敗的后果，因?yàn)槟闳魯×?，萬一旭兒對(duì)付他們，他們不就剩死路一條了？”

    “你知道這些各為其主，心懷鬼胎的朝臣是什么嗎？他們就是毒瘡上流出來的膿，到了這一步，已不是敷幾貼藥，喝幾碗藥湯，就能平復(fù)時(shí)局，到了這一步，非鋸?fù)葦啾鄄荒芨巍！?/br>
    “旭兒下不去手，也不可能是你的對(duì)手。所以朕，不得已，只能代他行屠刀之事了?！?/br>
    昭元帝說著，繞出書案，負(fù)手慢慢行到程昶面前，語重心長道：“昶兒，其實(shí)這些年你一步步走過來，你心里的怨，心里的恨，朕都知道。朕包庇昉兒，包庇暄兒，的確對(duì)你很不公平。你放心——”他一頓，將一柄雪亮之物遞到程昶跟前，“朕這次，不會(huì)虧待你的?！?/br>
    程昶的目光落在昭元帝手中的匕首上。

    刃光如水，鋒利無匹。

    程昶道：“你想讓我親手殺了你，為我自己報(bào)仇？”

    “你扳倒昉兒，逼死柴屏，迫暄兒墮崖，還有暄兒喜歡的那個(gè)方氏，也被你逼得自戕而亡。你一步一步走過來，不就是為了讓所有害過你的人血債血償，不就是為了報(bào)仇嗎？眼下只剩朕一人了，朕……成全你。”

    “成全我？”程昶看著昭元帝，頰邊的灰青斑紋為他的眉眼蒙上一層陰戾。

    他接過匕首，細(xì)細(xì)看了一眼，忽然笑了：“你可能弄錯(cuò)了一點(diǎn)，程昉、程暄、柴屏、方芙蘭，這些人或死或敗落，跟我其實(shí)沒多大關(guān)系?！?/br>
    “鄆王貪婪愚蠢，為了儲(chǔ)君之位，私自挪用塞北兵糧，這樣的人，根本不配為王；柴屏一念墮落，這些年為陵王行盡不義之事，手上沾滿鮮血，死在囚牢也是罪有應(yīng)得；陵王起兵弒帝，不過是怕通敵敗露，從此再無生路；方氏為了一個(gè)莫須有的‘冤情’，投誠陵王，背叛于她有恩的忠勇侯府，后來幡然醒悟棄絕生念也當(dāng)是她自作自受。這些人，皆亡于他們自己的心魔，我是用了些伎倆讓他們得償果報(bào)，但害死他們的，從來都是他們自己！”

    程昶淡淡道：“我是打算報(bào)仇，也的確從報(bào)仇中得享過一瞬難以企及的愉悅，但后來我想明白了，我之所謂的報(bào)仇，不是為了一時(shí)之快，而是為了公道，為了能平平安安地活下去，否則我與陵王方芙蘭之流何異？”

    他將匕首扔在地上。

    金石墜地，發(fā)出鏗鏘一聲。

    “這個(gè)交易我不做。”

    “你已經(jīng)是將死之人了，我以后還有大好的日子，我何必拿自己的命換你的命？再說像你這樣困于心魔的人，活著未必比死了好，求不得解脫，無論生死，你永遠(yuǎn)都在煉獄之中?！?/br>
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    第一七三章

    程昶說完這話, 負(fù)手轉(zhuǎn)身，往殿門走去。

    昭元帝看了眼落在地上的匕首, 目光移向程昶的背影, 慢吞吞地道：“你說得對(duì)，讓你拿命跟朕換, 的確有些不劃算。此前太醫(yī)為朕診脈，說朕——大概要死在這個(gè)夏天了?！?/br>
    “從那時(shí)開始，朕就想啊, 朕便是死，也要死得其所?！?/br>
    他悠悠地道：“你出不去的，朕早已讓殿前司的人在外頭守著了?！?/br>
    程昶聽明白昭元帝這話的意思。

    他就是死，也要把罪名栽到他身上，他要讓他背上一個(gè)弒帝的名聲, 這樣殿前司便能名正言順地除掉他了。

    程昶覺得可笑。

    可笑這個(gè)老皇帝到了現(xiàn)在依舊執(zhí)迷不悟。

    他回過身, 看向昭元帝。

    “陛下這幾年, 可曾覺得愧對(duì)程暄？”

    昭元帝的瞳孔微微一顫。

    “你其實(shí)是愧對(duì)他的吧？否則鄆王倒臺(tái)后，你不會(huì)讓他掌權(quán)；否則他起兵弒帝，你不會(huì)想法子為他開脫；否則他殺我, 你不會(huì)是非不分地包庇他?！?/br>
    “最重要的是，你忽然意識(shí)到, 你這個(gè)心狠手辣的第三子, 或許才是幾個(gè)兒子中，最像你的一個(gè)?！?/br>
    “可是，陛下今日在做什么呢？”程昶抬手指向昭元帝的書案。

    書案上除了筆墨硯山, 只放著一卷陵王通敵大案的卷宗。

    “陵王的罪名早已定了，禮部與刑部也在草擬咨文告昭天下了，陛下這時(shí)候，還看他的卷宗做什么？”

    程昶笑了笑：“其實(shí)我知道陛下想做什么。”

    “陛下想看看，有沒有法子在卷宗上找?guī)讉€(gè)漏洞，把通敵的罪名，害死塞北將士的過錯(cuò)，一力推到陵王身上，你想把自己撇得干干凈凈，清清白白，你想保全自己好皇帝的名聲是不是？”

    “你對(duì)陵王的心疼、愧疚、自責(zé)，終究抵不過你的自私。”

    “你擔(dān)心他起兵弒帝、害死忠良將士的罪孽，也會(huì)成為你身為君王教子無方的污點(diǎn)。”

    “你不想自己為政的一生中，背上這么大一個(gè)罪過對(duì)不對(duì)？”

    “朕、朕……”昭元帝聽了這話，臉色終于變了，“朕是個(gè)好皇帝，一直是個(gè)好皇帝。”

    做太子的時(shí)候，昭元帝不被先帝所喜，險(xiǎn)些被廢除太子之位。

    后來先帝忽然駕崩，宮中幾王奪位，朝野動(dòng)蕩暗流洶涌，殺伐流血長日不休，若非琮親王與諸多舊臣幫昭元帝穩(wěn)住儲(chǔ)君的寶座，只怕今日無上尊位上的人并不是他。

    以至登極后的幾年，朝野中也異聲難平。

    昭元帝的這個(gè)龍椅，來得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，坐得也戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

    所以他自始至終，都想為自己博一個(gè)為帝的好名聲。

    所以直到他大權(quán)在握，起初戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不被人信任的幾年，終究在他心里生了根，發(fā)了芽，從一個(gè)心結(jié)，釀成心魔。

    其實(shí)最開始，他也許是一個(gè)好皇帝，甚至是一個(gè)好人，可惜無上的尊權(quán)最是消磨人心，何況還是一個(gè)凡心入魔的帝王。

    于是在后來長日累月的歲月中，在慢慢剔除掉是非與仁善后，私欲凌駕一切之上，這顆滿目瘡痍的帝王之心，除了自私與猜忌，便什么都不剩了。

    “朕當(dāng)政的這些年，勤政自勉，興水利、惠民生、造福百姓，大綏的昌盛富庶，是天下萬民看得見的，你……你不能抹殺朕的功績?！?/br>
    “哪怕朕到老了，快死了，也想為這個(gè)江山尋一名英主，所以朕才拼命去找旭兒，立他做太子。朕、朕是不愿朝野動(dòng)蕩，不愿當(dāng)年流血?dú)⒎ブ噩F(xiàn)綏宮，所以朕才要?dú)⒛?！?/br>
    “沒有人要抹殺你的功績！且你是不是好皇帝，與我有什么相干？難道就因?yàn)槟阆氘?dāng)一個(gè)好皇帝，我就要因?yàn)槟愕牟录芍臓奚鼏幔俊背剃频馈?/br>
    “我不偷不搶，不傷人害人，我堂堂正正地活著，任何人，都不能決定我的生死?！?/br>
    “況且你就是惠及了天下人，只要有人因你的私欲冤死了，你就不是干凈的。功績不能彌補(bǔ)罪孽，陵王犯下的過錯(cuò)，最終會(huì)成為你畢生的污點(diǎn)，青史流傳，這就是你自私自利的代價(jià)。三萬亡魂未息，汲汲營營這么多年，你到老了，回頭望，你還有什么？”

    “你以為你和宛嬪情深？其實(shí)不然，你與她本就不倫，不得相守也屬天理倫常?！?/br>
    “你以為你建下豐功偉績，可滿堂的朝臣皆因?yàn)槟愦晖醯囊荒钪睿娂姲菰谛氯蝺?chǔ)君的陛臺(tái)之下，有誰曾來看過你一眼？”

    “你以為你登上了無上尊位，可三十年功名無非塵土，你行至朽年，還不是要在這個(gè)深宮里化為枯骨?！?/br>
    “你行事若真對(duì)得起自己的心，何必一輩子為了一份虛無縹緲的感情與一個(gè)虛無縹緲的名聲而活？”

    “你的妻、你的子、你的臣，皆因?yàn)槟愕淖运阶岳x你遠(yuǎn)去?！?/br>
    “你什么都沒有了。”

    昭元帝聽了程昶的話，惶恐地睜大眼。

    他的臉上血色褪盡，覆上一種灰敗之色，仿佛大限將至之人，連眼珠子都渾濁不堪。

    然而他到底是久立于天下之巔的人，茫然了這一瞬，神情很快恢復(fù)如常。

    他還沒忘記他今□□迫程昶來見自己的目的。

    昭元帝低低笑了：“你這么有恃無恐，是不是早在來延福宮前，就命人去皇城司尋衛(wèi)玠了？”

    “沒用的，皇權(quán)動(dòng)蕩之際，你身為王世子，在禁宮之中擅調(diào)禁衛(wèi)，便是謀反之罪，便是死罪?！?/br>
    “誰說朕什么都沒有了，朕還有旭兒！”

    “你死了，這個(gè)江山，就是朕的旭兒的！是朕最寵愛的兒子的！”

    程昶面無表情地看著昭元帝。

    近黃昏時(shí)分，日光格外刺目，漫天華彩透過窗紙，披在程昶的雙肩，隨后一束一束灑落大殿中光可鑒人的柿蒂紋上。

    他雖是逆光站著的，可他的眸色卻格外坦蕩。

    坦蕩得似乎一切魑魅魍魎到了他跟前都該消弭無形。

    昭元帝也看著程昶，一瞬間像是被這目光所攝，不知怎么，他忽地覺出一絲緊迫之感，仿佛再不動(dòng)手一切就為時(shí)已晚。

    他再不遲疑，疾步上前，撿起地上的匕首，舉匕便向自己的胸膛刺去。

    他到底是一個(gè)老朽之人，動(dòng)作再快，怎么可能快得過風(fēng)華正當(dāng)年的程昶。

    程昶也在這一刻反應(yīng)過來。

    他一把握住昭元帝的手腕，狠狠往外一搡，巨大的力道震落了昭元帝手里的匕首，匕首哐當(dāng)一聲，再次落在地上，順著光滑的地磚滑出很遠(yuǎn)。

    外間守著的禁衛(wèi)似乎聽到大殿內(nèi)的動(dòng)靜，往殿門靠近了些，但誰也沒有推門入殿。

    程昶看著昭元帝，忽然，露出一個(gè)清淡的，諷刺的笑容。

    他轉(zhuǎn)身，再度朝殿門走去。

    伸手撫上門閂時(shí)，他閉了閉眼。

    其實(shí)他也不確定目下在殿外的究竟是誰。

    誠如昭元帝所說，無論殿外守著的禁衛(wèi)是殿前司還是皇城司，他都是死路一條。

    所以他今日也在賭。

    賭這世上，有人與他一樣，在歷經(jīng)坎坷與生死后，心中仍留存著是非，篤信著公正。